花，被那群婆子们知道了，可是要跳着脚地骂你，”采菽说着，若无其事地瞟了何清沅一眼，见她神色依旧，这才放心地继续道，“她们本是看园子的，整天就宝贝着这些花花草草。你来的晚，有些事情不知道。以往赶上有时候小厨房做个菜，想用点花，奉了姑娘的令去，都要被她们啰嗦上半天，可烦人呢。要是只是掐来玩的，那就跟摘了她们的心肝一样。”

    何清沅笑着：“好了先别说这个了，你好好跟我说说花市是怎么样的？”

    采菽叹口气：“哎，这个可怎么和你说呢。我这么一说你只会觉得没什么，还是你亲自去看了才知道多热闹。就在永定桥北那一整条街上，过了酉时，路两边到处都是沿街卖花的。什么蔷薇花、荷花、茑萝、木槿、栀子花、牡丹、月季、芍药花等等，街道两边到处都是花团锦簇的，可好看了。有的是京城里的花，还有的名贵品种据说是从水陆日夜兼程地运过来的，不过那种我也没见过几次。”

    “卖得最多的是茉莉，那花可香，又便宜，一买可以买一大把。我第一次去时，远远地还隔了一条街就闻到了香味，不过看得多了，就不稀罕了。也就茶叶铺的人经常去买了它们配茶，还要论斤论两地买，每一朵茉莉花都要去了蒂。不过我们买来戴着玩的不用去蒂，付了钱就可以插在头上。”

    “现在是夏天，卖得最多的应该还是白荷花，不过那个花那么大，戴在头上就像顶了花冠，要被人笑的。只能拿着长长的梗，在手里拿着玩，拿回来倒是可以插在水瓶里供着，放在房里还可以看好些天呢。要是赶上人多的时候，还没走出去花就七零八落的了。”

    “花市最好的时候就是春夏之交，这会人最多，也最热闹。再就是秋天，秋天的时候会有木樨金桂，那会整条街又是桂花香，让人不知道的以为那里和慈恩寺一样，种了一大片桂花呢。”

    何清沅听到这里，微微地笑着。

    采菽所说的慈恩寺在京城西南近郊，寺内的金桂又称之为佛桂，香气比寻常金桂悠远持久，在京城都是出了名的。每年八九月份，金桂飘香十里，不少百姓都会在那里捡一包桂花回家去做了桂花糖，以求佛祖保佑。

    她还是温清沅的时候，因为体弱，没少去过那里听僧人们讲经，和那里的主持了悟大师也算是老相识。不知一别四载，那位大师如今如何了。昔日他总惋惜她不信佛，如今她自然还是不信的，只是再想起以往之事，难免有些感慨。

    “既然那样好看，想必那边人肯定很多吧。”

    “那肯定的，永定桥北是京城最大的花市，其余的地方要想买花，只能等着人挑着担子去卖，而且人要多才热闹呀。”

    “花市一般在永定桥桥北，过了桥，桥南到处都是卖东西的。卖凉粉的、卖瓜果的、卖冰的、卖藤枕、卖竹席的、卖泥人、卖灯的，路边的茶坊有卖双花汤、绿豆汤的，岸上的摊子上有卖臊子面、云吞、肉饼的，热气腾腾的，大夏天的晚上谁吃那个，一出一身汗，回来还要打水洗澡，不过他们的生意倒是挺好。要我说，夏天晚上出去，还是要一碗甘草饮，甜甜凉凉的最好。”

    何清沅想了想那个场景，不由得笑了起来：“这个还真挺有意思的，一水一桥分南北，一边是一街花香，另一边却是烟火气息。可苦了走在桥上的人了，一边是清雅芬芳的茉莉香，一边令人食指大动的吃食，真不知道该先闻哪一个好。”

    听着采菽在旁边说，采芹在旁边忍不住插嘴道：“赶上运气好，碰上贵人们开宴，永定桥那边的河道上说不定还有贵人们的灯船。”

    “数十只画舫云集在水面上，外头挂着的都是各式各样的灯笼，据说在那一带待得时间长了，光看灯就能分辨出是哪一家的贵人了。上头更是灯火煌煌，就像天上的星星都扑通扑通掉进了河里似的，照得水面都发着蒙蒙的亮。”

    “贵人们很多都站在船上，那通身的气派自然不必说。里面传来的丝竹管弦声好听得很，都是京城里最有名的乐师奏的，旁人往日要听一曲，要数十两银子才能请的动。但那会只要在河岸上或者桥上站着，就能听见声音远远地传过来，像是从天上云端飘下来的一样。我去年有次听到了，那天晚上梦里还能那段声音，人好像也躺在船上，随着河里的水波一上一下地荡着，头顶上全是星子闪闪地发着亮。”

    说到这里，采芹双手托腮，眼里闪闪地发着亮，虽然她的模样没变，仍称不上好看，但那神态看着终于有了几分这个年龄女孩子该有的娇憨天真。

    采菽在一旁略带矜持地笑着：“最好的还是碰上画舫上有才子们集会吟诗作对，那会才热闹呢。岸边守了不少人，巴巴地盼着他们喜欢的才子们的诗早些流露出来。他们在船上作诗，作完一首就有人出来，对着河岸唱诵。没过三两日，就传遍了京城的大街小巷，还有人给编了曲调呢。”

    本朝科举虽然不重诗赋，但文人有才名在外，还是特别受百姓追捧。若是哪位士子诗赋做得好，定然会成为当年科考的热门人物。

    想到这里，何清沅下意识地想起来那位沈首辅。b