，好似让进来一位大人物。叶青瑶定睛一看，从门外缓缓挪进来的，原来是那名驼子仵作——老许。

    仵作是一门成日与死尸打交代的行当，属于下九流。人们躲闪仵作犹如躲瘟疫，生怕染上什么晦气——显然，对于上九流的食商来说，驼子老许是个不速之客。店门口那一圈的客人纷纷起身结账避让，老许尴尬地向每个人赔笑，直挪向柜台处，他拱了拱手：“掌柜的，劳烦来四份驴肉火烧，两坛花雕，三斤五香驴肉……”

    掌柜的皮笑肉不笑：“哟，老许这是家里来客人了？”

    老许应和着：“是啊是啊……”

    “很少见嘛，是远房亲戚？”

    “呃……是啊……”

    掌柜着便不再寒暄，算盘珠子拨拉了一阵，张口道：“二两。”

    “二两？”老许一愣，复问了一遍。

    “驴肉涨价啦，酒也涨了，合计二两出头，还给你把零头抹了呢。”

    其实这些东西加起来哪儿有二两，一两银子顶天了。商家明摆着敲竹杠，叶青瑶等着老许发作，谁知他竟然道一声“多谢”，抖抖索索地从怀里摸出二两银交给掌柜的。

    看来，是个老实人。

    “不客气啊，”掌柜的收下银钱掂了掂，随之向门口一指，“到门口等着，后厨做好了会给你送出去。”

    “慢着，”叶青瑶突然发话，叫住准备出门的老许，“早春还寒，外面冷，这位老伯可坐到这边来等。”

    “客官你……”

    掌柜的不及阻拦，叶青瑶晃着手中一盏茶再道：“掌柜的你多收人家一两银，还请客人出外吃寒风，做生意做成你这样，不好吧。”

    掌柜的还想说什么，眼见桌上一柄短剑，剑柄一颗水晶明晃晃地反着光，又见叶青瑶眼色凌厉一副不好惹的样子，便不敢吱声了。

    老许蹒跚着到叶青瑶这一桌坐下。

    “多谢这位姑娘……”然后他仔细端详了下她，“你……不就是马老爷家那个……”

    “是啊。”叶青瑶干脆地应道。

    “这一位……之前也见过，”老许看向刘弦安，“他是你的……”

    叶青瑶忿忿地飞快接口道：“他是我妈！”

    “老先生不要听她瞎扯，我是她雇的马夫。”刘弦安向老许作揖道，“我俩是外乡客，途径保州发现此地治安堪忧。老先生是本地人，可知以前这里就是这样的么？”

    “以前也这样，不过没有最近这么乱罢了，”老许摇头叹气道，“有志气的壮年男子都往燕京跑啦。如今人丁凋敝，连城西的妓院都关门了好几家。唉……可是，也不能全怪衙门，朝廷拨给的银两太少了，招不到几个衙役……”

    确实，打眼看去，满街都是年过五旬的老头。能留在这里的年轻男子大抵都是些混日子过活的，如黄捕头之流。衙役是这样的，知府大人又无作为，没人抓贼，也难怪这城里的治安被整成了这副德行。

    刘弦安顺势问道：“昨晚一事，许先生怎么看？”

    “这……”老许面露恻隐，“太惨了，老李只有这一个女儿……那姑娘死前收了不少侮辱，死后也是……”他不好讲下去。

    刘弦安继续问道：“许先生对尸体可有什么发现？”

    “有是有，不过没多少，”老许环顾了下四周，对周遭的窃窃私语有些无奈，“而且这里也不太好讲。”

    这时后厨的驴肉做好了，小二将之包好了给他。他接着起身向两人作别：“两位有什么想问小老儿，不妨来城北义庄。”

    待他离开，刘弦安也准备结账，小二被唤到他俩身旁，忍了忍，终还是道：“两位客官，等下去买点艾草去去晦气吧……”

    叶青瑶听不过去，为老许辩解道：“人家只是个行当，与尸体接触多一些也是为破案，怎么到你们眼里成了个十恶不赦的秽物……”

    “二位有所不知，这跟他是不是仵作没有关系，而是老许这个人是个天煞孤星，五岁前家里人都死绝了，就剩他一个！后来他从外乡带回来一儿子，说是老婆死在外头了，谁知儿子带到五六岁，不知怎的被拐子拐走了……我们这边人都知道，谁碰到他呀谁就倒霉！前两天他和打更的老李才喝过一顿酒，你看看老李怎么地吧……不是我们看不起仵作，而是当仵作的人命里注定和所有人犯冲，他除了这整日面对死人的行当，也干不了别的呀！”

    “他和那位打更的老李喝过酒？”刘弦安问道。

    “是呀，他俩是好友，也就他俩能做好友了。”

    待小二离开，叶青瑶道：“好友才死，就买了这些吃食……是去祭拜么？看着不像嘛……”

    “他不是说了，家里来了亲戚。”刘弦安道。

    叶青瑶不禁唏嘘：“唉，什么友情，在亲戚的面前脆弱不堪一击……”她筷子一搁：“我们有银两了，再留一阵吧。”

    “唔。”刘弦安应道。

    然后，叶青瑶沉默了一阵。

    “我想回李家看看，你陪我去么？