重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    不看俺呢？

    泪，俺果然是个男人。

    4，意者是领导。

    俺开始不知道，觉得这人看起来很亲切捏。

    在任怨大叔房里，俺悄悄问大叔，这是哪位大神？

    大叔告诉俺是总编老大，俺的小心肝立马“颤悠”、“颤悠”的。

    编辑俺都怕，总编俺就怕死了。

    大叔又说是起点的创办人，曾经的作者。

    除了心肝乱颤，俺就只剩下敬仰了。

    俺相信，老大的名字，已载入网络文学的历史。

    起点，这会成为他一辈子的骄傲。

    明明俺也想学艾糖，去抱抱大叔的；俺也想学舍人，见人要签名的；俺也想学牛嫂，热心地招呼每一个人的。

    俺是个胆小鬼，所以俺站在远处，偷偷地看着每一个人。

    思念，已生根。

    期待，再聚首。

    第一卷 世家子 第五百九十四章 示好（上）

    虽说太后的懿旨没有规定素芯不能回家，必须在曹家待着，但是这边却也不敢自专。

    素芯一日不从内务府除籍，就是宫女的身份，所言所行都是宫里的体面。

    不过，又赶上大过年的，让人家姑娘孤零零的在这边，也使人不落忍。

    李氏便同初瑜商量了，让素芯二十七这天早上回家，晚上再回来。

    素芯在曹府旬月，除了在李氏屋子里，其他时候都在自己个儿房里闭门不出。

    初瑜之前还冷眼旁观，怕她存了其他心思。

    见她这般，才算是放下心来。

    素芯是个恬静性子，既是李氏同初瑜的好意，便也谢过受了。

    挑了两个稳当的婆子跟着，还有素芯屋子里的一个丫鬟随车，加上这边送的一些礼物，素芯回家了。

    曹出来时，刚好看到素芯上了马车，却是有些发怔。

    明年二月的内务府招标，实质损害谁的权益不好说，面上却是董尚两家受到的冲击最大。

    偏生这两家的家长都是滑不溜手的老狐狸，每次见到曹，那叫一个亲热。只同自己子侄般亲近，相处之间却不失恭敬。

    饶是曹两世为人，心里也有些没底，不知道这两位心里再想什么。

    不过，他也没想着做“孤臣”。

    一个好汉三个帮的道理，他还是晓得的。

    真要凭他一人之力，是无法使整个内务府系统动起来的。

    晓之以情，诱之以利。

    曹能做的，不外乎，占着彼此世交往来的身份，对董尚两家也带着几分亲近。

    对于同两家有亲戚的商贾，曹也有意无意地露出几句有用的话。

    之后，那两个老狐狸脸上的笑容更胜。

    往来应酬，同曹寅也似乎比早先亲近不少。

    曹寅这边。心里有数，自然乐得做这个纽带。成为儿子的助力。

    这样，素芯地身份就越发尴尬。

    既不能真遵从上命，当奴仆使唤；也不能正经八百地认作养女，只能这样不上不下的耗着。

    曹与初瑜私下里说起此事，也颇为担心。

    这要是宫里忘了素芯这个丫头，那她岂不是要在曹家待到岁数到了。

    却是没个章程，也不好巴巴地为了她，去御前说道。\\\\\要不然就显得不知好歹了。

    曹叹了口气，看着小满带着人往车上装了酒。

    待看到其中有两坛子“十里香”，正是庄先生早年亲手所制，曹却是心如刀绞，眼睛已经是看痴了。

    “真香啊……”小满搂着半人高地酒坛子，使劲嗅了嗅说道。

    魏黑与郑虎在旁边，瞧着曹的异样。顺着他的视线，看向“十里香”。

    这十里香，是庄先生早年淘换来的酒方。

    用大个的花雕酒坛子，里面装上五十斤白干，而后放入桂圆、佛手、木瓜、陈草、绿豆各三斤，冰糖五斤泡酒，泥漆密封入库窖藏。

    在京这几年，庄先生年年都要制。

    从这两坛酒上的封条上看，这是康熙五十年制的。已经窖藏了五年。

    魏黑微微皱眉，走上前去，将小满怀里的酒坛子接过，从新搁在地上，低声埋怨道：“怎么想起弄这两坛子过来？”

    小满有些愕然。嘟囔道：“十三爷府上地礼。不是年年有这个么？”

    话说着，他也想起今年与往年的不同来。闭上嘴小心翼翼地望向曹。\\\\\

    曹近前，摸了摸那酒坛子。脸上却是悲喜莫辨。

    即便庄先生已去世了一个月，曹仍是生出错觉，仿佛他没有离开似的。

    “呼！”曹长长地叹了口气，对小满摆摆手，道：“这个再送回酒窖吧，将前些日子魏信送来的香槟酒……”说到这里，想着十三阿哥如今有自家的洋货铺子，这香槟与葡萄酒都是不缺的，便顿了顿道：“将小汤山送来的桃干酒换两坛子来。”

    小满应声去了，曹摩挲着酒坛，上面地封条还是庄先生亲笔所写。

    “这个，搬下去，留着。”曹对郑虎说道。

    郑虎带着几个人，将这两坛酒又送回酒窖。

    魏黑看着曹的脸色儿，有些担忧，近前一步，道：“公子，连跑了几日，天没亮又起来进宫，也乏了，十三爷那边也不是外人，要不乘车过去？”

    曹苦笑着摇了摇头，道：“虽然十三爷不会挑理，但是我也不好托大。要不然，不晓得什么时候，就是个了不得的罪过。左右也近，没多远的路，累不到哪儿去。倒是魏大哥，也是起了大早，这眼看又过年，别让嫂子一个人张罗年货。”

    魏黑爽朗的笑笑，道：“什么年不年的，不过是吃顿饭罢了。\\\\\倒是公子，要是过年觉得没意思，吃了团圆宴，就来老黑这边吃酒，咱们也好生唠唠。”

    曹点了点头，道：“嗯，晓得了。”

    说话间，郑虎与小满已经回来，重新将酒坛装了车。

    赵同牵了马过来，曹翻身上马，带着人往金鱼胡同去。

    街上人来人往，多是采买年货的，道路两边有不少散落的红色纸屑，是炮竹散落的残骸。不少地铺子，都挂着红色的灯笼。

    曹骑在马上，却是想着明年二月的投标大战。

    虽说底牌在他手中，上面又拉着康熙来做挡箭牌，但是利之所在，有几个人能气定神闲的？

    却不晓得那些人会如何动作，这先是商人上门，探探曹的口风与底线。

    随后，就该是权贵递条子了吧？

    古往今来，这走关系，实是老生常谈。没什么新鲜花样。

    小半个时辰，到了金鱼胡同。

    尚未到十三阿哥府。便见门口停了轿子，有人正在下轿。

    曹地心下一屏，忙催马两步上前，翻身下马，近前见礼。

    下轿之人，是穿着常服地四阿哥。

    他手里拿着一串檀香木的佛珠，看着曹，又扫了眼他身后地马车。问道：“怎么，年礼才送？”

    “是！想着过来给十三爷请安，就没有叫人先送来。”曹应着，心里想着给四阿哥送年礼，是在小年那天，也是自己亲自送的。

    这位爷，应该挑不出自己什么失礼之处吧？

    四阿哥点了点头。板着脸道：“进去吧，你前几日过王府那边，我却是不在，正有几句话想问你。”

    曹嘴里应着，同四阿哥一道进了十三阿哥府地大门。

    曹却是有些不敢去看四阿哥地脸，不是畏惧他的冷面，而且不想让他戒备。

    小年送年礼那天，曹是使人盯着雍亲王府那边，晓得四阿哥将出门。才带着人过去地。

    结果只在王府门口说了两句，曹交了礼单，就返回了。

    不是不愿抱四阿哥的粗腿，而是曹现下这个身份比之前敏感了。

    康熙的猜忌之心，又比过去更盛。曹不愿背负什么嫌疑。否则。不用等到雍正上台，康熙就饶不过他。

    四阿哥不是傻瓜。心里也明白这点。

    晓得曹是个明白人，行事有分寸。

    但是看着曹不避嫌疑地出入十三阿哥府。四阿哥心里还是有些吃味儿。

    说起来，对曹来说，他同十三阿哥一样，都有救命之恩。

    不过因他爵位高，曹恭敬是恭敬，但却始终保持距离；十三阿哥这边，却是往来亲密得多。

    就算晓得曹的做法是对的，但是四阿哥仍是有几分嗔怪。

    十三阿哥迎头出来，见两人同行，笑着说道：“真是来得好不如来得巧，，今儿天气晴好，正是喝酒的好日子，四哥同曹可要用了饭菜再回去。”

    四阿哥的神情已经舒缓，仔细看了十三阿哥几眼，道：“最近身体如何了？腿还疼不疼？要不然寻个太医，再给你开两个方子。”

    十三阿哥听到“方子”两字，却是不由地一哆嗦，摆摆手道：“好了好了，弟弟尽好了。这一天三遍的药汤子，弟弟喝地都要呕了。四哥千万别再提方子，要不然弟弟这胃里又开始冒酸水。”

    四阿哥的脸上，是丝毫不掩饰的关爱。

    曹站在一旁，看着四阿哥宠溺的表情，实是有些不习惯。

    心里却也羡慕十三阿哥，这兄弟没有白做，等到雍正上台，十三阿哥这边除了一个铁帽子王爵外，儿子中还指了一个郡王。

    满清开国以来，十三阿哥是第一个没有军功，得封铁帽子的王爷。

    这边一个铁帽子，加上十六阿哥那边的铁帽子，曹瞅了四阿哥的背影一眼，待会吃酒，也要寻个法子向他示好才成。

    好不容易，在这边得见，就算是传到御前，曹也坦荡得紧。

    即便自己没指望是铁帽子，寻个机会封了公侯，保佑家族安康，还是很不错地机缘。

    想到这里，曹不由警醒。

    自己的功利心，似乎越来越强了。

    即便对十三阿哥，心里恭敬着，也多是因他是四阿哥死党的缘故。将心比心，自己又比谁聪明多少？

    要是没有真情实意，对方也不会傻子，如何会感受不到？

    康熙坐在炕上，用左手摸了摸自己的右手，对对面小凳子上坐着的曹寅道：“用了不少药，都不见好，你送来的镯子，倒是有些成效，不似早间麻了。你费心了，朕当如何赏你？”

    曹寅闻言，忙起来，弓着身子道：“回皇上的话，奴才不敢居功，这是犬子得知圣体不豫后淘换来的民间方子。”

    “小曹啊……”康熙沉吟着，点了点头：“有人情味儿，这是他的优点，也是他地短处，还需历练……”

    第一卷 世家子 第五百九十五章 示好（下）

    十三福晋怀孕九月，将到产期，因此不能出来待客。

    其他福晋身在内院，又不适宜代十三福晋出来张罗，所以曹他们这顿酒是十三阿哥自己张罗的。

    几道主菜有烤鹿肉、扒熊掌、白肉血肠锅子，其他的就是素菜了，什么玛瑙卷（素香肠）、水棱花（鱼）、烧如意（素鱼）。

    除了荤素菜，还有一盘绿油油的生菜与小葱，是吃包饭用的。边上还有一盘水黄瓜，不过拇指粗细，看着甚是清爽。

    这两盘生菜旁边，还有四个青花小碗，里面盛了四种炸酱，素酱、鸽子丁酱、鹿肉酱与茄子丁酱。

    另有四个青花中碗，里面装了红豆粳米饭、黄米饭、高粱米饭与粗麦饭。

    不说别的，这满桌子的青绿与饭香，就引得人食欲大震。

    这般待客，已经是不合章程，却是也有没将四阿哥与曹当外人之意。

    席面摆在炕桌，四阿哥上坐，曹东边侧陪，十三阿哥西侧相陪。

    上的酒，就是曹这次拿来的桃干酒。

    十三阿哥拿了酒壶，一边给四阿哥与曹倒酒，一边问道：“怎么换了，十里香呢？我可是惦记半月了。”

    曹闻言。低头回道：“往后这个酒我们那边怕是不酿了。十三爷既喜欢。明儿我使人将方子给十三爷送上。”

    十三爷闻言一愣。随即看着曹身上地淡青袍子。道：“提起这个。却是我地不是了。之前与智然闲话时听过。那是庄席所酿。你披麻戴孝操办了丧事。以尽到为人弟子之义。还需节哀。生老病死。天地循环之道。总要看开些。”

    哀在心上。曹也不愿人前作态。抬起头来。点了点头。道：“谢十三爷宽慰。已没事了。不过是这些年一块戴着。乍一分开。有些不惯。”

    十三阿哥将话题岔开。问起四阿哥那边地家常话。

    四阿哥随口应着。却是不是用眼睛扫一眼曹。

    这京城衙门。小年后都落衙了。只是内务府这边。因为内衙门。还要料理除夕前后不少宫务。所以并没有封笔。

    因此，曹每天还要去点卯。

    曹凌晨起来的，就填巴了两块饽饽，到宫里料理了差事。又跑了好几家年礼。现下，他是真饿了。

    看着四阿哥动筷，曹这边便打了一个包饭，卷的是老黄米饭，沾的鹿肉酱。送到嘴里，真是扑鼻香。

    曹吃得香甜。心里寻思着，让初瑜也张罗这个吃。

    腊月里，肥鸡肥鸭的吃着，实在人腻歪死了，还是这个吃着清爽。况且，这些算是粗粮，孩子们吃着正好。

    曹一边吃着。一边想着。却是有些不对劲。

    不知何时，四阿哥与十三阿哥已经放下筷子。都转过头来，看着曹。

    在这两人的注视下。曹将最后两口包饭送到嘴里，心里却有些纳罕。

    莫非自己脸上沾了酱，这两位爷怎是这么个眼神？

    十三阿哥已经笑着开口，对四阿哥道：“看着眼前这大老爷们的样子，实是看不出小时候地聪敏来。大智若愚，小曹这家伙藏拙！内务府采购都整出来了，却是不晓得要得罪多少人。”

    “哼！”四阿哥瞥了曹一眼，鼻子里哼了一声。

    曹颇为尴尬，有些不解地看向十三阿哥，实不晓得怎么说起这茬来。

    十三阿哥已经收敛了笑容，正色对曹道：“即便今儿你不过来，我也要使人叫你过来的。我思量了旬月，心里还是有些想法，要找你唠叨唠叨。”

    四阿哥在旁，沉默不语，只端着手中茶杯，打量着曹。

    曹的脑子飞转，十三阿哥怎么关注起内务府这边来？

    在他所知中，十三阿哥是一直沉寂到雍正朝，才出山的。

    心里想着，曹已经是撂下筷子，笑着说道：“十三爷有什么教训，我洗耳恭听。”

    十三阿哥沉吟了一下，道：“那个招投标到底是怎么回事儿？别的不说，就是蒙古茶道，一年下来，就不晓得是多大的利。早先能把这块的人家，背后都有些分量，你这样行事，固然身后有皇上做靠山，但是得罪的人多了，往后行事也不便宜。”

    十三阿哥问得认真，边上地四阿哥听的认真，曹这边也不好马虎，微微躬身回道：“十三爷，说的白了，这个招投标，不过是价高者得四字。

    以往内务府的对蒙贸易也好，对鄂罗斯的贸易也好，每年的交易额不少，多是入了经办人的腰包。上行下效，贪污成风。内库进账微薄不说，有的时候还需要拿出大宗地银子，用来采买洋货。

    这招投标，却是将每条贸易线都做了底价，然后再公开向这些皇商招标。谁出的银钱最多，谁就得了这条贸易线。这样一来，内库的收入就有所进益。

    其他没有招投标的商家，再次竞标，选其他的商贸。这样一层层地下来，老的商户要舍得掏银子，新地商户也有机会介入，内务府这边又得了实惠。

    就是其中，得罪一些既得利益者，却也使得一些商贾能从内务府分一杯羹。关键的是，能迅速积攒一批银两，丰盈西北军费。”

    四阿哥与十三阿哥仔细听着，脸上神情各异。

    四阿哥微微皱眉，看着曹，心里却是感叹。虽然眼前这人行为慵懒了些，没什么上进心，但是对于理财，却真有一套、

    只是内库的银钱，毕竟是内库的。

    后宫妃嫔用度、圣驾出行、小汤山汤泉行宫修整所耗资，等等，都要从内库里出。

    曹的理财本事，用到内务府。却是有些浪费，甚至可能成为他惹祸的根源。要是他在户部，全心全意做事的话，成就定比眼前要丰。

    却是皇父钦点，四阿哥这边只能在心里叹息了。

    十三阿哥听完，沉吟了片刻，笑着对曹道：“银钱方面不敢说，我手上却是有个好掌柜。这热闹也要参合参合。曹，你说可使得？”

    同十三阿哥往来这些年，曹对他颇为敬重，除了十三阿哥待人义气，不势利外，还因十三阿哥不贪财。

    即便今日十三阿哥主动提要参合内务府采购之事，曹也不会相信他是想要分一杯羹。

    这其中，另有什么内情？

    是有了银子。想寻个由子交到内库充作西北军费？不能啊，前些日子，更拿了五万出来，就算手中还有，也剩不下什么。那还有什么原因。使得十三阿哥主动趟这次浑水？

    曹想起十三阿哥最初所想，怕他得罪人什么地。心有所悟，开口问道“十三爷莫不是担心我，怕二月地招投标开不成，我受到皇上的责罚？”

    十三阿哥摆摆手，笑道：“你啊你，也忒会自作多情。你也不是初入仕途地毛小子，都坐到三品堂官了。还有什么可担心地？我不过是瞧着我们家地大掌柜是个有本事的。想趁着机会，让她展展头角。省得拘在个小铺面里，却是白瞎了人才。”

    十三阿哥嘴上虽不承认。但是眼中难言关切之意，曹见了，颇为感动。

    这些日子，是有些话传出来。

    倒是有不少内务府的皇商，对曹提的这招投标的主意意见甚大，已经串联起来，拒绝参加明年二月的招投标大会。

    曹是不怕的，利之所在，谁能没有私心？

    其中，就有不少对外放出风声地商户，悄悄地向曹这边示好。

    就算这些老商贾都不竞标，曹也不怕的。

    得了消息，往京城赶的晋商、徽商、鲁商，不是一个两个。

    要是那些老商户，真放弃了招投标，乐意接手的商家也不会少了。

    想来十三阿哥这边也听了风声，怕曹这边砸场子，就参合进来给曹捧场。

    曹这边，体会十三阿哥的好意，却是没有开口婉拒。

    在他心中，是乐意十三阿哥主动些，关注下外头的民生大事，省得郁结于心，壮年早夭。

    再说，他相信郑沃雪的本事，能支撑起一滩事儿来。

    四阿哥冷眼旁观，想着十三阿哥说的曹得罪人之事，神情也渐渐舒缓过来，点了点头，对曹道：“那些贪鄙小人，难成大事，你无需怕。有什么，自然有……自然有皇上为你做主。”

    难得听他说一句软话，曹听着，面上却不敢耽搁，忙作出感激之态，俯首，道：“谢四爷教会，曹记下了，自不敢存畏惧之心。惟愿好好当差，不负皇上所命，不负四爷与十三爷地爱护之心。”

    这内务府向来是八阿哥与九阿哥的底盘，曹这次往死里得罪的，就是那伙子人了。

    却是不是站队的站队了，四阿哥想到此处，心里却是松了口气，抬起手中酒杯，向十三阿哥与曹做了个饮的姿态。

    曹跟着喝了杯中酒，却是觉得牙根有些发酸。

    自己该表白也表白了，这样四爷也当晓得他地立场，这顿酒却是没有白喝。素芯坐在自己个儿屋子，脸上笑吟吟的，听着堂嫂、堂妹们叽叽喳喳地说话。

    虽说她们是包衣出身，理应参加内务府的小选，但是真正进宫当差的并不多。素芯这一辈，除了她之外，还有个偏房庶出的堂妹是去年入宫当差的。

    时至今日，还有不少人怀疑，素芯作为董家的嫡长孙女，被送到宫里当差，是高氏吹的枕边风。

    高氏是素芯地继母，年级还不到三十，进门不到十年。如今已经添了两子一女。

    虽地位不如尚家，但是高家也是内务府当差地，是董家的故交。

    加上高氏又生了儿子，同素芯之父感情也好，在家里也没人敢因她是继室地身份轻忽她。

    不过，董尚两家是世代姻亲，就算是素芯这代，也有个堂嫂娶的是尚家之女。说起来。是素芯嫡亲地表姐。

    往日还罢了，今日素芯回府，却是让大家看了凄凉。

    年岁小的，只是好奇的问着宫里的热闹，加上素芯现下还是“钦差”身份，在伯爵府指定是奉为上宾的。

    年岁大的，却是晓得宫里不是好待地，毕竟是侍候人的活。保不齐什么时候，就犯了规矩。

    董家在内务府根深蒂固，但是在皇家人眼中，也不过是下贱包衣。

    一顿班子打死个丫头，又算了什么。

    如今奉了太后懿旨。出宫当差，倒是叫人松了口气。

    有些话堂妹们能问得。素芯却是晓得规矩，不敢嚼舌头的，只有笑而不语。

    她本来就恬静，这般寡言下来，越发惹人怜惜。

    尚氏见了不忍，已经是拉了素芯的手，道：“姑娘。明儿就让你哥哥同老太爷说说。看能不能央求十六爷，早日放你出宫。也不好真让你当差到三十。那不成了老姑娘，总要求求宫里的恩典才好。”

    素芯却是不晓得如何回说。身为女子，哪里是能自专的？

    高氏正带着丫头送饽饽吃食过来，听到尚氏所说，接口道：“是啊，昨儿我还同你阿玛说起这个来。要是在宫里，在御前当差，走动起来还困难。既是已经出宫，曹家又是有交情的人家，宫里宫外多活动活动，保不齐就妥当了。”

    因她站着，素芯便也起身站了。

    炕沿边坐着素芯的异母妹妹素薇，不过七、八岁大，正是天真浪漫地年级，见了母亲身后的托盘，歪着脑袋问道：“额娘，为何要大姐姐家来，曹家不是有好点心吃么？不是说大姐姐往后要吃曹家的茶，我们都能吃稻香村的点心么？”童言无忌，却是听的素芯变了脸色。

    高氏忙一把拉了女儿，喝斥道：“混说什么？没有规矩地东西，哪里听来的浑话，皮子紧了不是，还不快闭嘴！”

    素薇尤自不忿，撅着小嘴嘟囔道：“没有混说，是大伯母与三婶子说地，大姐姐要吃曹家的茶，嫁妆都已经预备好了呢……”

    因提到婚嫁之事儿，女孩儿们就有些脸红，不敢再听下去，低着头下炕，跟着一个寡妇婶子避了出去。

    素芯脸上苍白，身子微微发抖。

    高氏手里拿着帕子，看着素芯两眼，却是说不出话来。

    尚氏心直口快，开口道：“二婶，这到底是怎么回事儿？姑娘既是奉命在伯爵府当差，就是当差的。这清清白白的，怎么能传出这样的话来？又是打咱们家出来，这让姑娘往后怎么做人……”

    高氏咬着嘴唇，说道：“我也不晓得详情，只是影影绰绰听你二叔提及，说是曹家算是好人家，又是圣眷在属。姑娘要是能定给他们家，宫里也乐意放人。”

    尚氏闻言，却是神情大变，青白着脸道：“曹家再好，还能委屈姑娘做妾不成？二太太，姑娘还有亲娘舅，我阿玛与我二叔他们不会看着姑娘受委屈的。”

    高氏听了，连忙摆手，道：“不是曹家长房，是曹家二房，只是曹家四爷是庶出，五爷年岁又差的多些，老太爷那边还没有拿定主意……”

    第一卷 世家子 第五百九十六章 冬雷（上）

    九阿哥府，偏厅。

    九阿哥端着一盅燕窝，用调羹饮了一口，点点头道：“好东西，不比内务府的差。也就你们方家，能弄着这好东西。”

    对面站着个二十五六岁的青年，看着身材有些纤细，长相同北方人有所不同。

    他躬身，却是没敢接九阿哥的话。

    九阿哥瞥了他一眼，将燕窝放下，将旁边的年货单子拿起，扫了一眼，用手指敲了敲桌子道：“告诉你父亲，有爷在，有你们方家的油水喝！”

    福建方家，是内务府皇商之

    那青年躬身道：“小的父亲也是这样说的，小的父亲正在上京路上，已是先打发人送信，让小的同九爷说，方家唯九爷马首。就算是失去内务府的买卖，方家也不会逆了九爷的

    “呵呵！”九阿哥笑道：“还是你父亲晓得事儿，别的不说，当年你们方家能介入内务府的生意，里头可有着八爷的情分。要是你们敢扫了八爷的面子，哼哼，爷也饶不得你们。”

    虽然他脸上带着笑，但是声音中却难掩森冷，听的人心里一颤……

    曹端着碗燕窝，想起十三爷府上的包饭来，对初瑜道：“何总管小年前送来的青菜，这些日子也没见吃。也拾掇次包饭吃，解解油腻。再说孩子们正是长身体的时候，多吃些杂粮也有好处。”

    初瑜闻言，不由亮了眼睛，笑着说道：“太太这两天胃口不好，我正琢磨弄些什么吃食，这个包饭却是好。”

    夫妻两个正说着话。就听到外头传来仓促地脚步声。

    曹撂下碗。往门口望去。

    就听廊下有丫鬟道：“大爷。奶奶。绣莺姑娘来了。”

    绣莺是李氏身边地大丫鬟。初瑜看了丈夫一眼。站起身来。扬声道：“进来说话。”

    绣莺脸色带着些许惊慌。进门道：“大爷。大奶奶。七爷有些不舒坦。老爷太太已是打发人请太医了。老爷请大爷过去。还说叫奶奶看好小爷们。这两天别往那边院子去。”

    曹从炕沿边起来。抬脚往外走。

    明儿就除夕，长生偏生今儿病了，却不晓得是如何了。

    长生不满百日，正是小孩子最娇贵的时候。又是这寒冬腊

    曹想着父母年过半百，膝下好不容易添了这点血脉，心里也颇为担忧。

    刚进兰院，就听到孩子“哇哇”的哭声，分外凄厉。

    曹寅皱着眉毛，在地上踱步，神情稍显沉重。李氏站在炕边，看着摇车里的长生，一边拿着帕子垂泪，一边柔声哄长生。

    见曹进来。曹寅止了脚步，点了点头。

    曹往长生身边近前两步，却是被曹寅伸胳膊拦住：“有些不对。别往前去。”

    曹心下一禀，往摇车里望去，长生满脸通红，正哭得撕心裂肺。

    这个季节，又使得曹寅如此紧张的，还能有什么？

    “是痘疫？”曹转身问道。

    曹寅皱眉，回道：“等太医看下。若是花……”

    李氏在旁闻言。眼泪已经是簌簌落下，却又怕惊到长生。用帕子使劲地捂着嘴巴。

    “孩儿已经出过花儿，不碍事。”曹跟曹寅说着。上前扶着母亲，劝慰着：“母亲别自己吓唬自己个儿，太医还没瞧，先看了再说。”

    李氏眼泪难止，但是不愿儿子担心，强打了精神，道：“若是花儿，这院子就要封了。府里孩子多，即便儿出过花儿，还有媳妇与初瑜她们，也当仔细。”

    曹扶了母亲的胳膊，道：“母亲放心，初瑜她们娘几个都栽了花儿。弟弟这边还不满周岁，所以没有想着栽，等转了年，请人给弟弟栽上。”

    少一时，太医请到。

    长生下身的大腿窝处，已经满是疹子，太医仔细看了一遍，沉吟着，神情甚是凝重。

    长生，确实是出花了。

    早在康熙五十年京城时疫时，顺天府就有政令，发现家里有疫症病人，要往衙门报。

    内城地步军都统衙门也要报禀，曹寅打发人去报不提。

    李氏这边，得了准信，却也没功夫悲戚。

    她打发人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人传令下去，从今日起府里忌煎炒。另外，还要将曹寅的行李收拾出来，送到前院书房去。

    曹心里，越发沉重。

    这天花是传染病，总不会莫名其妙的，襁褓中的婴儿就染了花，指定是外头染上的。或许是来自丫鬟婆子，或是过年来走礼地这些女眷。

    这个病，为何人人谈之色变，是因为十个里，要死上三、四个，剩下的即便侥幸挺过来，也要剩下一脸的麻子。

    康熙脸上细细小小的白麻子，李卫脸上铜钱大的大麻子，都是幼年得天花所致。

    总的来说，这出麻子还是小事，不晓得有多少人家，就是经历失子丧女之痛。

    “牛痘”是康熙五十一年，曹、曹寅父子确认过的，至今已是过了三年，仍不见康熙有推行于世的意思。

    要知道，早年康熙二十一年，康熙曾下令让各地种痘。不过，因人痘有一定的危险性，不少老人不愿种痘。蒙古那边更是，蒙古人对天花没有免疫力，对于人痘，栽种者，死亡地人口比汉人要多的多。

    这使得蒙古人畏痘如虎不说，对于种痘，也是避而远之的。

    这倒是使得蒙古人同朝廷形成微妙的平衡，蒙古人甘为藩属，却是不入关。

    他们每年热河觐见康熙，以表忠心。

    时过三十年，“牛痘”方子出来。比“人痘”方子好上百倍，康熙却没有将其公布于世的意思。

    曹这边，早就在上次痘疫后，就将府里各人都悄悄上了牛痘。

    因怕外传获罪，这个活计还是庄先生挑了稳当的人操手。对外只说是“人痘”。

    虽说没有怜悯世人的心思，但是曹想起天花来，还是觉得抑郁难挡。

    “父亲，皇上那边，这牛痘方子，可有转机？”曹思量了一下，问曹寅道。

    曹寅摇了摇头，道：“我也想明白了，皇上的用意何为。早年国朝初定。又经过三番之乱，人口锐减，百姓难安。皇上仁慈，施恩天下，也愿人口生息，天下太平。如今却是不同，天下承平许久，人口万万计。这朝廷又是南下入主中原……”

    后边的话，曹寅没有明说，但是曹也听出他话中所指。

    天下人口孳生。对朝廷来说，是好事儿，也是坏事儿。

    好事儿是丁口多了。赋税增加；坏处是汉人原本就多，孳生地更多，使得朝廷这边委实难放下心来。

    这些年来，对于沾了“反清复明”口号地各种事件，朝廷都是严惩之，甚至不惜大开文字狱。不过是怕星星之火可以燎原罢了。

    初瑜安置好孩子们，也过兰院这边探视。

    她虽没出过花。但是之前上了牛痘的。也不怕被传染上。

    兰院这边，除了李氏身边侍候的丫鬟与长生地外。其他人都禁止入内。府里大小事务，都有梧桐苑那边裁决。

    虽说天佑他们都栽了花。但毕竟是孩子娇贵，也保不齐有二次传染地事儿，所以更是严禁入兰院。

    就是初瑜，来过一次后，也被李氏劝了回去。

    曹虽担心幼弟，但是今儿二十九，下午有蒙古内外藩与内大臣、大学士与侍卫的赐宴。他这个内务府总管，要同鸿胪寺与理藩院一起负责预备宴席的，还得过去点卯。

    从兰院出来，他便换了官服，骑马进宫去了。

    太和殿的宴会场地已经预备好，许多看碟都摆上了。宫廷乐师也都隐在暗处，就等着藩王入座，康熙临朝。

    又是一年年末，似乎同往年没有什么不同，一片歌舞生平。

    曹在心里算着时间，因为对这段历史不熟悉，原还以为策妄阿喇布坦引起的西北战争是在康熙五十七、八年的时候。

    即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密，曹也没当成是大事。

    因为以一部族，数万人，与朝廷大军对峙数年，到雍正上台才和谈，这不是玩笑么？

    没想到，确实不是玩笑。

    八旗糜烂如斯，已经无可用之兵，无可用之马。

    竟然任由策妄阿喇布坦带着数千人马，劫掠北疆，实是让人汗颜。

    这战争，是拖到雍正朝地，曹丝毫不怀疑这点。

    说他矫情也好，他倒是真心想早些赚足军费，早点平定这场战争。

    战争延续下去，战场上领军功地八旗兵丁，但实际厮杀的是汉军绿营，数万人地供给线也是惊动地方百姓。

    曹站在远处，脑子里一会儿是家中出花的幼弟，一会儿是西北军中地兵饭。

    虽不是刻意为之，但是他也有次同普通兵丁吃了一次大锅饭。

    陈米老粮不说，里面还有不少沙子。

    每个兵丁每日所分的肉干，也比规定的少了许多，甚至有的人半月不见肉味。

    苍蝇再小也是肉，即便西北军费紧张，但是那些蛀虫仍是敢大喇喇的下手。

    曹对于这些事，虽见了听了，但是他不是那种高洁的性子，也不愿多管闲事。

    时至今日，想起西北战事的久拖，这其中军马供应不足有干系，将士士气不足也有干系。

    康熙虽年过花甲，但是曹可不敢讲他当成糊涂老人。

    就算朝廷没有明面上的锦衣卫，但是曹也相信，康熙自有耳目。

    不是不知道。而是没法管吧。

    从上到下，没有不贪地，要是真清查了，那还有谁能伫立朝堂之上？

    况且他做了一辈子君王，又是爱名之人。怎么会大张旗鼓弄这些给朝廷颜面抹黑之事儿？

    对于真正的清官，康熙也存了保全之心。

    例如张伯行，以“待罪免死”之身，如今著授为总督仓场侍郎。

    这个世界，真是没法说得清楚。

    曹轻轻地摇了摇头，却是心里告诫自己，将当官只当成当官，当成是庇护家族的手段，万不可迷失本心。

    利不能求。官场求利，难免就昧了良心，不知不觉做了伤天害理之事；名也不能求，否则容易变得执拗，引了小人攻歼，君王忌惮。

    中庸要地，“千言万言，不如一默”要得。

    正想着出身，就听身后有人道：“大人想什么呢？礼部已经引人入座了。”

    是伊都立，身上穿着白鹇补服。面上神色却是有些僵硬。

    前几个月，他因在归化纳妾之事，受到御使弹劾。连降三级，从太仆寺少卿贬为内务府郎中。

    今天来赴宴的内大臣与侍卫中，有几位是伊都立的世交亲族。他穿着这五品官地衣服，跑前跑后的，面子上有些遮不住，就一个劲地往没人的旮旯躲，却是刚好碰到曹。

    曹与他同僚一年半。晓得他的脾气秉性。虽是热心豪爽，但是也带着满人地自负与爱面子。

    用伊都立地话来说。人活着就是一张面子，穷点苦点不怕。这面子就是不能丢的。

    “不过是小做惩戒罢了，大人好生消停一年，等过了风头再谋求官复原职就是。”曹开口劝道。

    伊都立却是摇了摇头，道：“正四品地少卿，衙门的摆设罢了，我也不怎么稀罕。”说到这里，却是一笑，对曹道：“倒是大人，这次是大动作，外头说什么地都有，我却是信你的。就算穿着五品顶戴又如何？往后，我就跟着大人混了，大人可要记得提挈。实打实的做出些政绩来，我就不信，我熬不成一任京堂。要是那样的话，我可没脸儿再混官场，直接脱下这身皮吃兵饭去的了。”

    伊都立笑着说着，但是眼中却满是信任。

    他地傲气，被吊儿郎当遮掩，实际上身为大学士之子，也盼着功成名就。

    这份信任，使得曹颇为感动，点了点头，道：“提挈不提挈的不好说，大人既有抱负，曹愿尽微薄之力。”

    说话间，丝弦鼓乐声想起，蒙古诸王、台吉已经列队进了太和殿入座……

    四阿哥埋首案牍，将公文料理完毕，又给外任上的几位门人写了亲笔信，已经是累的手腕酸疼。

    他撂下笔，揉了揉右手手腕，却是眉头紧皱。

    同年轻的弟弟们相比，他已经是人到中年。

    最近的精神已经远不如早间，他从书桌的抽屉中，拿出一个陶瓷小瓶来，从里面倒出一粒褐色药丸来，端水送服；方觉得精神头足些。

    这时，就听到门外有人道：“主子，福晋打发奴才来见主子。”

    听声音是内院太监苏培盛，四阿哥放下水杯，道：“进来吧。”

    “主子，四格格出花了，福晋请主子过?br /