安内，真佳偶天成啊！”

    霍珩信了，郭子通那番狗屁不通的吹嘘之言是从向元圭这里流出来的了。

    花眠今日却沉默寡言，端庄得显得拘谨了不少，完全不像是在他面前牙尖嘴利的模样了，霍珩一奇，眼见被向元圭挽臂入厅，便不再细想她的异状了。

    郭子通和昨日被拿下的曹参眼下都侍候在列，曹参仍被五花大绑，向元圭入门之后，朝人挥了一挥衣袖，曹参身上的拇指粗的麻绳便被解开了。

    “霍小将军，下人不懂事，对你多有冲撞之处，你海涵。向某今日代他向将军赔罪。”

    霍珩朝曹参睨了眼，曹参这会儿全无嚣张悭吝的气焰，耷拉着生气恹恹的头颅垂拱立于一隅，仿佛唯恐向元圭注意到他这个忤逆之徒。

    “不必，”霍珩道，“向大人，我向来明人不说暗话，一是一，二是二，当初不得已骗走你的马，是我的过失，这两年，我无数次想亲赴临洮向大人赔罪，但苦于西厥猖狂，侵我河山，隳我城池，杀我良将，霍珩责无旁贷，无法抽身。如今正是我向大人赔罪的时机到了，我马厩之中还有七十八匹良马，是当初从向大人处诓来的，今日之后，我立即让人还来，这两年，向大人的宝马随我北征，比在马场里安逸地吃粮草陪打马球的马匹养得更膘肥体壮，雄健威武，剩下的那五十余匹，向大人开价记我账上，我回长安之后，转成金银钱帛必定如数抵上。胡姬的事，今日咱们另算。”

    霍珩原本在向元圭面前心有愧疚，抬不起头，如今这番慷慨之言说出口，心中不甚踏实，终于可直视向元圭那双老奸巨猾的狐狸眼了。

    向元圭的眉动了一动，忽然无比怅然，“如此说来，小将军是不肯放过下人一时疏忽之过了。”

    霍珩也攒眉，“我自姓霍，非是姓小。”

    向元圭一愣，继而笑道：“霍将军。”他松了挽住霍珩的手臂，朝正堂高椅上走去，坐了下来，“将军，我也不同你说暗话了，昨夜里未能如约而至，乃是因为半道上便见到了来临洮做客的天使。使者从长安来，传信说，陛下尽知此事，马场曹参倏忽误买营妓，但非大过，交由我全权处置，若霍将军不依不饶，教老臣搬出旧账来，仔细清算汉血马失窃一事。”

    霍珩怔住了，心中叫苦不迭——舅舅这是要害我呀。

    向元圭道：“陛下屡番赐人，将军俱辞不受，伤及陛下颜面了。那些营妓，家中有犯十恶不赦的大罪的，虽然无辜，可连坐的规矩也是千百年来传下来的，刑不可废，陛下知道将军仁义，怜惜弱女，这才将她们发到将军的营中来，本也是存了几分不忍之心的。”

    霍珩沉默地皱起了眉头，想要出声，却不知怎的朝一旁的花眠看了一眼。漫无目的地想道，若是花眠当初也被充作营妓，被送到男人堆里去呢？

    这老祖宗传下来的规矩，是吃人的魔鬼，让这些美丽青春的女子，不知遭受过多少苦难。

    “向大人，你将人送回长安，是要如何处置？”

    向元圭道：“陛下已有发落，那营妓原本是赏赐给霍将军的，便仍旧交给将军。”

    “那么昨日随我出来的，被向大人请去临洮喝茶的陆规河等人——”霍珩不知不觉地退了几步，这让向元圭心中终于松了口气。

    他笑眯眯地道：“暂时还不会去临洮，只要将军点一下头，不再计较曹参的过失，人立即送回。”

    霍珩再度沉默。向元圭这两年也不知经历了甚么，竟不如以前那么好骗了，还知道明着威胁他。但马场享了半年的好处，最后始作俑者却甚么惩罚都没有，霍珩不甘心。

    “将军，陛下昨夜里命天使传信来，说怀揣圣旨之人，如今已经到了，教我们只管恭聆，不需多问。”

    向元圭微微含笑，又道。

    场面极静，霍珩环顾周遭，看了好几眼，皱眉说道：“向大人，你看看这里，除了你的人，便是我的人，有谁是来传旨的么？”

    口吻之中竟有几分咬牙切齿的得意。

    向元圭笑着不说话。

    霍珩便听到身后清凉而柔软的嗓音传来：“有啊。霍郎。”

    霍珩笑容僵了，不可置信，猛然回头。

    身后的向元圭发出几声大笑来，跟着郭子通、曹参等人无一不是幸灾乐祸，随同向元圭而来的下人更是捧腹不禁。

    嘲讽的笑音如魔音贯耳，霍珩心神大乱，脸色之中的错愕还未褪去，他失声道：“你？”

    花眠面若芙蓉，眼若秋水，柔情凝睇，嘴唇含笑深微，她缓缓垂眸，从衣袖之中掏出了一卷明黄圣旨。

    “将军，风尘仆仆而来，怎能不带点见面礼呢？”

    她笑道：“原谅我今日才拿出来，因为陛下特意叮嘱，这道圣旨必须当着向大人的面儿才能宣读。”

    霍珩的嘴角一阵抽搐，他目中如有熊熊之火，怒意正炽。

    花眠也倏然肃容，“霍珩接旨！”

    “你！”

    “接旨！”花眠又重复了一遍。

    霍