山只一夜就能遇见雪豹。回营的路上一路不停歇，中午刚过就到了北大营。

    这一出现，立刻轰动了北大营，连在城里的守军也寻着空来看这头难得一见的雪豹。

    贺希夷笑骂着，怕他们摸脏了皮毛，谁也不让见了。亲自取了匕首卸了毛皮，硝制旬日，和其他从戎夷、靺鞨诸部采买来的毛皮一起装上了贡车。算了算日子，大抵除夕前后就能到盛京了。

    *

    百十辆贡车运到冀州时，阴云霁就接到了消息。

    东厂内，毕方将冀州番子探得的消息，恭恭敬敬的汇报给了阴云霁。

    阴云霁在暗室里看了看苍白如骨的手，淡淡笑着拖长了阴柔的调子，“能猎雪豹啊，贺将军真是少年英武。若本督也能习武赴边疆，不知这畜生会死在谁手里啊。”

    毕方不敢答话，低了头，只问道：“督主，此事应如何处置？”

    阴云霁冷笑一声，神色莫测，“宫里暖得很，要这杀气腾腾的皮子做什么。管他怎么历尽生死得来的，找个机会一把火烧了吧。”

    毕方心里暗道可惜，能得见雪豹一眼都是此生有幸了，可以预见若是此皮入京该有多轰动。

    毕方又问起一事，“督主，年后北关的粮草和军饷？”

    阴云霁不动声色，说道：“还是按律给，兵部那里敲打好了，不准再克扣了。本督可不想让贺希夷有什么由头回京来。”

    这一项历年流水都是几十万两的白银流进东厂，虽然分量多，但是东厂也不是指着它活的，其他处的收账也不少，阴云霁没什么舍不得的，权当发了回善心。

    冀州道，押运军士不慎，走火将皮毛烧了，可巧就是放着雪豹皮的那一辆。

    军士叫苦不迭，烧毁贡品可是死罪。不知谁领头，怂恿着众人瞒报，所幸只毁了一辆，再置办也就是了，边关离盛京远得很，先活过眼前，日后也顾不了许多了。

    边关和盛京两头瞒了，贡品运到盛京也不知是谁人相助，竟平安无事。

    贺希夷很久后才知晓，自己在雪夜里为李祐温猎的豹皮，早已消失在熊熊大火中，并未披到她的身上。

    *

    除夕前夜，阴云霁回到东厂，子时万籁俱寂，厂内他的门前却闪出一道黑影。

    阴云霁并未挑灯，就着月光问道：“我吩咐给你的事情怎么样了”

    一道清丽的女声响起，“顾老夫人徐氏喝的汤里都加了罂粟粉和蛊粉，前者使她离不了这汤，后者能控制她的神智。”月光洒下来，清楚的照亮了她的眉眼，娇俏的柳叶眉下是冰冷的杏眼，正是阿杞姑娘。

    说来也巧，吴省派进顾府说服顾老夫人将顾江离尚楚王的说客，竟就是早已在他家潜伏多年的，阴云霁的直系暗探里排名第七的阿杞。

    吴省到死也不知道，自己其实一个计划都没实施成功，全都白白地为阴云霁做了嫁衣。

    阴云霁冷冷说道：“本督只问除夕夜，能不能保证万无一失？”

    阿杞伏首道：“不敢瞒督主，婢子为了不露破绽，用的是蛊粉，不是蛊虫，控制力要差一点，并不能绝对不失手，只有八成把握。”

    阴云霁的手指互相交叠，摩挲片刻，说道：“八成低了些，现在用蛊虫还来得及吗？”

    阿杞身体微僵，说道：“恐怕来不及了。”

    阴云霁狭长的凤眸眯了起来，盯着阿杞在昏暗下的身影，淡淡说道：“是来不及了，还是你下不去手？听说顾徐氏认了你当干女儿。”

    阿杞没想到一眼就被阴云霁看穿，硬着头皮说道：“不敢瞒督主，若令除夕见效，所用蛊虫必然迅猛，老夫人除夕过后就会痴傻不可挽回。婢子犹豫确有私心，可不是为老夫人，是…为顾公子。”

    阴云霁面不改色，神情意料之中，说道：“本督早就怀疑了。上次你盗回的陛下的信，信纸上带了褶皱。顾江离向来爱物，他平铺轻柔，必不会折损。想来是你在路上匆匆抽出来观看，手上不慎掐出的。你没道理擅窥上意，除非，你对顾江离也有别样心思。”

    阿杞浑身一震，将头埋得更低了，声音颤抖道：“督主英明，婢子这点微末道行不敢入您的眼，只求督主成全。”

    阴云霁冷笑道：“本督自己都等着人救，怎么成全你？”转念想了一想，说道：“也罢，你若有本事将顾江离带得远远的，离开这盛京城，本督倒还要谢你呢。八成就八成吧，本督再多做些准备就是了。

    你可别忘了，平治二十五年苗疆动乱被镇压，你被当成贡品送进辛者库受欺凌，是谁救了你又派人教了你一身武功。”

    阿杞长舒口气，说道：“督主大恩大德，婢子没齿难忘，婢子必当尽心竭力，替督主分忧。”

    阴云霁笑容阴戾，缓缓说道：“且等着吧，你的福分还在后头呢。”说罢，挥挥手，房间便只剩他一人。

    过了片刻，阴云霁走向窗边，在月光的边缘处伫立良久，静静的在心里盘算着，单薄的身影半是冷光半是阴暗，扭曲犹如藤蔓。