入皇宫和去边陲，哪个油水足，哪个更舒适，对比一目了然。我是申请十个，但你猜真正能来的能有几个？按照法度是如此，可人的作为往往偏要相违背。没有办法的……”

    “唉……”

    刘弦安叹了口气，这声叹入到张澜耳中就颇为有趣了。

    “我不过是来你这儿发发牢骚的，你不是北越的人，为我们的军营叹什么气。”

    刘弦安跟着笑笑：“大家都是汉人，这中原，还不是哪里都一样。”

    气氛有所缓和，两人渐渐聊得投机起来。张澜不禁好奇问道：“……南祁如何？”

    “当年大明的军队如何，南祁北越就如何。前人的错误，后人还是避不过，别提了，”刘弦安偏过头去，“不过张参将能前来与我发牢骚，我还是很意外的。”

    张澜沉下了脸：“因为周围没有好说话的人，这里……不是我想象得那么简单。我爹似乎说得对。”

    “哪里不是复杂的呢？不过是兵来将挡水来土掩罢了。”

    他们彼此间尽量开始保持一种客套、友善的氛围，甚至以茶代酒碰了一杯，在一阵长吁短叹之后，刘弦安终于问起了重点。

    “张参将，不知你是否知晓叶青瑶父母生前的居所是在哪里，这是她被送离军营前拜托我问的事情。”

    ……

    周艳娘没有与她搭话。

    保州一别，她说她被赎出青楼嫁人去了，谁知会在这里再见。

    她们同走在留雁台的山道上，一个在前一个在后。叶青瑶不确定周艳娘的意思，磨磨蹭蹭跟在她身后好一段路后，周艳娘终于在一所宅前停了下来，背着身，依旧是不愿意多话的样子。

    才一阵子不见，眼前的女子看起来变了很多。

    叶青瑶想了想，也不愿打扰她，便打算从她身边经过，谁知却被后者拽住。

    “夜姑娘，距离齐云阙还有好一段距离，既然相逢不如偶遇，若不嫌弃不如进屋歇息片刻再走不迟。”

    她观她神色，犹犹豫豫似有难言之隐，立刻应了声好，便跟着她进屋去了。

    “你……”

    甫一入屋内，叶青瑶尚来不及开口，周艳娘先将院门好好关上，再拉着她进内堂，随即连内堂的大门都关得严严实实，这才能好好松一口气。

    屋外行人路过，没有人会对这里多看一眼。天空晴朗无云，饶是碧空中的太阳刺眼，也照不进这暗乎乎的内堂里来。

    “这是我家，有什么话……这样才好说。”周艳娘的笑容很是难看，但好歹是松了一口气，这便想起要给客人端茶送水。

    “呃……你……”

    然而叶青瑶顿觉尴尬，一时也不知说什么好，于是便又被周艳娘抢过了话头。

    “你可不要把我以前的事说出去，妹妹……求你了……”她拉着她的手哀求道。

    “我不说出去，我说那个干嘛？”叶青瑶立刻安慰她，随即忙问，“话说回来，你怎么会在这里的？”

    “我男人看到告示，自己主动来参军的……说是自己应征的可以挑一名家眷跟随，其他的姐妹都不愿意来西北，只有我愿意。所以这地方的人，他们……都以为我是他明媒正娶的妻子……”周艳娘说着说着抹起眼泪，再次说道，“妹妹，我已经从良了，你可千万莫将我以前的事情说出去啊！”

    “你放心，我不会，”叶青瑶也再次安慰她道，“不过北越真是小，真没想到还能再遇上你。”

    周艳娘的面色缓和了不少，喃喃应和着：“是呀，是呀……我之前听你说要到西北来，谁知倒是我先来了，呵……”

    她苦笑了一下，叶青瑶便察觉出她似乎过得不是很好了。

    环顾这大院屋宅，看起来住得也算不错；再看其衣着，一身绫罗绸缎贵气逼人，并不像受到了什么亏待。

    那么大抵终究是因身在异乡的缘故吧。

    “姐姐到这里多久了？”叶青瑶问。

    “不久，一个多月而已，”周艳娘扶着额头，“可总是习惯不了，时不时头晕恶心……”

    “啊？恶心？”

    叶青瑶想到刘弦安那堆医术，她也是瞄过几眼的。听周艳娘如此诉说，她不禁脱口而出：“姐姐你是不是有了？”

    “不会，”周艳娘又是苦笑道，“不会的……”

    这反应令叶青瑶十分诧异，不过清官难断家务事，她不想多管，与周艳娘拉了阵家常后她便打算告辞再去其他地方转转了。

    周艳娘道：“其实这山里也没什么好转的，最好的景致就在这半山腰，再往上大抵都一个样，最顶上风大又冷，只有一座寺庙，方督军的夫人住在那里面吃斋念佛……你若是想去礼佛烧香，是可以去看看的。”

    叶青瑶不想去礼佛烧香，听起来那里也不像自己父母的居所，便向周艳娘打听起来：“姐姐既然已经住在这里一个月，可有听过什么不能去的地方？”

    “不能去的地方嘛……后山那里有一个，”周艳娘狐疑道，“你打