重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    对冬芷道：“冬芷姑娘快收声。这是做什么？太太不过是怜惜你，晓得你昨儿侍候大爷。便叫人熬了补药。”

    冬芷脸上一红，对这嬷嬷地说法确实半信半疑。她是知道喜塔拉氏对媳妇好的，对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理，便低着头给喜塔拉氏道谢。

    喜塔拉氏却仍未应声，那嬷嬷将药碗端起。送到冬芷面上。笑着劝道：“冬芷姑娘快喝了吧，药凉了就不好了！”

    冬芷勉强笑着接过。偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分怜惜之意？心下一惊，想起秋萱，手上的药碗一滑，“吧”落地而碎，汤汁撒了一地，溅到冬芷地衣角。

    喜塔拉氏转过头来，看看地上的汤汁，开口问道：“瞧你是个伶俐地，为何做傻事？”

    冬芷忙磕头，哭着说：“太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……”

    话音未落，就听到院子里传来脚步声，是塞什图回来了。

    见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上，塞什图略感意外，却也没有多问。京城曹府这边，没有主子在，但是也要换服礼丧，平王爷又随扈了，他便过去帮着张罗张罗。

    给喜塔拉氏请完安后，塞什图坐在靠着西墙的两把椅子，就将曹府那边的事情一一说了。说完曹府，又说自家，作为女婿，按照麻丧期，他要服丧三个月。虽然是小丧，有些亲戚朋友也要通知，不过是些人情往来。

    喜塔拉氏边听边点头，遇到有什么不周密地地方，便提点两句，最后方道：“你媳妇昨天开始，就没怎么进吃食，你去瞧瞧她，好生劝慰着，别叫她太伤怀，仔细哭坏眼睛！”

    塞什图应了，起身道：“既是如此，儿子就先去看看去，天怪热地，额娘也犯不着与下人生气，若是气着身子，可不是儿子媳妇的不孝！”

    喜塔拉氏摆摆手，皱眉道：“大老爷们，别什么事都掺和！额娘最不耐烦什么，别人不知，你还不晓怎地？好好地善待你媳妇儿，待服丧过后，早点给额娘添个孙子才是正经！”

    塞什图笑着抓抓头，出去到后边侧院厢房看曹颐。

    虽然在江宁那头，曹生前并未认回这个女儿，但是对觉罗家并未隐过其身世。作为出嫁之女，曹颐要为父亲服丧一年，移出正寝，居垩室。室就是居丧时住地屋子，四面有白灰粉刷，只用普通铺盖。

    等塞什图出去，喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道：“唤两个人拉了这婢子下去，好好教教规矩！”

    冬芷还要在哭着求饶，被喜塔拉氏冷冷瞪过去，立时收了声。

    侧院厢房里，曹颐一身孝衣，头上带着白绒花，坐在东墙边的椅子上，执着毛笔，低头在写着什么。听到门口春芽、夏芙两个给塞什图见礼地声音，她从座位上起身。

    因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹颐不由得一阵晕眩，险些跌倒。

    塞什图见她什么神色不对，忙上前几步，将她扶稳。

    曹颐浅浅一笑，道：“爷回来了？”

    塞什图扶她坐下，打量打量屋子四处，除了一桌两椅外，在没有什么摆设。靠着北墙处铺着一块席子，上面是叠得整齐的铺盖。不由得皱起眉，低声埋怨着：“要为岳父尽孝，心意到了便是，也无需如此！”

    曹颐垂下眼睑，低声道：“生身之恩，做儿女的，除了这般，又能如何，以寄哀思？”

    塞什图思量了一回，道：“即是如此，这样也罢，只是直接席地而卧却是不妥当！虽是伏天，难免有湿气，记得咱们家库里有几块羊毛毡子，一会儿我叫人找出来。隔隔地气！”

    曹颐点点头应下，塞什图这才注意到桌子上的笔墨纸砚与抄了一半的经文，越看越觉得不对劲，将砚台抄起来

    鼻子下闻了。果然有血腥气。他抓起妻子地手，看针眼遍布。不由有些恼：“这两日正是初丧，三餐不时，哪里还禁得起这个？这丧期还长着，你急着这样做什么？”

    曹颐轻轻收回自己地手。塞什图不由一怔，随后神色有些懊恼：“你到底是怨我！”

    曹颐摇摇头。笑道：“爷说的这是什么话？爷也没甚出错，哪个会怪罪？”

    塞什图见她虽带着笑。但是浑身确是说不出地冰冷，低声道：“我真不是有意，那晚我喝多了，才会作出糊涂事来！就算你恼，这也半年多了。就消消气吧！”说到这里。想起昨晚之事，不由得一阵心虚。不过那实不能怨他。这半年来，一直是秋萱照看他的起居，谁会想到昨晚会换了冬芷？待到察觉出不对时，已经是收不住。想来方才在母亲房里，冬芷便是因这个缘故受罚。

    事情还要从半年前说起，去年十二月曹颐查出有喜来。塞什图身为独子，二十多岁，成亲便晚，第一次有喜讯，自然心情大好，与几个朋友同僚吃酒。

    深夜回家后，才知媳妇被母亲接到前院暖阁去，这边留着秋萱、冬芷两个大丫头带着侍候他。也是醉酒的缘故，塞什图稀里糊涂地就将秋萱拉扯到床上……

    事情揭开，曹颐倒是没说什么，只是要将秋萱开脸，给丈夫做妾。还没等定日子，她这边便流产坐了小月子。

    喜塔拉氏看秋萱还算本分，允她在儿子身边侍候，但是却仍是大丫头罢了。

    “爷说什么呢？”曹颐支着下巴道：“秋萱是我地丫头，也是爷的丫头，爷要抬举她，还能有错处？就算额娘那里，爷也无需担心，我嫁过来许久，还没有子嗣，别说是丫头，就是爷想要纳个二房，谁来能说出不是来？”

    塞什图听着她这般说着，口气就像说外人地事似的，脸上讪讪的，低声道：“颐儿……”

    “颐儿？颐儿？”曹颐喃喃道：“我是曹颐呢？还是刘萍？若是没有遇到哥哥，我今天又是什么模样？”

    塞什图听得糊涂，只听曹颐继续道：“说起来，我也是丫头养的，我娘是太太地陪嫁，让老爷抬举了……太太不容，寻人伢子卖了，当时肚子里已经有了我……待到七岁，娘没了，养父为了娶填房，又叫来人子……若没有遇到哥哥，被父亲母亲认在膝下，或许到现下骨头渣子都没了……”

    成亲将近两年，塞什图还是头次听闻，怔怔地说不出话来。

    曹颐低头笑着说：“将心比心，我又怎么会去为难秋萱？爷不必顾及我，就算是为了孝敬额娘，也该早日繁育子嗣！”

    “额娘那么疼惜你，早就给……”话未说完，就是曹颐的身子摇摇晃晃地，塞什图忙扶住，这才发现她脸色什么时候开始红得骇人，人已经昏厥过去。

    塞什图连忙抱起妻子，出了厢房。春芽、夏芙两个，见曹颐这样，唬了一跳，说话已然是带了哭腔：“姑爷，姑娘这是怎么了？”

    塞什图抱着妻子往正房来，边走边吩咐跟过来的春芽、夏芙去禀告太太，另寻管家去请大夫来。

    幸好无大碍，只是有些着凉，大夫给开了几副退烧地药。

    喜塔拉氏口里念叨着“阿弥陀佛”，眼睛却狠狠地瞪了儿子几眼，随后打发人奉了诊金，送走大夫。

    喜塔拉氏坐在炕边，拿帕子将曹颐额上的汗擦拭了，又叫人投了块湿毛巾，放在她额头上。又将她身上的薄被掖了掖，吩咐春芽、夏芙两个好好照看，才起身到了外厅。

    塞什图见母亲寒着脸，忐忑地跟了出来。喜塔拉氏耷拉着脸，一言不发，直到回了自己院子，打发侍候的跟都下去后，方转过身来，看着儿子。

    “额娘……”塞什图小声道：“大夫都说颐儿没事，额娘宽心……”话未说完，只听“啪”的一声，脸上已经落了重重地一巴掌。

    喜塔拉氏指着儿子，厉声道：“你阿玛没时，你也十来岁了，什么不记得？额娘过得什么日子，眼睛里地泪哪天止过？现下，你却要让你媳妇遭同额娘一样的罪？为了不让你们姐弟吃亏受气，额娘地心肠何曾软过！你阿玛口口声声骂我‘毒妇’，若不是你的叔伯拦着，早已休了额娘！你说，媳妇哪点不好，哪里配不得你？你这是瞧额娘一个人念佛闷，想要想要将她也逼成‘毒妇’吗？”

    塞什图早已跪倒在地，哪里敢辩解，连声道：“额娘勿恼，儿子知错了，儿子知错了！”说到这里，也是哽咽出声：“都是儿子不孝，额娘要打要骂都使得，只是别气伤了身子！”

    喜塔拉氏瞧也不瞧儿子，走到炕边坐了，交代道：“先前咱家清贫，日子却过得舒心，现下虽是你升了官，亲戚们凑趣的也多了，却没什么滋味！如今你大了，再不是小时跟在额娘身后的毛头小子，额娘也管不住你。若是你喜欢这份热闹，想学别的男人风流快活，那明儿我们娘俩就回老宅去，给你倒出地方，省得碍你的眼！”

    塞什图哪里还敢再说话，只是磕头不已，“砰砰砰”，掷地有声，额上顿时青紫一片。

    “行了！”喜塔拉氏皱眉道：“原想着你大了，额娘不愿插嘴，却没成想你还这般没个大人样！冬芷的丫头，不像安分的，额娘处理了；就是秋萱，也不能留了，明儿叫人带走！”

    第六卷 清平乐 第二百三十四章 守灵

    天，又是红日西沉缘故，散去不少暑热。

    曹寅与曹颙父子在西府灵堂，给曹烧了三七后，便步行回织造府。看着儿子脸上满是倦怠，曹寅有些担心，问道：“这般急驰回来，今儿又忙了半天，一会儿好好歇歇吧！”

    曹颙道：“儿子不碍事，倒是父亲，还需多保重，别太过伤神！”

    话虽这样说，但是曹颙的身子却像要散了架似的。自打六月十一至今，这二十来天，他真是没少折腾。

    六月十一，北上济南府，六月十五到达，次日庄先生打发报信的人就追到济南府。当时还只是知道曹病重，曹颂启程回江宁侍疾。

    六月十八，丧信就到了济南府。曹颙实是不敢相信，曹比曹寅小一旬，身子向来又是好好的，怎么说没就没了？真是震得半响说不出话来。

    浑浑噩噩地过了两日，将出城接官亭的这套程序走完，曹颙便寻了个空，私下对新上官请假奔丧。

    刚上任的山东布政使司布政使甘国璧，是刚从江苏按察使任上调过来的，与曹寅、曹兄弟也有私交。听到曹病逝，他亦是唏嘘不已，很大方地给了曹颙四十天的假南下奔丧。

    虽为叔叔去世难过，但曹颙更惦记父亲曹寅是否能够受得住痛失手足的悲痛，一日也没耽搁，连夜便启程返回州。

    六月二十三，曹颙回到到州时，道台府上下，曹家的仆从都换了孝衣。就算庄先生、路师爷、韩师爷这些客卿，也都换了素服。

    曹颙这时，才晓得曹病逝的前后详情。待知道是死于疾，并不是先前听说的疾，立时想起父亲手中地金鸡纳霜来。是吃了没效果。还是因御赐之药，曹寅没拿出来？不过想想曹寅性格。往日里对曹这个弟弟甚是照顾，根本没有不拿出来的道理？

    偏生打发来州报丧的是两个外管事，哪里知道曹寅送药、曹让药的这些典故？

    _:一……只半日功夫。曹颙的嘴里便满是水泡。

    因要回江宁奔丧，道台衙门地事。内宅的事，都交代清楚后，曹颙便要启程回江宁。正赶上初瑜中了暑气，身子不舒服，又留了两日。六月二十七才动身。动身前。将初瑜需要住的地方，寻了木榻什么的。收拾好，总不能让她大肚子席地而卧。

    七月初一上午，曹颙到江宁时，正赶上是曹地“三七”。见过父亲母亲后，他便去西府灵堂，给叔叔上香烧纸去了。

    这一番张罗，又是半日，直到现下，曹颙才跟着父亲回府。想着曹将救命的金鸡纳霜让给幼女，曹颙只能叹息不已。

    说起来，曹颂这半月却像是大了不少，带着三个弟弟守灵，言行之间甚有兄长地沉稳。曹寅已经向朝廷上了让曹颂袭曹五品云骑尉的折子，若是不出意外，一两个月后，便应该能够有旨意下来。

    回了织造府，进了二门，曹寅摆摆手，打发儿子先去休息。曹颙却是没动，犹豫了一会儿，道：“父亲，要不上折子，再求份金鸡纳霜备着？”

    曹寅听了，摇摇头，道：“到底是皇家圣药，上次赐给咱家已经是恩典，咱们怎好不知好歹，再次开口？”

    曹颙看着父亲因丧亲之痛越发枯瘦地容颜，只觉得心里酸的难受。

    曹寅见儿子皱眉不语，知道他是担心自己，宽慰道：“这已进了七月，再过些日子天儿就凉，不碍事！你赶了几日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一觉！”

    曹颙点点头，往过年时与初瑜安置的那院子去，叫人送了水。因孝期还有多少日之内禁止沐浴这一条，他只好里外擦拭，收拾了一番。

    ++沉睡去。

    再睁开眼睛时，已经是次日上午，曹颙看到李氏坐在席边。李氏头上虽然没有用麻绳束发，但是身上却穿着熟麻布缝制的孝衣。

    因早年经过老太君之事，曹颙对这世地丧仪也知晓些。别地还好，最是不能理解年长者与辈分高的也要按照“五服”为亡者守孝这一条。

    就说曹病逝，兆佳氏与曹颂兄弟四个加上四姐、五儿这两个未嫁女都要守孝三年。曹颖与曹颐这两个出嫁女只需守一年，曹颖地一双儿女为外祖父守五个月，两个女婿守三个月。

    曹寅与曹颙父子，都需要服丧一年，李氏、初瑜与曹佳氏都是服丧九个月，平郡王讷尔苏与福彭、福秀兄弟则不需服丧。

    除了曹家族人，按照“五服”远近，服三月到一年丧外，京城的昌龄也需为舅父守丧三月。

    因曹顺夭折时，年纪尚幼，按照“不满八岁以下，皆为无服之殇”这个说法，曹

    单单是换了孝衣还好说，想到父母那么大年纪，也要如自己这样席地而卧三个月，曹颙对这繁琐的丧葬礼仪更加头疼。

    他翻身坐起，忍不住开口道：“母亲，您与父亲安置的垩室，都寻个木榻吧！父亲到底上了年岁，母亲的身子也不算好，若是二叔地下有灵，见您们如此，定会心中不安！”

    李氏坐在席前的小杌子上，慈爱地摸了摸曹颙前半拉脑袋上的头发茬，道：“你父亲就你二叔这一个兄弟，心里正不知怎地难过，哪里会同意如此？我这边，颙儿更无需担心，只是你现在脸色不大好。又是往返济南府，又是匆匆南下，看把你累成什么样子！”

    被当成小孩子了，曹颙有些不好意思，心里却要说不出的温暖，开口唤道：“母亲！”

    “嗯？”李氏慈爱地望着儿子。

    其实。他想对母亲说，让父母随自己一道回山东，等入了秋再回来，省得在这边因“疾”的威胁，使得他担心不已。但是话的嘴边。已觉得不妥，二房那边。兆佳氏病着不说，就是作为二房嫡长地曹颂也不过是个半大孩子，哪好将他们单独留这这边？

    想起昨天在灵堂没见到小五儿，曹颙便出口询问：“听说五儿当初也病了。现下如何？半年没见这小丫头，不知壮实点没有。过年时见她太瘦！”

    李氏道：“可怜的孩子，虽然病愈了。但是自幼就体弱，哪里经得起灵堂里的浑浊之气？叫奶子照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”

    曹颙想起，昨日见兆佳氏，全无往日的伶俐。眼神木木地。看着有些不大对头。

    听曹颂提过，说前些日子。除了睡觉外，她还经常哭，情形很不稳定。有时候，就半夜哭醒，口中道“报应”、“索命”、“南院”、“北院”之类的话。

    因说不真切，大家也不明白什么意思，只当她是哀伤过度，失了心神，精心照看。

    虽说对这个二婶并不亲近，但是毕竟是曹颂他们兄妹六个地嫡母，曹颙对母亲道：“二婶那边，要不再寻两个好大夫瞧瞧！实在不行，打发人送信给姐姐，请个太医来江宁给好好看看！”

    李氏听了，略带犹疑，思量了一回，叹了口气，道：“你二婶这是心病，一时转不过末来。待过些日子，丧夫之痛稍减，再慢慢宽慰吧！”

    “心病？可是埋怨二叔将金鸡纳霜让给五儿了，还是埋怨五儿不该害病？”曹颙想想五儿，庶出无母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到这里，他看看母亲，不知她是否有抚养五儿之意；若是没有，自己将五儿带回州，也算全了二叔的爱女之心。

    李氏摇摇头，道：“她是埋怨自己个儿呢！那年你二叔纳路姨娘进府，她闹了一阵儿，终是没法子，只好认了，却不甘心，在路姨娘住的地方，动了些手脚，都是不利有孕的香料、盆栽等物。这个路姨娘，亦有几分见识，将其中几处都弄干净，后来就有了身子！想来还是身子有损，才会难产而死，连带着五儿，也先天不足，整日里拿药当饭吃！你二婶向来嘴巴上硬气些，却并不是心毒手辣之人，或许早间路姨娘没时，她就落了心病。如今，你二叔，又是因让药给五儿才去地，想来她心中将错儿都堆到自己个儿身上了！”

    如今，曹已逝，再追究谁是是非，又能如何？正唏嘘不已，只听“咕噜咕噜”，曹颙的肚子响了起来，仔细想想，除了昨天午后吃了些饽饽外，他一天半都没用饭了。

    李氏亦听见了，从小杌子上站起，对曹颙道：“你梳洗梳洗，我去唤人给你下长寿面，昨晚上就做了一碗，送过来时，你已安置。昨儿是你生辰呢，这府里忙忙遭遭地，也没顾得上！一会儿你吃过，过西府去，颂儿这些日子也没歇过。他向来听你这哥哥的，过去好好劝劝！”

    “儿生日，就是母亲受难日，有什么好过地？二弟那边，母亲不必担心，昨天瞧着他还好，逢‘七’才事多些，其他日子守灵，并不应付外客。儿子过去瞧瞧，与几个弟弟排排，轮班守灵，这还有近一个月才出殡，也不能都这样没日没夜地熬着！”曹颙说着。

    待曹颙梳洗完毕，李氏那边的长寿面也好了，娘两个一道用了。因前些日子压了一些差事，所以曹寅去前面衙门料理那些事务，并不在后宅。

    吃罢面，曹颙没有直接去西府，而是先叫人送来纸笔，给初瑜写了封家书，无外乎是自己平安到达，勿念；长辈与弟弟妹妹们都好，丧事料理得都算妥当；最后，又少不得，再三嘱咐，让妻子好好养身体，实在闷了，就叫紫晶陪着去荷园那边住几日。

    西府，前院。

    灵棚就搭

    ，曹灵柩停在正中间，两边挂着白幔。左边是几经，右边是几十个道士在念咒。他们都是花银子请来的，要在曹家做上七七四十九日法事。等到送殡仪式完了后方离开。

    曹颙算是明白母亲不放心让五儿来灵前的缘故了，就是他这个健健康康的大男人，也差点被这灵堂里地味道熏到。每次过来，都要适应好一会儿。

    因正值盛夏，又要停灵七七四十九日。棺木中除了曹尸首，剩下地都是香料。

    虽然有棺材盖盖着。但还是能够闻到一股刺鼻的香气，再加上百十个和尚道士地汗臭，混合到一起，实在是熏人。

    曹颂他们兄弟几个。见曹颙来了，都迎了上来。

    曹颙打量着几个弟弟。曹颂不必说，曹硕虚岁十五。看着已经像个小大人，若不是脸上还带着些许稚气，看着比曹颂还显得沉稳；曹项十三，这半年个子窜了不少，不再像小时候那般畏畏缩缩的。举手投足间带着几分文雅。在诸位兄弟中功课最好；曹頫十二，满眼灵动。一言一行都透着机灵，不仅长得好，也会说话，甚是可亲，使人无法生厌。

    看着几个小兄弟眼中地红血丝，曹颙微微皱眉，对曹颂道：“这样下去不行，还要守灵二十八天呢，这般熬下去，别说他们几个小的，就是你也未必吃得消！”

    “哥，弟弟没事，三弟他们，弟弟正想着让他们三日一轮，留一个陪弟弟守灵，另外两个或是去照看母亲，或者好好将养将养。”曹颂道。

    说话间，小哥几个到灵堂一侧待客地地方坐了。曹頫端起桌子上的茶壶，给几位兄长倒茶，而后对曹颙道：“谢谢大哥挂念，弟弟们没什么，这都是为人子者应当的！倒是大伯与大伯母，两位尊长都上了年纪，又值暑热，还需要大哥费心照看！”

    曹颙已听母亲提过几次，曹頫对其母兆佳氏并不亲近，反倒对伯母李氏更恭敬孝顺些。想来，这也是他以后被选为大房“嗣子”的缘故。

    见曹頫如小大人似地懂事，曹颙都不好意思吃味，点点头，道：“那边还好，但这边还是轮着守灵吧，要不再熬上一个月，哪个累倒了，可怎生是好？既然我是大哥，这事我就拿个主意，弟弟们可应得？”

    这兄弟四个，曹颂与曹项都是钦佩曹颙，打心眼里敬重这个大哥的；曹硕与曹頫因彼此接触烧，对堂兄心里还有些隔阂，不过父亲遗命叫他们听大伯与哥哥地，自然不会有异议？

    眼前这兄弟四个，加上曹颙自己，共计五个人，分三班不够，分两班还余一人。曹颙便让年纪最幼的曹頫照看内宅，侍候兆佳氏汤药；剩下四人，曹颂带着曹项一班，他自己陪着曹硕一班，每班一天。

    接下来，又是将近一个月地守灵期，而且逢“七”之日，便是场大法事。七月中旬，礼部下来公文，曹生前的一等云骑尉之爵由其嫡长子曹颂袭了。按照规定，本应降一级，因康熙恩典，特命原级承袭。

    这期间，闹腾两年的两江总督噶礼与江苏巡抚张伯行互参一案，也渐渐地有结案的意思。先是到江南主审此案的尚书张鹏回奏，应将张伯行革职，拟徒准赎；噶礼降一级留任。

    康熙对这个结果并不满意，认为张伯行参噶礼索银五十万两，审属情虚，“江南一省举人，能有几何？纵尽行贿买，亦不能至此数”，还再三袒护“噶礼若受赃，即五万亦当置之重典，噶礼原非清廉之官，但在地方亦有效力之处”、张伯行原参噶礼内有干系国家之语，亦未讯明审出”，因而下令“此案发回。著大学士九卿等详看会议具奏”。

    没过几日，康熙又下令，不可将此案仍交给张鹏等审理，著户部尚书穆和伦与工部尚书张廷枢带着满汉司官速下江南，前去再行严加审明具奏。

    因身负圣命，户部尚书穆和伦与工部尚书张廷枢不好直接到曹家拜祭，但都遣了亲信过来，送了丧仪。下边地司官，顾忌则少些，工部地几个没什么往来，户部的与曹颙有同僚之谊，有晓得曹颙在乡奔丧地，便也得空上门祭拜。

    第六卷 清平乐 第二百三十五章 顺藤

    七月二十九，是曹荃出殡之日。醉露书院因要到直隶丰润祖坟安葬，所以曹寅就留下曹硕照看其母，自己带着另外三个侄儿扶灵北上。曹携五儿同行，却不是去送葬，而是要回山东销假，四十日的奔丧假只剩下十余日。

    虽然李氏起先有心接侄女到东府抚养，但是见兆佳氏这些日子身子还不爽利，提到五儿、曹荃等人便哭，也怕引得她伤心，便同意曹携五儿回山东的提议。

    曹本是建议母亲带着五儿跟着送灵的船一道去山东的，等父亲到丰润安葬完曹荃后，也到山东小住些日子，休息休息。

    可是兆佳氏这个情形，李氏如何能成行？况且织造府那边曹寅已经不在，她如今也出来，里外的事也不知托付给谁。况且曹硕虽留在江宁，不随着伯父兄弟北上，但也不过是个半大孩子，哪里放心留他一个？

    因此，李氏虽然惦记着媳妇生产之事，千不舍、万不舍的，但仍是留在江宁。只能等丈夫回来，兆佳氏情形好些，她才能去山东看望媳妇与小孙子或小孙女了。

    因行的是水路，一路甚是缓慢，曹怕时间来不及，同行了两日日后，便带着小满、张义、赵通等人先行下船，让曹延孝、曹延威留下在船上，等到山东境内再护送五儿回上岸回沂州。虽然沂州那边这些日子来的家书，都道是平安无事，但是曹还是不放心初瑜。算算日子，她的肚子八个月大了，六个月时看着已经让人担心。当初见她因怀孕的缘故，甚是脆弱、敏感，不知现下如何？

    初瑜的日子，并不好过。

    她作为侄子媳妇。为夫家叔父服丧九个月，也需要移出正寝，居“垩室”三月。但是因她是双身子，腹中子嗣为重。只需意思到了既可。“垩室”就设置在正房东边暖阁。将火炕拆了，铺了软榻。

    虽然曹不在府里。但是有紫晶与几位嬷嬷照看，初瑜原也算过得不错，但打发进京送礼的管事与婆子回来后，便有些不对。

    待问起京城各府情形时，言道其他府邸时，两个婆子说着各府的情形，倒也还好。因正好赶上江宁的丧信送到京城，又将各府地人情往来单子携回。

    平郡王府、觉罗家、兆佳家、富察家。完颜家，十三阿哥府等等。都一一提到。唯独提到淳郡王府时，两个婆子言辞间有些闪烁，神情稍显僵硬。

    初瑜年纪不大，但在王府长大，察言观色。想着其中必有典故。想到阿玛额娘身上。她便有些慌，神色间就露出几分不耐来。看着两个婆子脸色也越来越冷。

    这两个婆子犹疑了一路，实不知该不该将淳郡王府的消息告之主母。毕竟她身子重，若是因忧虑有了闪失，谁好担得起？原想要回到沂州后，先寻紫晶商议，再决定如何行事。醉露书院

    偏生紫晶不是僭越之人，知道她们回来，便对初瑜说了。

    两个婆子想要瞒着，又怕以后主母知道实情后，落下埋怨，不受待见；想要说着，又怕累及主母身子不舒坦。这心中拿不定主意，脸上就不自觉地显了出来。

    别说是初瑜，就是她们对面坐着的紫晶，也察觉出不对来。

    初瑜是正宗的皇孙贵女，端起脸来，两个婆子看着也胆颤，终是吭吭吃吃地，说了缘故。淳郡王府四阿哥弘昕“见喜”，几位福晋与阿哥格格都在内府“避痘”，她们并未能进淳郡王府。

    待离京前去探寻了消息，也没有准信出来。

    四阿哥弘昕，今年十一，与大阿哥弘曙、二阿哥弘倬一样，都是淳郡王侧福晋纳喇氏所出，初瑜地同母弟。

    初瑜听了，手脚冰冷，摆摆手打发两个婆子下去，而后怔怔地说不出话来。说起来，淳郡王福晋妾室之前共生育六个小阿哥七个小格格，十三个孩子，但是却只站下四个阿哥，与四个格格，另外两位小阿哥与三位小格格都夭折，其中三个死于痘疫。

    紫晶见初瑜脸色苍白，心中大骇，站起身来，走到初瑜身边，道：“郡主，四阿哥奴婢也见过几遭，看着满脸福相，定会安然无事！若是郡主惦记着，要不就请尊佛菩萨回来供奉，为四阿哥祈福！”

    初瑜正是心焦，听到紫晶的话，若见到救命稻草，忙问道：“这个……可灵验？”

    紫晶见初瑜满脸忧虑，笑着点点头，道：“心诚则灵，只要郡主地诚心到了，佛主自然会庇护四阿哥？”

    初瑜红了眼圈，伸手拉住紫晶的胳膊，道：“紫晶姐姐，初瑜自是诚心诚意，可是万

    紫晶见她神色，有不信之意，便笑着说：“不说别的，就是咱家大爷，当年也见过喜，这如今不是好好的？”

    这到不是紫晶咒曹，老太君生前念叨过好几日，道长孙是个有福气的，平平安安地出了痘，脸色也没有留下麻子，定能够长命百岁。

    初瑜听了，脸色收了欢喜，阖上眼睛，低声道：“其他王府的格格、阿哥也有平安出完痘的！”

    紫晶思量了一回，笑着说：“格格，你是不知，那年七月咱家大爷的险况？别说是奴婢，就是老爷、太太，也都几近绝望，只有老太君神色如常，每日在菩萨面上祷告三次，而后该吃吃，该喝喝，没事还叫奴婢们凑趣抹纸牌！言谈说笑，与寻常并无半点不同。这可不是不疼大爷！论起来，大爷是落地后，便养在老太君院子里，小时候跟老太君比对老爷、太太都亲。要说大爷是老爷、太太地半条命，那就是老太君的命根子，老太君哪里有不疼地道理？待到闲暇，她对奴婢们才说了原由。这生死轮回，都是有命数的。醉露书院有的人命弱些。有的人命强。这浑浑噩噩中，都能察觉长辈亲人之爱护。若是长辈亲人强些，请菩萨保佑，驱散小鬼；总比整日哀伤绝望。这样的话。就算原来没有无常上门也要招来了！”

    初瑜生出几分希翼来，问道：“额驸就这般度过险境了？”

    紫晶脸色止住笑。郑重地点了点头：“奴婢是什么人？郡主还不晓得，就算奴婢失心疯瞎咧咧，也不会拿大爷来说事！”

    这番话虽然为安慰初瑜而说，却并不是紫晶凭空编出来地。当年曹被绑架之事，虽然曹寅已经瞒住了内宅，但是东西两府，不少家生子都是家人姻亲，私下里又有哪个不知道？只是不敢在织造府内宅随意传闲话罢了。避开主子们时，偶尔也会说个一二。

    初瑜嫁进曹家将近两年。对紫晶自问也了解几分，晓得她最是晓得分寸，平日里就不是多话之人，更不要说是编瞎话来。

    像找到主心骨般，初瑜立时请紫晶帮着去寺里请尊菩萨回来。也要学着孙太君。早晚三炷香，默默祷告。为胞弟弘昕祈福。

    原本初瑜还想要吃段长斋，被紫晶劝住。其实，按照丧仪，这些日子初瑜也应不沾荤腥、不食瓜果地。不过，她是双身子，就算不守这个，也没什么说头。

    紫晶的意思，拜菩萨要讲究各人缘法，这都是“信则有、不信则无”，谁也说不清楚地事。若是初瑜相信弟弟无碍，又何必大着肚子，苦巴巴地吃斋，太过刻意了些；还不如，好好奉上几柱香，叫人打外头买些新鲜有趣地玩意儿，打发人给四阿哥送去。

    初瑜虽然心中犹疑，但是也知道，就是为了肚子里的孩子，自己也要安神下来；否则若是如额驸所说，母体身子不好或者心情抑郁，都会伤到肚子里地宝宝。

    这样想着，初瑜便渐渐回复常态，整日里笑眯眯的。只是夜深无人，躺在软榻上安置时，她会蹙起眉，用收轻轻地抚摸自己的肚子，喃喃道：“宝宝，咱们一道给你四舅舅祈福吧！你四舅舅活泼可亲，你定会喜欢他的！”说着，打枕边拿起个小拨浪鼓，轻轻地摇了两下，眼泪却止不住地流出来。

    这波锣鼓正是弘昕送给自己的外甥或者外甥女的，三月间随着淳王府的各式贺礼而来的。

    想着丈夫所说，自己哭会伤了宝宝眼睛，初瑜便强忍着，不再让眼泪出来，口中喃喃道：“额驸，你怎么还不回来？”

    擦了泪，初瑜又想起紫晶所说，隐隐约约地还是相信几分，便在心里暗暗道：“没事的，会平平安安度过，四弟会好起来地！”

    胡思乱想着，直到天色大白，初瑜才沉沉睡去。

    曹下船换马，疾行了三日，回到沂州。

    因惦着小妻子，曹回府后，没有去前衙，直接去了内宅正院。喜云、喜彩几个都在暖阁外头候着，见曹回来，来不及见礼，便都小声道：“额驸轻声，格格还睡着！”

    曹点点头，放轻了脚步，进了暖阁。

    初瑜脸色尽是泪痕，露在被子外的右手，紧紧地抓着个小拨浪鼓。虽然是睡着，但是小脸团成一团，眉头锁着，看着甚至可怜。

    曹思量一回，皱着眉退出来，将喜云几个叫到廊下，问道：“王府那边有信过来？四阿哥……四阿哥有什么不妥当？”

    那拨浪鼓，他也认的，因是弟弟所赠，初瑜经常拿在手里把玩。

    喜云点点头，低声道：“回额驸话，四阿哥见喜了，格格这两日甚是忧心！日间却是不显，晚上却少不得哭上一遭两遭！”

    “见喜？”曹乍一听，还没反应过来，随后才想到是“天花”，脑子里却有些混沌，明明记得康熙朝已经开始“种痘”，宫里就有专门“种痘”的供奉，为何四阿哥还会染上天花？

    紫晶得了信儿，晓得曹回来，也来了这边院子。听说郡主还睡着，她叹了口气，没有说话。

    曹问紫晶：“不说京城。在南边时，也恍惚听过种痘之事，这个在民间应不算稀奇，为何从没听咱们府里有人种过？”

    紫晶点点头：“关于种痘。奴婢也听过一些。虽说种痘的法子不难，师傅也寻得到。但这得外头流行痘疮时，才能种地。毕竟是凶险之事，总怕万一，若非痘疮扩散时到自己，不晓得自己染上没有，谁会主动提前种痘？”

    曹越听越糊涂，不解道：“种痘还有危险？不就是在胳膊上小小划上两道种痘吗？”

    紫晶道：“这具体法子，奴婢自不晓得。只是听说，种痘后要出花。十人里面，总要有两三人熬不过去！谁能晓得自己是好了地七、八人中的，还是熬不住地两三个里的。”

    曹听紫晶提起种痘地凶险，不由自主地摸了摸左臂。上辈子这个位置，就有个拇指盖大小的十字疤。就是他周岁后“种痘”留下的疤痕。说起来。但凡是八几年之前出生的人，胳膊上多有这个。待到晚几年。他侄女出生时，就没有“种痘”这么一说了，因为“天花”早被宣布消灭了。就是他胳膊上那刀，也挨得冤枉，不过是父母对所谓地“天花被消灭”地消息不敢尽信，以往万一罢了。

    想起紫晶方才说的“种痘”之事，总是觉得有些不对劲，曹道：“为何种痘要等痘疮流行时，这又不麻烦，提前防备不是更好？”

    曹问得糊涂，紫晶听得更糊涂，好一会儿方道：“大爷这话问地稀奇，奴婢倒有些不敢胡乱应了！只是既然是种人痘，没有病患时，哪里寻痘来种？”

    实不是曹孤陋寡闻，上辈子，“天花”离他太遥远，他对这个仅有的认识也不过是种“牛痘”防止而已；这辈子，又打小听过“种痘”、“栽花”的说法，便当是一回事，谁会想到还有“人痘”这个？

    曹想起弘昕的活泼可爱，心下也是担忧，还在想着怎么权威初瑜，就听身后有人道：“额驸？”

    却是初瑜醒了，隐隐约约听到说话声，起身打屋子里出来。处，一个穿着粗布衣裳的汉子，靠在墙角晒太阳。他脸上留着胡子，肤色有些暗红，看上去有三十来岁。看着甚不打眼，就像是个寻常到苦力汉子累了，寻地方歇着。

    道台府大门，内侧，魏黑冷笑着，望着远处那汉子，对身后的任叔勇与任季勇两个道：“你们两个小子好好瞧瞧，能看出点不能？”

    任叔勇顺着门缝，眯着眼睛细细打量墙角那粗衣汉子，从头到脚瞧了好几遍，方道：“胡子看着像是真的，身上褂子也没甚纰漏，只是脚底上那双布鞋虽然也是旧地，却实是干劲了些，太齐整些，不像是靠力气刨食！”

    任季勇开口问道：“魏爷，这家伙转悠三日了，每日找换着打扮，像是盯着咱们衙门，到底什么人？要不俺带两人将这家伙拘来，好好问问？”

    魏黑道：“没头没脑的，若是遇到嘴巴硬地，不是断了线儿！不管是打咱们衙门的主意，还是打咱们大人的主意，总要晓得是那面来的风！顺藤摸瓜，总要不留后患方好！”说到这里，却是有些奇怪，暗道：“怎么老瞧着这家伙有点儿眼熟啊！又想不起到底是哪个？瞧这孬样子，也不像是江湖上的朋友！”

    想到这里，回头瞪了任家兄弟两眼，道：“就这么个人，