知否？知否？应是绿肥红瘦 作者:yuzhaiwen

    耳朵在院中骂了半天，一边骂还一边打，撵的小丫头满院子鸡飞狗跳，明兰坐在里屋看书并不言语，一旁的翠微看不下去要去制止，被明兰一个眼神拦在当地。

    明兰翻过三页书，等尤妈妈骂痛快了才叫小桃去叫人，尤妈妈掀帘进屋，明兰正端坐炕上，翠微坐在炕角做绣活，丹橘在书案上收拾。尤妈妈见明兰神色淡然，心里多少有些不安，这几日服侍下来，她知道这位六姑娘是个有主意的，不好拿捏，便先笑了笑，明兰不待她开口，先转头道：“小桃，给妈妈沏晚热茶来，妈妈，请坐。”

    尤妈妈自己拉了把杌子，只坐了个边角，然后笑问：“姑娘唤我何事？”

    明兰和煦的笑了笑，道：“妈妈来我这儿几天了，做事管教无不尽心，但有一处我觉着不妥，我当妈妈是自己人，便直说了，妈妈可莫要恼了。”

    尤妈妈心头一沉，扯了扯嘴角：“姑娘请说。”

    明兰放下书卷，细白柔嫩的十指交叠而握，语气缓和，神态悠然，道：“妈妈瞧着小丫头淘气，指点管教一二是好的，可妈妈回回发作都闹的满院子鸡飞狗跳，弄的人尽皆知，就不好了。”

    尤妈妈心中不服，直起身子反驳道：“姑娘年轻心软，不知道其中的厉害，这起子小蹄子心肠好，整日的躲懒耍滑，好言好语的说不顶事，非得给点儿厉害瞧瞧！”

    明兰挑了挑眉，目光一闪，直接回击：“妈妈此言差矣。我虽年轻，可也知道‘家丑不可外扬’这六个字，虽说都是一家人，可也都分管着自己的一亩三分田；哪个院子里的小丫头不淘气的，可人家都是拉进屋里去慢慢调|教的，哪个像妈妈您，恨不能敲锣打鼓绕世界都知道了，知道的，是妈妈您有能耐，不知道的，还以为我这小院多不太平呢！”

    尤妈妈心头一惊，知道明兰说的在理，可当着三个大丫鬟的面挨了明兰的训，脸子也放不下，便不服气的嘟囔道：“人家只有妈妈说姑娘的，哪有反过来让姑娘教训妈妈的，老婆子我倒好，进来没几日便惹了姑娘的嫌。”

    明兰耳朵尖听见了，轻笑一声，道：“是了，我原是不该说妈妈的，这样罢，我这就回了老太太和房妈妈，让她们与妈妈好好说道说道。”

    说着作势欲起身，尤妈妈立刻丢下茶碗，慌忙把明兰按住，陪出一脸勉强的笑容，道：“姑娘别介，是老婆子糊涂了，姑娘有话尽管说，何必嚷道老太太跟前去扰了她的清净。”在外头庄子里时，尤妈妈就听说这位六姑娘自小极得老太太宠爱，是在老太太怀里捂大的，她知道自己是走王氏的门路进来的，原就未必得老太太的中意，如今进来才几天便闹到跟前，到底不好，便立刻服软了。

    明兰见尤妈妈如此上道，倒也不穷追猛打，重新窝进炕褥里舒适的坐好，捧过珐琅掐丝的铜胎手炉来取暖，柔声道：“妈妈管教小的们，用心原是好的，可也有好心办坏事的。小丫头们犯了错，妈妈自可记下，待回头慢慢教训，该骂的就骂，该打的我这儿有戒尺，该罚月钱的叫九儿知会刘妈妈一声便是，妈妈一把年纪了，做什么和小孩子脸红脖子粗的，没的显自己不尊重不是？今日我与妈妈说话，可也没有吆喝的满院子都知道。”

    其实大部分情况下，奶母对自己抚养的哥儿姐儿还是忠心的，她们都是由太太选出来的，家人前程都在太太手里，儿子将来可能成为少爷的小厮，女儿将来可能成为小姐的丫鬟，利益都绑在一块儿了，例如墨兰的奶母就是林姨娘的嬷嬷，如兰的奶母就是王氏的陪房，只有自己……这个尤妈妈是半路来的，她的家庭背景明兰只知道个大概，这忠诚度便大打折扣了，哎，也罢，人小长栋的奶母还是临时工呢，喂完了奶便被辞退了，想想自己也不错了。

    尤妈妈脸色一阵青一阵红，心道这六姑娘好生厉害，拿住一点错处便训的条理分明，偏偏她态度柔和，一派端庄斯文，叫人一句嘴都还不出来，尤妈妈强笑着应声：“姑娘说的是，我省的了，都改了便是。”

    说着又讪讪的打了几句圆场，明兰嫣然而笑，随意跟着说了几句，很给面子了让尤妈妈就坡下驴，说着说着忽道：“听说妈妈昨日添了个孙子，真是可喜可贺。”尤妈妈呆了下，旋即笑道：“说不上什么喜的，不过是多张吃饭的嘴罢了。”

    明兰看着尤妈妈笑了笑，转头道：“丹橘，取五两银子封个红包给妈妈，多少添些喜气，说起来也是妈妈头个孙子。”

    尤妈妈接过红包，嘴里千恩万谢，心里却一阵乱跳，不是她没见过钱，而是她终于知道明兰不是当年的卫姨娘，她绝不是个可以随人揉搓的面团。

    小桃送尤妈妈出门后，丹橘终于从家装忙碌中抬起头来，笑道：“姑娘说的真好，总算震住妈妈了。”明兰白了她一眼，端起热茶喝了一口，道：“她到底是妈妈，顾虑的知道的终归多些周全些，你们还是得敬重一二；更何况她也没全训斥错。”

    丹橘知道明兰的意思，低下头讪讪不语，明兰想起自己院子不免头痛，叹着气放下茶碗，对着丹橘道：“说起来你也有不是，一味的和气老实，都叫她们爬到头上来了，我知你与燕草几个是一块大的，不好说重话，以前有崔妈妈在还好，可这两月我不过出了趟门，她们便愈发懒散，前日屋里燃着烛火炭炉，她们居然跑的一个都不剩，这般大的过错你也笑笑过去了，还是翠微出来震吓了几句，可是你也想想，翠微还能在我们这儿待几天，待出了年她便要嫁人了。”

    窝在炕上坐绣活的翠微忍不住嗔道：“姑娘说便说，做什么又扯上我？”

    明兰转过脸，一本正经道：“你放心，你那份嫁妆老太太早已给你备下了，你陪我这几年，我也不会叫你白来一趟，我另外给你预备了一份子，不过我忘性大，回头你要出去了，得提醒我下，免得我忘了。”翠微这几年早被打趣的脸皮厚了，都懒得害羞，只冲明兰皱了皱鼻子，还低头往绣花绷子上扎花。

    倒是丹橘被说的不好意思，低头难为情，只嗫嚅着说：“我说过她们几句，她们便说我攀高枝儿了，瞧不起小姐妹们了。”

    明兰回过头来，继续教育工作：“我这屋子里，除了小桃，便是跟我日子最久，不说翠微拿着双份的，其余的一干的月钱和老太太的器重，哪个越的过你去？你若不想她们叫妈妈罚，便得规制她们，没事还好，若有个好歹，惊动了太太和老太太，谁能跑得了？咱们院自有章法，你照着条理，拿住了规矩有一说一，谁又能说你什么？”

    其实明兰的思路很简单，工作应该和职位薪水对称，身为大丫鬟，除了照顾小姐，很大的一部分职责就是管制其余丫鬟，前者丹橘完成的很好，后者明显不合格。

    丹橘脸上一白，呆呆站着，翠微叹口气，她也是家生子，自知道丹橘家事，她老子早逝，娘改嫁后又生了许多孩子，后爹不待见她，亲娘也不护着，五六岁之前便如个野孩子般无人照看，总算她姑姑心有不忍，托了门路把她从庄子里送进内宅，才过上些安稳日子。

    翠微放下绣绷，把丹橘拉到炕前，柔声道：“妹子，我知道你是个老实的，可你也替姑娘想想，姑娘渐渐大了，不好一有风吹草动就去老太太那儿搬救兵，回回都这样，岂不叫人笑话咱们姑娘，如今那两位——”

    翠微指了指山月居和陶然馆方向，轻声道：“住的近，可都盯着瞧呢，姑娘刚回来那会儿，给小丫头们带东西的，明明都写了签子的分好的，偏她们没规矩，胡抢乱闹一气。这也便罢了，以后若是有个什么失窃走水的，那时可该如何？是叫姑娘亲自来断官司，还是叫管事妈妈来处置姐妹们，那才是真伤了和气；如今又来个不好惹的妈妈，更得小心些。妹子呀，你可得拿出些气派威势来，不然老太太头一个换了你，姑娘不是非你不可，这些年要不是姑娘中意你，老太太早从那几个翠的里头挑好使的给姑娘了。”

    明兰崇拜的看着翠微，觉得房妈妈真是太会培训人才了，翠微这一番话说前后周到，既点出了厉害关系，又指明了后果，果然，丹橘一脸渐渐显出奋发来，严肃的连连点头，听着翠微指点，神情异常郑重肃穆，若在后头竖面镰刀锤头棋便可直接宣誓入党了。

    明兰虽没混过企业，但也知道管理的中心思想便是层层递进，责任落实，没的让一个ceo去查职员的迟到早退的，有好几次明兰都想冲出去吼一顿，但还是生生忍住了，吼人不是她的工作，只有下决断定仲裁时才需要她出面。

    “姑娘，姑娘。”小桃连跑带跳的从外头进来，来到明兰跟前喘着气道：“大小姐，哦不，大姑奶奶来了；老太太叫姑娘们都过去呢。”

    明兰才反应过来，惊喜道：“大姐姐来了，这可太好了，老太太可盼着呢。”

    丹橘手脚比嘴皮子快，立刻从里头找出一双隔雪的洋红掐金羊皮小靴来，蹲下服侍明兰穿上，翠微忙下炕，从里屋的螺钿漆木大柜里找出一件浅红羽纱银灰鼠皮子里的鹤氅，小桃打开手炉往里头添些炭火，拨旺了火苗子，三个丫鬟忙碌着把明兰上下打点好，最后翠微在雪帽和大金钗只见犹豫了一会儿，还是选了雪帽给明兰戴上。翠微留下看家，明兰带着小桃和丹橘直往寿安堂去了。

    其实，盛老太太回府的第二日华兰就要来的，可不巧她婆婆，就是忠勤伯夫人病倒了，做儿媳妇的不好紧着走娘家，便拖到了今天。

    一路匆匆，刚进正堂，明兰便看见一个丽装女子伏在老太太膝上低低哭泣，老太太也一脸爱怜，轻轻抚着女子的背，祖孙俩约有六七年未见，甫一见面就抱头痛哭，王氏拎着帕子按在脸上凑情绪，心里却有些酸溜溜的，两个月前母女俩久别重逢，华兰都没哭的这么伤心。

    墨兰和如兰站在一旁，围着一个四五岁的女孩逗着说话。

    听到掀帘的丫鬟传道，屋里众人抬头过来看，那女子脸上泪痕犹未干，便站起来笑道：“这不是六妹妹吗？快，过来我看看。”

    丹橘帮明兰摘了雪帽和鹤氅，明兰立刻上前几步，让华兰挽住自己，脆声道：“大姐姐。”

    华兰细细打量明兰，目光中隐然惊艳之色，又看明兰举止大方得体，想起她小时候乖巧，心里多喜欢几分，回头笑道：“到底是老祖宗会养人，我走那会儿，明丫儿还只一把骨头的小病猫，这会儿都成了个小美人了。”

    明兰也偷眼去瞧多年未见的大姐，只见她身着一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦对襟褙子，下头一条浅色直纹长裙，一身华贵高雅，容貌娇艳依旧，带着一股子成熟女子的风韵，不过眉宇间却有几分舒展不开。

    华兰从身边丫鬟手中拿过一个绣袋塞到明兰手里，又随手拔下鬓边的一支赤金花钿式宝钗，给明兰素净的发髻插上，嘴里笑道：“多年未见，姐姐聊表心意，妹妹莫要嫌弃。”

    明兰眼睛一花，都没看清那钗长啥模样，只觉得脑袋沉了沉，想来那金子分量不小，又掂了掂手上的锦袋，摸着似乎是个玉佩，便福身谢过，抬头笑道：“谢大姐姐，怪道四姐姐五姐姐老盼着大姐姐来。”

    众人都笑起来，王氏拉过明兰，指着那个小女孩道：“这是你外甥女儿，叫庄姐儿。”

    明兰看去，只见那小女孩白胖可爱，眉眼酷似华兰，不过神态举止却跫迥然不同，胆怯害羞的躲在嬷嬷身后不肯出来，听王氏吩咐才钻出来半个头，细声细气叫了声：“六姨。”

    声音细软，可爱的像只刚断奶的小动物，明兰立刻被萌翻了，蹲下与庄姐儿平视，笑眯眯道：“庄姐儿真乖，六姨给你备了东西哦。”

    说着从丹橘手中接过一个扁方盒子，塞到庄姐儿手中，庄姐儿呆呆的双手抱着盒子，大眼睛忽闪忽闪的好奇着，华兰走上几步蹲下，替女儿打开盒子。

    只见盒子里整齐摆放了好几件物事，一只锃亮精致的黄铜九连环，一个织锦红茱萸的拨浪鼓，一只白玉雕琢的掌心大小的胖兔子，用红绳串着，一对梅花状的翠玉平安扣，玉质莹然，显是价值不菲，庄姐儿一手拿过那个拨浪鼓，咚咚摇晃起来，一手抓起那只白玉胖兔子，白嫩的小脸蛋喜笑颜开，看着明兰的目光便亲近不少。

    华兰见女儿喜欢，心里也十分高兴，笑着对明兰道：“妹妹费心了，怕是早备下的吧？你外甥女可算有福的了，就是让妹妹破费了。”

    明兰亮了亮手中的锦袋，又摸着头上的钗子，正色道：“还好，还好，本以为是亏了的，没曾想还能赚，大姐姐回头再生一个大胖外甥给我们几个做姨的，才真能捞回本钱。”

    华兰一双杏眼盈满笑意，拧着明兰的耳朵，笑骂道：“小丫头片子，敢打趣你姐姐，活腻味了吧？瞧我收拾你！”明兰被拧疼了，连忙钻空子躲到老太太身后去，全屋里众人大笑，王氏尤其笑的厉害，指着明兰笑道：“还不拧她的嘴！”

    华兰拧了明兰两下，转眼看过去时看见小桃，便顽皮道：“你不是原先跟在明兰身边的那个么？你家姑娘这会儿可还踢毽子？”

    小桃兴冲冲的上前福了福，当年她曾奉命监督明兰踢毽子，得了华兰不少赏，心里对这位大小姐很有好感，便憨憨的笑道：“大姑奶奶安，我是小桃。…自打您出了门子，六姑娘便不肯老实踢毽子了，赖一日拖两日的呢！”

    众人都知道明兰的习性，哈哈大笑，还有个落井下石的如兰，她一见此情状，连忙大声道：“大姐姐你可不知道，六妹妹平日里除了请安，有三不出的，下雨天不出门，下雪天不出门，日头大了也不出门，！”

    屋里哄堂大笑，各个都打趣起明兰来，明兰红着脸一副老实模样，任他们取笑，心道，可惜这里没有温度计，否则28度以上15度以下她也不出门！

    大伙儿乐开了，便围坐在老太太身边，嘻嘻哈哈拉起家常来，这几年下来华兰似乎健谈许多，说起京城的见闻趣事眉飞色舞，逗的众人笑个不停，便是对墨兰也客客气气的，不曾冷落了她，可明兰却隐隐觉得华兰有些过了，似乎在掩饰着什么，不过她一个庶妹也不好说什么，只能在一旁凑趣儿说上两句。

    华兰谈笑间，不动声色的细细观察三个妹妹，墨兰如郁竹般皎然清雅，斯文娇弱，就是带了几分孤芳自赏的味道，明兰眉目如画，尤其秀丽出众，年纪虽小，却一派温婉可爱，说话举止很有分寸，既亲近孺慕长姐，却没有半分越过如兰的意思，很招人喜欢，华兰暗暗点头。

    最后看自己同胞妹妹，华兰暗暗叹气，如兰长相多似王氏，姿色平平，不过好在肤白眼亮，气派富贵，举止从容，一副嫡女做派，不过……华兰骗不了自己，如兰到底张扬了些，不够稳重端庄。

    说了好一会子话，盛老太太微微示意王氏，又看了看华兰，王氏心里明白，便笑着起来，叫女孩子们带着庄姐儿去园子里逛逛，明兰一看便知道老太太有私房话要与华兰说，起身让丹橘小桃给自己穿戴上雪帽和大氅，墨兰如兰也是如此，王氏拉着穿戴的结结实实的庄姐儿先出去了，三个兰跟上，一众丫鬟婆子便如潮水般依次序慢慢退出寿安堂。

    待众人都散去后，房妈妈和翠屏将门窗掩上，小心守在门口，华兰见盛老太太这般做法，心里有些惴惴，犹自笑道：“老祖宗有话与我说罢，何必如此？”

    盛老太太没有接话，只拉过华兰，细细看她气色神情，直把华兰看的不安起来，才缓缓道：“大丫头，这几年你信里都说事事顺心，祖母今日问你一句，你不可隐瞒，你这日子究竟过的如何？”

    华兰脸上笑容有些挂不住了，强笑道：“祖母说的什么话，自然是好的。”

    老太太阖了阖眼，长叹一声，把华兰搂到身边，叹声道：“你连祖母也要瞒着么？”

    华兰终忍不住心头一股惶惑，低头颤声道：“我也不知道我这日子，过的好是不好。”

    第51回

    华兰出了寿安堂便往王氏屋里去了。王氏早在里屋烧热了地龙等着，见女儿进来忙叫丫鬟沏茶捧手炉。华兰见屋里只有王氏一人，问道：“庄姐儿呢？”

    王氏拉着女儿坐到炕上，笑道：“和你妹妹们顽去了，她们屋内的桌椅搬开，辟出一块空地，几个女孩儿闹着玩‘瞎子摸人’呢，旁边陪着妈妈，你放心。”

    华兰接过彩环递来的手炉，转向王氏笑道：“我有什么不放心的，这怕又是六丫头的点子罢，上回来如兰墨兰便不耐烦哄小孩儿。”

    “六丫头自个儿也是小孩儿，正贪玩呢，正好与庄姐儿一块儿。”王氏看了看门口，便挥手叫屋里的丫鬟都出去，最后一个彩环把帘子放下，守住门口。

    王氏走到华兰身边坐下，细细打量女儿，见她面上妆容似新上的，睫毛上还有几分湿润，便低声道：“你都与老太太说了？”

    华兰疲惫地挨着王氏，半闭着眼睛道：“祖母火眼金睛，我如何瞒得过去，索性都说了。”王氏见女儿虽然神色无力，但精神却反而舒展了些，便知此番谈话不错，问道：“老太太与你说了什么？”

    华兰睁开眼睛，微笑道：“到底是祖母见过世面，听了我婆家那摊子破事，只教了我两件事儿，一是先赶紧把管家的活儿丢出去。”王氏一听急了，连忙截口道：“老太太是糊涂了，你好容易能管上家，这些年费了多少力气，怎能说放手就放手。”

    华兰叹气道：“我也舍不得，可祖母说的也对，忠勤伯府将来到底不是你女婿的，管的再好也是为他人作嫁衣裳，没的累了自己又费了银子；况且目前我当务之急，是生个儿子。”

    王氏听了便轻哼一声：“废话，我也知道你得生儿子，老太太这话说了跟没说一样。”

    华兰白了母亲一眼，赌气道：“娘，你才是说了跟没说一样。祖母不但说了，还给我支了招，说她认识白石潭贺家的老夫人，贺老夫人的娘家便是三代御医院正的张家，那位老夫人自幼便在娘家学医，别的不说，于妇人内症最是了得。不过她是闺门中人，不如男儿家可行医济世，也不好张扬，嫁人后更无人知道了；这回祖母便为我托她去。”

    王氏一听，喜上眉梢道：“真的？这我可真不知了，幸亏老太太知道底细。如今虽说你身边有个庶出的，可到底没有亲生的好，往日里你为着面子，不好大张旗鼓请大夫，且那些都是男子，如何瞧的仔细；真可怜我儿了。”

    华兰目光中闪出希冀之色，喜悦道：“祖母还说这事儿不必声张，只请了贺老夫人来家里做客时我回趟娘家便是了，所以才要甩了管家的差事，好方便脱身，并慢慢调理。”

    王氏双手合十，连声念佛：“阿弥陀佛，我的太上老君，这下子我儿可有望了。老太太这人说话最实在，她若说那贺老夫人行，便没有十也有八九分了。”生儿子的任务当前，王氏便觉得管家也没什么重要了。

    华兰懒懒的靠到王氏肩上，娇声道：“娘，你们来了京城真好；我算有撑腰的了。”

    王氏揽着女儿的身子，心里万分爱惜，嘴里却轻骂道：“都是你性子要强，不肯在信里说实话。你那婆婆竟如此偏心你嫂子，生不出儿子来便好吃好喝供着，修养了多少才生出个儿子来，你掉了孩子不过才几年，便急急忙忙给塞了个丫头。总算你还有脑子，早一步给陪房丫头开了脸，生了个儿子才堵住你婆婆的嘴。”

    华兰心头不快，恨声道：“嫂子是婆婆的外甥女，自然比我亲。如今她娘家早无人为官了，还摆架子。”王氏拍着女儿的背，笑道：“你知道就好，你女婿能干，将来你们分了家，便有好日子过的。如今且别和她们置气了，先生个儿子要紧。”

    华兰也很是期待，轻轻道：“但愿如此。”

    王氏搂着女儿腻歪了会儿，思绪远了开去，道：“如今你兄弟是定下了，待你妹妹也寻得个好人家，娘便无所求了。”

    华兰抬起头，轻声嗤笑了下，拉长声音道：“娘，你还是老老实实的将如兰许给表弟吧。趁如今外祖母还硬朗，舅母不好啰嗦，你若变卦舅母定会笑破肚皮。”

    王氏恼羞成怒，作势欲打华兰，骂道：“你个没心肝的，你嫁入了伯爵府，就不兴你妹妹也攀个好亲么？你舅舅虽好，可如今到底没你外祖父时风光了，且我那侄子老实木讷，我怕你妹妹嫌窝囊。”

    华兰笑着躲闪王氏的巴掌，拦着胳膊道：“舅舅纵使官位不高，但外祖家多少年家底还是在的，表弟老实才好呢，动不了花花肠子。”说着忽而伤感：“娘，你当我在婆家日子好过么？说起来忠勤伯府还是冷落了的，这要是风光的爵位人家，还不定怎么显摆；你老说我脾气不好，可如兰她还不如我呢，且她生的又平平，在那高门大院里如何活的下去。”

    王氏看女儿一脸倦色，知道她过的不易，便也轻轻叹气了。静默了一会儿，华兰展颜一笑：“不过，我真没料到六丫头倒是出落的这般好了，举止谈吐也招人喜欢，待过了年我将她带出去见见人，倒没准能寻个好亲事，祖母定然高兴。”

    王氏见长女埋汰自己妹妹，却抬举明兰，当即瞪眼道：“你别多事了，明丫头的亲事老太太早有主意了，就是那个白石潭贺家的孙子。哦，好像还有你姑姑的表弟和大伯母娘家的哥儿，为着这个，老太太特意回了趟老家，把明兰记到我名下了。”

    华兰听王氏一口气爆出三个候选人来，有些楞，随即笑道：“老太太这是怎么了？她早年不是只看读书人顺眼么？姑姑和大伯母娘家可都是商贾人家呀；那贺家倒是不错，虽族中为官之人不多，官位又不高，但到底是大家族，不过，他们能瞧得上明兰？”

    王氏也笑了，眉开眼笑道：“谁说不是？当初给那贱人说亲时老太太也没多上心，如今轮到明兰了，她却全想开了，到底是偏心，不肯六丫头吃苦！哦，对了，那贺家孙子是偏支。”

    华兰柳眉一扬，嗔道：“娘你这些年与林姨娘斗气竟也糊涂了？她如何与我六妹比，她不过是老太太好心收来养着，没钱没势，无亲无故，纵算想挑个富贵人家，人家也未必瞧得上；可六妹妹可是咱家亲骨肉，老太太正经的孙女，头上有祖母和父兄，下边有太太和姊妹，便不能与我和如兰比肩，也是不差的了。”

    王氏冷着脸道：“你这般热络做什么？她又不是与你一个娘胎里出来的！”华兰摊摊手，神色一派调侃：“没法子，与我一个娘胎里出来的那个，不出挑呀。”

    说完便淘气的躲开了。谁知这回王氏倒没生气，反叹息道：“唉……你们父女俩一个口气，你老子也是这般说，过几日襄阳侯七十大寿宴客，他还叮嘱我定把墨兰明兰带上呢。”

    华兰吃了些惊，随即了然。“爹爹这样想也有理，能多攀个好亲事于家里总是一番助力，只是……若墨丫头嫁的好，那jian人岂不更得意了？”

    母女对视一眼，心中都是一样的意思。其实王氏何尝不想动手脚，可如兰还未出嫁，投鼠忌器，不能坏了盛家女儿的名声。

    这天晚上，袁文绍结了差事便来了盛府，给盛老太太磕头请安，然后与岳丈和三个大小舅子谈笑起来。袁文绍是聪明人，作为袭萌家族的武官，本来难与清流文官搭上关系，可盛紘给儿女联姻是脚踩清浊两道，正好左右逢源。

    王氏见家中热闹，索性把自家姐姐姐夫（即康氏夫妇）一道请了来聚聚，一同来的还有长梧小夫妇俩，如此盛家便开了两大席。

    外席上，男人们觥筹交错，说着官场上的往来人情，热闹酣畅；隔壁里屋便设了女席，明兰细细听着外头的说话声，心中有所感悟。古代果然是氏族社会，便是以读书科举上位的清流，也十分讲究师生同年交错繁杂的人情关系，不过……现代何尝不是如此。

    明兰记得哪份杂志上看到过，外国未来政治领袖大多是由几个顶级大学培养出来的，例如牛津剑桥开大型同学会，往里丢个炸弹，英国数的上的政治人物基本可以一网打尽了。

    虽然外头那一桌官位都不高，最高也不过是盛紘的五品，但联合起来的家族力量却也小了。

    阖家团聚，王氏十分高兴，多喝了几杯，脸蛋红扑扑的倒有几姿色。一旁的康姨妈却有些憔悴，比起自己妹妹，她却是多有不如。不过瞧着允儿脸色红润，新婚后更增几分娇艳，多少宽慰些，总算这桩婚事是不错的，便连连敬了老太太好几杯。老太太居然也痛快的喝下了，然后便叫房妈妈扶着回去休息了。

    庄姐儿的小脸像擦了胭脂般绯红绯红的，她和明兰你追我躲的玩耍了一下午，整个人都活泛了，吃饭时也和明兰挨着坐，华兰见女儿开朗爱说话，便愈加高兴。

    明兰精疲力竭，她深深明白一个道理，不论看起来多害羞的小东西，疯闹起来也高耗能型的，如今她拼命想甩脱这小包袱。

    晚上散席，盛老太太怕明兰吃酒吹风后，小丫头们照料不妥，便着房妈妈亲自把明兰接到寿安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗姜汤后，明兰舒服许多，便稀里糊涂的让人梳洗脱衣，最后挺着吃撑的肚皮，搂着祖母的胳膊晕晕的睡下了。躺了会儿后，不知为何并未立刻睡着，反有些精神，祖孙俩索性聊上了。

    “ 我第一次瞧见康姨父呢，怎么……和听到的不大一样呀。与爹爹差远了。”明兰想起适才问安磕头时的情景，康姨父年轻时应该和盛紘一样，是个翩翩俊秀少年，可如今盛紘还是个仪表堂堂的中年男，康姨父却一副酒色过度的模样，眼神浑浊，态度倨傲。

    老太太叹气道：“你爹小时候经过人情冷暖，知道如今的日子来之不易，便多了几分诫慎之意，可你姨父是家中独子，是康老太太宠溺着大的……”没有说下去。

    明兰暗暗补上：慈母多败儿。

    “康姨妈生的真好，和太太不大像呢。”明兰想起那憔悴的中年美妇，忽然心头一动，撑着圆滚滚的肚皮趴在老太太身边问：“当初，您为什么娶她呢？”

    盛老太太就着地上微亮的炭火，拧了把明兰温热的小脸，骂道：“你个小东西，外头装的老实，到我这儿什么都敢说，这话是你问的吗？”明兰撒娇的拿脑袋往祖母怀里蹭，只蹭的老太太痒的笑起来。

    “当年我只是上门求亲，并没说准了求哪个，是王老太爷的意思，也是你康姨妈隔着帘子瞧了，然后自个儿挑的。”老太太淡淡道：“王家老太爷和康老太爷都是先帝的股肱重臣，两家名当户对，那时你康姨父刚考中了进士，也是意气风发；而咱们家因你祖父早逝，于官场上并没有什么根基，她也不算挑错。”

    明兰跟着点头，忽又觉得不对，脑中一道亮光闪过，心里有个念头，凑过去轻声道：“祖母，莫非……你一开始就没想过要康姨妈？”

    康王两家交好，且早有口头婚约，不过也没定是哪个姑娘，不过大家都知道，王家最出挑的是长女而不是自小养在叔父家的次女，所以没意外的话，王家会把大女儿嫁给康家，然后二女儿嫁给根基较浅的盛家。

    昏暗中看不清盛老太太的表情，不过她伸手拍了拍明兰的头，似乎嘉许：“又想门第高，又想姑娘十全十美，哪轮得到你？且我也打听过的，你母亲虽性子鲁直，脾气又冲，可究竟心地不坏，且会理家管事，真正阴毒狠辣的事儿她也做不出来，这便很好了。若没有……咳，咱们家也算和睦了。”

    明兰大为点头，王氏气量狭小，喜欢斤斤计较，待人也不宽厚，但着实不能算个坏人，什么下药打胎诬陷挑拨，这种坏主意她也操作不来……所以当初才会被林姨娘算计。

    “你那康姨妈，瞧着慈眉善目，手段却厉害。这些年你姨父屋里的不知出了多少人命；发卖了多少妾室。”老太太又道。

    明兰这次没急着接口，沉默了会儿才缓缓道：“若不厉害，如今康家怕更不如了；康姨妈算是官逼民反，难免背上‘妒恶’之名。那些屋里的算是殃及池鱼，也不免被指狐媚活该，可真正有过错的那个，世人却不见得多责怪他。”

    这是个男权社会，谁不愿意当珍珠，谁又愿意变成鱼眼珠？可生活的逼迫下，有几颗幸运的珍珠能始终保持光泽明丽。

    “呵呵，看来我的明丫儿长大了。”老太太似乎在笑：“既然你明白，那是最好不过的；你要知道，再要强出挑的女儿，若摊上个赖汉便也废了。嫁人，便是女人第二次投胎呀。”

    明兰靠到老太太颈窝边，只觉得一股子温暖柔和的檀香，心里说不出的亲近，便低低道：“可是，识几个字容易，识一个人却难；好些赖汉都披着画皮呢。”

    这句话把老太太逗乐了，把小孙女搂到怀里，呵呵笑了一阵，才道：“小丫头，怎么你说话的口气与静安皇后有些像呢；她也极少责问后宫嫔妃，只把账算在先帝爷头上。”

    明兰心头一动，还没来得及说话，盛老太太又开口了，这次口气前所未有的冷漠肃穆：“可是呀，明丫儿，你要记住，真到了那个境地，便是你死我活；你若一味怜惜别人，死的便是你自己！当年静安皇后便是叫个所谓的好姐寻给害了，才会死的那么早！”

    明兰心头一震。

    她知道老太太其实说的也是她自己。当年她的亲生骨肉就是折在一个楚楚可怜的女人手里，夫妻才最终反目。

    女人战争，狭路相逢，最忌心软。

    明兰心里哀声叹气，她不要做鱼眼珠呀。

    第52回

    盛老太太回府，盛海两家开始过六礼。海家乃东阳名门，盛紘决意遵行全套古礼，明兰去请安时，就看见王氏正房堂桌上放了一只捆的结结实实的大肥雁，便好奇的拿手指戳了戳，那可怜的雁儿被扎住了嘴，只翻了个很有性格的白眼给明兰。

    “是活的？”明兰轻呼，“现在不是都用漆雕的吗？”

    如兰也扁扁嘴：“世代书香嘛，就是讲究，前几日就捉来了，跟伺候祖宗似的养着呢。”

    盛紘特意请了自己的好友，大理寺的柳大人前去海家纳采求亲，因海大人即将离京夫人，时间有限，当日便带回了海家小姐的八字庚帖，然后盛紘装模作样的请官媒核对问卜早就知道的八字，再把放到先祖牌位前供了两天，当然，得出的一定是吉兆。

    如此这般，才能文定下聘，婚事定于下个月，腊月十八，大吉大利。

    年底喜事多，今年平宁郡主的父亲襄阳侯七十大寿，遂大开筵席，因盛家算是齐家远亲，长柏又与齐衡多年同窗，便一道请了。

    这天一清早，翠微就把明兰捉起来细细打扮，上着浅银红遍地散金缂丝对襟长绸袄，下配肉桂粉百褶妆花裙，丰厚的头发绾成个温婉的弯月鬟，用点翠嵌宝赤金大发钗定住，鬓边再戴一支小巧的累丝含珠金雀钗，钗形双翅平展，微颤抖动，十分灵俏。

    这一身都是在宥阳时新做的，待去了太太屋里，见另两个兰也是一身新装，墨兰着浅蓝遍地缠枝玉兰花夹绸长袄和暗银刺绣的莲青月华裙，纤腰盈盈，清丽斯文，如兰是大红百蝶穿花的对襟褙子，倒也有一派富华气息。

    王氏坐在堂上对着三个女孩寻导了几句‘要守规矩多听少说’之类的，明兰知道这是在说墨兰，偷眼瞧去，谁知墨兰竟没半分异色。

    厚棉帘挂的马车里晃了约一个多时辰才到了襄阳侯府，侯府大门敞开，双挂一对洒金红联，还高高吊起密密麻麻的大红鞭炮，因王氏一行人是女客，便从偏门进入，下了自家马车换上侯府内巷的软轿，又行了一会儿才到二门，女客们才下了轿子。

    门口早有丫鬟婆子等候着接人，王氏等人这才有机会细细看，只觉得眼前倏然开朗，府内高阔平和，远眼过处还有小桥流水和山丘树林；一个中年婆子引着王氏等人一路走进去，穿过一个蛮子门，沿着抄手游廊慢慢走去，王氏和女孩们都不动神色的打量四边环境，只见处处雕廊画栋，着实气派富贵，便是那门窗廊柱都是描金绘彩的。

    王氏暗暗吃惊，怪道平宁郡主眼珠子生在头顶上，转眼看三个女孩，墨兰心里艳羡，神色还算镇定，只是脸上的微笑有些僵硬，如兰就直白多了，眼中不加掩饰的流露出喜羡之色，王氏再去看明兰——顿时一楞。

    只见明兰若无其事，神色如常，态度自然流畅，也不像装的，倒似真的不把眼前的富贵放在眼里一般，王氏不由得刮目相看。

    不是明兰眼界高，法院工作每日对着的不是作j犯科就是家庭伦理惨剧，工作人员心情抑郁，工作鸭梨大，单位每年组织的旅行明兰都没落下。

    她去过故宫，走过王府，溜达过沈园，攀爬过天坛，也算见过世面的，只在3d屏幕前看到《指环王1》里那座地下王宫，明兰倒是‘哇’了好几下。没办法，西风东渐，资本主义侵袭全球，现代人对建筑的审美本就更偏向西化一些嘛。

    指派来引路的管事婆子是个口齿伶俐的，一路走，一边还指点着各处景致略略解说，王氏随口笑道：“天下富贵宅邸多了，难得的是贵府格局雅致，真是好山好水，好兆头。”

    如兰附到明兰耳边，轻声一句：“六妹妹，这里可比大姐夫家强多了。”明兰点点头，她没去过忠勤伯府，没有发言权，只规矩的走路。

    古代上层社会，清流和权贵虽有通婚，但却界限分明，权贵子弟大多靠着萌袭或皇帝赏识，在军中或卫戍禁军里谋职，再不然就在某部门挂个虚衔，而读书人走的却是文官科举路线，童生，秀才，进士，成绩好的进翰林院，成绩一般的在六部熬资历或外放，如此累积品级，或做高官，或回家赋闲做个乡绅。

    当然，许多士绅之家的子弟，本就不紧着做官，考功名不过是为家族减免些税钱，或添道保护伞而已；真正关键的是那些看着品级低的翰林学士，尤其是里面的庶吉士。

    自前朝起，朝廷便形成惯例：非进士不入翰林院，非翰林不入内阁。因此庶吉士又被称为‘储相’，换言之，长柏将来有可能平步青云，直入内阁掌权。

    明兰昨晚睡觉时，就觉得像襄阳侯这样的热门权贵做寿，实在没有必要请自家的，后来细细度量了一番才明白，这不过是瞧在长柏和海家的面上罢了；若将来长柏真有发迹的机会，早一点做感情投资总是不错的，何况投资数额又不大。

    正想着，便到了正堂，因王氏一行人来的早，客人都还未到，郡主索性请王氏带着女孩儿来给寿星翁磕头请安，刚到门口，就听见里头传出来阵阵说话声和大笑声。

    明兰低头进去，只觉得脚下一软，原来屋里铺着厚厚的‘吉祥福寿’纹样的猩红驼绒毡毯，屋内很大，似乎是几间屋子打通了的，只竖了几面多宝格，格子里琳琅闪烁着许多精美华贵的瓷器古董做摆设。

    屋内一片喧哗声，或坐或站了许多男男女女，正热闹的说着话，不过平宁郡主的