小班纳特“先生” 作者:仅溯

    不想失去这份工作, 所以急切大声争辩检讨起自己来。

    没料到一个小小的安排会引起这么大的反应, 贝尔图乔错愕看他，一时间没来得及制止。

    “为什么这么吵。”

    有人在门口道, 声音并不大, 也很平静。

    两位仆役在原地颤抖起来, 俱是垂头躬身，不敢看来人的模样, 屋内瞬间变得一片死寂, 仿佛那位带着死者气息的主人把这里也变成了一间陵墓。

    伯爵沉了声, “贝尔图乔？”

    管家便将他们的话都重复了一遍。

    “这么说，你知道我要去伦敦了。”

    威严的逼视下，巴浦斯汀的脸色变得比纸还要白，哆嗦着说：“我是无意间听见——”

    更多的解释被打断了, “那么，这部分是你的问题了, 贝尔图乔。”

    巴浦斯汀正想要为管家辩解，没想到贝尔图乔已经老老实实认了下来，只好学着他的模样认了错。

    “认错是无用的。”

    伯爵用一种厌倦的语气说：“我从不听姗姗来迟的认错和忏悔, 因为这些人往往只是知道后果，出于对自己的保护或者对我的畏惧才低头。”

    “至于你为自己检讨的这番话，不得不说非常精彩，巴浦斯汀‘先生’。”

    伯爵显然刚从他的实验室出来，穿着身极宽大的长袍，手里还拿着一只玻璃瓶，控制着话里的嘲弄语调，就像化学家调配试剂一般精确。

    “不过我希望这种事到此为止。你的精打细算也可以看做一项特别的技能，所以我一直在等着过几天再和你谈谈这个问题，既然现在正好撞上，索性一起交代给你听吧。”

    雇主早就知道他采购抽成的事了。

    巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地听着。

    “贝尔图乔跟我比较久，你可以问问他，我是否责骂打罚过仆人，或是吩咐含糊不清？”

    管家大声道：“绝没有。”

    伯爵满不在乎点头：“就是这样，我可以给足够多的钱和体面，同样，你们也必须对我绝对忠心。”

    “所有的仆人，我只给一次警告，现在，你们俩平等站在悬崖边了。”

    雇主离开后，巴浦斯汀真心实意向被自己牵连的管家道歉。

    贝尔图乔过了好一会才沉沉叹气：“你不该说伦敦……但是会被你听到，也确实是我的失误。”

    巴浦斯汀不敢再问，却听贝尔图乔交代：“事已至此，你虽然不必回意大利了，还是收拾一下东西吧。我想，伯爵很快会带你去‘法庭’的。”

    “什么法庭？”

    他很快就明白了。

    巴浦斯汀自恃一些小聪明，全然不知道自己是雇主眼中最好控制的人物，所以才得到提拔，顶着阿里原先的事务干了一年。

    在这个位置，他多少感受到，伯爵不仅财富与铁腕世间少有，还非常随心所欲。很多决策根本让人摸不着头脑，他说半夜动身，马车就必须套好出发，很多东西即使最后都没用上，为了有备无患以免他随时要求，也要时时刻刻准备好。

    巴浦斯汀却没想到他会肆无忌惮到这种地步。

    下首被绑着的男人痛快承认了自己的姓名，而他昨天才在咖啡馆里听说这个罪犯的恶行。

    伯爵竟然在这座城市的警署之前找到了这个人，还将受害者的丈夫也都带到了。

    “……因此，你趁着她热心招待你时，将有毒的草药放进锅里，直接致使她和那三个孩子身亡。”

    伯爵如同审判长阐述了一番，又看向受害者的丈夫，像是奥林匹斯的神一样，居高临下道：“现在你明白事情经过了？”

    这是一个看上去就老实巴交的农夫，他一开始因为被邀请上一辆豪华的马车还很茫然，虽然依旧不明白为什么自己被带到了这里，总算知道妻子和年幼的儿女是被眼前的人害死的，眼里露出刻骨的仇恨，当地乡间的粗语冒了出来，更多的是无意义的愤慨叫嚷。

    因为声响，罪犯从落网的麻木中挣扎出来，看清眼前的环境后，终于开始努力理解发生了什么。

    巴浦斯汀发现，伪装过的基督山伯爵坐在上首，表现出了这一年里自己从未见过的兴趣，似乎刚刚将两份药剂混合，期待会发生怎样的化学反应。

    在一阵争吵和对峙后，农夫提出决斗，而罪犯也同意，审判者却完全没有让他们以此和解的意思。

    他以一种劝诫训导的语气对农夫说：“你不觉得，这还远远不够吗。”

    “死只能说是刑罚，并不算赎罪。你的四位亲人离去了，他却只有一条命可以相抵，即便你决斗赢过了他，他死得那么痛快，完全比不上你亲人毒发的疼痛，更加无法抹去你未来想念孩子时的精神折磨。”

    农夫听到这番话，脱力在原地跪下，痛苦捂住了脸。

    反而是罪犯径直站在那，毫不掩饰忌惮险恶打量着伯爵。

    伯爵在这时候表现出了超凡的耐心。