钟鸣鼎食 作者:yuwangwen

    他，只是自己话里话外的点了他几次，谁知道宝树平日里十分聪明，这上面竟是榆木疙瘩一样，半点不通透，也懒得再理他的事。

    自己如今想见谢桥一面也不甚容易，虽说常来常往，都在一个府里头，却连打头碰面的机会也少，就像书里头说的那样，咫尺却天涯，自己送去的东西，也不见有个回音。

    说实话，秦思明也搞不清谢桥心里想的什么，没定亲的时候，不远不近的，订了亲也并没什么起落，面上瞧着仍是淡淡的无喜无悲。有时候秦思明真有些怀疑，谢桥一个十几岁的小丫头罢了，怎的就能修炼的如此高段，竟是让人摸不清她的一点儿心思。

    可是秦思明最想知道的恰恰是她的心，她的心里可有自己，她的心里可念着自己，订了亲事，她心里可是和自己一般的欢喜，拿不准，猜不透，所以即便如今订了亲，也令秦思明有几分忐忑不安。

    他和谢宝树各想各的心事，一盏一盏的吃愁酒，不大会儿功夫就醉了，索性遣了小幺回王府报个信，秦思明也在谢宝树这里歇下了。

    91失手串谢桥遭梦魇

    再说林庭梅，吃的酒本不很多，只是被暖阁里的热气一熏有些上头，略躺了一会儿，便缓了过来，因素来有些择席的毛病，脑子里想着今儿的事，越发辗转难眠。

    这一日的所见所闻，都是林庭梅想也想不到的，不免心下疑惑，这样深宅大院豪门公侯之家的小姐如何会瞧上他的。一时觉得仿似一场南柯梦，可是身下香软的被褥，又时时提醒着他，这一切是真的。

    林庭梅睡不着，索性坐起来，下地开门，外头的雪下得愈加大起来，一片片和着微微晃动的灯影，仿佛家乡春日里缓缓飘下的落樱一般，林庭梅深深吸了口气，迈步走了出去。

    他歇息的轩阁距离园子该不远，还能听见远处传进来的管弦笑闹之声，时有时无，更是添了些许难言的意境。

    沿着回廊缓步而行，也不知走了多远，见前面一个偌大的西湖石，边上有一丛腊梅开的正好，靠着湖石放置了石桌石凳，便坐了上去，抬头去瞧那灯影了的梅花雪，觉得此情此景，真是梦中也难寻。

    谢贤的奶娘服侍着姑娘睡下，便从角门出来，想着回去自己家里，瞧瞧自己那个出生不满百日的小孙子。儿媳妇的奶水不足，晚间总要哭闹几阵才罢的，倒让人悬心。

    谁知刚一出来，就瞧见坐在西湖石下面的林庭梅，不禁吓了一跳，心说他怎么还没回去，却又怎的到了这里来。这里可是内宅，前面的宾客即便没回去，也进不到这里头来的，细一想又明白了几分。

    席间瞧他和大爷秦二爷他们坐在一起，想来是大爷留客，另行安置在了他那边，因此躲过了二门守夜巡值的婆子们。

    只是他在这里滞留，让底下的婆子们瞧见了不好，若是让大老爷回来遇上，可更是麻烦事。为了姑娘的这门亲事，大老爷已经越性发作了几回，嫌弃林庭梅根底不深，门户贫寒，只是上头老太太发了话，大老爷也不敢硬顶上去，只是这几日脸上总不好看。

    奶娘心里清楚，大老爷这是怕嫁了闺女捞不到丁点儿好处还罢了，说不得还要赔上许多嫁妆产业，心里自是不爽快。每思及，此奶娘也暗暗叹息，不明白明明是亲生的爹，怎就不为女儿着想一二。

    即便二老爷荒唐，可也隐隐听见说，在外头给四小姐选合意的好人家呢，哪里像大老爷一般，都说虎毒不食子，说句没王法的话，大老爷的某些做法，真正连个畜生都比不上了。

    奶妈提着灯笼几步走过来，低声道：

    “我当是谁，原来是林大人”

    林庭梅倒是吓了一跳，慌忙站起来，回身就看到一个穿着下人衣裳的婆子，打扮上看，应是有些体面的，面孔有几分熟悉，兴许是刚才在老太太那边见过的一面，却记不太真切了。

    既是老太太那里的婆子，想来是内宅里使唤的，自己这一路，难道是进了内宅，知道唐突了，一时竟不知道该如何答话。

    奶娘也没难为他，只小声道：

    “这大半夜里，您怎的到这里来坐着，着了风寒却不好，这边是我们大太太的院子，想是大人头一次来，路生走迷了，正好我去前面，大人跟着我去吧，老婆子正好给您引路”

    林庭梅忙欠身道谢，奶娘笑道：

    “大人不必多礼，我是二姑娘身边伺候的妈妈，您日常见过的长兴是我的二小子”

    林庭梅一怔，不想自己误打误撞，鬼使神差的，竟是恰巧撞对了地方，行了几步，站在廊间高处，回头望去，只见点点的灯光隐在重重的屋檐下，分辨不清哪个才是那位二小姐的闺房，探手摸了摸怀中的锦帕，不禁暗暗叹了口气。

    奶娘引着他到了一个回廊的岔路，便道：

    “大人顺着这边向西走，便是我们大爷的院子了，老婆子不便过去，还望大人见谅”

    林挺梅忙从袖子里拿出一吊钱，略一想，用怀中的帕子裹了，递给奶娘：

    “劳烦妈妈走这一趟，这些不成敬意，留着妈妈平日里吃酒吧”

    奶娘知根知底，哪里会收他的银钱，可就着廊间摇曳的灯光，一眼瞅见了那块眼熟的帕子，忙接了过来，胡乱塞在腰间，道了声谢，转身匆匆去了。

    看着她的身影转过前面一个月洞门，林庭梅才沿着记忆中的路，回了自己歇息的轩阁。

    奶娘却也没心思回自己家去了，仍是回了东侧院，进了外间耳房，守夜的春叶已经睡熟了，挨着隔扇们听了听，二姑娘仿佛还没睡着，遂推开门走了进去。

    大约听见动静，谢贤半撑起身子，撩开一边的帐子轻声道：

    “可是妈妈”

    奶娘燃亮案头上的灯，端着过来，拢起帐子道：

    “怎的这大功夫，姑娘还没睡”

    谢贤咬咬嘴唇，忽的一把拽住奶娘的手道：

    “妈妈你告诉我，这件亲事真的能成吗，我心里有些怕”

    奶娘叹口气，手里的灯放在一侧的小几上，坐在炕沿边，伸手把她揽在自己怀里，拍抚安慰：

    “姑娘这心思越发重了，听妈妈一句话，宽心些才是”

    说着把腰间的帕子拿出来塞到她手里：

    “兴许也是天意，我刚头出去，正碰上走差了路的林大人”

    谢贤眼睛一亮，拿起帕子就着灯光细细一瞧，顿时面红耳热，便知这林庭梅仍是念着她的，心里不禁又是欢喜，又是忧虑，又害怕。

    欢喜的是，两情相悦，成了亲可以望见琴瑟和鸣的好日子。忧虑的是，父亲硬是拦阻，却毁了这大好的姻缘。心里也怕自己和林庭梅这样私下传递收受，若是传出去，却是大大的祸事。

    奶娘打量她的神色半响：

    “我也劝姑娘一句，不管亲事成与不成，今后却不宜再与林大人有私下来往了，若被人知道可是件了不得的大事，我今儿瞧老太太的意思，十有是成了，老太太那里应了，大老爷即便不中意，也没法子，那位林大人虽说家里头穷些，倒是个有心念旧的，姑娘就安心吧。”

    谢贤听了，心思大定，手里攥着帕子，躺下睡了过去。

    谢桥却有些睡不着了，不是她八卦好事，只是她一直以为自己那年在普济寺中瞧差了，可从今天的情景看来，那谢贤和林庭梅之间绝对不寻常。再一深想，林庭梅虽说高中，可家境贫寒，若是没有人指拨，怎么敢来攀附伯爵府的亲事，而且是认定了谢贤，虽说年龄上正合适，也太巧了些。

    回想今天谢贤的模样，正是一幅恋爱中女孩的样子，那种从眼睛里透出来，压抑不住的狂热和紧张，那样明显，显然两人是见过面，并且有私下来往的。真不知在这门禁森严的侯门公府里，她是如何做到的。

    且参照平日里谢贤的表现，真是不符合她的性格。谢桥忽然想起牡丹亭里的杜丽娘，难道是压抑久了，都需要爆发一次吗。只不知道那个林庭梅是瞧上了谢贤这个人，还是伯爵府的高门第，想借势飞黄腾达。

    某些方面上，谢桥佩服谢贤的勇敢，她敢做自己都不敢做的事情，敢于冲破重重礼教的束缚，这让谢桥又想起了鲁迅笔下的子君，只不知道结局是不是可以圆满。

    想到此，又不禁失笑起来，自己这真是替古人担忧了，再说杜丽娘、子君、毕竟不是谢贤，有一句话叫人定胜天，虽说谢桥自己嗤之以鼻，但是希望谢贤能有这样的好运气。

    悄悄翻了个身，小心不吵醒身边的祖母，感觉有些凉意，拉了拉身上的锦被，手垫在颊边，望了半响帐子外头透过来的微亮雪光，闭上眼，迷迷糊糊睡了过去。

    梦中谢桥又回到了现代，和三五好友坐在星巴克里吃下午茶，消磨难得悠闲的时光，朋友的说话声，伴着星巴克轻缓的乐声，那种场景隽永而悠长。

    忽的又换了一个场景，谢桥见到了妈妈，坐在家里那个复古风格的沙发上浅浅笑着，还有爸爸，他们即便不出声，可是看上去却那样幸福，谢桥不明白她们为什么这样开心。

    一转头，却看到对面的自己在低头抚琴，琴声叮咚，而那个穿着复古长裙的自己，嘴边的轻笑那样惬意快乐，谢桥不禁大喊一声：

    “你是谁”

    她大喊了一声，倒是清醒了过来，蓦地睁开眼，就看见老太太焦急的面容，见她醒了，一把抱住她道：

    “桥丫头啊！你可吓死祖母了，可觉得那里不好”

    伸手摸了摸谢桥的额头：

    “倒是不怎么烫了”

    谢桥撑着要坐起来，忽觉浑身酸痛无力，又躺了回去，老太太按住她道：

    “你起来作甚，都病了还折腾，巧月，先去厨房端一碗熬好的粥来，吃了饭好吃药”

    巧月担忧的瞧了谢桥一眼，才应声下去，谢桥哑着嗓子道：

    “让老太太费心劳神，是孙女的不是”

    老太太摸摸她的手脸：

    “可不是，差点就吓死祖母了，半夜发起热来，满嘴的胡说，也不知道说的什么，竟是一个字都没听明白，一早请了太医进来瞧，说是昨个着了风寒，睡觉又魇着了，才得的症候”

    何妈妈匆匆走进来道：

    “我去找了半天，倒是真寻到了，这个手串姑娘掉在水榭柱子边的角落里，亏着和那柱子的颜色相仿，昨儿那样人来人往的，也没被外人捡了去，倒是造化。”

    老太太接过手串细细瞧了瞧，才给谢桥套在手上道：

    “这个需好生戴着，不可再掉了，这可是老王妃赐下的物件，若是丢了，岂不枉费了她的一番好心。

    92一片心丫头劝主子

    谢桥这一病来的快，去的也快，不过两三日就好起来，老太太那里才算放了心。因仍需夜间服药。怕吵了老太太不安宁，便仍挪回了抱月轩起居。

    谢桥觉着自己好了，不用再吃药，可那个啰嗦的太医却和老太太说再吃两剂最好，老太太便当了真。其实不过寻常的风寒感冒罢了，即便不吃药，七八天也会好的，那里用得着天天喝那苦药汤子，只是没人听她的道理便了。

    想到此，谢桥撇撇嘴，外头小丫头的声音传了进来：

    “请大爷安”

    谢桥放下手里的棋谱，谢宝树掀开里屋的帘子走了进来，带来一股子寒气，可见今儿冷的紧，外面的大衣裳已经脱了，露出里头一件石青缎子的家常袍子，越加显得身材挺拔眉目清秀，手里端着一个墨黑的匣子，并不放下，转手交给一边的巧兰道：

    “这可是庙里头请来的佛，寻个清净的地方供起来吧，驱邪避凶最是有用的”

    巧兰忙郑重其事的双手捧了，命小丫头上了热茶来，知道他兄妹有私话说，便退了下去。谢桥放下手里的棋子笑道：

    “不想大哥哥如今也信这些了”

    谢宝树在熏炉上烤了烤手道：

    “那里是我信这些，是有人一瞧妹妹病了，竟是三魂少了七魄，在我那里巴巴的待了一日夜，听说妹妹这里无大碍了，才匆匆走了，几日不见人影，今儿才见着。原来是跑到郊外的寺庙里头去求神佛了。我叹这神佛也真不轻松，又要照管人间疾苦，又要普度众生，如今连姻缘也要帮管，岂不要累死了”

    谢桥脸一红，瞪了他一眼道：

    “大哥哥如今得了差事，外面人见了，也要称呼一声谢大人，在家里还是这样子，让外头的人知道了，看不笑话了你去”

    谢宝树却叹口气道：

    “我不过是瞧不过去罢了，慎远的那点子心思，连我都看在眼里，妹妹却连句话儿都没有，即便要守着礼教家法，也太冷淡了些，大哥哥告诉你一句实心的话，这男人的心热起来不容易，可是要冷了却最是快的，妹妹莫要冷了人家的心才好”

    谢桥一怔，淡淡的道：

    “若是这么容易就冷了，当初就不该热起来，若是先热后冷，倒不如一开始就冷的更好，再说大哥哥也糊涂了，冷热有什么打紧，横竖都是要拴在一起过，好坏也只有以后瞧，谁也无法预料，平顺安和便是各人的造化了。”

    谢宝树一震，不禁抬眼重新打量谢桥，平常两人一处玩笑说话，却都是些琐事，今儿听她一番话，虽是极通透，但却有些看破红尘的超脱，真不想一个才十二岁女孩子，竟是那三五十的都及不上她想的开，倒不知道她如何悟了。

    只是她便悟了，小小年纪就看破了那红尘情爱，可慎远如今正抱着热火罐呢，两人的心一冷一热，到了一处，还不知道会怎样，好是两人的心都热了，坏是连带慎远的心也冷了，那桥妹妹这门姻缘却也难说好坏了。虽说桥妹妹一向聪敏，这上头真有些钻牛角尖了，这情爱欢喜那里是用聪慧道理可驾驭的。

    从古至今，多少帝王将相尚且过不了情之一关，何况她不过一个红尘中的小女子罢了，再说慎远那个人，一心扑在了她身上，最终若是得不到相等的回应，没准干出些什么事来，到时候可是悔之晚矣，没得耽搁了良缘，却生成怨偶。

    想到此，刚要开口劝一劝，便听见外间屋里有些动静，随之传来巧月的声音：

    “今儿姑娘可好些了，午晌时吃了多少饭，昨夜睡得可安稳”

    一叠声事无巨细的问了个遍，才掀开帘子进来，见他兄妹靠在炕上说话，忙敛衽一福，谢桥道：

    “偏你要一日走几趟来问，如今我觉得好的很，那里用得着如此折腾”

    巧月却道：

    “那里是我要跑，老太太那里惦记着呢，饭都吃不香，不是我拦着，非要自己过来呢，姑娘还是好生再养两日，自己过去和老太太说是正经，另，让我来知会姑娘一声，过几日初一，老太太说要去木仙庵里烧香拜菩萨去”

    谢桥一愣，宝树道：

    “可是隔壁街的木仙庵”

    巧月道：

    “可不是”

    说着瞅了谢桥一眼：

    “虽说是小庵堂，却是香火极盛的，闻说求姻缘保平安最是灵验，里头的主持慧敏师太和咱们老太太是积年的交情，几年前修缮大殿，老太太还带头捐了几千银子呢，更别提平常受咱们府里的香火物件了。”

    谢宝树笑着摇摇头：

    “这可是，妹妹这一病，倒是神佛菩萨都不闲着了，得了，我赶紧回去报个信要紧，我那里可还有人巴巴的等着呢”

    巧月自是知道谢宝树说的是秦思明，自从姑娘病了，就听说秦二爷急的不行，想来是又在大爷那里，等着打听姑娘的消息了，倒是真有心。只盼这份心意能一直天长日久下去便好了。

    心里一动，遂笑道：

    “姑娘不是给大爷做了几样东西，一并让大爷带回去便了”

    说着也不管谢桥应没应，扬声道：

    “张妈妈，把上月姑娘绣得荷包络子拿过来”

    不一会儿工夫，张妈妈便端了一个针线笸箩进来。谢宝树探头一瞧，捡起一个长长穗子，大红色的如意结络子道：

    “这个瞧着鲜亮，拴在我的剑柄上正好，我就要这个”

    张妈妈抿嘴笑道：

    “大爷真好眼力，这些活计，只这件是我们姑娘亲手做得”

    谢宝树一听，眼睛一亮，几下就塞到自己袖子里，眨眨眼道：

    “如此就更好了，妹妹好生将养，明儿得了空再来瞧妹妹”

    说着几步迈了出去，谢桥抬眼白了张妈妈和巧月一眼，哼一声道：

    “你两个成日的这么多事，还不嫌累啃的慌”

    张妈妈抿抿嘴笑着下去了，一时药端上来，巧月看着她吃下了，又服侍她在床上躺下才低声道：

    “要我说，姑娘如今也该上些心了，我瞧着二爷是个难得的，三朝五日的便要变着花样和心思，送些东西进来，别的还罢了，只他这番心意姑娘不该无视才是，如今名分已定，便是来往些东西物件，也无伤大雅，好叫二爷也知道姑娘的意思，没得在哪里终日忐忑不安的，我们下人一边瞧着也过不去”

    谢桥翻了个身瓮声瓮气的道：

    “你如今比巧兰那丫头还能嚼说，我说不过你”

    巧月笑了：

    “姑娘何尝是说不过我，不过是我占了个理字罢了，也不知道姑娘心里究竟想的什么，这以前在一起，还有说有笑的，定了亲怎的反倒疏远了，您看着大姑娘如今的情形，还不清楚吗，便是在家里千好万好，过了门也是人家的媳妇，娘家这边想护着也难，能依靠的，也不过就是姑爷一人罢了，姑娘向来聪明，怎的这件事上却糊涂起来”

    絮絮叨叨，巧月苦口婆心说了一大篇子的话，停下来，却见谢桥呼吸平缓匀称，竟是睡了过去，不禁摇头一叹，姑娘什么都好，就是这上面不开窍，以她看，秦二爷心里把姑娘看的极重，姑娘只要稍微俯就一些，将来过了门，便是琴瑟和鸣的好日子，就是那边屋里头有几个天仙似的房里人，也绝越不过姑娘去的，只是姑娘这样总淡淡的却不好。

    伸手给谢桥掖了掖被角，转身对拨弄炭盆火的巧兰叮嘱道：

    “过一个时辰，记得唤姑娘起来，睡多了，错过晚上的觉反而不好”

    过了半响，谢桥才缓缓睁开眼，屋里甚是暖和，偶尔闻的，熏炉里一两声噼啪声，倒是更显出一份难得的静谧安详。

    谢桥暗暗一叹，巧月她们那里知道，自己正是尽量的冷淡，以免不经意间失落了自己的心，要说那秦思明的确不差，可是让她把自己彻底交托在他手上，却也不敢。不动情可以糊涂，若是动了心，便会事事较真，眼里容不下丝毫的瑕疵，在如今这样时代，那样的家族中，动了心也许就是最悲惨的下场。

    谢桥不允许自己落到那种境地，她觉得现在这样就挺好，以后成了亲，他要来便来，要走便走，即便再纳一百个妻妾进来，只要不碍着自己的自在，便混的过去。爱情在这里是多么可笑又可悲的存在，她也不会傻的去要这些虚无飘渺的东西，一辈子这样过，未尝不是种幸运。

    想到此，谢桥不禁又是一叹，自己果然没变，虽说表面上成了公侯家进退得体的大家闺秀，可是骨子里还是刻着现代人的特质，即现实冷漠又自私自利。

    93父染疾谢桥赴云州

    谢宝树刚一进自己的院子，就看到站在廊下翘首以待的秦思明，显是有些焦躁不安，来回踱着步子。瞧见自己，几步迎了上来道：

    “桥妹妹如今可好了些，瞧着精神如何，一准是清减了不少，可怜她自小身子就弱，这次可不要勾起旧疾来才好，宝树，你说若我偷偷过去瞧她一眼可使得“

    谢宝树叹口气，拉着他的手进到屋里坐下才说：

    “早晚都是你的人，这时候着哪门子急”

    说着把袖子里的络子拿出来扬了扬笑道：

    “这是桥妹妹的东西，我说拴在我剑柄子上正好，便要了来”

    秦思明眼睛一亮，没等他说完就一把拽在手里，来回端详了半天，头也不抬的道：

    “我回头把我前儿得的那把上好的匕首，让人送来给你，这个穗子便给了我吧”

    说着不等谢宝树答应，便小心的放在怀里揣了起来。巧梅让人上了茶来，谢宝树便不再打趣他，正经的道：

    “你放心吧，我瞧着桥妹妹好的极快，竟是一点病态也无，说起来，她这场病得的也算蹊跷，那时候太医来瞧了，说神思不定，邪祟近身，恐不是着了风寒那样简单，虽说开了药，却让老太太先寻个驱邪避凶的灵物，来震慑一下。老太太当时就想起你们家老王妃给的那个手串，记得日常妹妹都是带着的，这时一看，腕上却没了，倒是更信了那太医的话，急命人去找，说来也邪，找回来戴上，不过一晚上，便安稳了，虽说如今还将养着，不过是老太太不放心罢了，想来这也是老太太初一要去木仙庵拜菩萨的因由”

    秦思明听了，略略沉吟道：

    “按你说的，难不成是桥妹妹中了巫蛊咒术不成”

    谢宝树蹭一下站起来道：

    “这怎可能，举凡巫蛊咒术，必是要知道生辰八字，或寻个媒介什么的，才可施为，我们府里都是极亲近的人，况且桥妹妹向来大度随和，也不会得罪什么人，怎会有人这样歹毒”

    秦思明却道：

    “这个也不尽然，毕竟人的心你哪里个个都知道呢，就如那年第一次到你们府上，子谦落水那次，你我都知道原是冲着桥妹妹去的，那时尚且有人要置桥妹妹与死地，今日使唤些阴暗歹毒的手段，也不新鲜”

    谢宝树倒抽了一口凉气，又摇摇头道：

    “那次的事情的确蹊跷，与桥妹妹素日不和睦的也只有大妹妹，如今已经嫁出去了，自顾不暇，哪里会来弄这些事”

    秦思明道：

    “你家大姑娘嫁了，还有别人不是吗，你二妹妹还算安分，只你二叔家的那个四妹妹，我平日里瞧着倒是有些阴阴沉沉的，难免因嫉妒做下什么事来，今后还需多防范些才是”

    说到这里，不禁叹道：

    “若是能尽早成亲便好了”

    谢宝树瞅了他一眼，哧一声道：

    “即便你说的有几分道理，我还是觉得四妹妹不会做出如此歹毒的事情来，她才多大年纪，再说，早早的嫁给你，也不见得多安稳，你们家也不算太平吧，我可听说你们家那位世子爷屋里，如今闹的可是沸反盈天的”

    秦思明脸色一暗，叹口气道：

    “大嫂本来没成算，如今又来了个不省事的，还有大哥那几房刁钻的小妾，加上大哥那个糊涂的人，能安生才是怪事，横竖我们离得远，以后他们闹他们的，也牵扯不到我那里去，上头还有老王妃和母亲震慑着，也不会闹的太不像话了”

    说着抬头认真的看着谢宝树道：

    “宝树，你信我，无论如何，我都会护桥妹妹一世平安的”

    谢宝树点点头道：

    “我信你，可是桥妹妹不同寻常女子，况且年纪还小，某些事上，慎远还是不要急于求成的好”

    秦思明微微苦笑：

    “我明白你的话，放心吧！我岂是拿起子无知的莽夫，即喜欢，便等的起，我相信桥妹妹心里也是欢喜我的，只是她自己不知道罢了。”

    谢宝树被秦思明一点，私底下倒是开始留意起谢珠和谢贤，谢贤倒还好，谢珠的奶娘常出府，听说常去西城一个道观里头，倒是有些鬼祟可疑之处。刚要让自己随身的小幺去底细的打听，却不想老太太那里忽然就下了令。

    说如今姑娘们都大了，身边的奶娘也都渐渐上了年纪，辛苦了半辈子也该颐养天年，在姑娘身边却不得歇，姑娘们也不好使唤，不如换些年轻得用的婆子丫头们倒好。

    老太太的令一下来，谢珠谢贤的奶娘就都被换了，只谢桥身边的何妈妈还留着。因她除了是谢桥的奶娘，还是已故三太太的陪房大丫头，自是不同别人。

    谢宝树在一边度量着，必是老太太那里得了什么信儿，不好大张旗鼓的声张，只私下里这样办了，掩藏下那些龌龊的事，却不知道若是谢珠所为，怎的连谢贤身边的人也换了。

    谢桥却没时间理会这些事情，她那里正忙乱着手里的活计，一刻也不得闲。大年根底下，宝树的生日，老太太的生日，过了年，表姐杨芷柔和玉兰的大婚，她都要准备些拿得出手的礼物才行，尤其芷柔表姐和自己的情分不同，寻常物件也不像话，况且以后见面更难了，也要全了他们姐妹的情意才好。

    思来想去，还是捡了自己擅长的，所谓大俗即大雅，画了一幅热热闹闹的龙凤呈祥，再题上一首贺喜的诗词，让巧手的张妈妈帮着绣好，选了素雅的边框镶起来，倒是别致非常。

    过了年，才弄好了，还没来得及送出去，便接到了南边的书信，说是谢宜岳病了，原先说是小症候，不过吃药将养些时日便会好的，又赶上大过年的，也不好让老太太这边悬心，便瞒下了，没让知会，谁知过了年却越发不好起来，这一个月里，竟是躺着的时候多，人瘦的不成样子了，瞧着这样，才让回来报信。

    老太太那里一听，险些没厥过去，走时还好好的，这才一年不到的功夫，怎的就这样了。一边让人去唤谢桥，一边一叠声的问：

    “大夫具体说是个什么病，怎的耽搁了这许久没见好”

    那回话的家人，本是谢宜岳跟前得用的人，也是谢府里出去的老人，极是稳重可靠的，听见问，忙细细回禀：

    “大夫起先说是水土不服，沾染了些热气，不得散发，若说症候，也无其他，只是腹泻不思饮食，久了，人便撑不住了”

    老太太那里捶着榻沿道：

    “这如何是好，身边也没个仔细可靠的人，可不要急死人吗”

    忽听外头一声清脆的声音道：

    “我明儿就赶去云州”

    谢桥一步迈了进来：

    “如今父亲那里无人照管，正是我做女儿该尽孝道的时候，我这就收拾了赶去”

    老太太一把搂住她道：

    “那云州距离咱们这里几千里的路，你一个女孩家去，祖母可怎能放心的下，况且你身子本也弱，若是路上颠簸的再病了，可不是要祖母的老命吗”

    谢桥道：

    “祖母爱惜原不错，可父亲如今卧病在床，孙女委实放不下心，一路上都是官道管驿，有身边可靠的下人照管着，料也无事，祖母，您就应了我吧”

    老太太的眼泪都快下来了，也知道论情论理，都不该拦着谢桥，可这几年，自己身边精心养育成如今这样子，莫一下子离开自己，去那千里之外的地方，心里总是难放心的。想了想便道：

    “如今何妈妈身子也不大好，况且这里还有她一大家子，这次就不要跟过去了，巧月你跟着姑娘去吧，你和巧兰两个心细，我最是放心，还有张妈妈我瞧着甚为妥帖，一并带去，另挑拣几个能干稳重的婆子，一并跟着去，给我看好了三丫头是头先的一件大事”

    这一晚上，谢府东正院和抱月轩里一片灯火通明，比什么日子都忙乱，老太太那里盯着巧月他们收拾谢桥带去的衣裳物件，知道这一去短了，也要一年，长了，还不知道多久才能回来，便叮嘱把那四季的薄、厚、夹、棉的衣裳，都带了去。

    间或平常用得顺手的小物件也都带着，另把库房里的两颗百年山参也一并带了去，留着备用，林林总总竟是收拾了十几个大箱笼，足足折腾到了晨曦初露，才勉强收拾妥当，一个个抬出去，装在车上。

    谢桥穿着一件水蓝色羽缎的斗篷过来向祖母辞行，老太太拉拉她的衣裳殷殷叮嘱：

    “要记得保养自己的身子，即便心里头着急，也不要日夜赶路，到了，就差人送信回来”

    谢桥一一应了，盈盈一拜，转身走了。老太太的眼泪也跟着落了下来。

    天色蒙蒙亮，谢桥迈出了伯爵府，还未出正月，寒气侵入骨肉一阵阵冰寒，谢桥不禁拢了拢身上的斗篷。外头几辆青帏马车外站着牵着马的谢宝树。

    谢宝树昨夜得了信，便让人给安平王府里送了信过去，回来说秦二爷还在太芓宫里头呢，不知道几时回来，只得知会了他身边的大丫头入画，也不知道赶不赶得及过来。

    谢桥回头看了眼谢府的大门，扶着巧月的手钻进了马车里，谢宝树向那边街上看了一眼，不禁暗暗一叹，轻轻吆喝一声，马车轱辘轱辘的动了起来。

    时辰尚早，路上人少马稀，不过半个时辰的功夫就出了城门，眼瞅着就到了城外的十里亭，谢桥掀开车窗的帘子道：

    “大哥哥回去吧，送君千里终有一别”

    谢宝树欲言又止，望了望来路，叹口气道：

    “桥妹妹一路保重”

    刚要带动马缰回去，突然听那边官道上一阵糟乱的马蹄声传来，在清晨的阳光中扬起一溜烟尘，眼瞅着到了近前，马一声长长的嘶鸣停下来，秦思明一翻身从马上跳下来，一身严整的官服，大正月里的天，竟是一头脸的热汗。

    下人们见了忙纷纷见礼，秦思明却理也不理，几步就到了谢桥的车旁，微微喘着气，紧紧盯着谢桥看了半响，谢桥直直和他对视，两人谁都没说话，只听到官道两边，寒风拂过树枝的声响。

    过了好半响，秦思明忽从怀里掏出个油纸包来，隔着车窗捧给谢桥，一阵糖炒栗子的香气迎面扑来，外面的油纸被汗水侵的有些半湿。谢桥打开来，心里不禁一热，寒风中，竟还带着腾腾的热气，真不知道这个人是如何揣在怀里带过来的，难为他竟没觉得烫。

    94才下眉头却上心头

    伴着规则的马蹄声，两侧悬着零星枯叶的树木急速后退，瞬间便把官道上的十几骑人马远远抛在了后面。

    谢桥的手轻轻搭在小几上，触到小几上油纸包，由觉温热，想到刚才那一番光景，竟是抑制不住砰然心跳。

    少年额头垂坠的汗珠，在寒风中仿佛带着丝丝缕缕的热气，眸光却璀璨晶亮，令谢桥不由想起了夜空中的星子，灼灼然，泻出一腔少年的情意，那样直白的不容忽视，倒是勾的自己一时感动起来，抬手用绢帕为他轻轻试去脸上细密的汗珠，却被他一把握住。

    才顿时想起，这是在城外的官道上，不说四周家下仆人，便是让过往的行人瞧了去，也甚为不妥，只轻轻抽出手，呐呐说了句异常俗气的话：来日方长，君当珍重。

    即便如此俗气的话，当时他狂喜的笑容，也瞬间灿烂起来，竟让谢桥恍惚觉得天上此时初生的朝阳也暗淡了下去。手撑着额头，谢桥不禁摇头低笑，自己果真还是万丈红尘中的小女子啊。

    巧月取出粉彩缠枝小盏，倒了一盏热茶递到她手里，轻声道：

    “难为二爷这番心意，姑娘当放在心里才是”

    说着伸手剥了几个栗子放在小几上的莲瓣小蝶中：

    “一大早，难为二爷那里弄来的这个”

    谢桥倒是破天荒的没说话，巧月一旁打量姑娘的颜色，只觉比起素日淡淡的模样，竟有明显不同，便知这一趟二爷的心思倒是没白费，终是让姑娘记在了心里，眼瞅着谢桥脸上露出倦意，打量她昨夜必没睡，便抬手把榻上的团花软枕，向后放好，扶着她侧躺下，拿出锦被搭在她身上。

    谢桥真是有些累了，不一会儿工夫就睡了过去，巧月怕她冷，把地上小熏炉里的银丝碳拨了拨，挪移到榻前，自己坐在小杌子上，俯在榻沿上，一时却也睡不着。

    心里头惦念着老太太的嘱托，原先不过提了一提，也不知有什么变数，如今姑娘远行，把自己给了姑娘服侍，巧月便知道，从今后，自己的主子便是姑娘了，以前倒是不曾想，自己能有今日的造化，还时常忧虑，老太太一旦有个好歹，恐自己也落不到好去，如今跳了出来，当感念老太太的恩典，更要处处为姑娘打点妥帖。

    想到此，嘴角不禁扬起一个轻松的笑容，抬起手拨开车窗的一角，向外望了望，一片平原阔野，倒仿佛是另一番天地了。

    再说秦思明怎么赶的这样凑巧，原是这几日一直在太芓宫里商量着南边防春汛堤坝的事情。眼瞅着就开春了，去岁虽说险险过了春讯，堤坝海防却修筑的并不尽人意。

    一个是这几年连着灾涝不断，皇上免了江南几年的税负，江南又是国库税银的主要来源，故此近年国库并不充盈。

    二一个，户部发出修建堤坝防汛的银子，经过贪官污吏层层盘剥，到了地方上，不过杯水车薪，远远解不了渴，皇上虽有心整肃，然弊政已久，一时半会却也难除，只得先让太子商量出些防患之策上报。

    因此这几日，秦思明不到三更是回不了府的，谢宝树遣人送信过去，正好扑空，只得交代了大丫头入画，入画是秦思明跟前的人，自是清楚自己主子的心思，知道三姑娘这一去，说不得一年两年也是它，遂急的不行。

    偷偷出了二门，寻了个妥帖的小厮，叮嘱让在宫外候着，二爷一出来，就把信儿告诉他。说来也凑巧，偏今儿秦思明出来的比常日更晚，天将蒙蒙亮，小厮才见着二爷的影子，忙过去回话。

    秦思明一听，二话没说翻身上马飞驰而去，路过长街口的小杜栗子家，见刚生着火，忽然记得谢桥向来喜欢吃这个，往常每每和宝树路过，总是给她捎回去一包，便催命似地买了一包，怕冷了便揣在怀里，因一路上生怕赶不及，竟是没觉出烫。

    直到谢桥一行车马渐渐消失在官道上，才觉得胸前隐隐有些灼痛，也不理会，只手里紧紧攥着谢桥的那方半旧绢帕，嘴角牵起，呵呵傻笑。

    谢宝树瞧见他这个光景，不禁摇摇头，拍了他两下打趣道：

    “恭喜恭喜，终是守得云开见月明了，话说你这招够高的，难为你怎么想出来的”

    秦思明不理会他的调侃，小心的收起绢帕道：

    “我这是情之所至，你那里会懂”

    脸色忽又一黯叹道：

    “这一别，也不知多久才能再见着面”

    翻身上马，回头望了望远处扬起的烟尘，忽觉情之一字，甚为玄妙难解，刚下眉头 却上心头，刚分开，自己已经开始思念了。带住马缰一夹马腹，策马而去。

    回过头再说谢桥一行，晓行夜宿，竟是走了一月余，才望见云州城，走时还是冬末，到时已是早春。一路行来，竟是仿佛跨越了两季。

    越南行，天越发暖和，近云州，已是山明水秀，繁花似锦的迤逦春景，若不是心里惦念父亲的病情，一路上俱是难得的好风景，倒是勾起了谢桥的些许思乡之情。

    谢桥小时候在云南生活过一段时日，后来搬到了北方的城市，还时常想起家乡的温婉清丽，山水如画，如今看来，竟恍如回了家一般亲切。

    谢桥掀开帘子向外望去，远处的青山隐在一片绿水之后，显得尤为飘渺挺秀，远远望去，半山中仿似建有飞檐楼阁，不知是个什么所在。忽闻咚咚的钟声响起，隔着幽幽江水传在耳中，令人身心不觉一片沉静，遂开口询道：

    “林伯，那边是个什么地方”

    林伯便是这次回来传信的家人，也是谢宜岳身边的大管事，听了姑娘的问忙道：

    “那边是云州最大的寺庙普济寺，和京郊的普济寺同出一源，更要大一倍之多，是云州最大的寺庙，因里头供奉了七尊大佛，百姓们都称大佛寺，每逢初一十五，善男信女们蜂拥而至，香火鼎盛”

    说到此，顿了顿才又