知否？知否？应是绿肥红瘦 作者:yuzhaiwen

    瘁，册仪已是简化许多了。

    京城百姓觉悟很高，知道喜皇家之所喜，当晚就大燃烟花，有财之家索性放焰口，广布施舍于穷困百姓，以示普天同庆。小长栋也很高兴，因为册立太子大典，他们学堂放了几天假，放假当日回来时，他偷偷告诉明兰，他听见那些去领米接粥的乞丐们在说‘这几个月都两回了，要是天天都册立太子就好了，云云，明兰不禁莞尔。

    长栋十一岁了，孩童的模样渐渐抽长了身子，平日里在父兄面前是毕恭毕敬，见了明兰却依旧淘气，明兰便鼓励长栋把先生夸奖的文章拿去给盛纮看，盛纮倒也夸了几次，长栋愈发刻苦勤奋读书，起早摸黑的用，跟人说话时也目光呆滞。

    明兰怕他读傻了，常开解他不要太执念：“学得文武艺，货与帝王家，十个读书的，倒有九个半是为了做官；可读书好的就一定能做官好吗？你个课已然很好，混不上显眼的名次，便讨个上榜总是有的；要紧的是多学些道理世情，将来与恩师同僚相处，定能和睦，若为官，也能为福一方百姓，不要把脑袋读酱掉了。’说到底，长栋并不如长柏资质好，他靠的不过是一股子执拗的钻劲儿。

    长栋小小少年的脸上浮起苦笑：“我不过是想叫姨娘过的好些罢了。

    明兰看了他会儿，然后摸着他的脑袋轻轻叹气。

    册立大典后，老皇帝本想把政事交接给太子，白己好好养病，谁知太子纯孝，一慨不理会朝臣求见和各处拜会的项事，只一心扑在老皇帝身上，白日伺候汤药，每口必先尝，夜里便在老皇帝的寝殿里的卧榻上浅寐，日日不缀，朝朝不歇，不过十天夫，新上任的太子爷已瘦去了一圈，宽大的袍服晃晃悠悠的。

    老皇帝叹息道：“我儿至孝，联甚感欣慰，汝乃当朝太子，当以国事为重。”

    太子垂泪道：“吾众兄弟皆可为太子，然儿父只有一人。”

    老皇帝老泪感位，遂父子抱头痛哭；内外朝臣闻得，皆嗟赞。

    五军都督府右大都督薄天胃年事已高，自年前便在家养病，也道，岂不闻子欲养而亲不待，太子果乃贤孝之人，后夤夜奉旨进宫，解兵符与太子。

    明兰听着长栋打听来的消息，嘴角微微翘起。

    过得半个月，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，明兰细细数着，四下；然后外头脚步惊乱纷杂，一忽儿后，丹橘进来票道：“皇上驾崩了。”

    明兰不够觉悟，并不觉得多么悲伤，老皇帝的死便如楼顶上的第二只靴子，大家都咬着牙等待着，却一直迟迟不来，反倒心焦，为此还填了许多炮灰。

    一切准备早已就绪，新皇次日便登了基，遂大赦天下。

    先帝丧仪有条不紊的进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，百姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制；群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇溢号为‘仁’。

    随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇太后，皇贵妃为圣德皇太后，其余一应后宫殡妃按品级封赏，同时册封太子妃沈氏为后，母仪天下，然后全国百姓沉浸在一片悲痛中。

    期间发生了一件小插曲，太仆寺左寺丞见新皇后宫寥落，佳丽无几，便揣摩着圣意，上奏本请新皇广选才淑，充裕后宫，以备皇室子孙延绵；结果被新皇帝一顿痛骂，顺便摘了他的顶戴，新皇义正词严的宣布：朕已有子，当为先帝守孝三年。

    这谕一出，几家欢喜几家愁，京中有些权宦家族早等着要把自家闺女送进后宫，如此要等三年，许多千金小姐便要过了花期；不过也有不少放心的，明兰就大大松了口气，三年后她总该嫁了吧。

    先帝丧仪足足办了大半个月，总算将棺椁送入陵寝，这辞旧迎新也算是告一段落了。

    如兰火急火燎的脱掉穿了好些日子的素服，赶紧翻出她喜欢的艳色衣裳来打扮；墨兰仍旧做她的‘怨歌体’的诗歌，时不时抹两滴眼泪出来，王氏房里的婆子暗中讽刺墨兰这副样子‘不知道还以为她死了男人呢’；明兰则继续她的‘背背山’系列绣品创作，说实话，她并不是腐女，但来到这个拘束的世界后，不这样无一排遣日益变态的心情。

    此时的齐国公府也在去孝饰，家仆们安静而利索的拿下白灯笼白绫帝等物件，二房屋内却一片狼藉，门外守着平安郡主得力的管事婆子和丫鬟，只让对母子说话。

    “孽障．你说什么？！”平宁郡主气的浑身发抖。

    齐衡冷漠而讽刺的轻笑：“我说，这会儿我已入了翰林院，若将来有更好的婚事，母亲是否又要改弦易张，何必这么早定下呢？”

    ‘啪’一声，齐衡的脸斜了开去，白皙秀美的面庞红起几个指印，郡主厉声道：“你这忤逆不孝的东西，放肆！”

    齐衡目近隐有水光，笑声含悲：“母亲明明知道儿子心意，不过一步之遥，却这般狠心．

    平宁郡主看着自己的手掌，心里隐隐作痛，颤颤后退几步，又拼命立住，低声道：“那日做筵，我们三个坐在一块儿，我本想试探着问问王夫人看看，才说了两句，永昌侯夫人便半道插进来，开口就是相中了明兰。人家连日子人选都说清楚了，你叫为娘如何言说？！去与人相争么？”

    齐衡知道白己母亲生性高傲，若换了往常早服了软，可今日他只一股火气上冲，又冷笑道：母亲素来思辨敏捷，那时立刻就想到与永昌侯府也可结个转折亲了吧；况且您的儿媳是嫡出的，又高了人一等！”

    郡主被生生噎住，她从未想过素来百依百顺的温柔儿子会这幅摸样，自从知道这事后，便始终一副冷面孔不搭理白己，郡主透出一口气，艰难道：“我不过与王家姐姐说说，并未订下；你若真不喜欢，便算了；只是……你以后再也别想见到她了。”

    这句话让齐衡怔住了，心头起伏如潮，一阵难过，忍不住泪水盈眶。

    郡主见儿子这般，不由得也位泪道：“你莫要怪为娘贪图权势，你白小到大都是众人捧着捂着的，从不曾尝那落魄滋味，可白从‘申辰之乱’后，那些势利的嘴脸你也瞧见了，还有人背地里偷偷笑话咱们……”

    齐衡想起年前那光景，脸色苍白，秀致的眉峰蹙起。

    郡主心疼的拉过儿子，软言道：“如今种种，不都因了那‘权势’二字么？若你有亲舅舅，若你爹是世子，若咱们够力量够能耐，你爱娶谁就娶谁，娘何尝不想遂了你心愿，便是叫盛府送庶女过门与你为侧室，也未尝不成？可是……衡儿呀，咱们如今只是瞧着风光，你外公百年之后，襄阳侯府就得给了旁人，你大伯母又与我们一房素有龃龉，咱们是两边靠不着呀．新皇登基，有道是一朝天子一朝臣，你爹爹如何还未可知，他这些年在盐务上，不知多少人红着眼睛盯着，只等着揪着错好踩下你爹，娘如何能不为家里多想着些？！

    说着，凄凄切切的哭起来。

    齐衡视线模糊，恍惚中，忽然想起明兰小时候的一件事，小小的她，蹲在地上用花枝在泥土上划了两箱平平的沟，说是平行线，两条线虽看着挨着很近，却永玩不会碰上。

    他故意逗她，便抓了条毛虫在她裙子上，小姑娘吓的尖叫，连连跺脚甩掉毛虫，他却哈哈大笑，指着地上被脚印踩在一块儿的两条线，笑道：“这不是碰上了么。”

    小姑娘瓷娃娃一般精致漂亮，显是气极了，细白的皮肤上熏染出菡萏掐出汁的明媚，叫人忍不住想伸手去触碰，他连忙作揖赔罪，小女孩不肯轻饶，抬起一块泥巴丢向白己，然后转身就跑了。

    |他想追过去，却被闻声而来的随身小厮拉住了。

    第69回

    尽忠容易尽孝难

    明兰和墨兰无论喜恶都相去甚远，基本没有什么同的兴趣爱好，但眼前的这个锦衣秀眉的少女成的引起了两姐妹的鸣，她们都讨厌她。

    “如妹妹，上回你送来的白茶我吃着极好，我娘起先觉着样子怪，银白的芽头看的怪渗人的，谁知吃着却毫香情鲜呢。”陶然居里，几个女孩子正吃茶，康元儿拉着如兰的手说话。

    如兰抿嘴而笑：“表姐喜欢，我原该多送你些，奈何这白茶都是六妹妹分与我们的，你自己去问她吧。”

    康元儿立刻看向明兰，明兰轻吹着茶，笑道：“也不是什么好东西，都是嫣然姐姐打云南寄来的，不过是稀罕罢了，本就不多，我是个留不住的，己一股脑儿都送了。”

    康元儿秀气的瓜子脸沉下来，盯着明兰道：“看来六妹妹是不拿我当自家姐妹呀，分的时候怎么没我的份？”眉宇间己是隐隐怒气。

    墨兰娇笑道：“哟，康家姐姐，我这六妹妹最是实诚，就那么点儿茶，自家姐妹换够分呢，自然先里后外了。”

    这话是火上浇油，康元儿是康姨妈的小女儿，自小仗着母亲宠爱在家里颐指气使惯了，庶出姊妹在她跟前连气都不敢出，她何曾受过这个挤兑，听了墨兰这般说，她立刻冷笑一声：“送东送西，连大姐姐家的文缨都有，就是没我的份！敢情妹妹是瞧不起我，我倒要与姨母说道说道。”

    如兰也皱眉道：“你也是，怎么不匀出一点来给表姐，都是自家人。”

    明兰放下手中滚烫的茶碗，甩甩发热的手，不紧不慢道：“嫣然姐姐统寄来两斤半的白茶，一斤我送去了宥阳老家给老太太，她在那里替我们这一房照应大老太太，着实辛苦了，我们孙辈的原该孝顺；然后半斤给了太太，余下的我们姐妹四人并大嫂子和允儿姐姐分了，大姐姐自小于我多有照料，我便把自己那份儿也匀了过去，是以文缨姐姐那里也有；表姐若真喜欢，回头我写信与嫣然姐姐，请她再寄些来，不过云南路远，可得等了。

    说到底，明兰分茶的对象都是盛家人，你一个外姓的狂吠什么，她连自己都没留，全给了华兰，就是告到王氏跟前去，明兰也说的出。

    康元儿找不出把柄，不悦的挑了挑嘴角，随即笑道：“我不过说说，妹妹何必当真。”

    她本是世家嫡女，因父亲不长进，家势多有倾颓，吃穿住行比不上华兰如兰也就罢了，她只瞧墨兰和明兰不顺眼，时时挑拨如兰，当面笑着十分和气，背后却动不动与如兰说她在家中庶出姊妹面前如何威风等等，每每她来过，如兰总要和墨兰明兰置一阵子气。

    康元儿眼珠一转，又笑道：“常听说六妹妹心巧手活，针线上很是得赞，上回我请六妹妹与我娘做的两幅帐子，不知如何了？”明兰轻描淡写道：“早了，怕是得等。”

    康元儿对自家庶姐妹发火惯了，冷哼道：“给长辈做些活儿也推三阻四的，都说妹妹孝顺娴淑，便是这般推诿么？还是瞧不起我娘？”

    明兰看了眼一旁低头吃茶的墨兰，决定还是单兵作战吧，便一脸为难道：“瞧表姐说这话，我又不是空着的。前阵子天热，我想着小孩子最易热天着凉，便紧着做了两个夹层棉绢布的软肚兜给实哥儿和全哥儿，我人又笨，手又慢，好容易才做完送去呢，康姨妈是长辈，总会体恤小孩子的。”

    如兰眼睛一亮：“那肚兜……你做了两个？”明兰朝她轻眨了两下眼，暗示道：“是呀。”

    如兰立刻低头不说话了，每次明兰给华兰做东西都是两份，一份说是如兰做的，如此在来往的亲眷中，如兰也可显得十分贤良淑德，明兰在这方面从来都很识趣。

    康元儿见如兰不帮忙，更怒道：“那到底什么时侯能做完？别是想拖延罢，我家里的几个姐妹早做完了。”

    明兰摊着两只白生生的手，无辜道：“怎么能和表姐家比？五姐姐只有我一个妹子，表姐家却人手充裕，哎呀，五姐姐呀，你若是多几个妹妹就好了，又热闹，又能做活。”

    如兰脸色古怪，别说庶出的，就是嫡亲的同胞姊妹她也不想要了，墨兰扑哧一声笑了出来，随即掩嘴轻颤，康元儿跺脚道：“谁说这个了，我是说你手脚太慢！”

    明兰认真道：“表姐说的是，我定勤加练习，多向表姐们学着些，怎么也得赶上外头针线绣娘的那般夫才是！”

    这次连如兰也忍不住嘴角弯起来了，康姨妈口耐心苦，常使唤刁难一干庶出子女，娶无好娶，嫁无好嫁，康姨母来这么多次，明兰只见过两个庶出的康家女孩，生的倒如花似玉，可惜，一个畏缩战兢，出不了大场面，一个着意讨好，逢迎嫡母嫡妹。

    每次看见这种情景，明兰都感谢老天爷役让自己投胎到那种人家里，不然的话，没准她立刻掉头寻死去了；话说回来，这康元儿也是欺软怕硬，不过是瞧着自己既没生母又没胞兄，便总柿子捡软的捏。

    康元儿气结，却又辩驳不出什么来，明兰在字面上从来不会叫人捉住把柄。

    这时外头忽然一阵吵杂，似有争执声，如兰皱眉，叫喜鹊去看看，过了会儿，喜鹊回来，笑着秉道：“姑娘，没什么大不了的，喜枝在屋里试新钗子，喜叶瞧见了，以为是自己短了，谁知是喜枝家里送来的，便闹了几句口角；叫我说了一通，便又和好了。”

    如兰正要说话，墨兰却抢着开口，半是玩笑半是认真道：“这丫头也太不知趣了，虽然都是一个府里的家生子，可喜枝老子娘都是老爷太太得力的，哥哥嫂嫂又能干，喜叶娘早役了，老子又是个酒浑虫，如何和喜枝比？便是要比，也瞧瞧自己配也不配？”

    康元儿脸色铁青，如兰有些不安，却不知说什么，墨兰故意瞥了她们一眼，接着对喜鹊道：“还有，虽都是姑娘院里的丫头，却各有老子娘，姓氏祖宗都不同，整日盯着别人家里的事儿，给两分颜色就开染坊，别太把自己当一回事儿了。”

    康元儿拍案而起，青筋暴起的小手都拍红了，大怒道：“你什么意思？！”

    墨兰故作惊讶道：“不过是教了这丫头两句，又没打又没骂的，莫非表姐觉着不安？我可不敢僭越，若喜欢管教丫头，会去自己院里管的。”墨兰笑吟吟的看着康元儿，她的靠山从来不是王氏，康元儿没少讽刺她庶出的身份，康姨妈更是积极劝导王氏不要给庶女找太好的亲事，免得将来压制嫡房，积怨己深。

    康元儿气极，又说了几句话，不欢而散。

    明兰看着外头树枝上颤颤悠悠的叶子，似乎渐有飘落，转头与如兰笑道：“天要冷了，父亲的膝盖受冷总要疼的，不若与父亲做对护膝吧，五姐姐，要不绒布你来揉？”

    盛紘对自己女儿有几分斤两还是清楚的，不好作假，不过搭点手也能算一份，好叫盛紘稍微夸两句，如兰立刻欣欣然道：“好呀，我这儿刚好有几块好料子，待会你来选。”其实连揉搓的工作也是丫头做的，她索性出些材料。

    按官爵守制，对于内宅的女人们役什么，不过是别听戏别大摆筵席就是了，反正还可以串门子走亲戚，做做针线，说说八卦，日子也就打发了。

    可是男人们就难受了，那些京城权宦子弟们忍过了开头几个月，几户得势的人家渐渐暴露原型，有在家里聚众宴饮作乐的，有去红灯区哈皮的，还有偷着摸着纳小妾的。

    新皇甫登基，众臣尚不知道皇帝的脾气，写起奏本来不免有些缩手缩脚，哪知盛紘单位里刚分配进来的一个愣头青，一本折子递上去，把京城中一干花花老少们的事情抖了一番，皇帝气的脸色铁青，当场在朝会上发了火。

    好容易做上皇帝，为了给老爹守孝，他不敢睡嫔妃，不敢摆酒席，连宫中的女乐都散了，过的比和尚还清净，活的比矿泉水还纯洁，可下头那群吃着皇俸的爵权子弟居然敢百姓放火？！当他这州官是死人哪！

    皇帝出手很快，先是大大嘉奖了那个愣头青御史一番，夸他‘刚直忠孝，，非‘趋势逢迎，之辈，然后立刻升官赐赏，接着霞，勒令顺天府尹加大打击力度，言官广开监察职能，五成兵马司准备好随时逮人。

    有了榜样，都察院立刻忙起来了，盛紘己有些根基，自然不愿得罪太多权贵，只挑了些清淡的写写，可那些等着毛头的小言官却两肋生胆，几乎把全京城的生猛海鲜弹劾了个遍。古代对男子的品德要求很简答，百善孝为首，新皇打着‘为先帝尽孝，的名头，谁也无话可说，尤其是清流言官本就看权爵之家不顺眼。

    短短半个月，皇帝一口气责罚了十几家爵禄，罚俸降职斥责等轻重不等。

    有十几个特别显眼的皇亲国戚，不服管制，当街辱骂前来巡视的官员，皇帝立刻发了禁卫军，把他们捉进宫里打了一顿板子，伤好后拖进国子监宿舍里关起来，请了几个嫉恶如仇的鸿学博士开了个培训班，集中学习礼义廉耻忠孝节义。

    皇帝亲派两位大学士定期考察，随机点背，背不出书的就不许回家，藐视师长的再打板子，丫丫个呸的，还打不服你小样的！

    那些纨绔子弟平日里斗鸡走狗，欺男霸女，何其繁忙，哪有时间学习文化知识，押期一再延长，天气渐冷，他们还在里头苦哈哈的吃青菜馒头，几个特别无无天的被打的鼻青脸肿，其中最哭爹喊娘的就是庆宁大长公主的宝贝儿子，她一头哭到宫里去求情，谁知还投见两宫皇太后的面，就被拦在外头。

    一位内侍冷冰冰的读旨：“君父驾崩，举国哀恸，尔皇胄血脉，深受皇恩，岂容放浪忤逆，如此不忠不孝之辈，留之无益。”

    庆宁公主听后，惊骇万分，仁宗皇帝素来宽仁厚慈，对一干内外皇孙俱多加偏袒，于京城沾亲带故的权贵也很少责罚，公主这时才意识到，皇帝换人了；至此，再无人敢进宫求情，等到这帮纨绔出了培训班后，还得去宫里谢恩，纷纷表示自己的文化水平有了质的飞跃，以后帮着家里写些对联请柬都不是问题了，有几个在劳改期间心灵受创，还能有感而发的做两句歪诗，平仄倒也对仗工整。

    这样一打击下来，朝廷内外就心里有数了，新皇帝英不英明另说，但绝对不好惹，不像以前的老皇帝那么容易左右了。

    “皇上这是在立威呢。”盛紘站在案前，身着一袭圆领青袍便服，提笔写完一幅字，然后捋着颌下长须，“也对，先震住了京里再说旁的。”

    站在一旁的长柏沉吟片刻，轻道：“皇上己登基，难道还有不服？”

    盛紘换过一管朱紫小毫，在字副角落题小字：“自然有，荆王乃先帝第五子，若论齿序，应是他即位；可先帝不喜他性情暴虐，早早封了藩地，逐其离京；‘申辰之乱，后，先帝抢着立了当今圣上之母为后，论嫡习溃，方立了这储君，荆王如何服气？”

    长柏微微点头，多有明了：“如今君臣名分己定，大义在皇上这边，只望皇上宽宏大度，莫要计较荆王；太平不易呀。”

    盛紘停笔，似乎对自己这幅字颇感满意，遂搁下笔，取私章加印，对儿子道：“皇家的事儿，不是咱们可以掺和的；还是多想想自家吧。”朱红小印盖上后，盛紘又道：“老太太信中说，大老太太怕是就在这段日子了，那时梧哥儿要丁忧一年，可惜了，他那把总的位置还投坐满一年呢。”

    长柏低声道：“堂兄的事好办，他的差事当的极好，与上司同僚都十分相得，等九个月后咱们帮着疏通起复就是了，不过……昨日姨母又来了。”

    盛紘举起字幅，就光而看，闻言眉头一皱：“你姨父的事，不是我们不肯出力，只是他恃才傲物，妄言内阁是非，偏还胆大包天，蚊子腿上都敢刮。”

    长柏也不喜欢康姨父，不过到底是亲戚，姨母屡次求上门来，总不好一点不管，便道：“不如我们帮着些表兄，我瞧着他还稳重堪用。”

    盛紘放下字幅，来回走了几步，抬头道：“这倒可以。”

    第70回

    秋末冬初，北风乍起，因国丧期间，墨兰的及笄礼便十分简单，王氏只请了几位素来交好的官家夫人，做了一身新衣袄，再摆了两三桌意思一下，林姨娘觉得自己女儿委屈，可她也知道最近严打风声很紧，连权宦贵胄都挨了整，何况盛家，哪敢大肆铺张。

    为此，林姨娘凄凄切切的在盛紘面前哭了半夜，一边表示理解一边表示委屈，盛紘一心软，便提了三百两银子给墨兰置办了一副赤金头面，从盛紘出手的大方程度来看，当晚林姨娘的服务项目应该不只是哭。

    京城不比登州和泉州，一入冬就干冷刺骨，府里的丫鬟婆子陆续换上臃肿的冬衣，隔着白茫茫的空气看过去都是一团团的人，这种寒冷的天气明兰最是不喜欢出门的，捧着个暖暖的手炉窝在炕上发呆多舒服，不过事与愿违。

    老太太来信了，说大老太太就这几日了，墨兰眼瞅着要议亲，不便参加白事，怕冲着了，如兰‘很不巧’的染了风寒，长枫要备考，海氏要照看全哥儿，盛紘举着巴掌数了一遍，于是叫明兰打点行李，和长栋先回去。

    看着站在跟前的幼子幼女，盛紘忽感一阵内疚，想起自己和盛维几十年兄弟情义，人家每年往自己这儿一车车的拉银子送年货，如今人家要死妈了，自己却只派了最小的儿女去，未免……

    “这般……似有不妥，还是为父的亲去一趟罢。”盛紘犹豫道。

    “父亲所虑的，儿子都知道。”长柏站起来，对着父亲躬身道：“此事现还不定，且此刻新皇才登基，正是都察院大有作为之时，父亲也不宜告假，让六妹妹和四弟先过去尽尽孝心，待……儿子再去告假奔丧也不迟。”

    盛紘轻轻叹气，他也知道长柏作为一个清闲的翰林院典籍偶尔告假无妨，可自己这个正四品左佥都御史却不好为了伯母病丧而告假，未免被人诟病托大。

    长柏看着父亲脸色，知道他的脾气，再道：“父亲不必过歉，二堂兄已告假回乡，若大老太太真……他便要丁忧，到时父亲再多助力一二便是。”

    说到这里，盛紘皱起眉头才松开，转头朝着明兰和长栋道：“你们何时启程？”

    明兰站起来，恭敬道：“回父亲，长梧哥哥已雇好了车船，五日后会来接女儿和四弟的。”

    盛紘点点头，肃容呵斥道：“你们此去宥阳，当谨言慎行，不可淘气胡闹，不可与大伯父大伯母添麻烦，好好照料老太太，不要叫老人家累着了；路上要听你们堂兄的话。”

    明兰和长栋躬身称喏；盛紘听着他们稚嫩的声音，又叹了口气，坐在一旁的王氏和气的朝他们笑了笑，嘱咐了几句‘不可擅自离车’，‘船上不要乱跑’，‘不要靠船舷太近’，‘不要抛头露面’云云，最后又对明兰叮咛道：“你是姐姐，路上多看着些栋哥儿。”

    见王氏对庶子庶女慈霭，盛紘侧头，满意的看了眼王氏。

    回去后，明兰把屋里人叫拢了，逐一吩咐院中留守事项，然后叫了丹橘小桃去寿安堂，守院的婆子一见是明兰都纷纷让开，明兰径自进了里屋，叫丹橘从一个等人高的黑漆木螺钿衣柜里取出一顶姜黄|色貂鼠脑袋毛缀的暖帽，一件大毛黑灰鼠里的裘皮大褂子，还有一件暗褐刻丝灰鼠披风，其他各色冬衣若干，小桃帮着一起折叠打包起来。

    明兰走到老太太的床后头，从裙下解了钥匙，打开几个押了重锁的大箱子，取出一大包银子和一沓银票，想想自己也要出门，这儿可不安全，索性把里头一叠房地契一股脑儿都拿了，收进随身的小囊中。

    此后几日，明兰都忙着给自己打包箱笼，小桃出手不凡，可劲儿的往箱笼里装金珠翠宝，明兰忍不住笑话她：“这次是去……，多带些银饰吧，这许多宝贝，要是遭了贼呢？”

    小桃很严肃：“好赎您。”

    明兰：……

    丹橘刚收拢好两方砚台并几管笔，绿枝打帘子进来，笑道：“永昌侯夫人来了，太太叫姑娘过去呢。”一边说着，一边还眨眨眼睛

    “四姐姐和五姐姐过去吗？”明兰觉得绿枝神色有些怪。

    “不，太太就叫了姑娘一个，说是侯夫人今日恰好回一趟娘家，知道姑娘明儿就要出门了，顺道来看看姑娘。”绿枝一脸飞扬，与有荣焉，“姑娘快去吧。”

    丹橘和小桃知道贺家的事，互看一眼，脸色有些沉。

    梁夫人这大半年来虽说来盛府两回了，但每回都有旁人陪着，第一次是叫华兰陪着寿山伯夫人和自己来的，第二次是随着另几个官宦女眷来的，其实盛府和永昌侯府的关系，属于转折亲的转折亲，本没有来往必要；她这般行止，府里便隐约有了些言语，说永昌侯夫人是来挑儿媳妇的，这般便叫林姨娘起了心思，常叫墨兰上前显摆奉承。

    可梁夫人为人谨慎细致，说话滴水不漏，从不在言语中露出半点心意，连王氏拿捏不住她的心思，作为女家，王氏矜持着面子，不肯提前发问婚事如何，也装着糊涂，什么都不说，每次只叫三个兰出来走动一番就完了。

    第一次来时。梁夫人对谁都是冷冰冰的，只听见王氏同旁人谈天说地的热闹，她偶尔凑趣一句，大多功夫都只静静坐着；至于墨兰的热络，她全只淡淡笑过，从不接嘴，倒叫墨兰在人前闹了好几次无人接茬的尴尬。

    但第二次来时，梁夫人明显表示出对明兰的善意，坐下后便拉着明兰细细问话，神情颇为温和，对王氏的态度也愈加亲近；墨兰咬牙不已，她很想直截了当的说‘明兰已许了贺家’，但她一个姑娘家要是在外客面前这般说自家妹妹的隐事，自己的名声也坏了。

    好容易逮着个机会，一位夫人说起太医瞧病也不准的事，墨兰连忙插嘴道：“白石潭贺家的老夫人也是杏林世家出来的呢，我家老太太与她最好，回回都叫我这六妹妹陪着。”

    当时王氏的茶碗就砰的一声坐在桌上了，屋里也无人接话，或低头吃茶，或自顾说话，墨兰未免有些讪讪的，她不再卖弄诗词，低下头，紧着奉承，端茶放碟，妙语如珠，引着一众太太夫人们都笑的合不拢嘴，连声夸王氏好福气，连梁夫人也赞了几句，墨兰正得意，谁知梁夫人轻飘飘的说了一句：“府上四姑娘已及笄了罢，该紧着许亲事了，可别耽误了。”

    淡淡一句，墨兰顿时红了眼睛。

    客散后三个兰回去，墨兰当着两个妹子的面冷笑：“什么了不起的人家？永昌侯府那么多房，侯爷儿子又多，等分了一个个的手上，还能有几分？！”

    大冬天里，如兰笑的春光明媚，笑道：“姐姐说的是。”反正王氏暗示过，她将来的婆家很有钱。

    明兰不参与。

    今天，是永昌侯夫人第三次来。

    丫鬟打开帘子，明兰微曲侧身，从左肩到腰到裙摆再到足尖，一条水线流过般幽静娴雅，流水静觞般姿容娟好，坐在王氏身旁的梁夫人目光中忍不住流露几分赞赏。

    明兰敛衽躬身给王氏和梁夫人行礼，瞧见王氏面前的放着一口箱子，里面似有些毛茸茸的东西，只听王氏口气有些惶恐，道：“夫人也忒客气了，这怎么好意思？”

    梁夫人缓缓道：“我娘家兄弟在北边，那儿天寒地冻的，毛皮却是极好，每年都送来些，我捡了几张送来，粗陋的很，别嫌弃。”

    王氏连忙摆手，笑道：“哪能呢？瞧夫人说的，我这里可多谢了。啧啧，这般好的皮子我还从没见过，今儿可是托夫人的福的了，回头我得与针线上的好好说说，可得小心着点儿，别糟蹋了好东西；哎……，明丫头别愣着呀，快来谢过夫人呀。”

    明兰腹诽这皮子又不全给她的，但还是恭敬的上前谢了，梁夫人身姿未动，只和气的看着明兰，语意似有怜惜：“这么大冷天出门，可得当心身子，衣裳要穿暖了。”对于像她那么冷淡的人来说，这话已经很温柔了。

    明兰展颜而笑道：“明兰谢夫人提点，太太给我做了件极好的毛皮褂子，便是多冷也不怕了。”其实那件是如兰的，针线上人春天量的身子，谁知道，到了冬天如兰竟长高大了许多，褂子便不合身了。

    看着梁夫人冲着自己微笑，王氏心里很舒服，笑骂道：“你这没心眼的孩子，夫人刚送了毛皮来，你就显摆自己的，不是叫人笑话么？”

    明兰低着头，一脸腼腆的红晕。

    梁夫人走后，明兰心里沉坠坠的，总觉得有些不安，这般着意的单独见面，这样露骨的关怀，外加王氏异常热络的态度，似乎事情已经定了，明兰皱着眉，慢慢走回暮苍斋后，见到长栋竟然在，小桃正苦着脸端了一碗热茶给他，长栋一见明兰，便笑道：“六姐姐，这都第三晚茶了，你总算回来了，今日起我学堂里便告假了。”

    明兰板着脸道：“别高兴的太早，我叫香姨娘把你的书本都收了，回头路上你还得好好读书！”随手把梁夫人给的一个里外发烧的银鼠皮手笼给丹橘，叫也收进箱笼里。

    长栋一张白胖的小脸笑嘻嘻的：“六姐姐，你别急着给我上笼头，这回我可立了大功了，这都半年了，我总算打听到……”

    话还没说完，门口的厚棉包锦的帘子‘唰’的被打开了，只见墨兰怒气冲冲的站在那里，手握拳头，一脸铁青，明兰忍不住退了几步，在背后向长栋摇摇手，又朝小桃送了个眼色。

    “好好好！”墨兰冷笑着，一步步走进来，“我竟小瞧了你，想不到你竟是个吃着碗里瞧着锅里的！”她双目赤红，似乎要冒出火来，几个丫头要上来劝，全被她推了出去，反手栓上了门。

    明兰沉声道：“姐姐说话要小心！便不顾着自己，也要想想家里的名声。”她不怕打架，也未必打不过墨兰，可自家姊妹冲突到动手相向，传出去实在不好听，到时候不论谁对谁错，一概落个刻薄凶悍的恶名。

    墨兰面目几近狰狞，怒喝道：“你个小贱|人！最惯用大帽子来扣我！我今日便给你些颜色看看！”说着上前，一呼啦，一把掀翻了当中的圆桌，长栋刚沏好的热茶便摔在地上，热茶还溅了几滴在长栋脸上和手上。

    明兰从没想到墨兰竟也有这样暴力凶悍的一面，她心疼的看着捂着脸和手背的长栋，转头微笑道：“四姐姐果然能文能武，既做的诗文，也掀得桌子！不论妹妹有什么不好的，既姐姐出了气，便算了吧。”

    谁知此时墨兰一眼看见那个银鼠皮手笼，更加怒不可遏，清秀的面庞扭曲的厉害，指着明兰叫骂道：“你个不要脸的小娼|妇！说的好听，什么平淡日子才好，什么不争，明里瞧着好，肚里却邋遢龌龊跟个贱|货一样，说一套做一套……”

    长栋吓呆了，都不知道说什么，墨兰越骂越难听，言语中还渐渐带上了老太太，明兰脸色虽未变，但目中带火，口气反而愈发镇定，静静道：“四姐姐敢情是魇着了，什么脏的臭的都敢说，我这就去请人来给姐姐瞧瞧。”她想本算了，看来还是得给点儿颜色看看。

    说着明兰便要出去，她慢慢数着步子，果然背后一阵脚步声，墨兰冲过来一把把明兰掼倒在地上，一巴掌扇过去，明兰咬牙忍着，侧脸迎过，还没等长栋过来劝架，只听‘啪’一声，墨兰也呆了呆，她不过想痛骂明兰一顿，然后把她的屋子砸烂；不过看着明兰的如玉般的容貌，她邪火上来，一把抓起地上的碎瓷片，朝明兰脸上划去！

    明兰见苦肉计已售出，自不肯再吃苦，双臂一撑，一把推开墨兰，顺脚把她绊倒在地上，明兰摸摸自己发烫的脸颊，她不必照镜子，也知道上面定有一个红红的掌印——自己的皮肤是那种很容易留印子的。

    明兰揉身上去，一个巧妙的反手扭住墨兰的胳膊，从旁人看来，只是两姐妹在扭缠，明兰凑过去轻声道：“告诉你一件事儿，你娘是潜元四年一月份，喝了太太的茶进的们，可你哥哥却是当年五月生出来的；都说十月怀胎，姐姐晓得这是怎么一回事儿吗？”

    墨兰脸色涨红，拼命挣扎，嘴里骂骂咧咧的，很是难听，明兰故意用柔滑的声音，凑过去继续道：“你娘才是个真正的贱|货！她才是说一套做一套，受着老太太的照料，吃老太太的，用老太太的，一边感恩涕零，一转头就上了爹爹的床！恩将仇报！”

    这时，外头一声清脆的大喊：“太太！您总算来了！”是小翠袖的声音！

    明兰立刻放开墨兰，跳开她三步以外，随即传来猛烈的敲门声和叫声，长栋赶忙去开门，王氏进来，见满屋狼藉，墨兰脸上一片怒气，明兰低头站着，神色不明，脸上有一个鲜明的掌印，再看长栋脸上手上也几处红红的烫伤。

    王氏大怒道：“你们翻了天了！”然后转头骂丫鬟，“你们都死了不成，赶紧把六姑娘扶下去歇息！…彩环，去找刘昆家的，请家法！你们几个，还不把四姑娘拿住了！”

    墨兰听到家法，这才神色慌张的怕了起来。

    谁知此时外头一声女音：“她们姊妹争吵，怎地太太问也不问一句就要打人？！”

    林姨娘一身月柳色的织锦妆花褙子，摇曳而来，旁边跟着墨兰身边的栽云，后头还有好几个丫鬟婆子，见生母来了，墨兰陡然生出勇气，一把甩脱来拿她的丫鬟，一溜烟站到林姨娘身旁去了。

    看着她们母女俩的模样，王氏忍不住冷笑：“你是什么东西？也敢爬出来叫嚣？这里也有你说话的地儿？”

    林姨娘假假的笑了笑，道：“在这个府里熬了快二十年了，如今事有不平，难不成妾身连话都不能说了？太太不公，莫不是怕人说？”

    王氏怒气冲上来，指着墨兰道：“你养的好闺女！放肆无礼，打骂弟妹，难道不能责罚？”

    林姨娘掩口娇笑起来，银铃甚般的：“太太真说笑了，小姊妹闹口角，便有推搡几下也是有的，算什么大不了的，不过是各打五十大板的事儿罢了。”

    绿枝终忍不住，大声叫道：“我呸！什么各打五十大板？四姑娘把我们姑娘的脸都打肿了，四爷的手和脸都烫伤了，咱们都是有眼睛，谁做了睁眼瞎子的瞧不见？！”

    林姨娘脸色一变，骂道：“多嘴的小蹄子！轮得到你说什么？！”

    墨兰从背后伸出脑袋，反口道：“你们都是明丫头的人，一伙的，你们说的怎能信？就是明丫头先动的手，我不过还了几下罢了！”

    绿枝正要叉腰发作，被后头的燕草扯了一把，只好忿忿住嘴，这时刘昆家的赶来了，正听见王氏怒声道：“我是一家主母，要管教儿女，关你什么事？你不过是我家里的一个奴才罢了，别以为生了儿女便得了势了！”刘昆家的眉头一皱，每回都是如此，王氏火气一上来，就被挑拨的胡说一气，回头被加油添醋一番，又要吃亏。

    王氏骂的痛快，林姨娘一味抵赖，王氏大怒之下便叫丫鬟婆子去抓墨兰，谁知林姨娘带来的人马也不示弱，立时便扭打在一起，配上墨兰凄惨的哭声，还有林姨娘凄厉的大叫‘还不把三爷去叫来！她妹子要被打死了！’，暮苍斋好不热闹。

    过不多时，长枫赶来了，自要护卫林姨娘母女，众奴仆顾忌着，又是一阵混闹，最后王氏被刘昆家的半搀半扶着，只会喘气了。

    ——明兰在里头听的直叹气，很想出去点拨一下，王氏的战斗技巧太单一了，缺乏