知味记 坐酌泠泠水 作者:

    不搬走那我岂不是吃了大亏？”

    张老爷听得这话，脸色缓和下来，抚着胡子，点了点头：“陈公子说的也有道理。”说完，将目光看向了罗掌柜。

    张老爷跟林小竹说话的这段时间，罗掌柜便一直沉默着，脸上表情虽然沉稳，却隐隐有一些郁气。此时听了林小竹的话，而张老爷又望向自己，他叹了一口气看向林小竹道：“陈公子不必担心。她要是不搬，自由官府出面，强行让她搬走，不会让陈公子吃亏的。”

    看来，那位寡妇可把这位罗掌柜得罪惨了，势必要让她搬地方。而这位罗掌柜也不是好相与的。以后跟他做了邻居，一旦不如意，怕是会有麻烦。

    林小竹沉吟片刻，便做了决定。既然罗掌柜一定要那寡妇搬走，就算不是自己租用这铺子，秦记寡妇在那里也呆不下去。既如此，倒不如自己租下来的好。反正这事，跟自己无关。

    不过为了怕以后闹出不愉快，她决定实话实说，道：“既然张老爷如此说，那在下便把那铺子租下来。不过……”她抬起头，看向罗掌柜和张老爷，“有一个情况，在下还是事先告诉二位的好，那便是，在下是个女子，年方二八。到时店里所用的伙计，也很有可能是女子。如果张老爷和罗掌柜觉得没有妨碍，咱们便可到官府签约了。”

    “什么？”张老爷和罗掌柜大吃一惊，目光盯着林小竹，上下打量。

    林小竹稳稳地坐在那里，目光不躲不闪，由得他们打量。见罗掌柜看了她两眼便将目光转移开去，而张老爷眼光里虽然有惊异，却并没有那种猥琐的感觉，她便也放下心来。看向张老爷，微微一笑道：“张老爷和罗掌柜觉得如何？”“这个……”张老爷转过头去，看向罗掌柜。

    林小竹目光微闪。看来这位罗掌柜能量不小，张老爷如何做，还得看他的脸色。不过也是，能开那样的点心铺子，所售者非富即贵，那自然得有些能量。以后自己的店铺要能在此开下去，此人万万不可得罪。

    罗掌柜犹豫了一下，对张老爷微微点了一下头。

    张老爷这才转过头来，笑眯眯地道：“陈公子……哦不，陈姑娘，不知你什么时候方便签合约？”

    “明日便可。不过在下要在合约里加上一条，从签约之日起十五日内，张老爷必须把空铺子交给我。否则拖延一天，便要罚银十两。而租约生效的日期，以你方交付铺子那日算起。”林小竹肃然道。

    “这……”张老爷皱起眉头，“怕是不妥吧？从来没人在合约里写上这些。”

    而罗掌柜听得林小竹的话，一改不关我事的态度，抬起头目光炯炯地向林小竹看来。

    林小竹淡淡道：“不管别人如何，为了保障我自己的利益，我是要在合约里写上这两条的。如果张老爷觉得不能办到，在下自不能强人所难。但这铺子，张老爷只得另租他人了。”

    张老爷又为难地看向了罗掌柜。

    罗掌柜见张老爷望向他，收回目光，不慌不忙地饮了一口茶，道：“如果有所拖延，那么每日的罚金，便由罗某出好了。”

    张老爷精神为之一振，对林小竹道：“那就照陈姑娘所说的办。”

    “那明日二位何时有时间去签合约？”

    “巳时正吧，就在此处会面。”张老爷道。

    林小竹见事情已谈妥，便站了起来，拱手道：“在下还有许多事要忙，如此就先告辞了。明日巳时在下一定准时到。”

    “好好，那便明日见。”

    林小竹离开座位，朝门口走去。走了几步，便招了小二过来，把茶钱给结了，这才离开了茶馆。

    十五日后开业，她的时间还挺紧迫。既然在此租下了铺子，她自然不能再在客栈里住下去。得在附近找一个院子，再去买几个下人，把酱菜做起来。到时铺子拿到手上，收拾装修两天，便要开张了。

    她在附近转了一圈，便回到了客栈，招来一个老实本份的小二，问道：“你可认得比较老实的中人？”

    “认识，认识。”小二忙道，“关叔就很忠厚老实。这附近有人想要买房买地，都喜欢找他。他给的价格比较实在，从不胡乱糊弄人。”说完便说了一个地址。

    林小竹听得跟自己打听的情况差不多，厚赏了小二，起身往关叔家里去。她运气好，去时正好碰上关叔在家。说明来意，又说了要求，关叔便带她去看了几处院子。最后以三百两银子一年的价钱，租下了一座两进共有十间房屋的院子。

    这东越国在保障合约方向做得尤其好。他们城里设了不下十处跟后世的公证处一样的地方，专门管理人们签约事宜。只要交纳一定的费用，便可进行公证。

    林小竹见关叔把院子的东家约了出来，很干脆地跟他们到公证处去签了合约。

    送走了院子的东家，林小竹问关叔：“关叔，我想买几个下人，您可做这个生意？”

    她租了铺子，又租了院子，都是预付半年租金的，一下子就去了三、四百两银子。本来雇人做事成本低一些，但林小竹却不想整日担心这儿担心那儿，感觉这项支出节省不得。虽然她也做过下人，深恨这封建社会的人口买卖制度，但不可否认，要可靠可信，还得是卖身契拽在自己手里的人。这几个国家，对于逃奴的惩罚制度还是很严的。只要签了卖身契，就不怕他们学了自己的手艺便来跟自己进行恶性竞争。

    关叔摇了摇头：“我只做房屋生意。不过如果公子想买，我倒可以给你介绍一个婆子，专做这种生意的。”

    “那便麻烦关叔带我去见见她。”林小竹道。

    “行，公子请往这边走。”关叔道，带着林小竹到了一处宅子。让人通传了，便有一个五十来岁、打扮得极为得体的婆子迎了出来。

    关叔把林小竹介绍给她，说明了来意，自己便告辞而去。

    “不知公子想买什么样的下人？”刘婆子领着林小竹往里走，一面问道。

    第四部 美食连锁 第二百八十三章 下人

    下人的价钱，林小竹事先也打听了。这东越国因比较富庶意卖儿卖女的人少，所以下人的价钱比起其他国家来，贵上不少。不过跟昂贵的房价来说，这价钱却是不值一提。一个没受过训练的小姑娘，一般也就是十两银子。再好一些的，也就十五至二十两不等。

    她早已想好了，买两个机灵的小厮，最好能识字、能算数的，守铺面卖东西；再买两个小姑娘，在家里帮着腌制酱菜。而这些人，全都要直接从山里买来的经过培训的，而不要那些曾在大户人家干过活的。虽然山里的孩子也有品行不端，生性狡诈的，但毕竟那都是少数。就算有，他们的心机也不会太深，总能让她看出一些端倪来。

    当下把要求跟刘婆子说了，刘婆子便唤了六个男孩儿过来，道：“这六个都是识字的，公子看看中意哪两个。”

    林小竹扫了一眼，见这些男孩子从十二、三岁到十七、八岁年纪不等，俱都穿着青布衣服，收拾得干净整齐；而脸上表情各不相同，有的紧张，有的沉稳，有的期盼。

    她扫了这些人一眼，让他们各自报了自己的名字，便道：“我出一道题，我去买萝卜，一共十二斤半，每斤四文钱，请问我应该付多少钱？”

    大概她这问题大大出乎了大家的意料，这些男孩儿有些一脸怔愣，有些则皱眉沉思，还有些则抬眼去看别人。

    “一共五十文钱。”一个叫张文东的男孩子最先算出来，答道。

    “五十文。”另一个叫王承运的男孩子听得张文东的答案，忙也道。

    其他有两人也附和着。剩下的两个，一个欲言又止，另一个却闭着嘴巴，不说话。

    “你有什么话要说的？”林小竹指着那个欲言又止、名叫孙浩的男孩问。

    “我……我算得四十八文。”孙浩小声地道。他看样子只有十四、五岁，大概营养不良，长得瘦瘦的；眼睛却亮晶晶的，看上去挺机灵。

    第一个先算出来的张文东转头看了他一眼，却是不说话。

    林小竹盯着张文东的眼睛问：“你确定是五十文？”

    张文东微微思索了一会儿，点点头：“我确定。”

    “那你告诉孙浩，为什么是五十文。”林小竹道。

    张文东转过头来，对孙浩道：“十二斤就是四十八文了，再加上半斤的两文钱，加起来不就是五十文。”

    张文东低下头去，脸上露出羞愧的表情：“我算错了。”

    林小竹点点头，不置可否，道：“我再给每人出一道题。”跟着便连着出了六道难度同样的题目。

    这一回，仍是张文东最快把数报上来。孙浩第二个报上数，这一回，他的数目终于算对了。而王承运和其他三位算了半天，才迟疑地报上了一个数。

    林小竹见那张文东大概十五、六岁年纪，算数算得最好，而且目光沉稳，就算是他两次算对了，林小竹表扬他，也不见骄傲得意，便对他十分的满意；那孙浩能在大家都报一样答案的情况下，仍坚持自己的看法，应该是一个有原则的人，便把他也录用了。

    男孩子要求识字，选择面就窄。而女孩子条件宽泛，刘婆子叫了十三、四人进来，供林小竹选择。

    林小竹叫她们一一报上自己的名字，仔细看她们的表情、举止和说话时的态度；又叫她们把手伸出来，一一看过，便挑了两个说话清楚，举止大方，一看就老实本份、手却粗糙的女孩子出来，把六十二两银子付了，拿了他们的卖身契，带着四人离开。

    这四人中，最大的是张文东，十六岁；其次是一个叫刘秀娟的女孩儿，十五岁；而孙浩和关梅都是十四岁。四人俱是刘婆子直接从深山里买回来的，为了卖出好价钱，便教了两个男孩子识字和算数。大家对于越京这座城市，极为陌生。林小竹便带着他们在街上转了一圈，给他们各自买了一身衣服，又把铺子的位置告诉他们，再领他们逛了一圈菜市，买了晚上的菜，这才回了她租的院子。

    林小竹给他们分配了房间，又道：“张文东，你领着他们把院子收拾干净。我出去一下。”

    “是。”

    林小竹假装离开了院子，却纵身跳到屋顶上，观察四个人。只见张文东给每个人分派了任务，自己则干了最重的活。其他人老老实实地打扫院子和房间，丝毫没有要逃跑的迹象，她便放下心来，回到客栈退了房，雇了一辆骡车，买了一些生活用品回来。

    “秀娟，你去烧些水，我要沐浴。”林小竹见他们搬完了东西，便道。

    有了下人，她便得像个主子的样子。万没有让这些下人歇着，自己忙碌做事的道理。到了这里，便得遵守这个社会的游戏规则，否则上下不严、尊卑不分，不光是让这些人看不起她，以后想要指使他们干活就难了。她买的是下人，以后是要养活他们，给他们工钱的，而不是买几个大爷回来伺候。

    “是。”刘秀娟低声应了一句，慢慢地转身往厨房去。

    林小竹见她的情绪不好，转过头去问关梅：“她怎么了？”

    关梅犹豫半天，最后一咬嘴唇，一脸豁出去的表情：“公子，我们……我们只干粗活。至于伺候公子，我……我跟秀娟姐姐都干不来。如果公子不满意我们，便把我们退回去吧。”

    林小竹愕然地望了关梅半天，这才哑然失笑。

    却原来，她安排这两个女孩子住在内院的偏房里，而她自己则把刚拿回来的行李都放在了正房。现在她可是男人身份，男女有别，让两个女子跟她住在一个院里，难怪让两个从山里来的女孩子感觉别扭了。

    “嗳，一会儿你们再作决定吧。”林小竹也懒得解释，转身回了房间，临走前道，“烧好水，你跟秀娟把水送到我房里来。”这两个女孩子的心性，她真是喜欢。

    “……是。”见林小竹没有答应自己的请求，关梅有些没精打采

    林小竹回房去把行李收拾出来，见两个女孩子把水抬来了，便关上门，好好洗了个澡，换上女装，将头发的头发梳理清楚了，这才开门出去，叫道：“把水抬出去。”

    “哎，来了。”林小竹没开口让人伺候她洗澡，让刘秀娟和关梅心情放松了一些。听得她叫唤，忙从自己的屋子里出来，可走到林小竹的屋子门口，看到正站在门口，穿着一身浅紫色丝绸长裙、姿容出众的林小竹，俱都愣住了。

    “您……您是……”关梅指着林小竹，嚅嚅道。

    林小竹笑了起来，用装男子时的声音道：“我本是女子，因一个人在外面做事不方便，这才改扮了男人。这下你们可放心了吧？”

    “您真是女子？”刘秀娟满脸的惊喜。

    林小竹也不再解释，道：“把水抬出去倒掉吧。”

    “是。”两人敛起脸上的惊讶，规规矩矩地施了一礼，然后相对一笑，这才进了去收拾房间。

    到了晚上吃饭的时候，两个男孩子见了林小竹，俱都大吃一惊。不过林小竹态度如常，和蔼中带着严厉，让两个年纪跟她差不多的男孩子迅速认清了自己的身份，态度变得恭敬起来。

    第二日，林小竹按时到了清心茶馆，见张老爷已在那里等着了，而罗掌柜依然陪同在他身边，便上前打了一声招呼：“张老爷，罗掌柜，久等了。”

    “你……你是……”张老爷和罗掌柜听得一声清脆的声音，紧接着便有一个二八方华的女子笑吟吟在站到了他们的对面。饶是林小竹原已说明了身份，他们还是有些不可置信ˉ——这女子跟昨日所看到的那个陈公子，相貌相差也太大了吧？

    见两人都瞪着眼睛看着自己，林小竹笑了一笑，道：“我是陈曦。”

    “啊，陈姑娘。”张老爷终于回过神来，拱了拱手，道，“坐，请坐。”又感慨道，“陈姑娘的化妆术果然出神入化，难怪我们瞧不出陈姑娘是女扮男装呢。”

    古人办事，自然不像现代人那般，直奔主题。见自己来了，这两人还坐在那里不动，林小竹只得耐着性子，坐在那里喝了两杯茶，跟两人聊了一些闲话，这才往办公证的公约点去。

    因去得还算早，人并不多，三人等了一会儿，便轮到了。罗掌柜从怀里掏出所拟好的草稿，先给林小竹过目，让她确定没什么问题，便递给公约点的人在专用的公文纸上誊抄了一遍，三人按了手印，公约点又盖了章，合约便完成了。

    “陈姑娘，不知你住在何处？那铺子腾出来，我好让人通知你。”张老爷道。

    林小竹把地址告诉了他们，便告辞离去。

    接下来的几天，林小竹便给张文东等人分派了任务，带着他们买了一些腌菜的缸和罐回来，开始进行她的酱菜大业。

    中国人什么东西都可以拿来酱。萝卜、瓜、莴苣、蒜苗、甘露、藕、乃至花生、核桃、杏仁，无不可酱。此时是冬天，林小竹便选了一些当季的蔬菜瓜果，进行处理，把它们切制成丁、丝、条、块、片、角等形状，采用腌、酱、切、缸四大工序和双腌法、卤泡法等方法，尽量保持蔬菜本身的色泽、脆度、鲜度，酱出了十、一、二种酱菜。

    第四部 美食连锁 第二百八十四章 敲诈

    十二天后，张老爷派人来通知她，铺面已空出来了，并送了钥匙，林小竹联系泥水匠把铺子粉刷了一遍，又把事先制定好的木架子搬了进去，挂上“百味居”的匾额，便选了一个黄道吉日，在门口放了一挂鞭炮，就算开了张。

    对于开业，她曾想过是不是来点花哨的手段。但后来细想了想，她决定还是老老实实的开张。隔壁的点心铺子客源那么多，只要她这酱菜的味道好，便会有生意上门；慢慢积累声誉，生意便可红火起来。

    不过，开业时的优惠活动总要搞搞，而小厮们的吆喝也是要的。于是，只要刘记点心铺子的客人买了东西一出门，孙浩就会迎上前去，叫道：“客官，尝一尝我们店里的酱菜吧，风味绝佳，尝一尝不要钱。新开业酬宾，一律八折优惠。买一点回去配着点心吃，绝对是最好的搭配。”

    那些买家大部分是家里的跑脚的下人，这些下人虽然有些油水，但要说舍得花钱整日买零嘴吃，却是没有的。听得是免费品尝，又离得这么近，不耽误功夫，便顺脚走了过来。而坐在店里的张文东赶紧把切成丁的酱菜端来，让他们品尝，吃咸了，还微笑着端上一杯水解渴，服务极为周到。

    林小竹自把四个下人买回去，便宣布了福利：每人每月一钱银子的基础月钱，外加奖励，即取每月纯利润的百分之四来进行奖励。四人私下里算了算，即使是一个月赚十两银子，他们也可以每人分到一钱银子作奖励；如果是一百两的利润，那便是每人一两银子。这一算让他们大为兴奋。所以两个女孩子便卯足了劲要做出最好吃的酱菜来；而两个男孩子则克服了害羞的心理，大声吆喝，亲热接待，服务态度绝对一流。

    有了这些人的热情招待，再加上“吃人的嘴短，拿人的手软。”那些下人虽然第一次没主子的吩咐不敢把酱菜买回家，但把点心交上去的时候，或多或少地提上那么一嘴。于是便有人开始让小厮买酱菜。百味居慢慢有了生意。

    林小竹也不急，这生意，总得慢慢来，一口成不了胖子。

    这一日，林小竹把酱菜最关键的那一步做完，将手里的活交给了刘秀娟两人，自己便慢慢到了铺子。走到铺子前见罗掌柜从店里出来，便打了声招呼：“罗掌柜，出门啊。

    “嗯。”罗掌柜点了点头，便匆匆离去。

    林小竹对他这态度也没在意，直接进了百味居。

    而罗掌柜，就百味居开业那天来贺了一声喜，便再没来过。有时路上遇见，也是淡淡地打一声招呼，态度比较疏离。林小竹从来不是热情之人，对于这个用手段把倾慕自己的女人赶跑的男人也不大有好感，见他态度疏离，自然也是淡淡的。要是这男人凑上来套近乎，她才觉得烦呢。现在这样正好合她的心意。

    林小竹到了店里，检查了铺子里的卫生，又看着张文东招呼了两单生意，便见门外走进来五个人，这些人俱都长得牛高马大，五大三粗的，身上穿着的虽然是丝质棉袍，却遮不住一身痞气。她顿时眼睛一眯——麻烦来了。

    果然，为首的一个摇晃着肩膀踱着步子在店里转悠了一圈，便站到了林小竹面前，色迷迷地打量了她一下，道：“这铺子是你开的？”

    林小竹点了点头：“正是。不知有何指教？”

    “姑娘长得不错。像这样的容貌不呆在家里享福，让丫头婆子伺候着，跑到这里来做些小买卖，还真是可惜了。”那人笑眯眯地道。

    见林小竹脸上丝毫不见慌张，也没有害羞脸红的样子，更无怒气。只面无表情眼神淡漠地看着他，二虎脸上的笑容便有些挂不住。不过嘴里还是不干不净地道：“姑娘如果跟了我二虎，我保证姑娘吃香的喝辣的，半点不用操心银钱上的事，还有大把的银两买衣服首饰。姑娘觉得如何？”

    在门外吆喝的孙浩早在他们进门时，便紧张地跑进了门。此时见这二虎色眯眯地看着林小竹，还说出这样的话来，顿时气都不打一处来，张嘴就要骂人。却被张文东用力扯了一把袖子，给他使了一个眼色，只得气呼呼地闭了嘴。

    林小竹一看就知道这是流氓地痞来敲竹扛来了。她不动声色，一来是让二虎自己说清楚来意，这样自己才有理由翻脸；二来也是想看看张文东和孙浩的表现。

    此时见张文东把孙浩拉住，她目光闪了闪，看向二虎道：“对不住，本姑娘没兴趣。”

    “你……”二虎全然没有想到自己说了那一大通，这个女子竟然心平气和来了这么一句。倒好像自己不是在调戏她，而是来跟她聊家常一般，反应跟一般人不一样，完全不按套路出牌。不由得愣在了那里，不知如何把戏唱下去。

    直到他身后的人担心地叫了他一声“二哥”，他这才回过神来，将脸色一沉，道：“既如此，那就别怪本大爷对你不客气。”说完忽然用力一拍桌子，放在桌上的酱菜盘子便跳了一跳，有两个还掉到了地上，“叭”地一声摔成了碎片。他面露凶光，对林小竹道：“每月十两银子的保护费，赶紧交上来。否则出了事，别怪本大爷没护着你。”

    张文东和孙浩毕竟是从山里出来的孩子，哪里见过这种阵式？顿时被二虎这样子吓了一跳。孙浩连退两步，躲到了张文东后面。倒是张文东看样子极为紧张，却是一步都不曾挪动，眼睛看了看二虎，又偷偷打量着其他的人，再瞄一瞄自己跟门的距离，心里忖度着是否能飞快地跑出去呼救。

    林小竹依然稳稳地坐在那里，眼睛都不眨一下，嘴角露出一抹嘲讽地笑容：“那如果我不交呢？”

    “不交？”二虎一声冷笑，将手一挥，对身后的人道，“兄弟们，这个女人偷j耍滑，老子跟她买十斤酱菜，只得九斤，酱菜里还有苍蝇。你们说，对这种无良商人，应该怎么办？”

    “砸了她的店。”身后的汉子们哄叫起来，其中一个人，不知何时手里拿了一块砖头，便往一个酱菜缸子上砸去。“咣当”一声，缸顿时破了一个口子，酱菜流了一地。

    听得他们这么明目张胆的诬陷自家，还把大家辛辛苦苦做好的酱菜砸了，张文东和孙浩气得眼睛睁得溜圆，看着二虎狠不得咬他几口。

    林小竹的脸色早已沉了下来，眼睛一眯正要动手，却听得门口大喝一声：“住手。”

    大家一愣，转头看去，却看到罗掌柜正站在门口，一脸的正气凛然。

    张文东和孙浩大喜。

    二虎见罗掌柜进来，脸上变了几变，终于换上一付笑脸，拱了拱手道：“罗掌柜，这家店甚是黑心，不光短斤少两，菜里还有苍蝇。小的兄弟们不忿，脾气躁些，这才动了手。”

    “才不是这样呢。”见二虎黑白颠倒，孙浩这下忍不住了，指着他道，“这些人一进门，就调戏我家姑娘。接着就问我家姑娘要十两保护费。我家姑娘不给，他们便砸东西。”

    罗掌柜沉着脸，慢慢走了进来。那几个汉子俱都不由自主地给他让出了一条路。他听得孙浩的话，走到二虎面前，眼眸冷冷地看着他：“可是如此？”

    二虎表情极不自然地讪笑道：“罗掌柜，怎么可能这样？这孩子的话可不能信。唉，算了算了，既然他们无良，我们不买他们的酱菜就是了。兄弟们，走吧。”说完便想走。

    林小竹见罗掌柜闭着嘴，不再说话，似乎就想这样放他们走似的，忙叫道：“且慢。”

    双方交了一次手，这位姑娘却一直极沉稳地坐在那里，丝毫不见慌张。所以二虎心里极是没底，不知这位姑娘有何依仗。他受人之托，来找麻烦，目的就是要让这家店开不下去。此时她开了口，便想听听她说什么，好探探她的底细。

    当下他停住脚步，转过身来，看着林小竹道：“这位姑娘可还有什么话说？”目光逼视，想把林小竹吓住。

    林小竹嘴角仍带着淡淡的微笑，道：“几位客官，你们无故砸了我们店里的东西，怎么能这样就走了？我这口缸和酱菜，至少值五两银子。几位哪位付银子？”

    “银子？你问我们要银子？”二虎眉头一皱，看向林小竹的目光变得极为锐利。

    “对，否则这事，没完！”林小竹目光也是一凛。

    “哈，没完？你打算怎么跟我没完？”二虎仿佛听到了一个天大的笑话。

    林小竹抬眼看着二虎，忽然一个纵身，就掠到了二虎面前，手里的一把闪着寒光的匕首就横在了二虎的脖子上。她嘴角露出一个笑容，声音却一片冰冷：“你以为我这功夫如何？凭着我这功夫，可能让你随意砸我的店？既然放手让你砸，你以为我只倚仗着这点武功？没个金刚钻，不揽瓷器活。我要不是有后台，有依仗，岂会孤身一人跑到这儿来开店？我看你几十年的米，都吃到狗肚子去了。”脸色一沉，道，“赶紧地，掏银子，否则我要你好看。”说完，将匕首往里送了一送。

    第四部 美食连锁 第二百八十五章 对付

    “别别……”二虎害怕地瞪大了眼睛，慌忙叫道。想后退，避开那匕首，可哪里避得开？林小竹不过是一只手搭在他的肩上，却叫他动弹不得。

    这二虎不过是街上的混混，仗的是身上的一股子蛮力，又有一个衙门里做事的姐夫，平时跟一伙痞汉做些敲诈勒索的事情。他做事还也算谨慎，收了别人的钱，便去打听了一番，见这林小竹前几日才在关叔那里租的院子，在刘婆子那里买的丫头小厮，看样子像是个没有根基之人，便想着弄点银子花花。却不想这林小竹武功高强，还说自己有后台，顿时吓了一跳。转而想想，感觉她说的也甚有道理——这小姑娘如果没有依仗，岂能一个人跑到这里来开店？

    想到这里，他赶紧叫道：“老三，赔她银子。”

    后面一个汉子犹豫了一下，便从怀里掏出五两银子，放到桌上。

    “姑娘，姑娘，钱已给了，您这刀……能不能放下来了。”二虎见林小竹的匕首还架在脖子上，心里一阵气苦，却又不敢发作，只得好声好气地央求道。

    林小竹眼睛一眯：“以后还敢不敢来敲诈了？”

    “不敢了，再不敢了。”二虎就差发誓赌咒了。他们也就敢吓唬那些老实懦弱的人。像林小竹这样的，他哪里还敢招惹？

    林小竹的嘴角露出一个笑容，眼睛却仍凌厉得如刀一样：“那我再问你，是谁指使你来我这里敲诈的？”

    “没没谁指使。就是小人们猪油蒙了心，想来捞几两银子。还望姑娘高抬贵手，饶恕了小的们吧。”

    “真的？”林小竹手里的匕首紧了紧，“你要不说，我可就要用手段了。如果你现在说出来，你们赔出来的那五两银子，我就当送给你们喝酒了。可要是一会儿再问出来，那就不是陪几两银子那么简单了，你可要好好想清楚！”

    “我说我说。”威逼加利诱，所托之人又没什么背景，二虎哪里还挺得住？没等林小竹用手段，便招供了，“是原来在这里开杂货铺的秦寡妇。”

    “哦？”林小竹看了罗掌柜一眼，见他脸色很不好看，把匕首从二虎脖子上取了下来，冷冷道，“拿了银子，滚。”

    “是是。

    就滚，就滚。”二虎赶紧拿起那五两银子，带着人飞快地跑了出

    “陈姑娘，对不住，都是罗某没把问题处理好。”罗掌柜道。看着满地的酱菜，他从怀里掏出五两银子，“这些酱茶，便由罗某来赔吧。”

    “罗掌柜哪里话？二虎不是说了吗？这是那秦寡妇所为，关罗掌柜什么事啊？银子罗掌柜收起来，否则岂不是让陈曦心里不安？刚才罗掌柜能来帮小店的帮陈曦已很感激了。”林小竹道。她对于罗掌柜没有袖手旁观，而主动进来帮她，还是很感激的。就算这秦寡妇叫人来阄事跟他有关她也不会收他的银子。

    见林小竹如此说，罗掌柜倒也不坚持，把银子收回去，道：“陈姑娘放心，此事交由罗某处理了。以后绝不会有此类事情发生。”

    “如此有劳罗掌柜了。”林小竹施了一礼。

    罗掌柜回了一揖，转身离去。

    “姑娘，您真厉害。”这下张文东和孙浩看向林小竹的目光都冒小星星了。本来张文东的年纪跟林小竹差不多，对于这个主子他还是不大信服。这几日林小竹指挥他们办事井井有条；又教了他们一些数算的方法，简单易学却极有效。他便收起了轻视之心。这会儿见她武功高强，那心里还剩下的一丁点不服此时也都消失不见了。

    “好了，把这些东西都收拾了吧。”林小竹淡淡地笑了一下，吩咐道。厉害不厉害，只有她自己知道。刚才二虎要是硬气一点，她还真拿他没办法——总不能真把他杀了吧？便是打伤了都得吃官司。这种地痞流氓之所以敢横行霸道，身后总有官府的影子。真要打起官司来，她只有吃亏的份。她又不是真的有后台！

    想起在北燕时做生意的情形，她深深地叹了一口气，晃了晃脑袋，将那个影子和心底的痛甩开。

    也不知二虎他们是真怕了，还是罗掌柜向秦寡妇施了压，接下来的一个月，再没人来找林小竹的麻烦。罗掌柜对林小竹的态度依然疏离而客气，百味居的生意越来越好，林小竹和四个下人一起过了一个平静的新年。

    到了大年初十，在家里休息了十来天的林小竹和张文东、孙浩也劂铺子去，准备开张做生意。三人正在店里忙着打扫卫生却忽然听得对面街上一阵鞭炮齐鸣，大家抬眼看去，正看到一家店铺门前挂着红绸，还有一队舞狮的人正闹得欢腾。

    “这是怎么回事？那里原来不是一个绸缎庄的吗？怎么又重新开业？”张文东站在门口张望着，问道。

    “不知道。”孙浩摇摇头，转过头来看了看林小竹，问道，“姑娘，我去看看？”

    “去吧。”林小竹点点头。

    这孙浩经过一个月的历练，嘴巴跟抹了蜜似的，越来越嘴甜；而且为人机灵，眼皮子活，善于观言察色。所以没事时，林小竹便让他到别的铺子去闲逛，收集收集信息。开门做生意，总不能太过闭塞。多打听些消息，总是好的。所以一旦发生了什么新鲜事，林小竹便会让他去打探一番。

    那家店铺这么一番折腾，早已有人围上去看热闹了。孙浩往人群里一钻，便不见了身影。待得林小竹和张文把店里都收拾好，他这才回来了，脸色有些凝重。进了店里，等着买酱菜的客人走了，才道：“姑娘，对面又开了一家点心铺子，叫周记点心铺子。里面的点心，看样子比刘记品种还要丰富。而且……”他看了看外面，低声道，“听说那秦寡妇年前就改嫁了，嫁到一个有钱人家去当姨太太。听说，颇为受宠，而这铺子，就是那家人答应给她开的。她怕是对罗掌柜怀恨在心，特意开在这里来挤兑刘记点心铺子的。”

    秦寡妇纠缠罗掌柜的事，他整日在各个铺子逛，早就知道了。所以对于上次二虎来敲诈的缘由，他跟张文东便很清楚。当时还愤慨了几句，对那秦寡妇极没有好感。此时知道对面那铺子竟然是秦寡妇所开，他这心里便隐隐有些不安起来——原来秦寡妇没有什么权势钱财，心里不忿，不过是只花了几两银子雇二虎他们来敲诈一通，敲诈不了，便也罢了，闹不出什么妖蛾子。可现在她有了依靠，这心结还放不下，来者不善，没准在对付罗掌柜的同时，也会针对他们这百味居。

    孙浩的担忧，林小竹自然也有，而且比孙浩想的还要深。经过这么多的事，罗掌柜的后台，她都已经知晓，正是这越京城的府尹。罗掌柜是刘府尹的远房亲戚，因家境不算好，便帮着刘府尹照顾生意，管着两处点心铺子。这消息她知晓，她就不信对罗掌柜有心的秦寡妇会不知晓。既然知晓他的背景，却还选择来打擂台，那说明这位秦寡妇的靠山也不弱，至少不比刘府尹的官职小。

    而神仙打架，小鬼遭殃。这秦寡妇就因为罗掌柜来找过自己一次麻烦了。这一次，想必也不会放过百味居。

    “姑娘，这秦寡妇还会不会对付我们？”张文东忧心忡忡地问道。

    “怕什么？姑娘不是也有靠山吗？”孙浩道，“经过上次那件事，想必这秦寡妇不会来找咱们麻烦了。

    否则，她也不会只开点心铺子，专门针对罗掌柜了。”

    张文东见林小竹只是笑了笑，对孙浩的话并没给予回应，心里的担忧丝毫不减——这么久以来，他从来没见姑娘去哪里走动过，这后台会不会是姑娘自己随口说来吓唬二虎的呢？

    孙浩见张文东不接他的话，又叹道：“唉，秦寡妇这是要把罗掌柜逼到无路可走的份上啊！一旦这刘记生意差下来，刘府尹知道是因为罗掌柜的缘故才导致生意差的，怕是要换掉罗掌柜哦。”

    因上次罗掌柜帮助赶走二虎的事，孙浩对他印象极好。他到刘记去玩，罗掌柜对他虽然不是十分热烙，却也还算有礼。所以他实在不愿意看到罗掌柜落到凄惨下场。

    “要是罗掌柜被赶走了，那我们……”张文东抬起头来，看向了对面。

    林小竹抬起眼来，看了对面一眼，道：“今天这周记开张，就没来点优惠大酬宾吗？”

    “有倒是有，九折优惠。”孙浩道。

    林小竹从怀里掏出两钱银子，递给孙浩：“你去周记，买些点心回来。记住，品种最好多一点，越得多越好。”

    “姑娘，您要想吃点心，咱们到刘记买不好吗？干嘛要去帮周记做生意？”孙浩却不接银子。

    林小竹将脸一沉：“叫你去你就去。我叫你这么做，当然自有用意。”

    第四部 美食连锁 第二百八十五章 谈判

    孙浩见林小竹不高兴了，这才不愿不意地接过钅艮子往周记跑去。不一会儿，便买了一大盒点心回来，递给林小竹。 秦寡妇既然要把罗掌柜赶跑，所开的点心铺子自然要跟刘记打价格战，所有的点心都比刘记便宜一成。再加上打了九折，二钱银子倒买回不少点心。林小竹打开盒子数了数，见买了有六、七种点心，问：“除了这些，还有多少种没买？”

    “还有七、八种。”孙浩道。

    林小竹点了点头，每样点心留出来一块，将余下的递给他们：“你们也尝尝吧。”

    两个男孩子从小在山里长大，哪里吃过这么精致的点心？此时倒也把对秦寡妇的憎恶忘了，开心地吃起点心来。

    林小竹把手头上的点心都尝了一遍，便站起身来，对两人道：“我去隔壁刘记一下。”说完便走了出去。

    “姑娘她这是去干什么？”孙浩看着林小竹的背影，问道。

    张文东摇摇头：“不知道，或许是想到了什么办法，要跟罗掌柜一样对府秦寡妇吧。”

    张文东猜的一点儿也没错。坐以待毙，并不是林小竹的风格。遇到事情，她觉得一味的防御是最被动的，到最后失败的几率最大；而只有进攻，把对方打趴下，才是最佳的做法。刚才叫孙浩去买点心，她就是想知道知道这周记的点心到底做得如何。而刚才看了看，点心的种类虽然说比较多，但都是一些常见的糕点，味道跟刘记的差不多。这样的点心在越京算是不错，但还不放在林小竹的眼里。所以，她此时到刘记去，便是要跟罗掌柜好好谈谈。如果谈得好，那么这件坏事便成了好事，让她有了一个跟刘记合作的契机。在这个等级社会里，背后没有靠山是不行的。下一次遇上麻烦，那便不是随口撒个谎、抬出不存在的靠山来唬一唬人就能解决问题的。所以如果能跟刘记合作，不但可以扩大生意，增加收

    益，更是把京城府尹变成了她的靠山，可谓是一举两得。

    “客官里边请，请问想要点……”林小竹一进刘记，小二便招呼上来，待看清楚是林小竹，赶紧把公式化的笑容换成了真诚的笑容，道，“陈姑娘，您怎么来了？”

    “你们掌柜的在不在？”林小竹问。

    “这……”小二脸上的笑容僵了一僵，然后道，“姑娘请这边坐，我去看看我

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