周炳鹤的伤感比她深刻多了，顿着拐杖，无限惋惜道：“阿金才七十一，比我小好几岁，我以为在我死之前都能吃他做的肠粉和鱼皮，结果他比我早死，以后再也吃不到了。”

    看到他对美食的执着，冷阳大致知道他生产的酱油缘何能有独到之处了。

    有人把嗜好作为消遣，用人用来装饰生活，而天才则靠它增长才干。追求极致的美味就是促使周炳鹤成为酱油王的动力。

    他笃定断言：“周老先生，坚记的小吃之所以那么可口，我想你的秘制酱油起了不少优化作用。”

    周炳鹤戒心绷紧：“你怎么知道我卖酱油给坚记？”

    冷阳笑道：“我猜的，上河居的总厨说你只为获得你认可的餐厅供应酱油，你这么喜欢坚记，当然想让他们的东西更好味，肯定会让他们用你的酱油啰。”

    周炳鹤冷笑：“猜得还挺准，佬仔，我一听你的声音就知道你这人很奸，你是不是想买我的酱油啊？我的酱油不是随便什么人都能用的，想买得按我定的规矩来。”

    洪爽忙说：“我们知道你的规矩，只有通过你的考核才能买到酱油嘛。那是不是先得开家餐厅才行？”

    “没错，你们有餐厅吗？给我地址，我上门试吃以后再决定要不要跟你们做生意。”

    “我们打算开餐厅，可目前还在筹备……”

    洪爽见周炳鹤眉头又皱起老高，不敢再说下去，老头儿已经火起：“没餐厅你买什么酱油，耍我吗？”

    “不是的！”

    她急忙辩解，被冷阳按住肩头。

    “周老先生，我是福满堂前老板冷长生的孙子，相信你还记得我外公吧？”

    周炳鹤惊讶，沉声质问：“你是冷长生的的孙子？你妈妈冷忆梅现在在哪儿？”

    “妈妈前不久去世了。”

    无凭无据，周炳鹤设考题审查。

    “……你妈妈以前有三样最拿手的私房菜，你知道是什么吗？”

    冷阳想了想，说：“蛋炒饭、清炒空心菜、炸酥肉。”

    周炳鹤拐杖连顿三下，每一下都搭配一个“错”字。

    “冷忆梅是厨王的女儿，拿手菜哪会这么没新意，正确答案是长脚蟹翡翠羹、仙果扒龙鱼、金箱东星斑，连这个都不知道还敢冒充她儿子。”

    冷阳不见慌张只现惆怅：“你有所不知，当年我妈妈被姜开源迫害，离婚后带着我和姐姐远走他乡，生活非常贫苦忙碌。你说的那三道菜原料昂贵，烹制费时，妈妈就是想做给我们吃也办不到。但就算是最简单省时的菜，她也做得很好吃。蛋炒饭、空心菜我小时候天天吃也不腻，逢年过节吃上妈妈做的炸酥肉，就觉得节日真的很美好。后来我们的日子渐渐好过了，妈妈却因为生病味觉退化，闻到油烟味还会不停咳嗽，从此以后再也不能亲手为我和姐姐做菜了。”

    他勾起对亡母的思念，假如能令其复生，他情愿放弃山珍海味，终生吃她做的清粥小菜。

    洪爽初听他描述悲惨往事，短短几句便令人恻隐，轻快地走到周炳鹤跟前，诚恳地帮他作证：“周老先生，他没撒谎，我爸爸和二叔是冷师傅的徒弟，一个叫洪万好一个叫洪万和，你以前也见过的，还有印象吗？”

    周炳鹤点头：“没错，我是见过那两个傻仔，但这并不能证明你们说的是真话。他自称是冷长生的孙子，无非想让我破例卖他酱油，但就算是冷长生亲自来，也不能打破我定下的规矩。”

    他抬手制止她发言，徇声逼近冷阳。

    “佬仔，你说冷忆梅是你妈妈，那你父亲是谁？”

    冷阳极不情愿地承认：“就是姜开源那个小人。”

    “他是你爸爸，你怎么说他是小人？”

    “我们只是血缘上的父子，他当年搞外遇抛弃我妈妈，还和情妇合伙抢走福满堂，我一辈子不会认他做父亲。实不相瞒，我以前一直在上海发展，妈妈过世后我和姐姐想夺回福满堂的招牌，为妈妈报仇，为外公正名，才一起回到榕州，开餐厅也是为了这个目的。”

    他看出周炳鹤的神情有些微妙，像在试探什么，故而据实坦白心迹。

    老头儿听罢嘿笑：“这么说来还有点意思，不光你恨姜开源，我也跟他有仇啊。”

    两位年轻人一齐吃惊，洪爽凑近问：“姜开源以前坑过您？”

    周炳鹤说：“我这人臭毛病很多，被无数人骂过，但我做的酱油是无可挑剔的，所以别人怎么骂我都无所谓，但绝不能说我的酱油不好。谁知有一次一群人收了黑钱，昧着良心贬低我的酱油，那个花钱收买他们的人就是姜开源。”

    他不厌其烦地从二十多年前说起。

    冷长生有位家住汕头的老朋友也是做酱油酿造的，那年举家移民，想脱手家里的酱油厂。姜开源得知消息，预见这将是发财的好跳板，便出钱接收了厂子，开始以福满堂为商标生产酱油。

    有了产品就得开拓市场，他先以岭南的餐饮业为渠道，在全省范围内赞助举办了一场声势浩大的厨艺