知味记 坐酌泠泠水 作者:

    包好，你就看不见了。”林小竹道。她在深山里呆那半年，看到村里人有不少吃蛇的，她自己也跟着吃过两回，感觉味道确实好。面且老爷子那菜谱里，就有一道三蛇羹，她一直想试着做一做，却一直没有遇上那三种蛇。现在既然遇上了，自然要试一试。

    袁天野小时候跟死士们一起训练的时候，有时候趴在坑里一天也不动弹，蛇从身上爬过去的经历，他也不是没遇上过，自然不怕蛇。见林小竹执意要把这蛇带走，他只得帮着林小竹，把蛇弄到树叶上，然后一层一层地用草扎紧。

    无论情况如何，至少晚饭有了着落，林小竹很高兴，把包着蛇的树叶包串到一根树枝上，再把树枝放到了肩头扛着，道：“走吧。”

    “我来拿吧。”袁天野伸手过来。

    “不用，你还要在前面打蛇。而且你这样扛着走在前面，翼公子就不好走路了。”林小竹知道沈子翼被吓着了，自然不会让蛇在他面前晃荡。

    袁天野也想到了这一点，便不好再坚持，重新折了一根树枝，一路敲打着前进。

    这样一路行来，又走了差不多一个时辰，正当太阳渐渐西沉，大家都差不多绝望之际，林小竹忽然指着远处道：“大家看，那是什么？”

    袁天野一看，也面露惊喜：“是稻田。”

    “那又如何？”沈子翼一脸的迷茫，“又不是人家。”

    林小竹在后面用手里的树枝一拂沈子翼：“阿笨，有稻田，那自然意味着这附近就有人家了。”

    “哦，原来如此。”沈子翼恍然，精神也振奋起来，“那咱们快走吧，我这肚子都饿扁了。”那两个八月瓜，早已被他消化完了。

    袁天野却忽然停了下来。

    沈子翼一下没注意，脑门直接撞上了袁天野脑袋。他摸着头，抬起头问：“怎么了？”

    袁天野伸手在身上四处摸了摸，脸上露出古怪的神色：“虽然有了人家，但我没带银子。”

    第三部 美食之旅 第二百三十七章 蛇羹

    沈子翼一愣，忽然想起他的小厮护卫可没有跟过来，没人帮他付账，伸出手在身上乱摸了一气，也面露尴尬：“我也没带，银子都在沈贵身上。”然后又看了一下腰间，“玉佩也不见了，估计刚才被河水冲走了。”

    两人都转过头来，望着林小竹。林小竹既然是独自离开燕京的，身边又没带丫头婆子，她的银子，自然带在身上。只是……沈子翼看到林小竹原来背在背上的包袱不见了，不由得有些绝望。袁天野却直接把眼光盯在了林小竹的腰带上。他可还记得，四年前他从深山里把林小竹带出来时，林小竹的钱就放在腰带里的。

    看着这两道充满希翼的目光，林小竹顿时感觉压力很大。她苦笑一下，道：“往岸边游的时候，我没力气了，银子又很重，我便把它们全扔进水里了。”看得两道目光一下黯谈下来，她又道，“不过！翼公子借我的一千两银票，被我缝在了衣角里！想必应该是没有烂掉。”

    沈子翼的眼睛又恢复了光亮，舒了一口气：“那便好了。一千两银子，还怕不够花吗？”又安慰林小竹，“你别担心，找到沈贵我让他再给你一千两。”

    袁天野和林小竹像看白痴似的看着他。

    “怎么了？有什么不对？”沈子翼被他们看得莫名其妙。

    袁天野挑挑眉：“一千两银票，哪里有银庄兑散？难道在农家吃一顿饭，住一夜，你就把一千两银票给别人？明日要是再走不出这地方，找不到袁十他们，咱们就不要花钱吃饭了？”

    “……”沈子翼被袁天野说得不服气，张了张嘴想要反驳，却无从说起。总不能将那银票扯一个角给人家吧？

    “其实，老百姓都很纯朴的，吃一餐吃，住一晚！不会要咱们给钱的。”林小竹道，“如果你们过意不去，以后派人来给他们钱就行了。”

    袁天野却摇摇头：“白吃不妥当。而且这地方看上去比较偏僻，很是难找。为了几两银子，让下属跑上一趟，花大力气寻找，也不妥当。”

    “那怎么办？好不容易找到了人家，总不能因为这些迂腐的理由，咱们就在这里忍饥受冻了吧？”沈子翼很不高兴地皱起了眉头。他又累又饿，好不容易有人家了，袁天野却还计较这儿计较那儿的。他是这个国家堂堂逸王爷，吃哪家的饭，那是那个家里的荣幸才对。要是搁在南海国，花大钱请他去吃饭，那还得看他有没有心情呢。

    林小竹却是能理解袁天野不扰民的心理。她穿越到这里，也是过了半年穷苦生活的。她最是知道，老百姓穷，却很好客，必然拿出最好的东西来招待他们。今天他们三人吃了别人一顿两顿白米饭，没准那个家到后面青黄不接的时候，就得有半个月没粮食吃，还得靠借贷或吃野菜过日子。

    她眼晴一亮，从头上拔下一样东西，道：“差点忘了，我这还有一根银簪子。”

    沈子翼松了一口气，道：“那就好，那就好。”

    袁天野却深深地看了林小竹一眼，道：“你们在这里歇一会儿，我去打几只野味来。”说完，转身就要走。两个出身显赫的大男人，却要靠女人的首饰度过难关，他实在是抹不下面子。再说，那些穷苦老百姓家里的饭菜，他吃过两回。他和林小竹倒也罢了，估计沈子翼根本无法下咽。

    林小竹急了，上前一把拉住袁天野：“别，别走。现在虽然困难一些，但好歹大家都在一起，平安无事。可你这么一走，要是出了什么事怎么办？”

    “是啊，还是别去了，一会儿有什么吃什么吧。”本来沈子翼还觉得有野味吃不错，但听得林小竹这么一说，也觉得不妥当，开口劝道。

    “小竹放手，真不会有事，相信我。”见得林小竹一脸的焦急，袁天野的眼里异常温柔。

    “不行，我不放你走。”林小竹发起了小孩儿脾气，死死地拽着袁天野的衣角。她相信他的武功高强，打几只野味不会有事。但万一呢？如果真的有事，那怎么办？一想到他这一去，就有可能再也见不到了，她这心里，就堵得难受。

    看到林小竹像小孩儿似的嘟着嘴，大眼睛全是担忧，袁天野心里涌上一股甜蜜的柔情。他禁不住伸出手来，抚了一下林小竹的脸，柔声道：“傻丫头。”

    林小竹没想到袁天野会当着沈子翼的面，做出这样亲昵的动作来，不由得一下红了脸，放开他的衣服，后退了几步。

    旁边的沈子翼见状，顿时咆哮起来：“袁天野，你干什么！”说完走上来，用力地打落袁天野的手，然后揪起他的前襟，“明明说好的要公平竞争，你却在这里趁人之危。袁天野，我告诉你，虽然你救了我两回，我不会武功，还得靠着你才能走出这里，但我绝不会放任你这么占林小竹的便宜。”

    “沈子翼，你发什么疯？”袁天野也怒了，将自己的衣服一把扯了回来，道，“什么叫做趁人之危？林小竹她喜欢的人是我！不信你问问她。”

    沈子翼转过头去，看着林小竹：“是不是真的？”

    自己对袁天野动心是事实，而且也应该把这件事跟沈子翼说清楚。但林小竹知道，那些话，绝不应该是现在说。袁十找到他们不知会到什么时候去了，现在他们三人应该同心协力，一起走出这困境。沈子翼虽然养尊处优，这一路上未免显得有些无能，但他骨子里也是极骄傲的人。她这么一说，要是他受不了打击，独自一人离开，要是出了什么事，她后悔都来不及。

    当下她看着这两人，也吼道：“你们两人还有完没完？这是争风吃醋的时候吗？这个时候，不想着如何走出山坳，如何找到找车队，却为一个女人争吵打架，你们还是男人吗？”说完，她转过身，气呼呼地就往前面走去。

    袁天野和沈子翼对视一眼，也连忙跟了上去。一个心里笃定林小竹心里只有他，刚才不否认只是不想让沈子翼出状况；一个想着林小竹不否认，那自己就应该还有希望。这么各自怀揣着心思，一路往前走着。翻过一个山坡，三个人眼睛俱都一亮。

    山坡下面，果然有几户人家。此时正是晚饭时分，每家都炊烟袅袅，农人荷锄晚归，鸡犬之声相闻，好一幅宁静恬然的田园风光。

    “走吧。”林小竹道，带头下了山坡，朝最近的一户人家走去。

    “请问，有人在家吗？”院门大开着，林小竹却还是敲了敲门。

    “谁呀？”一个六十来岁的老太太走了出来。

    “大娘，我们在前面江中翻了船，走了一个下午！才看到人家，现在又累又饿，实在走不动了。

    请问，我们能在你们这里借住一宿吗？”林小竹露出笑容，甜甜地问。

    “哎哟，可是遭了罪哟。”老太太一听，就叹息着，看到林小竹三人男的俊，女的俏，身上的衣服虽然沾了些泥，看料子却是不一般，赶紧招呼道，“来，快进屋，赶紧进屋。”又高声叫道，“花儿她娘，来客人了。”

    一个四十来岁的妇人应声出来，招呼着大家坐了，又从屋里拿出一瓢枣子来，道，“自家种的东西，尝尝。”

    “谢谢婶子。”林小竹笑着，抓起一个，“咔嚓”一声，将枣子咬了一口，点点头道，“又脆又甜！真好吃。”

    “好吃就多吃点。”老太太笑眯了眼，转头对她儿媳道，“花儿她娘，你去把那芦花鸡给杀了。”

    “哎。”妇人站了起来，便要往厨房去。

    “大娘，婶子，不用了。我们在路上打了一条蛇，我做蛇羹给你们吃吧。”林小竹站了起来。

    “蛇？”老太太一愣。

    林小竹把树叶包解开，露出里面的蛇来。

    “呀，还挺大一条蛇。”花儿她娘看到那蛇足有小孩儿手臂那么粗，顿时惊叹道。他们山里人，自然不怕蛇，吃蛇也是常事。所以听得林小竹要把这蛇吃了，并不奇怪。

    “走吧，婶子，我跟你一起去厨房。”林小竹用树叶再包了蛇，拿在手里，跟着花儿她娘去了厨房。

    累了一天了，这会儿还要去做事。袁天野张了张嘴，想要叫住林小竹，终于还是闭上了嘴。当着主人家的面，这话还真不好说。

    半个时辰之后，林小竹和花儿她娘抬着一个小桌子过来，道：“开饭了。”

    “哇，真香。”沈子翼本来就饥肠辘辘，此时闻到一股异香从桌上的一个锅里冒出来，不由得耸了耸鼻子。

    依照山里的规矩，女人和孩子是不上桌吃饭的。但林小竹是客人，自然不在此列。几个男人推来推去，坐了下来。林小竹帮着每人舀了一碗三蛇羹。道：“来，尝尝我的手艺。”

    老太太的丈夫，一个姓陈的老头看着碗里汤上飘浮着的白色的如丝状的东西，疑惑道：“这是用蛇做的？”

    第三部 美食之旅 第二百三十八章 艰难

    “对，你们尝尝。”林小竹笑道。

    袁天野和沈子翼哪里还顾得说话？端起碗吹了吹，便将一勺蛇羹吸入了嘴里。

    这蛇羹是将蛇去骨撕成肉丝，再加生姜、陈皮、桂圆肉、竹蔗水、绍酒等配料煨熟，最后以马蹄粉调芡。入口就是一股滑糯的口感，紧接着，蛇肉的鲜，调味料的咸，甘蔗的甜，马蹄粉的清香爽滑，一齐的舌尖上荡漾开来，融合成了一种妙可不言的美味。这美味让大家都沉浸其中，除了一阵阵的吸吮声，再也没有其他的声响。

    这么美味的羹汤，吃了这一次，也不知是否还有第二回。屋里的人也顾不得讲究什么主客了，自己一碗喝尽，看到罐子里还有羹汤，便直接舀满自己的碗，回到自己的位置上，再一次沉浸到了美味里。直到那一大罐子羹汤都见了底，这才遗憾地放下碗，感叹道：“实在太好吃了。”

    林小竹见状，很是庆幸自己留了一罐蛇羹在厨房里。否则老太太婆媳几人帮着忙乎了半天，都没能尝到一口，她可就内疚了。

    “我这一辈子也吃过不少的蛇，却没有哪一次能吃出这样的味道来。”陈老汉感慨道。

    “我已将做法教给婶子了。以后捕到蛇，想吃就让婶子给您老做。”林小竹笑道。

    “哎哎，那就太谢谢姑娘了。”

    花儿她娘见大家都喝完了羹汤，便给袁天野和沈子翼、林小竹各盛了一碗米饭。陈老汉爷儿几个，则拿起桌上的窝窝头慢慢地吃起来。筷子也不往桌上林小竹炒的醋炒嫩南瓜和干煸豆角里夹，只夹着旁边的咸菜。

    “大爷你……”沈子翼见袁天野只是沉默地吃着碗里的米饭，而林小竹也垂着头默不作声，终于忍不住，开口道，“你们怎么不吃米饭，还有这桌上的菜？”

    陈老汉咽下一口窝窝头，笑呵呵地道：“公子不必客气，我们吃惯这东西了，没事。”

    沈子翼虽然养尊处优，却也是个聪明人，又加上还没进村时林小竹和袁天野的对话，他也敏感地知道大概这白米饭对于这家人来说，是奢侈的吃食。那桌上的高粱窝窝头，里面便掺了一半的米糠和干菜，看上去就极为粗粝，估计很是难吃。他不再说话，默默地将碗里的米饭吃了下去。

    沈子翼一碗饭还没吃完，却听得陈老汉的儿子道：“公子，那东西不是你能吃的，快放下。”他抬起头来，却看到袁天野拿了一个窝窝头，正掰开了放嘴里放。

    “没事，我喜欢吃。”袁天野笑道，可话还没说完，一哽脖子，脸色涨得通红，看样子是被噎着了。

    “快喝点水。”林小竹一见他拿窝头，便早已有准备了，赶紧将一碗水递给他。

    袁天野“咕嘟咕嘟”地把那碗水喝了下去，这才长长地舒了一口气。

    “公子，说了这东西你们吃不惯。”陈老汉一把将袁天野手上的窝头抢了去，又一板脸，对花儿她娘喝道，“还愣着干嘛？赶紧给客人盛饭去。”

    “哎哎。”花儿她娘连忙拿过袁天野面前的空碗，盛了一大碗米饭过来。

    袁天野接过那碗饭，满脸的羞愧。

    沈子翼却伸手去桌上拿了一个窝窝头，道：“我尝尝。”

    陈老汉阻止不及，只得由他。

    好在沈子翼知道自己连袁天野都不如，袁天野吃不下的东西，他指定也吃不下，只是心里好奇而已，掰了一小块，放入嘴里，嚼了嚼，只觉得嘴里的东西不咸不淡的，有一股米糠和干菜混和在一起令人作呕的气味，粗粝而难吃，根本无法下咽。

    “呵呵，公子，你是吃不惯这个的，赶紧吐出来吧，不要硬撑。”陈老汉笑道。

    沈子翼听得这话，涨红了脸，本想争点气把它咽下去，怎耐喉咙根本不听他指挥，一往下咽就感觉恶心。只得跑到门口外，吐了出来。

    回到屋里，便听得袁天野正跟陈老汉在说收成的事。原来这北燕国基本上都是山区丘陵，田少山多，土地贫瘠，这一家七、八口人，只有两亩地。便是想要佃田来种，都没有田佃，只能常年靠着这些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艰难。

    “没有米，多种些菜也可以啊饭少菜来补嘛。”沈子翼道。桌上的那两盘醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得满口清香。

    林小竹看了他一眼，低声道：“你可知道，我炒这两盘菜，就用去他们家半个月的油？”

    “啊？”沈子翼看着自己碗里的菜，忽然感觉没了胃口。

    而林小竹却专心地听着袁天野和陈老汉的谈话，插嘴道：“我记得从夏家村出来时，给我们吃的不是玉米饼吗？那玉米比较适合山区种植。还有红薯，也是个好种植、而且能作粮食的东西，完全可以在全国推广。”

    袁天野眼睛一亮，看着林小竹：“真的？”

    “怎么？这作物没有推广到这里吗？”林小竹皱起了眉。

    袁天野叹了一口气：“原来的朝庭，根本无心做这种事。”他看了林小竹一眼，又低声道，“所以我做的事，也不是完全为了自己。”

    林小竹点点头。原来的端王，只顾得争权夺利；袁执更不是个东西。如果北燕落在这父子俩手里，老百姓的日子会过得更为艰难。

    经过这一餐饭，沈子翼在睡觉时看到那黑乎乎、散发着异味的房间和床上不大干净的铺盖，便没有再多话，默默地跟着袁天野合衣躺了下去。

    第二日离开的时候，林小竹倒是为了那根银簪子，跟老太太推了许久。最后还是袁天野硬塞到那家七岁的重孙子身上，又拉着林小竹和沈子翼走得飞快，这才结束了这场争执。

    “逸王爷，我现在终于能理解你了。”走了好长一段路，沈子翼道，“百姓的这种艰难的生活，以前不知道也就罢了。可既然知道，又怎么能不管不顾，只想着自己安逸享受呢？”

    袁天野拍了拍他的肩，没有说话。

    走之前，三人已问过路了。往南走两个时辰，便可到一个叫做杨林的小镇。昨日走了那么远的路，沈子翼已吃不消了，脚下涨了几个大水泡，还是袁天野昨晚给他挑了，这才好一些。今天又要走两个时辰，更是苦不堪言。但见林小竹一点不知疲倦的样子，他也只得咬牙跟着，没有叫苦叫累。终于在两个时辰之后，三人踏进了那个小镇。

    看着人来人往、琳琅满目的街市，沈子翼大大地舒了一口气，道：“咱们就在这里住下来，等着他们来找就行了。”

    袁天野的脸色却没有放松：“这镇子太小，也不知有没有钱庄，能不能兑换一千两银票。”

    沈子翼一听，哀叹道：“不是吧？如果没有，咱们身无分文，不得饿死在这里？”

    林小竹睨了他一眼：“你这一身衣服拿去当，或许能换得两个钱。”

    沈子翼一听，低头看了看他身上有些脏了的锦袍，疑惑道：“衣服还能换钱？”

    林小竹摇摇头，都懒得再跟他解释。

    这镇子还真不大，也就三条街。三人在镇上转了一圈，又找人问了，发现这里果然没有钱庄。便是当铺都没有。如果想要兑换银子或是当衣服，还得到四十里外的易州县城去。三人站在街头，你看我，我看你，都有些沮丧。

    “怎么办？”沈子翼捂着肚子，愁眉苦脸地道。早上起来就吃了一个高粱饼，喝了一碗稀饭，早已饿扁了，不要说四十里，便是四里路，他也走不动了。

    林小竹看了看袁天野，又看了看沈子翼，挑了一下眉，道：“难道他们找不到咱们，咱们就这样被饿死了吗？”

    “那倒不至于。我好歹有一身医术，去给人家看看病，还是能赚得几个钱的。”袁天野道，说完一转身，“走吧，我们一路看看，有什么人要治病的。”

    林小竹心里早已有了赚钱大计。刚才那样问，只不过是想看看这两个大男人，是不是没有了原来的身份地位，就连吃饭都成了问题。此时见沈子翼能放下架子，愿意走街串巷地去做铃医，心里安慰许多，道：“这病人不是那么一下子就能遇上的。咱们还是先吃饭要紧。走吧，我带你们去吃饭。”说完，朝一个地方走去。

    “喂喂，没钱吃什么饭？”沈子翼一把拉住林小竹。

    林小竹白了他一眼：“你忘了我是干什么的了？”

    “你要去给人家做厨子？人家酒楼原就请了厨子，你又只做那么一天两天，总不能哄得别人辞了那厨子来请你吧？”沈子翼道。

    “我不做厨子，我只卖菜谱。”

    “卖菜谱？”沈子翼的眼睛亮了起来。

    刚才在镇上转了一圈，大家对这镇上的铺子经营什么都已熟悉了。朝着前面走了一段路，便到了这小镇上最好的酒楼——临风居。

    此时正是吃午饭的时候，酒楼里客人不少。见林小竹三人进来，小二忙迎了上来：“客官，可是要吃饭？里面请。”

    “我找你们掌柜的，要跟他谈一笔生意。”林小竹道。

    小二打量了三人一下，见袁天野和沈子翼的穿着光鲜，倒也不敢怠慢，把三人请到了里间坐好，道：“请三位稍等。”

    第三部 美食之旅 第二百三十九章

    三人早已饥肠辘辘，闻到酒楼的香味，一个个面露苦笑。其是沈子翼，哪里受过这等看别人吃、自己挨饿的罪？便是袁天野，虽说曾留落在外，也不曾缺过银子，少过吃食。两人一下落到如此窘境，而且还得靠林小竹来赚银子吃饭，心里委实不是滋味。

    袁天野不断地抬起头，去观察大厅里吃饭的众人，不厚道的盼着有一两个客人忽然急病发作，好让他出手诊治。可看了半天，无不是红光满面的，根本没有发病的迹象。

    那掌柜也不知是故意怠慢，还是真有事耽搁了，半天没出来，沈子翼坐着无聊，问道：“林小竹，一会儿你打算卖什么菜谱？”

    林小竹摸摸鼻子，苦笑一下：“我还真不知卖什么菜谱好。”

    “不知道？”沈子翼古怪地看着林小竹，“你怎么不作打算就来了？”

    “本来卖菜谱，正常的做法，应该是先扮作食客，点了他们的招牌菜尝尝，对这里大厨的手艺和本地人的口味了解了之后，再来谈这事的。但是你看看咱们，哪里能先点菜后谈生意？”林小竹说到这里，苦笑了一下。

    沈子翼敲了敲自己的头：“以后出门，一定要自己带些银两了。”

    两人正聊着，却听那边有客人在高谈阔论：“……照我说，易州城里的厨子有什么了不起？那里最有名的一品楼里做的鸭子，我又不是没吃过？跟咱们临风居伍大厨的手艺可差远了。”

    旁边有人却道：“伍大厨的手艺，确实没得说。但你要说一品楼的厨子的手艺比不过他，那我可不同意。估计你去吃的那一次，是出了什么状况，让他们大失水准了。我去一品楼不止吃过一次，它那里做的鸭子，味道可真是绝了！绝不比余大厨做的差。”

    前头那个反驳道：“你知道什么？这伍大厨可是御厨，听说以前在皇宫里，最拿手的菜就是做鸭子。难道那一品楼的厨子的手艺还能比得过御厨？这次厨艺大赛啊，一定是临风居拿第一了。”

    厨艺大赛？林小竹眼睛一亮。

    袁天野一见林小竹这表情，便知她对这厨艺大赛感兴趣了。站起来便走过去，对那几位书生模样的客人拱手道：“几位兄台，有礼了。”

    几位书生见袁天野相貌堂堂，气宇轩昂，赶紧站起来回礼：“有礼有礼。”

    “刚才在下听得几位兄台说这厨艺大赛一事，不知可否跟在下详细说说？在下别的爱好没有，就是喜欢吃。”

    “呵呵……”大家听得袁天野这么说，都笑了起来，道，“巧了，我们县尊大人也喜欢美食，所以每一年都会选一个节令，在县里举办厨艺大赛。今年正好选在八月，兄台也知道，八月桂花鸭，这八月份，最适合吃鸭子。所以县尊大人便准备于后日在易州县城内举办厨艺大赛。因这临风居的大厨做得好鸭子，便也准备参加。”

    “哦，原是这么回事。”袁天野笑着点点头，又问，“那这参赛可有什么讲究？是不是只要报名就可参赛？”

    一个书生摇着头道：“非也非也。这参赛的，必须是县里酒楼的大厨，以酒楼的名义报名方可参加。”

    袁天野恍然：“原来如此。”又拱拱手，跟他们寒暄几句，这才回到了原来的座位上，歉意地看着林小竹。

    “呵，想也应该想得到会这样。”林小竹笑了一下，摇了摇头。

    “何出此言？”沈子翼奇怪地问。

    袁天野开始还有些疑惑，可细想一想，便也明白了。却没说话，只是看着林小竹，想知道她会说出怎样一番话来。

    “酒楼想要参赛，必要花一笔不菲的报名费。而这些钱，除了租场地、请评委、发奖品，必然还有一大笔剩下来。一场大赛下来，县里不光不要出银子，反而会有一笔收入。如果再来个暗箱操作，人为地定名次，收入就更不得了了。如此一来，县太爷既敛了财，又得了政绩，岂不是一举两得的好事？而酒楼呢？有了这些比赛，只要有水平，肯使银子，便可以得到名次，领到一个县里颁发的匾额。这可是金字招牌，能让生意兴隆，财源广进。花出去那点银子，跟将来赚回来的一比，也就不算什么了。老百姓们跟着欢腾一场，老饕们平白得了一场盛宴，做小生意趁人多发了一笔小财。这么一次大赛下来，无论是县里、酒楼还是百姓，都皆大欢喜。”

    沈子翼听得这话，惊讶张大了嘴。良久方转问袁天野：“不过是一场厨艺大赛，真的如林小竹所说的这样能作敛财之用？”

    袁天野点点头：“林小竹之言，一语中的，一针见血。”说完，深深地看了林小竹一眼。他感觉越深入了解林小竹，就越看不懂她。她就像一汪碧波，刚开始以为是一处浅而窄的小水潭，虽然清澈，却作不得大用。然而待得扑进去，才发现这水域如此广袤，如此深邃，让人沉溺进去，越陷越深，不能自拔。

    林小竹此时想的却不是这些了，她想着刚才那些人说的这临风居的厨子是御厨，看向了袁天野，问道：“王爷，我这手艺，跟皇宫里的御厨比，差距很大吗？”

    御厨，她倒是在沈园跟他们比过做点心，那一次，她虽然赢了，却也不过是赢在了吃食的新颖和心思灵巧上。要说做点心的水平，那两位御厨经验丰富，不是她一个只学了三年厨艺的人能赶得上的。后来进过一次皇宫，本是要尝尝御厨们的手艺的，偏皇后和太后又借机发作，她根本就没能坐下好生尝上一口菜，对御厨的水平并不清楚。

    袁天野的嘴角一勾，道：“放心吧，你的手艺比他们强。”

    “真的？”林小竹挑了一下眉毛，明显有些不大相信。

    袁天野一笑，正要说话，却听得有人走到这边拱手道：“三位客官，让你们久等了。”

    三人抬头一看，说话的却是一个五十开外的瘦小老头儿。而刚才进去的那位小二也跟了出来，介绍道：“这是我们余掌柜。”

    “余掌柜。”林小竹站了起来，施了个礼。

    袁天野和沈子翼却稳稳地坐在那里，没有动弹，不笑不说话，仿佛没看到余掌柜来似的。以他们的身份，为了点银子就给一个酒楼里的掌柜起身行礼，此事传扬出去，非被人耻笑不可。再说，越是端着架子，越是能彰显身份，卖菜谱这事，或许便越好谈。

    余掌柜虽是一介商贾，却也因酒楼的关系，结交的都是有权有势的人，还算有几分见识。此时见袁天野和沈子翼相貌英俊，气质不凡，衣着也不普通，大剌剌地坐在那里，屁股都不抬一下，只由穿着布衣裙、明显是下人的小姑娘上前行礼搭话，本不大愿意理会的这三人的，此时倒也不敢怠慢，对林小竹拱拱手道：“不知姑娘找老朽有何事？”

    三人又累又饿，林小竹也不绕弯子，直接道：“余掌柜，我师从名厨学艺多年，手里也有几个世人并未见过的新颖菜式，不知余掌柜有没有兴趣将做法买下来？”

    “嗯？”余掌柜眼睛一眯，看向了林小竹。上下打量了她片刻，见她不过是十五、六岁，微皱着眉头问：“既然是名厨所传的手艺，姑娘何故要卖啊？”

    “唉，不瞒余掌柜，昨日我跟我家两位公子在玉溪河过渡时，正遇上狂风暴雨，把船给打翻了，财物尽失，走了一天半才到这杨林镇，没办法了才想着要卖菜谱。”林小竹知道如果实话实说，这菜谱必然卖不上价钱。但要是不说实话，这位掌柜估计连买都不会买。

    余掌柜点了点头，又问：“不知姑娘想要卖给老朽什么样的菜式？”

    “听说您这酒楼过几日准备要去参加桂花鸭的大赛，不知余掌柜对鸭子的做法有没有兴趣？”

    “鸭子？”余掌柜看了林小竹一眼，不由得哈哈笑了起来，抚着胡子道，“不瞒姑娘说，我们这临风居之所以有名，正是因为做得一手好鸭子的缘故。我们这大厨，从前可是伺候先皇的。只是后来先皇病重，不能吃鸭子，这才求着放了出来。如今姑娘却到我临风居来说卖鸭子的做法，岂不是……”又哈哈大笑起来。仿佛林小竹刚才说了一个极好笑的笑话一般。

    “班门弄斧？”林小竹接嘴道。

    余掌柜不置可否，只拱手道：“不好意思，姑娘这鸭子的做法，如果老朽买了，岂不是对伍大厨不信任？我们好不容易请得伍大厨到这小镇上来，实在不能做出让他不高兴的事儿来。”

    这回不光是沈子翼，便是袁天野也想不明白林小竹为何偏偏要卖鸭子的做法了。她那些点心，随便拿出一样来，便可卖上几十两银子，够大家呆在这里等人来接应了。

    第三部 美食之旅 第二百四十章 文思豆腐（上）

    林小竹不卖别的菜谱而卖鸭子，就是因为他们不得已把自己的窘境说出来了。这小镇就只有这么一家酒楼稍微上档次的，其他的都是小饭馆。这菜谱不卖给他，那就意味着他们三人挨饥受饿。商人趋利，这位掌柜绝不会因为同情他们而给她高价的；恰恰相反，他一定会狠狠地把价钱压得低低的，谁让主动权掌握在他手里了呢？

    可他们运气好，正好听到了这临风居要去参加厨艺大赛、而且还有比临风居更强的对手的消息。虽说这厨艺大赛可以花银子进行暗箱操作，但在大家都使银子的情况下，厨艺上的高低也是名次的决定因素之一。如果她能做出比那御厨更好吃的鸭子来，就不怕这位掌柜不动心。如此一来，卖菜谱的主动权就回到了她的手里，价钱自然由她说了算。

    那么，她哪来的信心做出来的烤鸭就一定比那位御厨强呢？这是因为学厨这么几年，她对于鸭子的做法甚有心得。其中研究得最多的便是北京烤鸭，挂炉和焖炉都试过。还有叉烧烤鸭，往鸭腹里填入丁香、上桂、葱、姜和卤水的，入挂炉用青冈炭烤制，烤成金黄|色，油润光泽，开片后鸭皮平展，酥脆不腻，吃后满嘴留香。除此之外，前世她吃过的南京的“盐水鸭”，安徽的“无为熏鸭”，苏州的“陆稿荐酱鸭”，湖南的“常德卤鸭”等这些酱鸭和卤鸭，她凭着前世吃过的留在记忆深处的口感，再运用自己所掌握的技艺，在学艺期间偷偷做过不少，误打误撞之下，也做出了不少可口的鸭子。如果让她办一个全鸭宴，也不是难事。而很多鸭子的做法，都是三位教习没有教、而老爷子菜谱里都没有提及的。

    而之所以向袁天野询问她跟御厨哪个厉害，只不过是想认证一下她对这个世界的揣测是否跟现实一致而已。

    所以听得余掌柜这么说，她倒也不慌不忙，道：“临风居想必是要参加易州城的厨艺大赛的吧？听说易州城一品楼所做的鸭子味道要比贵酒楼的好，不知是否属实？”

    余掌柜的脸色一滞，随即不高兴地道：“道听途说！我临风居的伍大厨可是御厨出身，做的鸭子便是先皇也赞不绝口的，岂是他们一品楼所能比的？”

    林小竹一看余掌柜的脸色，心里便更有数了，笑吟吟地道：“比不比得上，我想余掌柜心里是有数的。不过余掌柜的难处，我倒也能理解，毕竟你们要靠伍大厨撑门面，拿不到大赛第一名不要紧，最重要的是这生意能做得下去。这样吧，我也不让你为难，你把余大厨叫过来，便说有一位京城来的厨子，想要向他讨教一下厨艺，顺便问问他对于鸭子的其他做法，有没有兴趣。”

    “你要向伍大厨讨教厨艺？”余掌柜幡然变色。

    所谓的讨教厨艺，不过是客气的说法；换一种说法，那就是挑战。像林小竹这样，直接上门讨教厨艺的，不亚于打上门来下战书。伍大厨如果不接招，这事传扬出去，他在厨艺界便抬不起头来了。

    “不过，如果伍大厨输了，他又对我这鸭子的做法感兴趣，余掌柜你确定想要让我把鸭子的新做法卖给他？”林小竹看着余掌柜，似笑非笑。

    余掌柜的脸色又是一变，额上慢慢地冒出汗来。

    伍大厨是御厨，做的鸭子名声在外，所以他成了临风居第一号厨子，拿的工钱高，做的事情少，还得捧着哄着，生怕他被别的酒楼挖掉。这也养成了伍大厨的骄奢之气，其他厨子稍不顺着他，他就逼着把人辞去，根本不把他这个掌柜放在眼里。这使得有本事的其他厨子都不乐意在临风居呆着，自动请辞。所以这一年来，临风居的生意渐渐的不如以前那么红火了。毕竟再好吃的鸭子，也有吃腻味的时候。其他新菜式跟不上，来的客人就少了。

    如果这位小姑娘真的有本事，做出的鸭子比伍大厨的还要好，一旦这做法被伍大厨买了去，那他不得更骄横、胃口更大？整个临风居，要不就得帮着伍大厨打工，他拿大头，东家拿小头；要不就得失去伍大厨这个顶粱柱。总而言之，临风居面临的都将是惨淡的下场。

    但如果找一名卖身契在东家手里的灵机而有良心的下人向林小竹学习鸭子的做法，那就不一样了，完全可以把这受制于人的局面给翻转过来，硬气的就是东家了。去了你伍大厨，又有什么打紧？我自有另一个顶梁给顶上；反之伍大厨如果不想失去这份差事，那就得老老实实做自己本份的事，听掌柜的差遣。

    想到这里，余掌柜算是彻底的心动了。

    袁天野和沈子翼在那里坐着，听得林小竹简简单单几句话，就把余掌柜说得脸色变来变去，便已是惊异。再一细想通这其中的奥妙，对林小竹更是欣佩之极。沈子翼轻声叹道：“虽则不过是一笔小小的买卖，这其中所使用的计谋，丝毫不容人小窥啊！”

    袁天野点点头，看向林小竹的目光如火一般炽热。

    “可是，我怎么知道你做的鸭子要比伍大厨做的好呢？再说，你们在此地呆的时间应该不长吧？就算你能做得一手好鸭子，又怎么有功夫把手艺尽数教给我的人？”余掌柜道。

    他虽然心动了，却仍不大放心。测试林小竹的手艺是否真如她所说的那般好，很简单，只要让她进厨房里做一道鸭子出来尝尝就行了。但余掌柜却不能这么干呀，因为这件事不能让伍大厨知道！所以他就得重新找个地方，叫人砌一个挂炉，准备好各种东西。

    在此期间，他还得让林小竹三人吃好喝好。可林小竹到时做出来的鸭子完全不是那么一回事，他岂不是上当受骗了吗？到时候这两位公子的下人找到这儿来，他们拍拍屁股走人了，自己不得吃哑巴亏？

    林小竹自然知道余掌柜担忧的是什么，开口道：“我说得天花乱坠，都不如拿出点真本事来让余掌柜瞧瞧。这样好了，我到厨房去，做一道别的菜给余掌柜尝尝，好叫余掌柜知道，我绝不是那等夸口之人。不过余掌柜请放心，你有心买我的鸭子做法，我是不会在伍大厨面前说我最拿手的菜是鸭子的。”

    “姑娘能如此做，那就太好了。”余掌柜大喜。这时才想起还没请教这三人的名字，甚是失礼，不由得老脸一红，拱手问道：“敢问两位公子和这位姑娘如何称呼？”

    “这是袁公子，这是沈公子。我姓林，余掌柜叫我林姑娘就好了。”林小竹道。谁也不知道袁拓是否派人来追杀袁天野，现在侍卫不在身边，还是低调些好。

    “如此，林姑娘便跟老朽去厨房吧。”余掌柜道。见林小竹毫不犹豫就跟着他走，他对