钟鸣鼎食 作者:yuwangwen

    话就岔了开去。

    何妈妈表面上温和，心里却是极有计较和准头的，想来丫头都如此，何况她那位亲娘呢，况在何府里头，不止一挺事情上知道她娘，绝不是个平常的女人。姨母算少有的能干，可她自己还常说不及姐姐的一半，可想而知谢桥她娘的厉害程度了。

    周姨娘是谢府里头出去的老人，脸上倒也平常安稳。那个刘姨娘手里头绞着帕子，看上去明显有几分局促不安的。

    一路上丫头们纷纷蹲身行礼，两位姨娘瞧见了谢桥，都楞了一下，谢桥微微颔首道：

    “两位姨娘一向安好”

    两人忙客气道：

    “有劳大姑娘惦记了”

    小丫头打起帘子，谢桥遂抬脚进了里面。周姨娘和刘姨娘两人不约而同对了个眼色，不禁暗暗惊疑。若说她们家这位大小姐，从小就是个病秧子一样的丫头，三头两头的生病。原来两人也有些别样的心思，想着这位大小姐那一天夭折了，她们生个一儿半女的可不就金贵了。

    可是何氏夫人表面上瞧着温和，却是个最有手段的，几件事情过来，两人都暂时歇了心思。

    何氏夫人一死，两人又都有了些念头，尤其刘姨娘，周姨娘如今毕竟年纪不小了，即便想生，恐怕也不容易生出来了。刘姨娘却不然，正是青春，所以存了些心。

    后来谢桥一场大病过后，被老太太接回京去，杭州的府里只剩下她和周姨娘两个，竟成了当家的主母，好不痛快，

    遂越发下心思的服侍老爷，谁知道肚子里还是无一点消息。偷偷寻了娘家的哥哥，去打听了个专擅女脉的大夫瞧了瞧，说体虚气寒恐不容易生养，需当悉心调养几年方有望得子，正抓了药来，见天的吃呢，不想朝廷上忽然来了公文，让老爷尽快进京述职。

    刘姨娘也知道谢府上头有老太太老太爷坐镇，虽说是深堂大院富贵已极的人家，却那里及得上天高皇帝远，在杭州里自在。心里头虽不愿意，却也没法子，遂一路上有些闷闷不乐的。

    赶在大年三十进了谢府，在大门外一下了马车，她心里头就更加不安起来，随着来迎接的婆子过了一进进的院子，越往里头走，心里越没底。那些个婆子们扫过来的目光，刺在她心里头，不免越发忐忑。心里头原先抱着的热火罐也冷了几分。

    况且来了大半天，也没见着一个正经的主子，更别提老太太了。只让在廊下里头立着，如今大冬底下，正冷的时节，虽说穿的暖和，可在外面站久了，也觉得浑身冰凉刺骨。

    迎面瞧见谢桥却不由得暗讶，还不到小一年的功夫，竟仿佛变了个人一般。瞧着珠圆玉润容光焕发不说，身上穿的，头上戴的可，都是值钱稀罕的好东西，看得出来在这府里头甚为得宠。

    现在想来，自从这丫头大病醒了，就和旧时不怎么一样了，那面上虽温和，只是那双眼睛却变得灿灿清透的，真如两面镜子一般，令人不敢直视，仿佛能照到你心里头去。加上仍然忌惮何氏夫人的余威，倒也不敢放肆，即便谢桥只是个十岁多的孩子。

    如今这一照面，更是从心里头发憷，竟是活脱脱一个她娘当年的影子，心里头有什么计量，等闲你也猜不着一二的。

    周姨娘也颇有些意外，没有人比她更知道谢府里头的情形，除去老太太老太爷，上头还有两位主子太太，下面几位小爷和姑娘。

    老太太出身世族阀门，又当了几十年的家，如今虽说老了，那眼光可是个极高的，等闲的人也入不了她的眼去，况且是个心里头清楚，看的极明白的。当年几个孙子孙女辈的也独独对嫡长孙谢宝树不同，几个孙女却看的一般，即便谢桥也是一样，却不知道怎么才一年的功夫，就变了个样儿了。

    只看那些丫头婆子们对谢桥恭敬巴结的样儿，就知道谢桥何止受宠，说不得就是老太太心里头的一块肉了。心里头想着，不觉侧首瞧了瞧边上的刘姨娘。暗暗冷哼一声，打量谁不知道她私底下捣鼓的那点事儿，不过是白费心思。在杭州时也倒罢了，这谢府里头若是你敢生事，从老太太那里就先办了你。

    不过又一想，说不得过了年老爷还要外放，却不知道这一次要去什么地儿。虽说在外头毕竟自在些，可总如那水中的浮萍一般，飘来荡去没个根，心里头也不踏实。

    不说两位姨娘各有各的心思，却说谢桥一脚迈进了屋里，见屋里头今儿更是热闹，里里外外竟都是人，连外祖父大伯二伯都赫然在座。

    上首的罗汉榻上，老太爷和老太太分别做在两侧。谢桥忙上前行礼，刚站起来，边上一个低沉带着惊喜的声音叫了声：

    “囡囡”

    谢桥一怔，好半响才回过味来，这原是她的||乳|名，在杭州的时候，只有她父亲私底下这样称呼过她，奶娘如今都只叫她姑娘了，只偶尔念她的时候会带出一两次，却真有些生疏。

    忙回头，就见坐在二伯下首的谢宜岳已经站了起来，神情激动的望着她。谢桥忽而忍不住，眼眶一热，眼泪唰的滑了下来，扑通跪在地上哽咽着道：

    “女儿给爹爹请安”

    结结实实的磕了头，谢宜岳也有些撑不住，但是当着一屋子人，却也不好表现的太过。虽说他们夫妻两个自小就把女儿看的重，人前却还要顾及些的。

    强忍着，伸手扶起小女儿，从上到下仔细端详了半响，不禁暗暗点头：

    “倒是比那时康健多了”

    又粗略问了些琐事，老太太那里抹了抹眼泪道：

    “大过年的，你们父女即见了面，以后有的是说话的时候，三丫头的身子好不容易调养的好些了，你莫要再招她难过，三丫头上我身边来，我这里暖和”

    谢宜岳早就接到了父亲和岳父捎过去的书信，说让他放心，孩子是个好的，在京里头必会看顾教导，嘱咐他安心做事莫要牵挂才是。

    便知道谢桥这是得了两边的好，因此倒是放了些心。也特意去信细细嘱咐了谢巧些事。因谢府里头人多事杂，也怕谢桥一个不经意就错了去。别的倒也不怕，只怕被那些底下的人嚼了舌头，却与女孩儿家的名声不怎么好。

    后来接到女儿回信，言辞间忖度着，倒越加老成稳重了，才彻底松了心。却也时刻想着念着，如今好不容易看见了，一时情急有些过头的情绪露出来，也是难免。侧目瞧见两个哥哥的脸色，不免有些赫然。

    因一般家里头，女儿只是母亲管着顾着，父亲多不插手。他是因女儿自小身子弱，朝不保夕的，才比旁人更爱重些。

    谢宜岳的目光柔和的落在女儿身上，见依着祖母身边，如小女儿一样撒娇。与那些年生生变了个人，很有些大姑娘的样儿了，不禁大为欣慰，如此也对得起泉下的嫡妻了。

    69应邀约首次进王府

    杨芷柔也上来见过三舅舅，便坐在了谢桥身边，拉着谢桥说话儿。

    老太太今儿十分的高兴，大除夕的，哪家子不盼着合家团圆呢。原来还一直遗憾着少了三子，如今可不全和了。

    彼此见了面，叙了会子话，便到了掌灯十分，谢府里里外外的大红灯笼一盏盏亮了起来，映照着细细飘下的雪花，竟是分外通透。

    里里外外均忙乎着，丫头婆子们在廊间来回穿梭着上酒上菜。因一会儿要放花炮，外头守夜值班的，受了嘱咐也不敢怠慢，怕错眼不见，有那火星子落在哪里引了火，可不是玩的。左右等着主子们放了赏钱，后半夜里再聚在一起吃酒也更自在。

    杨兆麟乃封疆大吏，又是皇上的宠臣嫡系，自是不同寻常。一向有些目下无尘，虽说妻族是累世鼎盛的家族，心里头却也不以为然。皆因为冷眼瞧着，两个大舅子太过荒唐，却不是什么有出息的子弟。虽系钟鼎之家，不免每况愈下，将来说不准是个什么前景呢。

    唯有这个小舅子有些正道，不说别的，只说他膝下的丫头，就比那几个都强了甚多，就是芷柔和她站在一起，也比不下去。因此对这位小舅子倒是看的重些。

    两人推杯换盏，间或聊些朝廷里的事，倒是甚为投契，反而把两位大舅子丢在了一边。

    大老爷和二老爷也不在意，横竖他们和这个妹夫，也没多少话可讲。带兵出身的，难免有几分粗，加上性子又中正不知变通，不好相合。如今三弟回来了，正好他们能脱开身去。

    两人私下里商议着，一会儿这边散了，就速速赶往郊外的庄子上去乐两天去。如今大过年的也无事，便是有亲戚同僚间的来往，也有三弟和妹夫在这里撑着，出不了纰漏。

    老太爷在上首扫了这边两眼，儿子女婿的神情都收在眼底，不禁暗暗摇头。自己这两个儿子，却是生来的纨绔，怎么管都管不好的。瞟了眼那边的谢宝树，不禁点点头，谢府的将来，少不得还要压在这个嫡孙子的身上便了。

    这一场除夕家宴直闹到打了三更，才各自散了。父亲吃多了酒，被暖月和巧兰一左一右的扶着，尚有些踉跄。谢桥走在前边打着灯笼，一步步照着路，亲自送父亲回去安歇。

    三房的院子在二房的东边，是靠近园子的一个院落，两边各挎着两个小院，倒是分外清幽。因父亲回来的匆忙，却是赶着收拾出来的，不很细致，也算过得去眼。

    一进了院子，就瞧见在廊下候着的刘姨娘。见他们回来了，刘姨娘忙忙的过来要扶，却被谢宜岳一摆手挥开，皱皱眉道：

    “你在这里作甚，回你自己屋里歇着去”

    说着竟自进了正中的屋子。平白的吃了这样的难堪，刘姨娘有些上不来下不去的尴尬在那里，脸上青一阵白一阵，好半天没动劲儿。

    谢桥却也不怎么理会她，略略盯了她一眼。就吩咐下面候着的丫头，去厨房里端了温着的醒酒汤来。

    等她迈进了屋里，父亲已然换了衣裳。谢桥看着父亲饮下醒酒汤，安置好了，扫了眼守夜的两个婆子，见是稳妥的人，便放了心。仔细叮嘱她们睡觉警醒着些，听着里头的动静，吃多了酒，恐半夜里头要叫茶喝。

    安排妥当了，才回了自己的抱月轩，收拾洗漱躺下，不禁想起刚才刘姨娘的模样，比之一年前有主意多了。谢桥还记得她进京之前，两位姨娘都是不显山漏水的，看来没有主母约束，心里头有了些别样的想头。想了一会儿。朦朦胧胧的睡了过去。

    待到初一，各处拜年不提。单说老太太，这个年过的甚是舒心顺意，儿子、闺女、孙子、孙女、齐聚一堂，欢声笑语，倒没有一日不热闹。

    老人家素来喜聚不喜散，因此精神头比往年更好些，也不觉得乏，底下的两位太太一瞧，也跟着凑趣，越发每日里都要摆宴，变着法子的寻热闹，一直闹到过了十五，才消停的歇了两天。

    谁想安平王府的老王妃又特特下了帖子来请，说是府里头寻了个绝好的戏班子，里面的小旦声腔尤其的好，请老太太过府看戏去，顺便说说话儿。

    老太太起了兴致。于是正月十八这日，带着谢桥和芷柔一起上安平王府来凑热闹。

    这还是谢桥首一次来安平王府。和杨芷柔一起坐下后面的一停软轿内，跟着老太太的暖轿前行。

    转过两条阔朗的长街，走了半刻钟左右，就见街中屹立着的赫赫亲王府邸。正五间的大门，府门外有威严石狮、灯柱、拴马桩、上马石，门的对面有影壁。比之翰林府和谢府又不相同，尊贵气势昭然于尘下。

    轿子从角门进去，至仪门外歇了轿。谢桥和芷柔下了轿子，一左一右扶着老太太。台阶上立着一众衣着鲜艳的丫头婆子们，当前是一个年轻贵重的妇人，外头狐狸斗篷，里面穿着件大红攒金边的衣裳，头上五凤攒珠钗，簪着头上青丝，明晃晃金灿灿的，甚为尊贵，却不知道是哪位主子。

    刚走了两步，她已然亲自下了台阶来迎。目光灼灼扫过谢桥和芷柔笑道：

    “我们家老王妃还在那里说，怎么这半天了，您老人家还不见影儿，忙忙的差我出来迎，哪知我这才到了门前，老太太的轿子就到了，可真真赶的巧，老太太这一向安好，我这里给您拜个晚年吧”

    说着要行礼，老太太却不能受她的礼，略略侧身道：

    “可不敢受世子妃的礼，没得折煞老身了”

    谢桥和芷柔才知道，眼前这位就是安平王府的世子妃，康乐侯家的嫡女。那世子妃笑道：

    “老太太偏喜欢讲这些礼，慢说我们两家世代的交情，便是这老少也要先分清才好，当晚辈的星哥礼也应该”

    说着目光一闪，盯着谢桥道：

    “想必这是两位妹妹了，真真都是这样体面的好模样，怪不得我们家老王妃见天的夸呢”

    老太太客气的说：

    “和你们府里头的小姐们是没法子比的，不过比小门小户里头的丫头强些罢了，三丫头、柔丫头、这是安平王府的世子妃，快来见过”

    谢桥和芷柔规矩的敛衽一幅说了声：

    “参见世子妃。”

    不知道是不是谢桥的错觉，总感觉这位世子妃的目光，若有若无的落在她身上打量。不过瞧着倒是个爽利的人，突然想起宝树和她说过，安平王府的这位世子爷，是个荒唐胡来，又胜过宝松宝杉两位堂兄的，倒不禁暗暗一叹。

    纵然嫁的尊贵又有什么好处，且这位世子妃看起来姿色倒不算太出色。若是嫁了别人还罢了，偏嫁了个酒色之徒，想来必是不怎么如意的，常日里倒也耳闻过一二。

    方碧青倒是放了些心，因老王妃寻了空，就要夸两句谢桥如何如何可人疼，心里不免有些别扭，这还没和小叔子定下呢，就如此得老王妃的意，将来若真进了门，她这个嫂子可往那里摆，说不得更不待见她了，也未可知。

    每每想寻个机会见上一见，先度量度量对方的性子究竟如何再说，却苦无机会。可巧这日有了机缘，遂自告奋勇的出来接迎老太太，就是想见见这位谢府里三小姐，究竟是个什么了不得的丫头。

    这一见心里头那点忐忑，倒是落了下来。即便生的明眸皓齿，可毕竟一个十多岁的孩子，和她堂妹正当韶华的少女，如何相提并论。想来不过是老王妃的一厢情愿，小叔子一个大男人，必不乐顺心乐意的。

    况，退一步说，即便小叔子真娶了这小丫头进门，她小小的年纪能有什么心计，再说自己世子妃的地位，在那里摆着，她一进门已经低了一头，别的也休想争了去。

    想到此，心下大定。

    一行人跟着世子妃一路穿廊而过，远处园子里的景致尽收眼底，谢桥和芷柔心里头不禁暗赞，好个齐整的府邸，即便如今花木凋败的时节，也能看出些许繁盛时的美丽，比之谢府却又大气威严的多了。不亏是亲王府邸，那种气势不是公侯府比的上的。

    过了一处垂花门，就进了一个中正的院落，中间有池塘，侧面植了一丛修竹，虽如今隆冬，却也是竿竿青翠，给这个庄严的院子，平添了几分疏落的雅致。另一侧有一颗西府海棠，如今枯枝上装饰了浅淡粉色的花，若不仔细瞧，还疑惑是春日正当时呢。

    廊下的丫头婆子均规矩的立着，一声咳嗽不闻，有几个十一二的小丫头，大约年纪小，却偷着抬眼看过来，眸子中透着好奇和天真。

    老王妃身边的管事婆子早在外头候着了，见来了，才笑道：

    “老太太可真是贵人事忙，想来府里头有事耽搁住了，怎么这样晚，老王妃那里都问了几回了”

    扭脸瞅了谢桥两眼道：

    “大姑娘这一向可好，这一晃有半年不见面儿，瞧着倒是长高了些，也更俊俏了”

    谢桥忙蹲身一礼，里头传来老王妃的声音：

    “大冷的天，在外头说什么话儿，仔细冻着了，还不快着进来吧”

    小丫头打起帘子，一干人走了进去。不止老王妃，郡王妃和秦思明也在。

    彼此见过礼，老王妃才笑着冲谢桥招招手：

    “前月里，我约着你们家老太太过来说话儿解闷，倒是没见着你的影儿，问你们老太太，说是病了，我这里还悬了几日的心，说着大年根底下，怎就病了呢，过来我瞧瞧可大好了”

    谢桥还没答话，那边秦思明倒是似笑非笑的瞥了谢桥一眼，戏谑的道：

    “这个祖母不用问她，我就是知道的。原是前月里下了大雪，她和宝树两个凑在一起，去园子里去堆雪人玩，不想着了寒气，两人在床上躺了几天才好呢，桥妹妹，我说的可是”

    谢桥心说，就你是个舌头长，耳朵长的，有那么些正经的差事忙着，还有空闲打听这些有的没得。这时候偏说出来，倒让别人笑话她。待要说两句顶回去，又想这里毕竟不是谢府，遂只偷偷白了他一眼。

    私下里琢磨着，回头和如玉好生商量个刁钻的主意，捉弄捉弄他，这上面如玉可是个大内行。

    70秦二爷巧语探真心

    安平王府的戏楼建在水边上，底下通了地龙，又有脚炉、手炉、炭盆等色色安排的妥当，虽说是大正月里头，可也不觉得冷。

    老王妃携着老太太的手坐在当间儿，秦思明的母亲郡王妃一旁作陪。说起这位郡王妃，谢桥首一次见面，只觉雍容华贵气韵逼人，时候略长些，又觉的慈祥和善，是个少有的宽泛主子，却也极有规矩的。

    皇后娘娘的亲妹子，如玉的嫡亲姨母。身份尊贵自不必说了。倒是不明白有这样的母亲，怎么教养出了世子那样的荒唐儿子来。

    谢桥这里纳罕，那边郡王妃也正侧目暗暗打量她，这个久闻其名未见其人的谢府三小姐。见虽年貌尚小，举止言谈却从容非常，倒是个大姑那娘的模样，不像个才十一岁的小丫头，看上去也不像自己的大儿媳妇，表面上瞧着爽利，那个心眼比针鼻大不了多少，加上她又和如玉那丫头交好，能入了如玉的眼去，想来必是不差的。

    郡王妃的目光一闪，落在她头上那朵蜜蜡雕刻而成的大朵芍药花上，不禁微微一怔，是一大块蜜蜡抠雕而成的，戴在头上栩栩如生，好看非常，使得这小丫头虽说穿的比别人素净些，却也显不出一丝寒酸来，听说她如今还在为母守孝，如此装扮却也算巧思得当了，只这件东西她却有些眼熟的。

    前两个月她瞧见思明不知从那里寻了这么一块难得的蜜蜡料来，因成色比日常见的好，所以倒是记在了心里，后来听说巴巴的送到宫里的造办处去，烦了工匠去雕成了一朵芍药花，心里就不禁起了疑心，在一旁不动声色暗瞧着。

    后来因年根底下，府里头的事情实在多，就忘了这停事情，如今看到谢桥头上这朵花才恍然，原来儿子花了这么多心思却是给了她。看起来，府里头传的可也不完全是风言风语，老王妃那里还罢了，只思明恐怕就已经入了心。

    想到此，扫了眼坐在楼下的思明，正瞧见秦思明微微侧首抬头去瞧那边的谢桥，不禁暗暗点头。自己料的再不差的。

    下面的管事婆子端了盘子里的戏牌上来，请老王妃点戏。老王妃随手把戏牌递到老太太手里道：

    “今儿是我的东道，你来点才是道理”

    老太太推脱不下便说：

    “如今还没出正月里呢，不如唱个喜庆大团圆的来听”

    那底下的婆子一听这话儿，忙说：

    “有一处《奇双会》倒是个大团圆的”

    老王妃笑道：

    “那就唱这个，唱完了这个，下面再唱一出《金钵记》我喜欢那个小旦唱的白蛇，嗓音清亮听着舒服”

    管事婆子忙下去了。一时前面戏台上锣鼓点一响，依依呀呀的唱了起来。

    谢桥最是厌烦看戏来着，可是这个却是古代里女眷们仅有的消遣。谢桥对于昆曲的了解，仅仅知道牡丹亭和西厢记，可是到了这里这么长的时间，陪着看了几次戏，没有一次见唱过的，尽都是些生僻的戏文，她听都没听过。无趣之极。

    她和杨芷柔坐的地方又暖和，不一会儿就有些困倦，台上唱的简直媲美催眠曲，遂有些瞌睡起来。身后站着的巧兰，低头瞧见姑娘的形容，不禁暗暗好笑，却也知道如果真睡过去，可不好，毕竟这里不是谢府里头。

    遂让下面伺候的丫头重新换了新茶来，递到谢桥手里轻声提醒道：

    “姑娘吃口茶吧”

    谢桥那里眼睛都快合上了，听见巧兰的声音，抬眼瞧了她一眼，巧兰向中间打了个眼风，谢桥微微叹口气，接了茶来提神。

    一边的杨芷柔瞧见这情形，用帕子掩了嘴在那里轻轻笑两声。谢桥嘟嘟嘴白了她一眼，打起精神扫了台上一眼，唱了这大半天了，竟然还是这两个人，依依呀呀你来我往不知道唱什么劲儿，不禁有些耐不住烦，寻了个借口悄悄下了戏楼。

    一出了戏楼，迎面就是一阵寒气扑过来，谢桥精神一振。她的白狐氅衣披在肩上，巧兰小声道：

    “出来醒醒神也使得，只这外头冷的紧，这大衣服要穿上才好，以免着了凉又病了，可是我的罪过了”

    谢桥不理会她的唠叨，自己系上带子，顺着回廊走了出去。侧面的一大片湖水如今都冻的结结实实的，岸边的垂柳，都只剩下干枯的枝干，哪里还有春日里丝绦垂坠的万种风情，只那苍松翠柏依然傲然挺立着，铮铮铁骨毫不畏寒。

    谢桥沿着湖边慢慢逛了一会儿，抬眼便瞧见前面一座木桥，直接通到湖边的一个水榭里头，遂迈步走了过去，靠坐在围栏边上，去瞧那远处的景致。层层叠叠的亭台楼阁竟是看不到尽头，比谢府的园子不知道大了多少去。

    巧兰原在后面跟着，见她坐在这里，不免担心她被寒风吹的病了，待要劝，又知道姑娘虽说表面看着好说话，那心里头的主意却正，若是她真想干什么，你就是拦也拦不住的。瞥眼见姑娘空空的手，暗叫糟，出来的匆忙竟是连那手炉都没带出来。

    想着这就回去拿，又怕谢桥转眼就去别处了。这园子大，又不是自己熟悉的地方，恐难寻。正在那里踌躇，便听见后面脚步声传来，回头正见到秦府二爷缓步前来。

    巧兰忙蹲身一福，秦思明挥挥手，似笑非笑的瞧了谢桥一眼道：

    “桥妹妹怎的不在里头看戏，却来这个凉地方做什么”

    谢桥回过头来见是秦思明，想起刚才的那桩公案，遂没什么好气的道：

    “我来这里凉快凉快，那里头热的紧”

    口气有些冲，秦思明略一想，就知道是刚头自己当着那么多人说她淘气的事情，她这里还恼着自己呢，不禁摇头失笑。

    迈步走过来坐到她身边，瞧了她头上一眼道：

    “戴在头上倒真好看，原本我寻人雕了来，是给妹妹平日里把玩的，即是喜欢，回头再寻几块别样颜色的雕几朵来，给妹妹戴着玩可好”

    秦思明的声音极低沉，却仿佛带着层熏然的暖意，谢桥撑不住，脸上有些淡淡的粉色莹润而起，看在秦思明眼里，倒越加的灼艳。

    两人坐着近，一阵风吹过来，带着股子若有若无的浅淡香气飘进秦思明的鼻端，忽而觉得有些面热心跳起来，即便两人已经挨着坐了，心里头还是觉得远，恨不得再近些才好，遂微微前倾身子。

    谢桥微微皱眉不着痕迹的向后面的挪了挪，开口道：

    “你怎么也不再前头看戏了，却来这里作甚”

    秦思明回神，知道自己有些莽撞了，遂向后坐好，也不答她的话，只把手里握着的手炉递给谢桥：

    “即出来，这些东西要记得带上，你的身子原就不怎么好，处处便要精心些，我也不喜欢看这些软绵无力的戏，便出来了”

    谢桥手里摩挲着手炉，温温暖意丝丝传进心里，低头瞧了瞧，炉盖上雕着五福捧寿的花纹，比自己常用的那个更精巧些，只是握在手里有些大。抬头瞧了一眼，巧兰已经远远的躲在那边回廊处候着了，遂抬手摸了摸自己头上的芍药花，挑眉一笑：

    “谢谢你的生辰礼，虽是收了你的礼，却一直没得空当面谢你，劳你费心了”

    秦思明牵起嘴角看着她道：

    “这样的谢我可不收，下个月便是我的生辰，你也送我一件寿礼，咱们就算扯平了怎样”

    谢桥哪里想到一向正经的秦思明，会说出这样无赖的话来，不禁怔了怔，无意识的道：

    “什么寿礼”

    秦思明笑了：

    “不拘什么东西，你打的络子，或是绣得小玩意都可，前几月里瞧见子谦那个扇套子甚为雅致，不若妹妹也按着那样儿给我做一个来吧”

    谢桥回神，脸腾一下就红了，这古代里闺中女子的规矩极大，那些绣的东西玩意，只在自己闺中使唤，或是得了闲暇，给兄弟姐妹们做上一两件也没什么。只这秦思明虽说与自己走的近些，毕竟是不沾一点亲的，自己绣的东西送了他，却不妥之极。即便知道如此不妥，他还张口来要，却是个什么心思，已经不用怎样猜了。

    谢桥心里慌了一阵，却沉下心来琢磨，是自己会错了意，还是这个秦思明真的对自己一个十一岁多点的小孩子动了心。这要是在现代是万万不可能发生的事情，可是在这里，却也不算什么新鲜的事。

    定了定神，谢桥抬头，却正好落进一双深黑的眸中，明光闪动间，仿佛含着千言万语要倾诉，如同一个深不见底的漩涡一般，紧紧缠住自己，不容挣扎。

    只这一刻，谢桥突然领悟到秦思明是霸道的，非是她平日里认为的温柔平和，眼前的男孩不知不觉中，已经长成了一个货真价实的男人，一个认准目标，便不会轻言放弃的男人。这样的人不是她能招惹的起的。

    想到此，错开眸光，垂下头去。秦思明心里明白，她感知到了自己的心思，这是令他狂喜雀跃的事情，可是见她闪避，却又有些忐忑起来。

    他也是最近两个月才想通的，平常日里夜里总会不时想起谢桥来，几日不见，竟然就有些坐立不安，这种情绪陌生而新奇，也使得他一时不知道该如何去应对。后来这几个月他才想通了，虽然自己也觉得奇怪，但是他确确实实的喜欢她，想见她，和她坐在一起哪怕说说话儿也是欢喜的。

    理清了自己的心，却又迫不及待的来试探谢桥，本来还怕她年龄小不懂这些，可刚才那一瞬，他就知道了，她是明白这些的，只是她的闪避又让秦思明想不通，待要再说些话，却不防那边一个声音道：

    “好啊！你们两个躲到这里来了，说什么呢，趁早来告诉我，不然看我不饶了你们”

    71定心思谢桥装糊涂

    听到这个声音，谢桥不禁惊喜回头：

    “如玉来了”

    秦如玉一脚迈进水榭里，歪着头瞧了两人几眼狐疑的道：

    “你两个在这里说什么悄悄话呢，快告诉我知道，不然我可不依”

    秦思明却笑眯眯的瞟了一眼谢桥刁钻的道：

    “你问她，我可说了什么？”

    不想他这样惫懒，谢桥脸一红白了他一眼，拉着如玉的手坐下来，含糊的道：

    “哪里说什么悄悄话，不过就是说些无关紧要的玩笑罢了，你今儿怎的得了空闲，这一晃，咱们又好些日子不见了”

    秦如玉扫了那边的秦思明一眼，再看看谢桥，却也没再问下去，拉着谢桥的手，絮絮叨叨的说了些久别以后的话。

    秦思明在一边看着两人笑，也不回避出去刚说没两句，那边一个十分俊俏的丫头走过来福了福道：

    “回二爷，里面老王妃老太太寻您和谢姑娘呢”

    溜眼见到自家爷手里的手炉不见了。秦如玉笑指着谢桥道：

    “我知道，必定是你这丫头又不耐烦看戏，偷偷跑出来了”

    谢桥白了她一眼，站起来道：

    “如今出来这大会子，也该回去了”

    说着把手里握着的手炉递还给秦思明，拉着秦如玉先走了，却在侧目间，瞧见那个丫头一脸讶异的神色，却还有些什么是自己看不透的含在里头，只瞧那情形和穿衣打扮就知道，必是秦思明房里头伺候的丫头，心里不禁一睹，就如当头浇了一盆凉水一样，瞬间清醒了过来。

    巧兰跟在后面，不禁回头望了一眼，暗暗一叹，这么个漂亮的丫头放在身边，不用猜，必是房里头的人了，只看那丫头的一双眼睛就能知道，必然是个心里有想头的。瞅了前面的姑娘一眼，更是有些忧了起来。

    看着秦二爷是个有心的，可即便有心，至少还要过几年才能到一处，这些年谁赶保着房里头的这几个不出事，即便将来亲事成了，姑娘嫁过来，房里头已然有了这样的人，却那里能舒心顺意去。

    再想到自己家姑娘的性子，面上虽没什么，心里头却是个执拗极了的，不肯将就糊涂，有什么话只在心里头藏着，轻易也不说出来，中间再有不省事的人挑唆，少不得就出了嫌隙，男人家有几个愿意下心思来哄女人的，日子久了，怕不成了怨偶吗。

    巧兰这里越想越愁，脸上就带了出来，一边如玉大丫头红芍叫了她几声，都不见答应，遂伸手推了她一把道：

    “想什么呢，这样入神，敢不是过年过的忙乎傻了不成。”

    巧兰这才回神低声道：

    “刚才那个姐姐长得真好看，一早就瞧见她在秦二爷身边伺候，想必是二爷身边得用的人了”

    红芍似笑非笑的斜睨了她一眼道：

    “怎么，这么早就替你们家姑娘打听上了”

    巧兰瞥了前面的谢谢一眼忙道：

    “姐姐莫要胡说，我家姑娘何曾是个爱打听这些事的人呢”

    红芍倒是点点头：

    “你们家姑娘却是个少有的，不过即便心气再高，生为女子，早晚也都要过这一关的，别说你们家姑娘，就是我们公主，这选驸马也不是想选谁就选谁的，就是有运气顺了心，以后过的如何，也还不好说呢，横竖我瞧着秦二爷就是个很好的了，两边的长辈们也是个意思，你却忧虑这些有的没得作甚。即便二爷身边现有几个天仙，等你家姑娘过了门来，还不一样是她手下的奴才。放心吧，凡事总有个章程规矩，什么事情也越不过一个理字去。再说你家姑娘也不是个没成算的人，这些个那里用的找你来操心，咱们且说些咱们的私话要紧”

    巧兰知道红芍说的有理，然，这红芍毕竟不是见天的跟着姑娘，心底的性情还是不知道的，她就是怕姑娘在这上面非要钻了牛角尖，那秦二爷如今瞅着也是个眼里头不揉沙子的，姑娘若是想糊弄着过，恐也不成的。算了，左右还有几年，到时候看看再说吧。

    谢桥和秦如玉两人拉着手，回了这边的戏楼，老太太埋怨道：

    “你这丫头，我瞅眼没瞧见，你就没了影儿，这大冷的天跑出去，仔细着了风寒，回头又病了可怎么好，巧兰，你这丫头也不劝着点，看回去我罚你”

    边上的方碧青笑道：

    “瞧老太太这个仔细劲儿，不过就出去这么一小会儿的功夫，那里就能怎样了，可见的是嫡亲的孙女，这都恨不得揣怀里头才好呢”

    她一句话说的几人都笑了起来，老王妃道：

    “你那里知道这里头的缘故，你这妹妹小时候原是个身子弱的，如今才调养的大好了，确实要精心些才好。得了，这戏咱们也看的差不多了，咱们底下吃酒去吧，眼瞅着也快到了午膳的时辰了，正好如玉今儿也来了，咱们好好吃上一顿酒，倒也闹热的紧”

    说话间，一干人挪移到了那边的一个轩阁中，那个轩阁也甚为暖和，拢着烧的旺旺的炭盆，左边是湖上晶莹的冰面，右边是几从修竹杂着几颗梅花，倒是颇有几分意境。

    摆了两桌，老王妃老太太郡王妃一桌，谢桥如玉和秦思明坐了一桌，方碧青在一边张罗着上菜上酒，间或陪着说笑几句。

    秦思明却心里有些猫抓心一样，只因既然自己透了意思过去，谢桥也明白了，便要寻个安心的话来才好。眼瞅着过了年自己就要去南边，这一走，一年来的也是有的，心里悬着这么件事没落下，哪里能安心办差事。

    可是从旁瞧着谢桥的形容，却当刚才的事情没有一样，还是如常日里那样一般无二，甚至仔细忖度的话，仿似还有几分更淡了些的意思，不禁心里大急，想要说上几句话，却已经苦无机会，心里闷闷不乐，脸上也有些不愉之色，只是一杯接一杯的连着吃了几盅子酒下去。

    待要再吃，秦如玉一把按住他的手道：

    “二哥哥倒是自在，自己吃酒有什么趣，我们一起慢慢的吃才好”

    说着对旁边的谢桥使了个眼色，谁知道谢桥却整个的装没看见，只拉着另一边的杨芷柔不知道说些什么话呢。秦思明一见，就知道必然是自己什么地方惹谢桥不高兴了，可是回想了一下，刚头在水榭里的情景，虽说自己用话试探了她一下，略略有些莽撞，认真说起来却也不妨事的，以她的大度，不该为了这样的小事就恼自己才是。

    那到底是怎么回事，自己必要寻个机会问清楚明白才好，反正自己心里头打定了主意，她也休想这样装傻下去，即便装傻，也要到自己身边来装傻，到时候再问她个清楚明白，忽而想到子谦身上的那个扇套子，心里头恍如吃了一碗醋一样，酸溜溜的难受。

    他们这一停暗地里的小官司，却通通落在了上面几位长辈的眼里，老王妃不禁暗暗好笑，老太太心里头也明镜似地，两位老人不声不响的，只在一旁乐见其成。

    后面立着的抱琴却有些郁郁的，眼睛不时扫过谢桥，怎么看也不过一个没长成的小女孩罢了，怎么招惹的自己一向冷淡克己的主子就上了心呢，回忆起刚头水榭里的情景，哪里是上心这样简单啊，遂有些怔怔的发起楞来。

    入画挑眼瞧了她一眼，伸手接过她手里头的酒壶，上前要给几位主子斟酒。一边的巧兰忙道：

    “姐姐歇着吧！我来就好”

    说着径自接了过去，心里头却不禁一叹，这个叫入画的丫头，却比那个抱琴还要更出色几分，站在那里一身红袄绿裙，真如画中的人儿一般。低头扫过秦二爷的神情，见那眸光总是若有若无的落在自家姑娘身上，却又松了口气。

    吃罢了饭，老王妃拉着老太太去她的暖阁里说话，杨芷柔素日里听谢桥说过这个秦如玉，知道是宗室里头的女孩，也知道她两人好，又是许久不见面，说不得就有许多梯己私话要说，便也跟着老太太去了暖阁里。

    秦如玉谢桥两人直接去了如玉的院子里，秦思明不好跟过去，只得回了自家的屋里，靠在榻上拿着书看了会儿，竟是一个字都瞧不进去，想到刚才在水榭里，谢桥那一双剪水双瞳，不禁有些心猿意马。

    抬眼瞧见对面墙上斜斜挂着的紫玉箫，遂眼睛一亮，命身边的入画取下来拿在手里，站起来就出了屋子，坐到和如玉院子相连的廊下。执起玉萧于唇边，吹奏起来。

    萧声穿廊而过，传到西边院里两人的耳中，秦如玉听了一会儿，抬头瞧了眼靠坐在对面恍若未闻，不动如山的谢桥，扑哧一声笑了出来，探身过去点点她的头道：

    “你呀！难不成真是块木头，平日里的聪明劲儿哪里去了”

    谢桥白了她一眼道：

    “管好你自己的事情是正经，我可听说皇上要给镇南王挑媳妇呢，你可不是榜上有名吗”

    如玉撇撇嘴道：