重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    ，从荷包里摸出个小元宝，擎到眼前，翻来覆去地摩挲，瞧了又瞧，傻呵呵地笑了一回。

    第五卷 繁华处 第一百零六章 行孝

    城，大井儿胡同，觉罗家。

    内院暖阁，塞什图盘腿坐在炕桌旁边，一边儿和母亲喜塔拉氏闲聊着，一边儿挥舞着小锤子砸着核桃。因他技术实在不算好的，好半天功夫才砸了二十几个核桃，额角已是隐隐沁出汗来。

    喜塔拉氏见了，心疼儿子，笑着劝他道：“罢了，我的儿，原也吃不了那么些。别砸了，歇歇！”

    塞什图把手里核桃剥了，果仁丢进一旁的食盒里，推到母亲一侧：“额娘尝尝。”

    喜塔拉氏笑着拈起一片来，放到嘴里，然后把食盒又推了回去。

    塞什图却摆摆手：“这么累人才得了那么点儿，儿子倒舍不得吃了，额娘吃吧！”说完，掐起个~道：“这核桃算是大的，怕还算好剥的，却不知道这~|再遇见三小姐，可得好好问问她！”

    喜塔拉氏听儿子提及曹颐，细不可闻地叹息一声。

    塞什图从温泉回来时，带了两口袋~是曹家馈赠的庄上所产之物。喜塔拉氏说自己牙已不行，叫儿子自己拿去吃，塞什图却拿出个食盒，里面装的几样去了壳的果仁。

    原来初三一早定了初四返程时，曹颙就提山庄现下尚无他产，只有些干果相馈，叫大家别嫌弃，拿些回去也算是些许心意。

    塞什图想到母亲牙口并不好，当时就以此为由婉拒过这馈礼。结果下午离开时。曹颐给了他个食盒，里面装了剥好的果仁，说是着人赶着剥出来地。虽然不多，但多少是个意思，请拿回去觉罗太太尝个鲜，那些未去壳的可留着节下待客或送人用。塞什图不好再拒绝，便收下了。

    喜塔拉氏心里暖暖的，连连赞叹曹颐仔细贴心。仔细地问儿子去昌平这几日的境况。

    塞什图大致讲了曹家庄子的布置。又挑他们打猎逛院子什么的有趣事给母亲讲了。

    喜塔拉氏听儿子这话。才知曹家富贵远超出她的想象，神色又黯淡下来，心中只叹这姻缘可遇而不可求。

    今儿，那些剥好的果仁吃尽了。塞什图一时兴起，就自己给母亲剥起核桃来。哪里知道这活儿颇讲究巧劲儿，技术含量颇高，他累出汗来也没什么成果。因此方有那要去问曹颐怎么剥~

    塞什图丝毫没察觉母亲地异样，认真地试了两下，不是砸飞了，就是碎了~+到果子铺里买去壳地吧！这些带壳地回头给几个姐姐送去，原记得她们在家时也喜欢吃的。”

    喜塔拉氏笑着点点头，拍了拍儿子的肩膀：“忙你的去吧。也在额娘这儿拘了小半天儿了！”

    “嗯！那儿子去送干果给几个姐姐。”塞什图下了炕。掸了掸衣襟上的碎屑，又扭头问母亲：“额娘要捎什么话么？有寻思吃的东西没有，我回来时给额娘买回来。”

    喜塔拉氏摇了摇头：“去和她们说额娘很好。不用惦着，就行了。也不需买什么。”

    塞什图点点头，行了礼退出去。

    塞什图前脚才走出去，后脚外面小丫鬟就来回禀，曹家三小姐来了。

    喜塔拉氏面上一喜，几乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爷回来！”

    小丫鬟刚扭身向外跑，却又被喜塔拉氏喊住：“算了，别去了！”

    小丫鬟愣怔地瞧着太太，不知所措起来，奇怪太太今儿是怎么了。

    喜塔拉氏淡笑着朝她摆了摆手：“请三小姐往东屋去。”

    曹颐进门给喜塔拉氏见了礼，又谢她送的白玉挂串和点心。

    喜塔拉氏则笑着谢曹家款待儿子多日，然后拉了曹颐上炕来坐，又问了她父亲好。

    和往常一样，曹颐陪着老人家唠了会子家常，才把话转到正题上来，告诉喜塔拉氏自己要随父亲回南边儿。

    喜塔拉氏握着前襟长串佛珠地手一紧，只觉得那珠子异常硌手，便又很快松开，脸上流露出不舍，却依旧含着笑问她多暂回去，走什么路，大约多久到家，又道天寒地冻路上颠簸，叮嘱她多备些活络丹之类的药。

    曹颐心里感动，一一答了，红着眼圈说请喜塔拉氏多保重，又说他日自己再上京再来瞧老人家。听上去是客套话，却说得字字句句情真意切，暖人肺腑。

    喜塔拉氏终于忍不住拉过曹颐的手，再次上上下下打量她一番，心底唏嘘不已，这样一个好闺女，不知道谁家造化得了她去！

    待曹颐告辞离开多时，喜塔拉氏还沉浸在惆怅的情绪中。直到小丫鬟进来换了热茶，她才回过神来，然后开始一颗一颗数着佛珠，认真思量起来。

    腊月十一，圣驾抵达青山大营。

    关于是否有人向曹家逼亲之事，曹颙曾在两天前问过父亲。曹寅并没有明确回答，只是言道一切自有万岁爷做主，就算没有类似之事，曹颙的婚姻也不是父母所能够确定的云云。

    曹颙听了，心中默然，这就是帝王的权谋之术吗？一方面示之以恩，一方面防之坐大。康熙不要臣子私自联姻，是不是另有用意？自己这样想会不会太过小人之心？康熙这样爱面子，既然是“恩宠”，那定会给自己找个出身清贵、家族又没实权的大家千金。不管对方品貌如何，这种自己丝毫不能做主地婚姻实在让人感觉很是不好。

    不知为何，见过宁春与秋娘地恩爱后，曹颙也有意无意地想起婚姻之事。自己在这个世上，虽有父母亲人。但是心底却是隐隐寂寞的。若是有了温柔地妻子，生

    孩子，承欢于父母膝下，那定是更惬意地人生。

    曹寅要在年前回江宁，之前还要回京城接女儿，时间已经很赶。因此，随驾到达青山大营后，他便要与康熙辞行。曹颙想起一事。那就是金鸡纳霜。前任江南总督邵穆布就是在六月间得了疾病逝的。而后才是噶礼接任。隐隐记得。历史上曹寅也是死于疾，康熙得到曹寅病重的折子后，还曾御赐下金鸡纳霜。不过，药没到江宁，曹寅就去世了。

    金鸡纳霜就是从一种叫“金鸡纳树”的树叶与树皮中提炼出来的生物碱，对治疗疾有特效。康熙三十二年，康熙患疾。服了不少药都无效，群医束手。法兰西传教士与葡萄牙传教士刘应等献上金鸡纳霜。服用后，康熙疾速愈，从此将金鸡纳霜尊奉为的“圣药”。

    在魏信去广州时，曹颙就曾嘱咐他，注意那边的传教士，看看能不能从他们手中买到金鸡纳霜。结果，传回地音讯却是。金鸡纳霜被朝廷尊为“圣药”地同时。也成为皇家独享。为了能够得到朝廷地传教许可，那边教会从欧洲引进的金鸡纳霜都上贡了朝廷。

    曹颙别无他法，为了曹寅的性命。只好想着从康熙这边“求药”。因此，在曹寅陛辞时，他就特意随同父亲一同前往。

    在君臣相勉道别后，曹颙就出列跪下，恭恭敬敬地对康熙道出了自己的请求，那就是为父亲求一份金鸡纳霜。

    见曹颙为父“求药”，康熙微微皱眉，忍不住有些担心地看着曹寅：“东亭身子不妥当？朕多次问你，为何要有所隐瞒？”

    曹寅虽说八月间因幼子之死病了一个多月，眼下却是痊愈了的，却也不知儿子“求药”是为哪般。不过，既然是康熙问询，他来不及思量，忙回道：“奴才哪敢欺瞒万岁，确是好了的。小儿无知，方会这般作态。”回完话，低声训斥曹颙：“胡闹，还不下去！”

    康熙又细细打量了下曹寅，见他虽见老，又枯瘦得厉害，但是却不显病态，也放下心来。因曹颙是拳拳孝心，他并不怪罪，反而开口劝慰道：“曹颙啊，曹颙，起身吧！估计你是听说过‘金鸡纳霜’是圣药，当成是包治百病的。那不过是治疾地，对其他病症却是无效。”

    曹颙并没有按照规矩谢恩站起，仍是跪着，讲出了心中忧虑。父亲日渐老迈，身体大不如前，对疾病根本没有什么抵抗力，最易病邪入侵。江南湿热，每年夏不少人会得疾。就算在文武官员中，死于疾的也大有人在。虽说万岁恩重，得到官员患疾的折子，常赐金鸡纳霜下去。然，江宁与京城相隔两千余里，通过驿站送药，最快也要五六天方能到。换作年轻官员患病，自然能够等得，可是父亲的身体……

    一席话，听得康熙与曹寅两个都有些动容。两人都想到七月初因疾病逝的江南总督邵穆布，他因患疾病故的折子还是曹寅上的。算算年纪，邵穆布比曹颙还小几岁，五月末患得疾，后又由疾转为疾，七月初病故。要知道，那金鸡纳霜只对疾有效，若是转成疾后，就药不对症，甚至还会有所凶险。

    想到这些，康熙点了点头：“起吧，朕允了，难为你一片诚孝！”说完，又对曹寅道：“东亭只有一子，却不亚于朕有十数子。那金鸡纳霜是春夏用药，眼下行营这边未必有，朕稍后写一手书与你，回京后去内务府自取。”

    曹颙与父亲一起叩谢皇恩后，方从御帐出来。如今，亏空有望还清，金鸡纳霜也预备下了，曹颙心里松了口气，自己能做的都尽力了，剩下地只有尽人事、听天命。

    接着，曹颙去与十六阿哥、德特黑等人告别后，就护送曹寅离营回京。如今，已经是腊月十一，就算是快马加鞭，也要三五日方能到京城。到时，怕又歇不了两日，曹寅就要启程回江宁。

    与出京时不同，曹颙没有再坚持骑马，不是因为天气变冷地缘故，而是为了多陪曹寅说说话。就算曹寅不愿提曹颙的亲事，曹颙也有其他的疑问想要解惑，例如曹家在江南地暗差事，例如庄席庄先生的身份等。

    听了曹颙的疑问，曹寅很是意外。江南通政司并不为世人所闻，虽然官场上早有曹家是皇帝在江南的耳目之传言，但是传言毕竟是传言，并没有几人有证据确信此事。儿子不过一黄口少年，怎么就会笃信曹家确实有暗差，还开口劝自己想法子放手。

    “颙儿怎会这么说？从哪里知道这些事，可是在京城听到什么关于江南的风声？”曹寅忍不住发问。

    曹颙看着父亲，摇了摇头，心里想着找个合理的解释，总不能告诉他曹家的“秘密”在三百年是后众所周知的，自己是后世之人。

    曹寅是比较传统的文人，若是曹颙敢这样讲，他不会信所谓神鬼之说，估计会认为儿子魔怔。

    实在想不出好措辞，曹颙就直接点出，曹家在江南经营将近五十年，这本身就是个大大的反常。圣心难测，岂是“恩典”两字就能够说明白的。不管曹家有暗差事也好，没有暗差事也好，都到了抽身之时。否则，这样拖下去，待到新皇登基，怕就是自取其祸。

    类似于这样的话，曹颙并不是头一回说起。四年前，他就曾提过，不止提曹家在江南的处境，还说了亏空的问题。未几，朝廷果然开始清查亏空，曹家成为满朝第一欠债大户。父子两个想起陈年旧事，都缄默了。

    第五卷 繁华处 第一百零七章 应酬

    月十五，曹寅与曹颙父子回到京城。算算回南的行城最多只能逗留一两日。曹家在京的亲朋故旧不少，总要有几家需要亲自拜访的，因为曹寅就同走马灯似的应酬开来。

    京中有不少存了些心思的人一直都关注着曹家动态，曹家人拿着康熙的手书去内务府领药的消息就宛如昭告了曹寅的回京，那些人得了信儿便纷纷登门，或拜会或下帖宴请，更有甚者，直接上门提亲——比如马连道。

    马连道来了曹家简单几句叙旧之词，立时切入正题，表示欲修秦晋之好。

    曹家和马家都是内务府世家，确实算是相交多年。也正因此，曹寅于马连道其人秉性十分清楚，其实本就未曾认真将对方纳入过联姻范围，加之四月里李氏来京，对马家妻女皆没看上眼，当时就写过书信给丈夫说他家不是良配，因此曹寅早已不再考虑他家。

    马连道后来写与曹寅欲联姻的书信他并未接到，否则当时就会修书回绝了。而这次马连道再提起，曹寅也没兜，当下就婉转而明确地说了两家姻缘并不适宜。

    马连道自然不甘，又费了些个口舌。曹寅还是客客气气的回绝，末了又将康熙那金口玉言要恩旨指婚之词也说了，言下之意让他知难而退。

    果然，此言一出，马连道立即没电了，惋惜之情溢于言表。又客套了几句，门外又报有人来访。马连道就起身告辞了。

    出了曹府，马连道只觉得朔风凛冽，愁云惨淡万里凝。一路到家，他与夫人田氏说了详情，田氏听说皇上要亲自指婚，又是气恼，又是沮丧，却是连抱怨都不敢抱怨出声的。只自己生闷气。

    枯坐半晌。田氏忽然想起了她那做了三阿哥侧福晋地侄女。便如抓住根救命草一般，一把揪过马连道，急声道：“雨英儿如今是三阿哥的侧福晋了，待我去央了她转求宫里的娘娘，在万岁爷前面递上话，将咱们女儿指给曹家不就得了！”

    马连道苦笑道：“我的夫人！曹寅已是回绝了咱们提亲的，咱们这般……”

    田氏一瞪眼：“求人自我去求。不折你半分脸面！曹家不依又怎样？他便是有一千个一万个不依，万岁爷亲口指婚，他还敢抗旨不成？！”

    勇武伯爵府，客厅。

    虽然万吉哈与曹寅同在江宁为官多年，但两人一文一武，喜好风格全然不同，其实论不上什么交情。然共同经历过的岁月，还是有话可谈的。

    茶水上来。正是铁观音。万吉哈就先赞了这茶一番。言说此茶一出自己再饮别的茶都没了味道，连赞曹寅慧眼识好茶。

    曹寅则是儒雅地微笑，满口诗文引经论典。既谢了万吉哈地赞，又包含自谦，且让人听了只觉得那些词句恰到好处，并不显得晦涩或迂腐。

    万吉哈虽是武夫，却也非胸无点墨之辈，听懂了十之七八，也能相迎一两句，只是远不及曹寅这般出口成章罢了。当下他满脸堆笑，嘴上又赞了曹寅好文采，心底却暗道这么说话自己非累死不可。于是，他就舍了这个话题，转而谈起江宁风景人情，然后又感叹光阴荏，因指着厅上相陪地永庆、永胜兄弟并曹颙道：“我在江宁任上时，他们还都是黄口小儿，如今一个个的也都能撑家业了，而吾等也老迈矣。”

    曹寅也笑着点头道正是，听万吉哈继续称赞曹颙小小年纪行事稳重，将来必是前程不可限量云云，虽然他嘴上谦逊，望向儿子的眼神中多了丝欣慰和骄傲。

    万吉哈又笑说曹颙与自己两个儿子交好，这老一辈儿的交情又在下一辈儿中延续下去了。如今在京里两家算得是通好之家，他叫曹家父子不必客气，曹颙有什么事尽管来这边府上，他一家必鼎力相助。

    换了两盏热茶，曹家父子便起身告辞。万吉哈苦留饮宴，曹寅因还有几家要拜访，婉言谢绝。

    今日曹寅是带着曹颙与曹颐两个同来的，曹颐去内院探望永佳去。万吉哈只在永佳送曹颐出来时，让女儿给曹寅请了安。至于要联姻之类的话，他一点儿没提，甚至一丝口风都没有露出来。

    永庆与永胜兄弟两个，都是知道父母心思的。见父亲如此，他们心下十分疑惑，但毕竟没有僭越询问父亲地理儿。对于与曹家结亲之事，兄弟俩看法大有不同。永庆因与曹颙亲近，觉得他家世人品都算得上是妹妹的良配；永胜却不以为然，在他心里，妹妹便是配不得皇子，亲王、郡王福晋也是当得的。

    曹家父子走后，福惠郡主却是迫不及待，回到房里就问丈夫怎地不提婚事。

    万吉哈皱眉道：“夫人糊涂了？咱们守丧之中，怎能提婚事？”

    福惠郡主立了眉毛：“便是不直说许亲，也当提点一二，或是先把这事定下来。夜长梦多，谁知道一两年间又有什么变故？”

    万吉哈瞧了夫人一眼：“夫人别心急。夫人可曾想过，这时候若直言提亲，被曹寅回绝，那便是再无松动了。”

    福惠郡主恼道：“咱们这样的人家，永佳这样的人品，与他家结亲已经是屈就，他还会回绝？”

    万吉哈一笑：“我的夫人，你可知这两日多少人往曹府去？怕是提亲的人把门槛都踏破喽！”

    福惠郡主扬了扬下巴，满脸傲气：“凭谁家，难道还能好过咱家去？”

    “正因是咱们这样的人家，才不屑和他们等同。便是提亲提成了，不也入了那等人之流，又有什么体面？若是不成，更没脸面！”万吉哈顿了顿。又道，“今日话已说尽，曹寅是个聪明人，听到小辈儿之间交好，他自会思度咱们两

    地。无论咱们永佳人品相貌，还是咱家家世身份，曹寅算明白这帐。自然会过来提亲。到时候要面子要里子都有了。咱们女儿也不会叫人小瞧了去。岂不齐美？”

    福惠郡主想了一会儿，确是如此，但仍有疑虑：“可若曹寅没算明白账，不来提亲呢……”

    万吉哈摇了摇头：“夫人真是认了死理儿了。曹家虽也是咱家地上上之选，天下却也不是只一个曹家！他来提亲自是好的，若不来，咱们永佳还嫁不出去了不成？左右还在孝期。也不急在一时，只再慢慢寻访吧。”

    福惠郡主叹了口气，思量女儿，终道：“不是我护短自夸，咱们佳丫头自小样样都比旁人家的闺女强上许多。天下只有男子配不上咱永佳，没咱永佳配不上地。再怎么样，我也不会依她随便嫁了受委屈的！如今好不容易有曹家是个匹配的，你我也都合心。若你说咱们提亲没得让永佳矮了一分。那我就向宫里见太后去，求她老人家个恩典，你意下如何？”

    城西。曹府。

    曹颐的行李，已经都准备齐当了。张跟家的母女与小芹、小艾都是南边人，并不习惯北面地冬寒，听说能够回去都带着几分喜气。芳茶地伤养了半个月，好得差不多，只是人安静了许多，知道姑娘要回南边，也默默地收拾东西，别无他话。

    春芽、夏芙、秋萱、冬芷四个，早就听小芹、小艾赞过江宁地繁华与那边府里的富贵，隐隐地也带着几分期盼。

    实在是往来路途太远，兆佳氏怕耽误儿子课业前程，早早就在曹寅带来的家书中讲了，让曹颂不必赶回去过年，等到明年冬再回去。曹颂是少年，离家不过三两个月，没到想家的时候，自然也乐得留在京城这边。只是有些舍不得曹颐，这几日下学后也就马上回府，到姐姐这边说话。

    倒是张嬷嬷，有两个女儿嫁在南边，有些想念小外孙。不过，等曹颂撺掇她随着老爷回去时，她又想起兆佳氏的交代，便说什么也不肯。曹颂暗暗翻白眼，却也无可奈何。

    曹颙这边，打心底是想回江宁过年的。不只是思念母亲，还有些不放心曹寅的健康。老爷子往来奔波了一个月，还要再颠颠地赶回去，想起来就叫人不忍。然，这边等圣驾回来，上书房地课业还要继续。

    早就打听好了，过年只休五日，到大年初一就要继续上课。短短半个月内，想要往返江宁与京城，实在是笑话。因此，曹颙只好歇了心思，开始与紫晶商量起给母亲准备的各色礼物还有部分年货。除了这些，就是叔叔婶婶等人也要有所孝敬。眼下曹颙虽还没成亲，但是毕竟是出来当差了，该准备的礼还是要准备的。另外，平王府的四阿哥福秀眼看就百天，曹颙是舅舅，贺礼也少不了的。

    四阿哥福秀，就是曹佳氏九月里添的儿子，在兄弟中排行第四，上面除了同母所出的大阿哥，还有两个庶母兄弟。

    讷尔苏还不到二十，却已经是四个孩子地父亲，曹颙不知该不该赞他能力够强。

    腊月十七，道回曹府探望父亲。福彭马上就两岁了，口齿渐渐清晰，继承了阿玛与额娘地好容貌，粉团似的，极是招人喜欢。原本曹佳氏还想抱着四阿哥福秀同往，到底被王府里的老嬷嬷们劝下。四阿哥才三个月，眼下又是腊月，若是见了风就不好。

    宝雅不必像哥哥嫂子这般拘着身份，早早地就过去曹府，找曹颐去了。想着与曹颐相伴这三个月，过得极是逍遥自在，明儿她就要回南边，想要再见上一面，又谈何容易。眼看大家都大了，做亲也不过一两年地事，到时候天南海北，还不知会嫁到哪里去。想到这些，一向开朗活泼的宝雅也忍不住添了几分离愁。

    曹府这边，早得了福晋午后归省在信儿。打从十五就开始张罗收拾，府里内内外外地粉饰一新。

    因曹府这边没有年长的女眷，只有曹颐还是未出阁的小妹子，平王福晋就叫听琴与弄书带着几个嬷嬷提前过来，帮着紫晶置办内外酒席。

    曹颙看着内内外外的人忙着一团，想着自己上次生病姐姐也回来过，却不似这般规矩繁琐。这古时候的礼，实在是说不清楚。这样往来折腾一遭，不知是曹家敬着福晋女儿，还是福晋敬着娘家父亲。不过，就算是骨肉天伦，就算是过程再麻烦，这中间的礼节还是要守的。否则就是曹家不知礼，就是福晋怠慢娘家。

    曹寅按照爵位品级，换上了蓝色蟒袍，外罩。曹颙也换了带着绣豹补丁的礼服。其实，按照官职，他应该穿武官五品补服，不过因身上有三品的轻车都尉爵，就可以穿三品服饰。就连曹颂，也换上了新衣裳，跟在大伯与哥哥身边，等着迎接福晋姐姐与郡王姐夫。

    未初二刻，平王府的车驾到达曹府。自从康熙四十五出嫁，父女已经三年多未见，加上曹佳氏未嫁前，一向与父亲最为亲近，如今眼见父亲如此老态，眼睛簌簌落下。若不是丈夫在旁劝慰，几乎要悲声痛哭。

    曹寅见女儿女婿夫妻和美，外孙儿乖巧可爱，甚是欣慰。众人闲话了一会儿，就有人来报，酒席已经预备好了。

    平王福晋这次归省，还有为父饯行之意。夫妻两个，陪着父亲吃了晚饭，又送上为曹寅与李氏准备的各色奇珍礼品。直到戌初三刻（晚上七点四十五），夜色渐深，夫妻两个才告别离去。

    第五卷 繁华处 第一百零八章 萌动

    月十八，曹寅带着曹颐启程返回江宁。

    宁春这两日因忙着自己婚事之前的筹备，一直未得空登门拜见曹寅，这一日特地拉了永庆去给曹寅送行。

    送走了曹家父女，宁春又拉曹颙和永庆到他城内私宅一聚。因婚期在即，他就想着带他们去认认门，此后好把秋娘托付给他们。

    宁春这次置办的私宅在京城西南茄子胡同，极为普通的两进小院，院内花木山石布置得也很简单，并非像杏媚那院子那般考究。然而房内的桌椅家什就大有不同了，从用料到做工都是极尽精细的，雅致又实用。

    永庆瞧着实着赞了一番，宁春却笑着一拍曹颙：“我却和小曹一样心思，不想人注意还想着自己舒坦的。”

    永庆丈二和尚摸不着头脑，曹颙却知道他是说自己那外表无比低调、内里别有洞天的庄子，不由跟着“哈哈”一笑。

    这次宁春没请歌妓来，而且饭菜大半出自秋娘之手，更像是常家宴。因宁春一会儿还要回府继续筹备婚礼事宜，大家也就没敞开了喝酒，小酌几杯，天南海北的扯上一通，倒也兴致盎然。

    三人吃完了酒，出了宅子，宁春向曹颙和永庆说：“这里我可就托付给两位兄弟了。二是我的正日子，喜帖这两日就送到府上。”

    曹颙和永庆都道：“外面自有我们，不用惦记。”

    三人分道扬鏣，曹颙一面策马。一面想着这些日子忙乱，宁春大婚的贺礼还不曾备下，回去得赶紧和紫晶商量，尽快准备妥当。

    曹颙一路思量着给宁春地贺礼，行到自家门口，忽然见一侧停了辆蓝帷马车，车夫规规矩矩坐在车辕上，眼睛却望着曹府门前往来之人。

    曹颙不由一愣。按理说如果有人来访。若主人家不在。门房都会劝回去的，堵在门口等的却不多见，这般无礼盯梢的更是稀罕。

    曹颙在门前下了马，向迎上来接缰绳的小厮问道那是什么人。

    小厮回说：“她自称是官媒，要见老爷，咱们说了主子们都不在家，她便说在门前等着。大爷恕罪。实在是小的们撵不走他们，又不好动粗……”

    曹颙点点头。这时那边车夫已经注意到曹颙这个主人归来了，大约向车里说了什么话，挑车帘下来个梳双髻的小丫鬟，然后放下小板凳，扶着一位中年妇人出来。

    那妇人走到曹颙身边行礼问安，自言乃是官媒，前来府上提亲。

    那自称官媒的妇人颠覆了曹颙对媒婆地认知。受从前影视作品地影响。曹颙一听到“媒婆”二字脑海里首先出现地是一个浓妆艳抹、能说会道、头戴大红花、手擎旱烟锅的老妇人形象。而眼前这个妇人四十来岁年纪。妆容淡雅，衣着得体，言谈有礼。倒像个体面人家的当家主母一般。

    曹颙对“提亲”二字有些过敏，当下就向那官媒说自家亲长都不在这边，万事做主不得，请她回去。

    那官媒却道：“老身受人之托，必是要尽力而行，哪能无功而返？虽然曹家老爷不在京畿，有大公子在也是一样的，且先看了老身带来这红帖，成与不成的，大公子再做定夺，可好？”

    曹颙想她等了大半天，算是敬业的，又不好和个媒婆在大门口这么说话，便吩咐小厮请她到偏厅。

    曹颙先回了院子换了衣服，又吩咐紫晶同去偏厅，看情况不好就帮两句腔。他对媒婆实在没什么好印象，虽然觉得这个媒婆瞧着还不错，但万一对方纠缠不清，他一个男子汉大丈夫，断不想沦落到和个媒婆斗口的地步，实在是丢不起那个人。

    回到偏厅落座，那官媒拿出一张红笺来，恭恭敬敬递过来，陪笑道：“老身是受了正黄旗觉罗太太所托，来向贵府三小姐提亲地。”

    曹颙一愣，眼底不由多了几分笑意，有人给萍儿提亲，真让他这个做哥哥的有种“吾家有女初长成”的骄傲。随后，他才反应出这“正黄旗觉罗家”是哪个府。果然其然，接过那红笺，上面清清楚楚地写着塞什图的姓名、旗籍、年纪乃至三代名号、籍贯和官阶。

    曹颙掐着这帖子觉得有些可惜，父亲今儿才走，若早上一天……当然，那也得问问萍儿的意思。想罢，他向那官媒道：“方才也和嬷嬷说了，我家亲长不在，我这个做哥哥的是做不了主的。您的红帖子我留下了，麻烦回话觉罗家，待我回头修书一封与我家父母相商，再给那边回信儿。”

    那官媒也没有纠缠，见对方收了帖子，她也算“不辱命”，便起身告辞。

    紫晶见过塞什图地，也常听曹颐提觉罗太太，细细思量了一回，也觉得这是好姻缘。曹颙虽然对塞什图很有好感，但是毕竟是妹妹地终身大事，还是慎重又慎重。虽说他自己的亲事不能自主，但是妹子这边还是希望能够找到妹妹喜欢的人家。因此，他立即提笔修书，一封给曹颐，提了觉罗家提亲地事，询问她的意见；一封给父母，将塞什图的人品家世详细说了，最后提到希望二老问问萍儿的意见，若是她满意觉罗家，可以考虑结亲的事。

    曹颙才写完信，曹颂就回来了。今儿他没像前些日子那般跟着表兄弟们玩儿，而是放学就回了府，外头衣服也不换，就在曹颙身边打转转，有一句没一句说着闲话，神色之中有些扭扭捏捏，与平日的爽利大不相同。

    曹颙瞧着稀罕，这个弟弟有什么为难事，难道是银子不够花销？早就吩咐账房那边，曹颂的月例银子是三十两。这银钱不算多，但是对个十四、五地少年来说。绝对不算少。想到这些，曹颙有些内疚，这半个月来忙着陪父亲出京回京，对这个弟弟好像有些疏忽。

    等了一会儿，见曹颂还是支支吾吾地不肯说主题，曹颙等得有些不耐烦，笑着说道：“行了，行了。就别兜了。到底来找我说什么？”

    曹颂听到哥哥问话。憨笑两声，摸了摸后脑勺，脸上竟多了抹晕红。

    看

    个表姐、表妹？曹颂说出的话，却让曹颙吃了一惊。他竟然开口向哥哥要六百两银钱，目的是为了给妙秀坊一个叫香琴的歌妓赎身。

    “妙秀坊。歌妓？”曹颙微微皱起眉来，问道：“你们喝花酒去了？谁的主意？”曹颂虽然看着壮实，但毕竟还是个孩子，又去那种不干不净的地方，实在让他不放心。

    曹颂见哥哥神色不对，也敛了笑脸，忙辩解道：“不过是几个年长的同窗，带我们去见见世面。听了几个小曲！”

    “只是见世面、听小曲？那香琴又是谁？”曹颙自然不相信曹颂地说辞。

    曹颂臊得满脸通红。反不似方才那般扭捏，稍稍侧开头，憨声憨气地说：“香琴就是香琴。以后就是我地女人了！我可不想让她在青楼继续卖唱，我要赎她回来。哥哥要是不给我银子，我就典当东西去！”

    曹颙哭笑不得，使劲拍了拍他地后脑勺：“好小子，你倒是有理了！仔细跟哥哥说说，那香琴到底是什么人物，看把我兄弟给迷的！”

    提到香琴，曹颂又有些不自在：“香琴的曲子唱得好，人也长得好，说话待人也是极好的！”说着，就翻了翻荷包，像是找什么东西。

    翻了好一会儿，没找到，曹颂才想到自己是怕带着身上丢了，搁在卧室的百宝格上。

    曹颙对妓女没有偏见，但是也没有什么好感，不过听说对方是歌妓，还指望兄弟能够遇到个好些的。想要问问对方具体情况，没想到这傻弟弟只说出三个“好”来。曹颙起上个月见过的唐娇娇，那样充满算计，想要粘上富家公子脱身地妓女也是常见。若是这香琴也是那般，他可不想让兄弟被人哄了去。考虑到这些，曹颙想到一事，望向弟弟的眼光有些奇怪。

    曹颂被哥哥看得心里发毛，很不自在地晃了晃脖子：“哥哥看我做什么？”

    曹颙原本想问问弟弟有没有妓院留宿，并且还想摆出哥哥的谱来训斥他几句。不过，转念一想，这个社会毕竟与三百年后的不同。宅门公子，十三、四岁就放两个房里人在家里，都是常见的。就是自己，去年从清凉寺回府后，母亲不就特意挑上珠儿与翠儿上来。只是因自己还算个君子，实在对十三、四的小姑娘下不去手，大家才这般清清白白。

    因此，曹颙也就没有啰嗦，只是正色问了几个问题：那香琴多大年纪，怎么流落到妓院的，知不知曹颂的身份，是不是她主动提出让曹颂筹银钱赎身地，等等。

    曹颂虽有些后知后觉，但是也听出哥哥地意思，怕是将香琴看成拿话哄他的坏女人，忙替她辩白道：“香琴没让我筹钱，就是我主动说要帮她赎身，她还劝我不要胡闹，说以后少去那些地方耍，还说欢场上的话是当不得真地。”

    曹颙点了点头，单听这几句话，就看出这香琴倒是个通透的女子，没有像唐娇娇那般甜言蜜语哄人。

    曹颂辩白完，又回答哥哥方才的问题：“香琴十八，原本也是好人家的女儿，因她爹得病死了，娘亲还要拉扯两个小兄弟，实在没法子，才进了那种地方。她只晓得我姓曹，排行第二，并不知是谁家的子弟。”

    曹颂一时心热，曹颙却冷静得很。为妓女赎身，也算是救人苦海，他心里并不反对，只是关系到弟弟，又关系到那女子的一生，就要慎重些。他认真问过曹颂，可曾想过往后。曹颂点头如捣蒜似的，再三说了自己确实是喜欢香琴，而且也愿意成亲后纳她为妾。

    “妾”就妾吧，在曹家做妾，总比在青楼迎来送往强。曹颙见曹颂拿定主意，就没有再劝，叫人喊了紫晶，跟她取了些银票，带着曹颂去妙秀坊。

    妙秀坊在西珠市大街北面的胭脂胡同里，因天还大亮，不到宾客盈门的时候，显得有几分冷清。

    曹颙与曹颂下了马，看到弟弟满脸喜气的样子，曹颙心里有点不是滋味，自己还是个处男，这小子倒逛了妓院。看来以前对他管教得太松范了，往后还要“严厉”些方好。

    世上不如意之事，十之八九，这话说得没错。曹颂来晚了，香琴两天前被一个外地的商人赎身了。曹颂初还以为老鸨哄她，犹自不信，因为四日前他还来过。只是这几日，因大伯在府里，不敢随意，才没有过来。

    曹颂嚷着要帮香琴赎身，并不是一次两次。老鸨也是认识他的。见他带来一个儒雅公子，两人容貌又是相似，猜到是请来兄弟来帮香琴赎身，她不禁后悔不已。

    在曹颂这里，老鸨子是开价一千两银子的，就算后来那些公子帮着还价，也是说好了八百两。那赎了香琴去的商人，不过给了五百五十两。原本是当曹颂不过是因歇在香琴屋子时是童男子，少年一时热心，并没有放在心上。虽不知道是哪个府的，但是看穿着打扮，都不是寻常之家。大家公子嫖妓的并不稀奇，但是有几个帮妓女赎身的？父母家人，都有得管教。

    不过后悔归后悔，老鸨面上还是殷勤地招呼，要帮兄弟两个介绍姑娘。曹颂拉着脸，哪里有耐心应付她，只追问香琴的下落，那架势恨不得要追了去，将人抢回来。

    老鸨子愁得不行，那赎了香琴的是个行商，谁知道往哪里去了。

    曹颂见实在问不出什么，恨恨地出去了。曹颙知道这事没法劝，弟弟初尝情事，对香琴的心正热，等些日子凉凉就好了。

    等回了府，曹颂仍是气闷不已，晚饭也没吃什么，找魏白喝酒去了。魏白前些日子看上芳茶，还想要娶来做婆娘的，但因曹颐回南边，芳茶就跟了回去。魏白还想找曹寅直接要人，被哥哥魏黑给拦下。不知劝了些什么，最后他算是松了手，但是今儿却喝了半日酒

    第五卷 繁华处 第一百零九章 屋里人

    日，曹颙的头有些发沉，醒来时已经是辰正（早上八自打初三从昌平回来后，陪着父亲折腾了半个月，这一松弛下来，只觉得浑身骨头酸痛。他心里警觉，这样下去可不成，好不容易锻炼好的身体可不能就这样懈怠下去。

    梳洗完毕，用了早饭，曹颙就在院子里活动开了拳脚。紫晶早早就去忙了，宁春的新婚贺礼、平王府四阿哥的百日礼，京中往来各家的年礼等等，都需要费心准备。看着她如此辛劳，曹颙都有些羞愧了，心里盘算着，等会儿去给紫晶搭把手。

    曹颙伸展完胳膊腿，正想着用不用开上几弓，就听南边的院子影影绰绰地传来打骂声。他皱皱眉，怎么回事，这个点曹颂不是去宗学上课去了吗？是张嬷嬷？她虽然平日有些倚老卖老，对小丫鬟也有些横，可是若是肆意打骂则有些过。

    想到这些，曹颙唤在正房收拾屋子的翠儿：“翠儿，过去瞧瞧，问问清楚，到底怎么回子事！”

    翠儿应声出来，还没出院子，环儿与乌恩就前后跑了进来，口里还唤“紫晶姐姐”。见曹颙站在院子里，两人止了脚步：“大爷！”

    随着曹颙进京三月，乌恩的汉话磕磕巴巴地能够说上几句，小脸蛋上有了肉，有点十岁孩子的可爱劲了。这边院子，环儿比她大不了几岁，又是个活泼的，两人关系最好。

    “大爷。紫晶姐姐呢？张嬷嬷要打死玉蜻呢，让姐姐快去管上一管吧！”环儿是急性子，噼里啪啦地说道。

    “打死玉蜻？”曹颙对乌恩道：“去前院账房找你紫晶姐姐?br /