妲己道：“我们先去冀州。”

    “冀州？冀州有什么啊？”喜媚困惑道。

    妲己勾出一抹笑：“冀州……有我的影子啊。”

    待到降临到冀州侯府内，喜媚和清弦才明白，什么叫影子。

    那个被侯府下人称作小姐的姑娘，看眉眼似乎才十六七岁，长相却已有七八分像妲己了。

    清弦不由捂嘴：“这……”

    侯府内的凡人看不到她们几个妖怪，还在如往常一样做事。

    “妲己，妲己！多大的人还玩秋千，赶紧过来吃饭！”厅堂里侯夫人高声道，语气中带了一丝嗔怪。

    喜媚顿时瞪大了眼：“她怎么也叫——”

    妲己笑而不语。

    庭院里，侯府的掌上明珠嬉笑着扑进母亲的怀里，撒娇道：“人家还小得很呢！”

    侯夫人刮了一下她的鼻子：“小什么呀，也早就到了议亲的年纪了。还不是你眼光高，我们又惯着你，才让你到现在都没个定亲的公子。”

    苏妲己道：“哎呀，我想多待在爹娘身边嘛。更何况，我这样的，还怕没有人娶么。”

    侯夫人：“你这丫头……”搂着她进了内室。

    “看出问题了吗？”妲己抱着胳膊，问喜媚和清弦。

    清弦迟疑道：“她……不是人吧……”

    喜媚歪了歪头：“但好像也不像是妖怪啊。”

    “她本来就既不是人，也不是妖。”妲己道。

    十六年前，她外出寻一味据说能增长修为的药草，结果无功而返。路过冀州时，突然听到有一缕魂魄在喊她。

    她驻足，发现那不过是一个婴儿般大小的幼魂。

    “这位娘娘。”幼魂细声细气地喊她，“你看起来很厉害，我想请你帮我个忙。”

    妲己头一回见到这么小的魂魄，觉得十分新鲜：“什么忙？”

    “我乃天生灵物，自苏府世代运化而生。本应投胎为冀州侯苏护之女，奈何苏夫人体质不合，先前已流过两个男婴，此次也保不住我。昨日苏夫人腹中已是死胎，我如今徘徊不去，是觉得他夫妻二人着实可怜，若连这胎都保不住，未免太凄凉了些。”幼魂道，“我虽不知你是何人，但你身上修为高深，足以让苏夫人这胎起死回生。”

    妲己：“让我把你送回去？这我可办不到。”

    “非也。”幼魂说，“我既已脱离，便是此生无缘，不可强求。然我知道，以你的能力，可以将死胎救活，只不过缺了魂魄，须得用法力填补罢了。”

    妲己挑眉：“这虽不难，却也不容易。我与你、与苏府素昧平生，又为何相助？”

    幼魂叹了口气：“你若愿意以法力养这胎到及笄成人，也算能圆他们一个念想。作为回报，我愿意被你吞食。”

    “咦？”妲己忍不住笑了起来，“你真是有趣得紧。从苏府运化的天生灵物，却又为了苏府甘愿作我腹中之物？”

    “不错。”幼魂道，“因他生，因他死，偿了因果，总比等待下一个投胎机会要容易得多。你有什么可不答应的呢，吞食天生灵物，对你修炼大有裨益。且我是自愿，绝无可能伤害到你的身体。”

    妲己摸了摸下巴：“唔，你认真的？”

    “当然。”

    ……

    “所以那次姐姐你回来修为突破，是因为吞食了天生灵物？”清弦眼红道，“怎么不早说呢？”

    “这种事情可遇不可求，要是告诉了你们，你们不是得成天想着走捷径？我又不是白吞的，你们以为养孩子容易吗？”妲己说，“我修为突破，却也要留不少法力在这个女孩身上的好不好？”

    喜媚：“怪不得她长得像你。可是为什么她也叫妲己啊？”

    妲己摸了摸鼻子：“头一次复生死胎，操作不当，让苏夫人做了个梦，我也不知道她梦到了什么，醒来就决定叫这个名字了……”

    喜媚：“……”

    清弦：“……”

    喜媚：“姐姐，你这是不小心给人家当了个女儿啊。”

    妲己：“闭嘴。”

    喜媚讪讪地缩了缩头。

    妲己深吸一口气：“我本来也没算着时间，这会儿发现原来都十六年了。早过了及笄的年龄，也算我没有辜负那天生灵物。”她啧了一声，眼底微光一闪，“不过现在……到了我拿回来的时候了。凡人最爱的天伦之乐，也该享受得差不多了。”

    清弦：“姐姐的意思是……”

    妲己望着下方灯火，红唇微翘：“我也没想到昔日之举，如今竟有这般用场呢。你说，冀州侯苏护之女，如此貌美，帝辛会不召她入宫吗？”

    ……

    帝辛八年四月，帝辛命苏护之女入朝歌为妃。苏护不从，起兵反抗，后经女儿劝说，含泪放弃。

    赴朝歌途中，部分侍女水土不服，身染重病，难以继续跟随，苏家女儿心善，为她们留下贴补的钱财后，另买了两名新侍女跟随左右。

    一路舟