荀彻面前，突然摆正了神色，叹道：“昨天请京里的大夫为宗师诊治了一番，有些不太好。”

    “还是旧疾么？”

    “是。自从我们回来之后，宗师的身体每况愈下，现在连下地都有些困难了。”

    荀彻垂首道：“宗师一生心血都在祭酒镖局。白狼的覆灭对他打击太大，也许他撑着一口气就是为了等故人回来。等到了，便也不想了。”

    海月眼神渐渐黯淡下去，低声道：“师兄，我到底还是辜负了父亲。”

    “为何？”

    “我曾在父亲墓前发誓，一定要成为这天下最好的镖师。可是自从你我从军之后，白狼镖队非但没有回到从前的鼎盛时期，活下来的弟兄们反而越来越少。到如今，你看这里满目疮痍，也不知多久没有人来演练了。”

    “海月，我想尊师临终的意愿，并非让你重振镖局。负与不负，自在人心。”

    他们正谈着，却瞧见远处有个圆滚滚的小身影奔了过来，原来是那个负责洒扫的小童子。

    “项镖头！宗师叫您过去。”

    “宗师他怎么了？”

    “没怎么，精神好得很，早上起来还多吃了一碗粥，还下床去祠堂里念了一会儿经。宗师说有要事嘱托，才让我来请镖头过去。”

    “好。师兄，你可要一并过去请安？”

    荀彻点了点头，与她一同去了宗师的房间。

    *

    他们二人走到祠堂，见这里似乎刚被扫过雪，不由地脚步也变得轻了许多。

    他们穿过院中，虽然积雪已被清扫到两旁，清冷的气息却依然挥之不去。冬天里，这祠堂比旁的地方还要更冷些。

    海月走到门外，忍不住道：“师兄，这祭酒镖局本都是江湖人，这里供奉的却都是为国尽忠的英魂。怎么看，都毫无联系可言。”

    荀彻点了点头：“这颉莫之乱，或许不止祭酒一家。江湖上不少能人异士，或许有许多都去参军了罢？”

    海月低头不语，推门走了进去。只见祭酒宗师在空荡的大殿中独自坐着，四周摇曳生辉的长明烛将他清瘦的身影投在地上，显得形单影只。

    他们二人不敢出言打扰，只转身关了门，与老者一同跪坐在灵前的蒲团上。

    老者的面容被长明烛映得有些微微发红，石刻一般的皱纹爬满了他的脸颊。他的面容祥和而安宁，仿佛在在这世上已历百年沧桑。

    “你们来了。”

    “师伯，天气寒冷，这祠堂里又没有旁的火炉，您要当心身子啊。”

    老者笑着摇了摇头道：“我今日感觉甚好。昨夜梦到你们师父，便想着来看看。来，给他和众位师叔师兄上炷香罢。”

    海月听命，从匣中取了些檀香，分了一半给荀彻。她借着烛光燃起檀香，重新跪在蒲团上，拜了三拜，才将檀香插进香炉之中。

    “海月，彻儿，你们可知，我祭酒的大义是什么？”

    “筚路蓝缕，以启山林。”

    老者笑着拂了拂胡须，像是想起什么往事一般，眼睛里泛着如同孩童一般亮晶晶的光芒。

    “天下大义，舍我复谁。这句匾额后面，其实被裁了一半。那年祖师爷写下这十六字箴言时，正值开朝乱世。此间豪迈，唯有当初见过祭酒元祖七雄的人才了解。先代宗师，我的师父，认为正值盛世，后一句已不再适用当下，便命人裁去一半。”

    “天下大义，舍我复谁……”她心间似乎有什么跳动了一下，两下，如同冰雪慢慢融化了一般。

    “江湖看似远离朝局，实则又与它连成一脉，一荣俱荣，一损俱损。若无自由之土，何来江湖？”

    海月喃喃开口道：“原来我们都是局中之人。”

    老者笑着看她，道：“对于你们二人而言，不仅仅是参与者这么简单。”

    看着二人疑惑的眼神，老者没再卖关子，只道：“当年九鸩国师的预言的确存在，却并非如同坊间传闻那般。”

    荀彻微微一怔，关于这位国师的传言，他倒听过许多，也不由地有些好奇：“宗师是说，九鸩国师的确来过祭酒镖局？”

    老者点了点头：“当年，九鸩国师其实并无坊间所传的那般出神入化，他只不过是陛下身边一位谋士。是九鸩这个名字，将他坦荡的本性掩盖了起来。还记得那一日，是个颇晴朗的天气。京中突然有一位玄衣男子来到镖局，求见我和项元德。他看起来仙风道骨，一头长发飘至腰间，手中一把折扇，竟颇像书里的人物——”

    老者虽年逾古稀，记性却一如往昔的好。

    当年那位突然造访的人物，便是九鸩国师。他那日放下身段，自燕京西城门而出，向城郊行约十里，到了一处名曰祭酒镖局的地界。

    当他见到祭酒镖局两位德高望重的头领时，却只说了一句：“不出一个时辰，天降大雨。我见别苑晾晒了些衣裳，还是快快请人收了罢。”

    二人将信将疑，遂命人收衣。不出一个时辰，果然天降大雨。二人这才将