看到一下子苍老了好几岁的范氏，阿芜的心中升起愧疚的情绪，在她做的那么多事情里，最对不起的，似乎是她的这对爹娘。

    扪心自问，这些年爹娘对她并不差，只是因为当初她想办法进宫做了三公主的伴读，母女/父女相处的时间并不算太多，因此在感情上，没办法真正熟稔起来。

    更何况任何感情都有先来后到，阿芜绝大多数的心思都放在了哥哥身上，相对应的，放在爹娘身上的感情也就少了。

    可即便愧疚，现在也不是说出真相的好时候。

    “娘，没关系的，我本来就不想嫁人，当人儿媳妇，哪有当姑奶奶来的痛快，再说了，我虽然当了几年的千金大小姐，我的本质还是那个生活在小奚村，无拘无束的小村姑。”

    阿芜搂着范氏的胳膊撒娇道：“难道爹娘还会不养我不成？”

    她很少表现出这么亲昵的姿态，让范氏一下子忘了悲痛，有些受宠若惊。

    “娘怎么会嫌弃你，你不嫁人，爹娘养你一辈子，你未来嫂子要是容不下你，娘将你哥哥赶出去。”

    凌子怀弃笔从戎，现在还在边关历练，因此明明早过了及冠之年，却还没有婚配，不过范氏早就为儿子挑选好了门当户对的妻子，只等凌子怀回京后成婚了。

    阿芜的这番表态让范氏越发心疼她，所谓的本就不愿意嫁人，在范氏脑子里过滤了一遍后就成了女儿懂事，为了不让她担心故意强颜欢笑。

    在绝大多数人看来，女人只有嫁人生子后人生才算完整的，即便她和夫婿能够给女儿留下一辈子衣食无忧的财产，也抵不过儿女绕膝，共享天伦的快乐。

    范氏揪心极了，琢磨着，将来女儿若是真的在婚事上困难，可不可以从宗族里过继一个孩子到女儿名下，至少不能让她死后连个祭拜的子嗣都没有。

    这些已经想远了，如果可以，范氏还是希望女儿能够找到一个如意郎君都。

    ******

    “你说什么！”

    凌尧栋看着跪在自己面前的养女，表情有些晦涩。

    “女儿想嫁给五皇子。”

    凌茁眼神坚定，却也带着几分苦涩。

    这几年，她和五皇子有过不少接触，明白那个表面平庸的男人内在是何等的深谋远虑。

    比起几位风头正盛的皇子，凌茁更相信五皇子能够成功，而且现在五皇子封王，更是让凌茁意识到，李朝的格局，即将迎来翻天覆地的变化。

    她想要赌一把。

    赢了，她就是李朝未来的皇后，至少还能够庇护家族几十年，输了，她只是侯府的养女，到时候和侯府断绝关系，绝对不会牵连侯府半分。

    “我和你娘从来就没想过靠女儿争些什么。”

    凌尧栋有些哑然，这些年，他确实有些忽视了这个养女，可他没想过养女居然会有这样的雄心抱负，皇家的女人，从来都是不好当的。

    此时凌尧栋已经听完了养女对五皇子此人对分析，也意识到了自己一直以来似乎都错看了那个外表懦弱的男人。

    可他依旧没想过要将女儿嫁给那个似乎有潜龙之相的五皇子。

    “家族养了我十六年，我的一切，都是爹娘给的。”

    凌茁俯身叩拜，迟迟不愿意起来，不管昌平侯府愿不愿意，在这个位置上，他们都不可避免卷入这次夺嫡的漩涡中。

    她想要为爹娘做些什么，更何况，她不亏的，如果五皇子能成大业，她就是全天下最尊贵的皇后，多少女人做梦都想要这个位置，她又亏了什么呢？

    “你让我想想。”

    凌尧栋沉默了片刻。

    作为家族的掌权者，在情感之上，他更要为大局考量。

    ******

    凌茁从凌尧栋的书房出来，阿芜从范氏的院子出来，姐妹俩正好在长廊里撞上了。

    “我真的很羡慕你。”

    五年时间过去了，凌茁和阿芜依旧不怎么亲近，私底下相处的时间很少。

    在和阿芜擦肩而过后，凌茁小声说了这么一句话。

    她真的很羡慕她，自从她回来后，一切都变了，她的爹娘，变成了阿芜的爹娘，虽然爹娘对她依旧疼爱，可凌茁已经失去了像以前那样骄纵任性的勇气。

    所以她选择嫁给五皇子，既然占了侯府那么多年便宜，就该为侯府做些什么。

    五皇子或许称不上一个良人，可他有理智，不会轻易被女人糊弄，他有野心，女人永远都排在权利之下，只要她恪尽职守，不触犯五皇子的底线，嫁给这样一个深沉聪慧的男人，或许也是一个不错的选择。

    凌茁从来不轻易流露脆弱的情绪，阿芜停住脚步，转过身看着凌茁的背影。少女的身姿挺拔修长，每一步伐的距离都像是用尺子精心丈量过的，轻盈又充满力量。

    阿芜看着凌茁离去的背影，觉得好像看到了一个准备上战场的女将士，刚强又骄傲。

    她意识到，凌茁还是走上了记忆中那条道