子，才让她这样……芍药，她是不是，人也生得十分纤瘦？”

    芍药道：“姑娘自然是清瘦的，不过看着气色还好。”

    年婉柔叹道：“这么一说，我便放心了。我听人说，姐姐在那沈家的府上，先是伺候沈府的那位姑娘，期间被人拿了错处，发落到了厨房里。那厨房是什么去处，也不知道姐姐在那里受了怎样的磋磨。既然姐姐气色还好，说明姐姐的身体底子还是不差的。”

    一提起何清沅在沈府上那段当丫鬟的经历，佟氏的脸上便流露出几分不快：“好了，如今清沅都已经回来了，这些都是陈年旧事翻了篇了，就不要再提。日后家里再有哪个敢拿清沅妹妹的事情嚼舌头的，娘，我可饶不了下头这些刁奴。”

    年婉柔被佟氏这么一呛，脸一阵红一阵白。

    好在一旁的年夫人没有心思注意她。

    一提及这事，年夫人眉头轻蹙道：“清沅虽然回来了，但即便我有私心想多留她两年，但她如今年纪已经不小了，早晚还是要定下亲事的。下头真有人敢议论清沅从前的，你尽管责罚便是。若是屡教不改的，就直接发卖了，我们府上留不得这种人。”

    佟氏笑着应答道：“娘，有我在您就放心吧。”

    年夫人见芍药还站在那里，便抬了抬手：“罢了，姑娘如今身边正是用着人的时候。你也不要在我这里耽搁了，快回去好好照看着姑娘。”

    “是。”

    待芍药匆匆走后，年夫人笑着转头看向年婉柔：“好了，今日陪我许久，想来你也累了，先回去歇一歇吧。”

    年婉柔知道年夫人这是要打发她避开，但她又不能拒绝什么，也只能笑着起身道：“瞧我，才说了一会话的功夫，竟然就有些乏了。夫人，那我就先回去了，还请嫂嫂多陪陪夫人吧。”

    佟氏皮笑肉不笑道：“这是应当的。”

    等到年婉柔也带着人走了之后，年夫人这才道：“湘素，让人把门关上，我和少夫人说会话。”

    “是。”

    佟氏看着又叹了口气的年夫人，忍不住劝道：“娘，如今妹妹被找了回来，可是件高兴的事情，您怎么还是老叹气。这样对您的身子不好。”

    年夫人道：“好了，我这是老毛病了。以后我少叹气便是。”

    佟氏问道：“您有什么话想跟儿媳说的，尽管说便是了，这会又没了外人。”

    年夫人看着她，嗔怪道：“我知道你是想说婉柔，但婉柔自小在我们家里长大，实在算不上什么外人。你说你这样机灵精怪、玲珑心肝的，婉柔又性情和顺、善解人意，怎么偏生你就是怎么看她都不顺眼呢。”

    佟氏哼唧了两声，也没说出个所以然来，只是道：“反正我说不上来，这人就是看着不舒服，媳妇我也没办法。我们俩如今这样井水不犯河水，也挺好的，但若是她敢来招惹我，有她好瞧的。到时候娘您可别被她骗了。”

    年夫人无奈地摇头道：“好了，先不说这个。你们俩的事情先放在一边，如今你清沅妹妹回来了，她的事才是最紧要的。”

    佟氏笑道：“好了，知道娘惦念着您的小女儿。不如这样，既然她暂时不肯见您，儿媳可以先去看一看妹妹，也好替您尽一份心意。”

    年夫人摇头道：“你去见她做什么呢。就你这无法无天的跋扈样，我害怕你去吓着了你妹妹。她既然说了不想见，自然不是只说我一人。想来她如今心思应该乱得很，我们就不去打扰这孩子了。说实话，如今这样也好。也幸亏老爷今天没把她直接带到我面前，不然莫说她这个孩子，就是我也不知道该如何自处。”

    “娘这话是怎么说？”

    年夫人怅然道：“虽然她是我身上切切实实掉下来的这块肉，但到底还是一别十多年，我这个做母亲的，没能看着她蹒跚学步、牙牙学语，也没能照顾她衣食起居。她就这么一个人在外头孤零零地长成小姑娘家了，我一回想起来，这心里头有愧啊。”

    佟氏宽慰她道：“娘，这都怪当初那群天杀的拐子，怨不得您。”

    年夫人自嘲道：“这也便罢了，亏欠她的，我可以用余下的日子慢慢成倍地补回来。但是我最怕的，还是她已经长定型了，全然变了样子。”

    佟氏讷讷道：“娘，您先前都没见过她，怎么能知道什么变不变样子的。”

    年夫人叹道：“年家子息不丰，到了我们这一辈，列祖列宗保佑，才有了大郎他们三个兄弟。家里有了男丁可传香火，我和老爷便想着再有一个女儿，大郎他们那会也盼望着有个妹妹。当年我生下小三子之后没两年便又有了身孕，当时梦到是个女儿，阖家上下都十分欢喜。”

    说到这里，她闭了闭眼，轻轻抚了抚小腹，好像这还是当年清沅尚未出世那会：“清沅尚未出生，我便让人做了数不清的肚兜、鞋袜还有小衣裳，大郎他们给妹妹们攒了好些小玩意。这还不算什么，我和老爷都已经商议好，要自小教她琴棋书画，要教她诗书礼仪，让她做一个大家闺秀。我这样打算，倒不是要苛求她长成什么才女，这些哪