小班纳特“先生” 作者:仅溯

    打理银器一把好手，得到了刚继承祖产的里德侯爵提拔。

    受到如此任命，麦斯决定报答里德侯爵的赏识恩情，兢兢业业，将小主人也看做要服侍的下一位先生。

    小主人城府不及侯爵，直来直去，容易冲动，感情用事。

    麦斯却很欣赏这个性格，因为自己总能替小主人把事情办好，他也比侯爵更加信任自己，数次提出未来继承爵位后会将更多权利交给他。

    这个重感情的青年甚至愿意亲自来监狱探望他。

    麦斯刚看见熟悉的身影就忍不住叫起来：“少爷，我不知道他们是怎么查到的，但是那个女演员真的不是我逼死的，当初您让我带她和您见一面，我也只是给了一些钱，绝对不是他们说的那样，您一定要替我向侯爵求情啊！”

    “麦斯，”

    里德上校看上去比过去憔悴了很多，走到铁栅前，攥着栏杆咬牙说：“母亲晕倒了！”

    麦斯没得到回应，又猝不及防听见一个消息，不由惊讶道：“夫人怎么了？！”

    里德上校沉着脸：“是你建议她买了附近那座石灰窑厂？”

    麦斯忙不迭说：“是，夫人嫌弃那些村庄煞风景，我就想到了等城堡建好，那座厂子在那里更加煞风景，说不定还会污染河水，不如买下来，推平新铺草坪。”

    “所以你就把那些工人都直接赶走了？”

    “为了扩建，钱已经周转不过来了，如果客客气气请走是要花钱的。您放心，我查过了，他们都是我们的佃户在那里换班做活，只要他们还想在我们那待下去，肯定会听话。”

    “可是现在有工会找上来，拿了协议，替他们索取赔款，还要将母亲告上法庭。”

    麦斯呆了一会。

    虽然不知道为什么会到这一步，这时候只能自己出血了。

    他说：“对方为了躲仇家，急着出手卖窑厂，所以给了我好几个银行的本票，都在库房里，您可以申请提前兑现，拿去先赔给工人们。”

    里德上校冷笑起来：“你以为母亲不知道你的那些小动作？她说了，你一点收了那个人的好处，不仅拿了现钱买，这还不够，连剩下的那几千镑都被人用本票套走了，反正今年翻修的款子结了，社交季也要完了，没有更大支出项目，你就想自己趁机吃这几千镑的利息。”

    “我也是为了您和老爷啊，这笔利率很高，而且想要可以随时去提，不会耽误事情，我也亲自去确定过了。”

    “你不用狡辩，我已经就派人去兑了，抬头是理查德布朗特银行这家大银行没错，但是条款里写的都是地方支行，还都已经被一个欧洲银行收购，除非截期，不然兑换都需要支付地域和国际的汇水，再零零碎碎缴一笔印花税，缩水后拿到的钱恐怕连给你收尸都不够。”

    “你现在老实说，这座窑厂到底是从谁手里买的！”

    麦斯脸色变得苍白起来。

    “是威尔莫勋爵！”

    里德上校下意识要拔|枪，反应过来进这里之前卸掉了，只能伸进栅栏狠狠踹了一脚趴在上面的管家：“这么明显的陷阱，你明知道他和班纳特的交情……”

    麦斯狼狈倒在稻草堆里，颤声说：“威尔莫说，他控制不住感情碰了班纳特的女人，被班纳特的朋友发现，他们甚至还为这件事决斗过，他证据齐全，又受了那么重的伤，绝不是骗我。威尔莫勋爵还说，怕被基督山伯爵追杀，为了筹款逃出国，所以才找上我，要将窑厂出手，我也只是抽了那一点好处。”

    这件事当初闹得很大，国王都表态了不再与威尔莫勋爵来往，这样一看，又好像是威尔莫勋爵临走还不忘诈骗一笔钱。

    里德上校却不愿意相信，一时间只觉得走到了一个全是岔路的路口，路牌全都指向班纳特，却没有一条路明确能让他找到答案。

    实在想不明白，他又说：“你真的一点钱都找不出来了？”

    “今年地租已经收过，再多的钱都让教会拿走了，佃农也没钱了，只能卖伦敦的房子。”

    冷冷看了管家一眼，里德上校回到大街，决定找过去的朋友帮忙，结果吃了好几顿闭门羹，只有一个战友善意提醒他：“这时候还是多陪陪你的母亲……和父亲吧。”

    他怒气冲冲走出来时，经过路边兜售报纸的报童，突然停住脚步，一把提起那个孩子，红着眼眶厉声道：“班纳特？他又干什么了，你再说一遍？”

    报童白了脸，瑟缩着说：“窗户税后，塞西尔先生这次在德比郡竞选发表了演说，如果要规范地产税，提议按土地面积收税……”

    那群没脑子的女人，说什么国王是英格兰第一绅士，也跟着他的叫法这样叫班纳特，居然就在这次社交季传开，因为这次窗户税后，连伦敦城都这样叫起来。

    里德脑子顿时怒火中烧。

    真要按土地面积收税，以他们家今年新买的地产，漏洞就彻底填不上了。

    什么窗户税完全就是幌子，他一定是在针对他们家！

    他脑中被这个