酱油中的翘楚。洪小姐，我太喜欢这份礼物了，这么好的酱油拿来炒菜太可惜，只要在做夜宵时放几滴，我熬到凌晨一两点都没问题。”

    关注曹岚的人都知道她喜欢在夜间赶稿时煮面做夜宵，这么说足见对酱油的喜爱。见瓶身上还刻有三个小小的红色楷体字“喜万家”，知是品牌名，问洪爽在哪里能买到。

    “这酱油是厂家新代理的，还得再等一阵才会投入市场，说起它的前身您可能也知道，就是岭南地区有名的周记特酿。”

    曹岚惊讶：“原来这就是顺德的周记特酿，我说怎么似曾相识呢。这三四十年来周记特酿只面向岭南少数餐厅定点出售，多年前我托朋友几经周折才从厂家那里购得十斤，后来用尽办法都买不到了。你朋友真厉害，他是怎么说服酱油王周炳鹤让出看家宝的？”

    洪爽说：“周老先生和我朋友的长辈交情很深，经过洽谈和考核答应转让酿造技术。这酱油生产期至少两年，这一批是他顺德酱园的熟货，一共9万斤，计划12月包装上市。看您这么喜欢，恕我冒昧问一句，到时您能接这款酱油的广告代言吗？”

    曹岚爱惜羽毛，但宝剑烈士，香粉佳人皆可互相成就，美食家代言优质酱油，名利双收，她何乐不为？当下痛快答应，给出名片，让洪爽到时联系。

    魏大群借打趣帮洪爽试探：“曹女士基本不接广告的，你回去让你朋友至少准备八位数的代言费，别怠慢了人家。”

    曹岚笑道：“哪有那么夸张，我平时不接广告是不想向公众做虚假推广，喜万家这次代理周记特酿，是美食爱好者的幸事，我这个铁杆食客正该捧场，钱都是次要的，到时让厂家看着给啰。”

    她请二人一同饮宴，取出一瓶产自浙江金华的十年陈酿寿生酒，说这就是《金瓶梅》里提到过的金华酒，用来佐餐正应景。

    公关成功，洪爽舒心畅意，散席后别过客人，在香云大酒店的花园里溜达解酒。

    桂花香里忽然杂入柑橘类的香水味，一道幽魂般的倩影飘到身旁，吓了她一跳。

    “洪小姐，是我，关佩珊。”

    洪爽站定，客气问好：“关总，好久不见了。”

    她纳闷关佩珊为何来此，即刻想起她是香云的女少东，当然会来自家的分店视察。

    关佩珊如见挚友，亲切地邀她去咖啡厅小叙，洪爽不愿和她多话，说外面空气清爽，自己喝了酒，想多走一走，吹吹风。

    “好啊，我陪你吧。”

    关佩珊假迷糊真脸厚，硬粘着她边走边聊，很快亮出用意。

    “上次你去榕州卫视参加‘最强粤菜馆’比赛，我看了直播，你表现得很精彩，我们酒店的厨师也在夸你。”

    “马马虎虎啦，我是帮朋友硬着头皮上的，没想到自己能拿奖。”

    “我看魏大群给你打了满分，刚才还听这里的人说你来南澳岛后经常来找他。”

    洪爽以为她在刺探自己跟魏大群的关系，正色说明：“上次我擅自破解他的菜谱，他气得到我家闹事，遇见我爸爸和二叔，才知道他们以前都是福满堂原老板冷长生的徒弟。可能看在同门情谊上没跟我计较，事后还很关照我。”

    关佩珊笑道：“我只知道他蛮横小气，想不到还是个重情义的人，这样我就放心了，之前我以为他对你怀恨在心，生怕他报复你呢。”

    洪爽讪笑而过，又听她问：“你休完假还回你二叔的卤味店上班吗？”

    身世揭穿，洪爽正闹别扭，连洪万和也不敢面对，每天都在考虑日后何去何从。

    关佩珊见她犹豫未决，知其另有打算，忙说：“上次我说想请你来我们酒店厨房搞菜品研发，现在这个职位还空着，你想来我随时欢迎。”

    不等她回话，加紧动员：“我已经跟家母报备过了，她说你三妹那事都是我弟弟和表弟的错，她本人也很欣赏你的才干，说你有电视台的参赛履历，有利于餐厅的推广宣传。如果你肯来一切待遇从优，还会在酒店附近安排一套公寓做你的单身宿舍。你好像还没买房，就不想尝试搬出来独立吗？大家庭虽然热闹温暖，但年轻人最好有属于自己的独立空间，这样凡事都方便。”

    洪爽离家旅游就为脱离猜疑烦躁构成的压迫感，可终非长久之计，回到榕州就得考虑生计和出路，因此关佩珊开出条件对她有着不小的吸引力。

    “你们真是看中我的才能？没别的缘故？”

    “别的缘故，是指什么？”

    “你应该知道我生母是福满堂的董事长太太夏蓓丽，不会是因为这层关系才想聘请我吧？”

    关佩珊失笑：“虽然能理解，但我还是想说你太多心了。福满堂的确是我们的客户之一，可夏太太和我们家并没有私交，聘请你，她也不会给我们任何好处。做为酒店经营者，我们只重视效益，合作看诚意，如果你对我们不信任，那也不强求了。”

    洪爽看不出她有说谎的迹象，犹豫道：“你能给我点时间考虑看看吗？”

    她这么说就等于成交一半，