城内大肆搜查人贩子，一时之间连京城的人牙子都快要销声匿迹了。沈府倒是找到几家人牙子，对方都支支吾吾推说如今没合用的人，要再等些时日，等风头过去了，自然会往府上送人来。

    另一头，立秋后，沈端砚果然打发人来催着沈檀书学习。

    以往她只需每月看一看五味呈上来的账本罢了，这会渐渐地让她背起府里各家仆役对应的分内事项，理一理府中的采买等诸项事宜。除此之外，沈檀书还不得不下帖子，拟定等七夕过后的某日，邀请两位手帕交来府上一叙，最好再带上家中的其他姐妹，尽量热热闹闹地凑在一块，吟诗作画什么的。

    沈檀书性情内敛孤僻，既不喜京中那些闺秀，又不喜那些企图攀附她兄长的姑娘们，在交友这件事上，一直不大热衷。和她交好的闺秀如今不过两人，一个是京兆府尹家的姑娘，另一个是工部一位侍郎家的千金。

    由于沈檀书一直信奉什么“君子之交淡如水”，彼此之间的来往不是很频繁。如今那两位闺秀已订下婚事，正在家中备嫁，说起来也有些日子没见了。

    余下的空闲时间里，两人在小书斋里相伴着静静地看书，任凭时间缓慢流淌而过，一时倒也算是相安无事。

    转眼的功夫，七夕将至。

    这一年一度的七夕可是大周女儿家的大日子，尤其是如今府中还有个待嫁的沈檀书。故而提前几天的功夫，府里就再次忙碌起来。

    其余人无非忙着扫洒、插花、裁衣这等琐事，小厨房的人却是要准备炸巧果、制点酥的。

    事实上，按照民间的风俗，炸巧果这事需要姑娘家亲力亲为，但沈檀书如今身份贵重，无论是沈端砚，还是下面的人，怎么可能让她亲自动手，所以还是让小厨房的人代劳了。

    巧果的用料无非是油、面、糖、蜜之类。小厨房还加了少许枣肉、碎果仁、葡萄干之类的提升口感。将面团揉制好后，放进各种花样的刻子里印制，要么油炸，要么烙食。用各色花汁染成不同的颜色。有的还需要用各色丝线串一起，然后抛在屋背上，取的是让喜鹊啄食，好去天上搭桥，让牛郎、织女过桥相会的意思。

    何清沅在小厨房帮忙完，这才又回到了小书房附近。

    才一走进门，就听见小书房里传来了年青男子说话的声音。

    她下意识地放慢了脚步，才一迟疑的功夫，屋里人说话的声音就传了出来。

    沈檀书像是有些生气，声音带上了些许不耐烦：“我只问你，如今我在这府里说话，到底还算不算数了。”

    里面的人陪着小心道：“姑娘说话自然是算数的，只是先前小的也跟姑娘说了，我若是就这么应下了，回头实在不好和大人交待。姑娘又何必这么着急，等回头小的问过大人了，再给姑娘取来也不迟。”

    “你不必拿兄长来压我，我只问你一句，我要的东西，你是拿来还是不拿来？”

    何清沅抬手笃笃笃地敲了三下门，屋内的说话声戛然而止。

    “姑娘，是我。”

    沈檀书压了压火气：“进来吧。”

    吱呀一声，门推开又被合拢。

    何清沅一进屋，只见沈檀书坐在那张楠木书案后的椅子上，桌前站着一个面生的胖子。

    “这个是五味。”

    五味是个看着很和气的年青胖子，只是眼睛有点小，一笑起来就眯缝没了，穿一身藏蓝袍子，看着圆滚滚的。见何清沅进来，他笑呵呵道：“想必这位就是清沅姑娘了吧。”

    何清沅颔首，微微一礼道：“见过五管事。”

    虽说五味才是主要负责打理府中事务的，但他毕竟是外男，沈檀书这边他也不常来，只偶尔有要事才亲自前来。

    五味见有人来了，便不再在沈檀书这里多待，他眼珠一转，转过头恭恭敬敬道：“既然姑娘发话了，我回头就去把东西找出来，让人送过来。”

    沈檀书脸色稍霁：“好了，你退下吧。”

    五味应声而下。

    何清沅看着沈檀书，笑问道：“都已经入秋了，姑娘怎么这么大火气？”

    沈檀书摇头道：“别提这事了，还不是昨晚小厨房做的荔枝肉太油了，让我上火。”

    何清沅见她转移话题，知道她不想多说，便顺着说了下去：“那姑娘还多用了半碗饭呢。”

    沈檀书看她一眼：“还不是你在旁边总是劝我，才几日的功夫，我觉得我又胖了。”说着她自己抬手捏了一下脸颊处的软肉。

    何清沅笑吟吟地靠近她：“姑娘哪里胖了，来，让我也捏捏看。”

    “走开走开，不准捏我，”沈檀书嫌弃道，“又弄了一身油味。”

    何清沅抬起衣袖嗅了嗅：“我方才沐浴过的。”

    两人正说笑着，门外传来敲门声，是鹊芝的声音。

    “姑娘，调好的凤仙花汁我已经拿来了。”

    两人相视一眼，何清沅替沈檀书叫道：“进来吧。”

    鹊芝一手推开门，一手拿着楠木黑漆茶托