知味记 坐酌泠泠水 作者:

    林小竹锤背的手停住了。

    怎么都冲着她来了？还让她现场做菜！她说的尝味道，可不是说现做的。就算要现做，也是老爷子亲自上阵。她一小菜鸟，才学了几天的厨艺，刀功、勺功啥的都不精，每次做菜都被老头儿骂得狗血淋头，就算味道还算差强人意，也不敢拿到这里来献丑啊！

    见老头儿不作声，林小竹鼻子里“哼”了一声，上下打量了那厨子一眼，道：“怎么的，你就这点本事？一个大男人，却专找小姑娘挑战，是想欺负人呢还是个孬种？有胆子你找我师父说，跟我说算什么本事？”

    胖掌柜变了脸色。他是觉得不管什么菜谱，都不值二百两银子。再说，老头儿说的那话，也让他特别不爽。所以特别点小姑娘的名，让她来做菜。做得不好吃，正好合意，可以推辞不买。不管对方什么人物，便可以不得罪。却不想自己请的这洪大厨，最为傲气，听不得别人说他做的菜不好，跑了出来跟这些人顶起来。这会儿要让老爷子出手，如果他真是一位名厨，做得一手好菜，自己莫不是真要花二百两银子去买菜谱？不买岂不是得罪了他？到时他的徒子徒孙不时地来挑战，自己这酒楼还能开得下去？

    师父？洪大厨看看老头儿，又看看胖掌柜，脸色变得凝重起来，嘴里倒不敢乱说话，拱了拱手道：“请问这位老爷子尊姓大名？”

    “免贵姓薛。”老头儿见对方变得有礼貌起来，脸色顿时好了几分，搭理了他一句，却仍牢牢地坐在凳子上，屁股都不抬一下。

    “薛？”洪大厨在脑子里搜索着有哪个天下名厨是姓薛的。可想了半天，把有名的大厨们都想了一遍，硬是没有想起哪个是姓薛的。

    这洪大厨也是出自厨师世家，颇有几手功夫，见闻也有几分。他想着这薛老爷子既是自己不知道的，想必名不经传，也没什么本事，便是略略放了心，拱手道：“既然薛老爷子厨艺高强，还请一展身手，让我等开开眼界。”

    “小竹。”老头儿转过头来唤道。

    林小竹心生不妙，却不得不应：“小竹在。”

    “你去给他们做一道蟹黄鱼翅。”老头儿吩咐完，又对胖掌柜道，“这是我新收的小徒，跟着我只学了九天的手艺。这孩子虽然资质不太好，但重在心善，对于我这素不相识的老头儿也肯多番照拂，所以我收她为徒，传了她些手艺。现在就让她给大家做一道菜，练练胆子。”

    “是。”林小竹一听就知道老头儿打的什么主意，忍着笑，转过头来一本正经地对洪大厨道，“还请借发好的鱼翅一用。”

    “鱼翅？”洪大厨和胖掌柜同时变了脸色。刚才洪大厨还夸自己食材齐全，这一会儿对方就要发好的鱼翅。虽说国泰民安，百姓富庶，但在清溪镇，还是极少人吃鱼翅这东西。就算要吃，也会到几十里以外的城里去吃。他们这酒楼向来不备这玩意。再说，就算备了，这鱼翅发起来也得好几天功夫，可不是拿起干货就能做得出菜来的。

    上下打量着面前这十二、三岁的小姑娘，两人的神情都有些怪异。如果老头儿说的话是真的，这小姑娘只学了九天的厨艺，那她能把饭和菜煮熟，吃起来不拉肚子，就已是不错了，哪里还敢跑到酒楼里来班门弄斧？可现在，这一老一小的，张嘴就要做鱼翅，看来是想故意唬人，实则水平太臭，不敢下手一试吧？

    “怎么？没有？”林小竹问。脸上笑眯眯的，眼儿弯弯，露着两颗小虎牙，怎么看怎么可爱，表情和说的话一点嘲讽的意味都没有，让人看了极有好感。

    “鱼翅倒有。但这镇上吃这玩意的人少，所以发好的倒没有。”胖掌柜眯了眯只剩一条缝的眼睛，开口道。

    洪大厨心里生出了怀疑，脸上却不动声色，极有礼貌地道：“薛老爷子，或是这位小姑娘，我觉得，咱们做厨子的，越是简单的食材，越能显出水平。不如您二位哪位到厨房去，顺便选一样食材，做一道菜来给我们尝尝，如何？”

    鱼翅是没有的。自己这一方要是只做那一样，倒显得心虚。林小竹用眼睛瞅了瞅老头儿。

    这几天，老头儿天天吼她，说她这儿做得不好、那儿也做得不好。但他自己，却是没有动过一次手。以他的傲气，以他的爆脾气，要在平时，哪里还能忍得住？真要会做的话，早就跳起来到厨房去露一手，惊震四方了，哪里还会稳稳地坐在这里不动弹？莫不是这位老爷子，光是会吃，却不会做？

    他不会是要她这个只学了九天厨艺，什么基本功都不会的小姑娘上战场吧？这张东，咋还不来？

    “哼。”老头儿有动静了，“就凭这个地方，还没资格劳动我老人家。小竹啊……”

    “在。”林小竹心呼不妙，嘴里还得脆生生地应道。

    “你去看看厨房里有什么顺手的食材，给他们露一手。”

    第一部 山中学艺 第五十二章 溜肝尖

    “……是。”林小竹答应得干脆，可看向老头儿的眼神充满了幽怨。可谁叫她是徒弟呢？遇到这样的情况，难道她不出头，还逼得老头儿一把年纪去出丑？不过转念一想，老头儿虽然脾气火爆，却不糊涂。他那般傲气，自然不会平白跑到这里来被人讥讽。莫不是这洪大厨手艺确实不怎么样，老头儿觉得她随意露一手，便能把他比下去？

    这么一想，再想想自己这几天学的，林小竹的心里安定了下来，跟着洪大厨到了厨房，四处看了看。

    “就它吧。”她指着一片猪肝道。这溜肝尖，可是她这几天做的菜里最受老头儿赞扬的一道菜了。她又转身一睨洪大厨：“我不用帮手，您给一小灶就行。”就算她不藏私，也不能就这么便宜了看不起她的洪大厨。

    洪大厨不屑地看她一眼，对徒弟道：“给她一小灶。大家各自忙自己手头上的事。”说完，转身出了厨房。哼，自己从十岁起就跟着师父学厨艺，在此道中浸滛了三十年。莫说学九天，就算这小姑娘从出娘胎起开始学做菜，又能如何？难道还值得他偷师？

    将猪肝最外围薄薄的边切下，再用盐水浸泡一会儿，切片用料酒、胡椒粉、盐和淀粉上浆；焯熟配菜的胡萝卜片、青椒片、香菇片等，过凉控水；锅烧热放油，快速滑散溜熟肝片，变色即捞出控油。爆香葱姜，将配菜与肝倒入翻炒，再调进料酒、酱油、醋和糖，用水淀粉勾一个薄欠，出锅盛盘。

    “来，大家尝尝。”不一会儿的功夫，林小竹便将菜炒出，端到了厅里，放到老头儿面前的桌上。看到她这速度，再看看那盘卖相不错、香气四溢的溜肝尖，胖掌柜眼里的怀疑消散了不少。他见洪大厨站在那里不动，便自己拿了双筷子，夹了一片进嘴里，嚼了嚼，眼睛倏然一亮，看向林小竹的目光闪烁着异样的光芒。

    有好菜品尝，旁边的客人当然不会客气，也无需胖掌柜相让，纷纷拿起筷子，各自夹了一片尝了起来。

    莫不是真好？本来站在一旁冷眼观望的洪大厨，看着胖掌柜晶亮的目光和旁人那惊喜赞叹的表情，禁不住也伸出筷去，尝了一口。

    可还没等他尝出味道，客人中就有人夸赞起来：“这是猪肝？我怎么觉得跟豆腐似的？鲜滑爽嫩，还带了一点点酸甜。原来猪肝那种粗糙的口感和腥臊气味一点儿也没有了，美味可口，连我这最不爱吃猪肝的人都停不住嘴，还想再吃上几块呢。”

    “是啊是啊，这道菜做得好，是我吃过的最好吃的炒猪肝了。唉，刚才洪大厨说，用普通的食材，能做出好菜来，那才叫厨艺高强。我现在是知道这道理了。这姑娘小小年纪，一道普通的猪肝便能炒出这样的味道来，这才真正是厨艺高超啊！”

    “有这样的徒弟，不知薛老爷子的功夫，会厉害到何等程度？咱们可有福气尝尝老爷子的手艺？”说话的，是这清溪镇上最会吃的老饕。说完这话，眼睛亮亮地望向老头儿。

    老头儿闻言，得意地抚着胡子，却不搭话，不置可否。

    这道溜肝尖确实做得好，比自己的手艺强。洪大厨虽觉得这可能是一个取巧的活儿，没准小姑娘前几年功夫，就只专学这一道菜了。但众位熟客也尝过他的手艺，两相一对比，高下立见。他要是不服气，倒显得肚量太小。当下放下筷子，拱了拱手：“小姑娘这道菜，确实做得比我好，老洪佩服。”

    看到老头儿面有得色，他话锋一转，又道，“只是刚才薛老爷子说小姑娘只学了九天厨艺，这话我却是不信。这道菜，虽不显刀上功夫，却也极见火候。少一分不熟，多一分则太老；糖醋的比例，也要拿捏得极准才行，否则不是太酸就是太甜。没有几年的功夫，要做出这样一道菜，绝非易事。”

    此话一说，大家都用眼睛看着林小竹，那眼神由原先单纯的赞叹变得复杂起来。一个厨子，厨艺再了不起，如果人品太差，满嘴谎言，做出来的菜却是让人不放心吃的——谁知道哪天他为了什么利益，就害了你的性命呢？

    老头儿向来是唯我独尊，不在乎别人眼色的；而林小竹不做亏心事，自然心不慌。这件事，有张东和张大牛做证，真的绝变不成假的。不过事实虽如此，话还是要说的。她正要张嘴，门口却传来了一个声音：“我可以作证，小竹姑娘真是只学了九天。”

    来人自然是张东。他手里提着一个木桶，一面走进来，一面道：“我是住在镇西头榕树旁的张东，这位薛老爷子十天前喝醉了酒，被小竹姑娘遇见，扶回了家中，老爷子才教她学厨艺的。这几天，我一直在旁边看着，可以作证。”

    说完，他又对着坐在那里的客人打招呼：“林三哥，你也在这儿吃饭？”“李叔，您的腰可好了？”

    这招呼一打，便有人叫道：“这不是咱们镇有名的孝子吗？一直尽心伺候着他老爹，最是实诚不过的。他的话，我信！”

    “这张东，是我姨丈的外甥，人最是老实本份，他应该不会帮着外地人隐瞒咱们。看来，这老爷子说的话，是真的了。”

    “难道这位小姑娘真的只学了九天厨艺？就算她以前在家干过厨活，做出这样一道菜，绝非易事！”

    “人家有厉害的师父啊！你没听说吗？名师出高徒。只是不知那位薛老爷子的厨活，究竟厉害到了何种程度！只是看他这样，怕是不肯出手让我们见识见识了。”

    听得大家的议论，洪大厨的脸色有些阴沉。浸滛此道数十载，还不如人家只学九天的小丫头，这叫他情何以堪？胖掌柜则盯着老头儿，脸上的表情变幻莫测，显然在盘算着老头儿嘴里说的菜谱，值不值得花上十几、二十两银子买下来。全然没有看见，有一个人悄悄走了进来，站在角落里静静听大家谈论。

    第一部 山中学艺 第五十三章 佛跳墙

    把质疑自己本事和人品的洪大厨和胖掌柜震得哑口无言，炒出来的菜还得到了大家的肯定，林小竹心里极为快活。然而一看到张东来，刚才所发生的一切都被她置之脑后，上前几步一把将张东手里提的木桶接了过来，放稳后小心翼翼地将里面的酒坛子捧出来，放到了桌上。

    这是什么？拿个酒坛子来干嘛？大家看到林小竹的动作，奇怪地看向桌面，议论声也停了下来，眼睛直直地盯向了那个花雕酒坛子，心里暗忖：这师徒两人既是来卖菜谱的，厨艺又是这般高强，绝不会无缘无故拿一坛花雕酒到这儿来。莫非这酒坛子里另有乾坤，装着什么好吃的菜？只是，如果里面有菜，怎么闻不到一点儿香气呢？

    老头儿瞥见大家都面露诧异之色，甚是自得，捋了捋胡子，吩咐道：“丫头，这菜是你做的，你来打开。”

    “是。”林小竹看着这个花雕酒坛，表情极为复杂。这么多天，她每天到这清溪镇，就有一半的时间在伺弄这道菜。虽然她是一个吃货，但一道菜弄得这么复杂，她真怀疑有没有这个必要。然而正是因为这个菜，她却学会了很多东西，了解了许多珍贵的食材。就算把这些食材拿出来单独做，她现在也不怵。就像刚才老头儿所说的蟹黄鱼翅，在发好鱼翅之后，她在老头儿指导下也做过一遍的。据老头儿评价，味道也还不错。

    而现在，她就要把这么多天辛苦耕耘的成果掀开了。佛跳墙啊，前世光闻其名，不知其味。放了那么多珍贵食材，又经过十天的泡制，三、四个时辰的精心烹煮。掀开之后，呈现在眼前的不知会是什么样的美味佳肴！

    “丫头，打开吧。”老头儿似乎知道林小竹的感受，看向她的目光，满眼的鼓励。

    林小竹点点头，伸出一双白玉似的小手，小心地把坛盖打开，再将密封坛口的荷叶掀起来……

    一股浓郁的异香从酒坛里迅速窜了出来，只一瞬间，便溢满了整个酒楼。

    酒楼里顿时沸腾起来。便是连不爱凑热闹、刚才并没有参与到溜肝尖事件中的客人，也闻着香气跑了过来，看着桌上的酒坛子一个劲地咽口水——没法不咽啊！这香气实在太过馋人。哪怕是教养再好的人，他也抑制不住生理反应不是？

    “啊，这是什么香味？”

    “天哪，真香啊！我从来没闻过这么香的味道！”

    “像是有酒香，还有别的什么味儿……嗯，似乎什么味儿都有，却又分辨不出来。奇妙，简直太奇妙了！”老饕闭着眼睛，沉浸到了这股子异香里。

    “闻着就这么香，不知吃起来是什么滋味？！”咕嘟一声，有人响亮地咽了一下口水。紧接着，吞咽声此起彼伏。

    满楼的人都如此，离酒坛最近的林小竹自然也不例外。她早已被这股香气冲得晕乎乎不知身在何方了。隔了好一会儿，她才红着兴奋的小脸，晶亮着如星辰般的眼睛，向站在一旁发呆的胖掌柜道：“还请掌柜的叫小二拿几个碗勺来。”

    “是是是……”胖掌柜这才如梦初醒，咕嘟一声咽下口水，随即万般庆幸自己刚才对这对师徒没有口出恶言。否则，这菜可就没有自己的份了。要是遇上这样的美食都不能尝上一口，还是在自己的酒楼里，那还不如找块豆腐一头撞死算了！

    不待他吩咐，已有人迅速地把碗勺递了进来。

    林小竹用勺子将里面的东西舀了出来，大家又“啊”地叫了起来。只见这汤呈褐色，里面的食材虽已酥烂，依稀还能辨认出食材来。有会吃的老饕，奋力挤了进来，凑近辨认后，高声道：“鸡、鸭、羊肘、猪肚、火腿、鱼唇、鱼翅、海参、鲍鱼、干贝、鸽蛋、香菇、笋尖、竹荪……”

    林小竹可不管这些闹哄哄的人，舀了一碗，恭敬地递给老头儿：“师父，您先尝尝，看徒儿做的味道正不正。”

    “好，好。”老头儿对林小竹的表现大为满意。接过碗来，喝了一口汤，又尝了尝配料，细品片刻，点点头，“虽然尚有欠缺，但你第一次做，已是很不错了。”

    “老爷子，能不能让我们也尝尝？”看老头儿在那里细品慢嚼，大家早已忍不住了，开口道。美食在前，哪里还管着什么脸皮不脸皮，吃进嘴里最重要。

    老头儿瞥了掌柜一眼：“你让人拿个大碗来，舀一小半出来。至于你们怎么分，给谁吃，我就管不了了。”

    “好好好。”胖掌柜一听能吃到嘴，哪里还会嫌少？赶紧吩咐，“拿个大碗来。”

    “来了来了。”外面又递了一个汤碗进来。

    胖掌柜倒也不敢贪，连汤带料刚刚舀了一小半，便小心地捧了出去，在大家让出来的一个桌子前放了下来。

    “我要一点，我要一点。”

    “给我留一口，不要抢，给我留一口。”

    酒楼里也不管掌柜、厨子还是客人了，哪位手里有碗有勺，手又伸得长的，就上前去抢了起来。

    “不要抢，不要抢，每人一小口，让掌柜来分。”

    “酥软味腴，香醇甘美，简直是人间美味。齿颊留香，回味悠长啊！”有那先得了手吃进嘴里的，在那里大声感慨起来。

    洪大厨也先分得了一勺。将那勺佛跳墙放进嘴里，他目光涣散，久久回不过神来。

    除了感慨那食物的美味，脑子里只余了一句话——几十年的功夫，白学了。

    林小竹跟张东哪里还顾得了别人？各自舀了一碗，便埋头苦干起来。

    勺了一口进嘴里，林小竹猛地一震，闭上的眼睛久久没有睁开。

    许多的珍贵食材，这几天她也吃过了。可现在，把它们融合在一起，就像是原来独奏的各种乐器被组成了交响乐，那种多层次多变幻的音律，造就了一曲震撼灵魂的极致的美，绝不是单独一种乐器所能表现出来的。有融于汤中的酥，有略带弹牙的脆，有溢于齿颊的鲜，有细如凝脂的滑……所有的这些感觉，都如丝一般掠过舌尖，如风一般飘过味蕾，让人在相遇时惊艳，却又在惊艳中怅然若失，飘然而逝，让人追思莫及，悔恨难忘，只得将那一瞬间的惊艳，铭心刻骨，永留心间。

    原来，这才是美味！

    原来，这才叫美食！

    原来，这才是人世间最美妙的东西，让人沉醉不愿醒来。

    原来，这就是余音绕梁，三日不绝；原来，这就是三月不知肉味。

    嘴里的余味还未消失，她已开始怀念。尤如即将分离的至爱，只说分离，还未分离，便已相思刻骨，辗转难眠。

    第一部 山中学艺 第五十四章 三百两

    酒楼里的人大概每人都被分得了一口，尝过之后，全都默然不语。便是那最先发了感慨之人，也舍不得再说话，只怕一说话那美到极致的滋味就会从嘴里溜走，宛如做着一个美梦，一睁开眼，眼前的美景便会瞬间消失不见，让人追悔未及。

    “这味可真香啊，我走在路上就已闻到了。李掌柜，今日做得什么好菜，怎会如此之香？赶紧上一道来尝尝。”一个洪亮的声音把大家从美味的沉醉里唤醒。

    林小竹清醒过来，动作迅速地把荷叶盖上，再将坛盖罩到上面，放到木桶里，对张东道：“赶紧拿回家去。”说完用眼睛询问地看向了老头儿。老头儿瞥见，微一点头。

    张东也知道此菜不能再放在这里。否则路过的客人都闻味儿而来，每人殷求一句，你给不给吃？别人都给吃了，就他来你不给，既显得小器，又得罪人。可任是谁拥有这样的好东西，在自己没尝够之前，都舍不得拿来跟人分享。而且他可知道，这一老一小今天是来卖菜谱的。现在这么珍贵而美味的东西，白白地给人吃了，一文钱都落不到，自己三个人辛苦十天，却只尝上那么两口，那多太不划算呐！

    所以他二话不说，提起桶就走。

    “哎……”有人看着他提桶离开，赶紧叫了起来，“你们这东西卖不卖？我出十两……不不，二十两银子，您老看如何？”最后这句话，是冲着老头儿问的。

    “光买这里面的食材，就不止二十两银子。陆老板可真会打算。”有人嘲讽道，然后高声，“我出二十二两。”

    另又有人问道：“三两银子，买一碗，如何？”

    三两？林小竹迅速盘算了一下。这坛子里剩下的佛跳墙，起码也能装个十碗左右，也就三十两。而且，还可以提提价。比如说，三两银子只卖半碗。那没六鱼因其难得，就已卖二两银子一条了。这佛跳墙，食材珍贵，极费功夫，三两银子半碗不过份吧？她转过头去，看了看老头儿。虽然做这东西有些辛苦，除去成本赚个三、四十两，却也值了。最重要的是，能解决目前的经济困难，不用再吆喝着卖菜谱，那是最好不过的了。

    其实她是不知道，那没六鱼因一见阳光就死，根本运不到外地去。又因量少难捕，一年也捕不到百条，所以卖得才那么昂贵。而吃那鱼的，都是专门跑到这里来的不差钱的人。当地人哪里舍得花钱买那鱼吃？她这三两银子半碗佛跳墙，还真狮子大开口，非把大家吓一跳不可。

    “师父，卖不卖？”林小竹凑近老头儿问道。

    “这样也行？”老头儿显然没有想到这样也能卖钱，看了看张东手里提着的桶，有些犹豫。

    “那怎么不行？师父您没吃够，到时我留两碗给您就可以了。有了钱，他们就是跪着求买咱们的菜谱，咱们不高兴也可以不卖了。”林小竹笑道。

    “行。”刚才卖菜谱的情行，那被人质疑、被人轻视的场面，大概是老爷子这辈子最没面子最憋屈的一件事了。所以一听不用卖菜谱，当即点头同意。

    “薛老爷子，薛老爷子。”胖掌柜笑眯眯地跑了过来。

    林小竹一看他那样儿，就知道他打的什么主意了，抢在他说话之前，大声道：“三两银子半碗，有没有人要买的？”话声一歇，听得没人马上响应，便对张东道，“张大哥，没人买，你提回去吧。”

    “哦。”张东很老实的应了一声，对拉着他的那位客人道，“您老既不买，能不能把我的胳膊放开？”

    “买了。”那位老饕听得张东要走，心里一急，一咬牙，大声喊道。一辈子别的不喜欢，就喜欢吃。现在到嘴的好东西要是放过了，那可要后悔一辈子。三两银子，不过是两个月的家用，能吃上这一口，哪怕啃两个月的咸菜，也是值得。

    刚才静默那一下，只不过是大家心里一下接受不了。这会儿也跟老饕似的，想明白了这个理儿，也纷纷回应起来。有些身上没带够钱的，生怕回家拿钱再来，佛跳墙就卖没了，也顾不上面子不面子，四处找熟人借钱。

    “掌柜的，还得借您这店里的碗勺一用。不过您放心，碗勺自不会白借您的，到时会付给您费用。”林小竹道。

    “哪里哪里，随便用，随便用。”刚才白吃了人家两口佛跳墙，胖老板虽然为自己如意算盘落空而遗憾，却也不好小家子气，赶紧讪笑着应道。

    林小竹掌勺分菜，张东收钱，不一会儿功夫，坛子里就还剩了两碗。林小竹将坛子一盖，收拾起来，交给张东：“没有了。这是留给我师父的，不卖了。”说完转头唤老头儿，“师父，咱们回去吧。”

    “哎哎，老先生、小竹姑娘，请留步。”胖掌柜赶紧叫住他们，“我们东家想见见二位，谈谈菜谱的事。不知能不能移步上二楼详谈？”

    老头儿鼻子里“哼”了一声，挥了一下手：“算了，不卖了。”说完就想往外走。

    林小竹将二两银子放到桌子，对胖掌柜歉意的一笑，便要去追他。在这儿折腾了半天，耽误了酒楼的生意，二两银子也算补偿了。

    “老爷子，小竹姑娘留步。”一个熟悉的声音在身后响起。

    林小竹转过身来，循声望去。只见那楼梯口上站着的，可不正是那天扶老头儿回去，又拿了被子、吃食过来的刘二爷吗？

    “师父，您等等。”她忙急走两步，拽住老头儿，小声把刘二爷介绍了一遍。

    老头儿听得是那天帮过自己的人，转过头来，上下打量了一下刘二爷，点点头，很随意地拱了一下手：“那天的事，有劳了。”

    “不客气，举手之劳。”刘二爷早已下了楼梯，对着老爷子恭敬地一拱手，“在下是这酒楼的东家，老爷子要是不乐意卖菜谱，也无妨，还请上楼一坐，让在下为刚才洪厨子的无礼道歉。”

    老头儿一摆手：“不必了。”说完，转身欲走。

    “三百两银子，买这佛跳墙的做法，不知老爷子愿不愿卖？”刘二爷见老头儿要走，赶紧又道。

    第一部 山中学艺 第五十五章 功夫

    “三百两？”听见这话的客人惊呼起来。

    “三百两，不贵。”又有人摇头驳道，“这样的美味，三百两绝对值。”

    老头儿停住脚步，静静地看着刘二爷。良久，嘴角翘起了一个满含深意的笑容，头也不回地问：“丫头，你说卖不卖？”

    “啊？”林小竹没想到老头儿会问自己，愣了一下，上前挽住老头儿的胳膊，笑道，“反正咱们有银子了，卖不卖都无所谓。您老高兴卖就卖，不高兴就拉倒。”

    “哈哈哈……”老头儿仰头大笑起来，伸出手慈爱地揉了揉林小竹的头，对刘二爷伸出一个手掌：“五百两。”

    “成交！”刘二爷像是担心老头儿反悔似的，话声未落便一口应承。

    胖掌柜张大着嘴巴，惊讶地瞪大了眼睛，望向自己的东家。五百两？还是哭着喊着求人家卖的？这可是酒楼经营一年都赚不回来钱！东家这是发的什么疯？佛跳墙虽然好吃，但成本如此高，如此的费手脚，做出来的菜，清溪镇的人可是吃不起的。到时候，卖给谁去？

    而一直站在一旁发呆的洪大厨，脸色一片灰白。原来老头儿的菜谱只开价二百两，现在提高到五百两，会不会是因为自己刚才对他们的嘲讽刁难？自己害得东家多花了三百两银子，他会放过自己吗？就算他心慈只解雇自己，但得罪了那位老爷子，自己在厨界，还能找到活儿吗？一家老小，以后怎么办？

    “你一会儿把银子送去，再将方子拿回来。”老头儿收住笑容，深深看了刘二爷一眼，拉着林小竹离去。走到门口，又扔下了一句话：“别为难那厨子。”

    “是，老爷子您好走。”刘二爷深深地作了个揖，恭送他们出门。

    “老、老爷子……”洪大厨听闻那句话，不可置信地抬起头来，口中喃喃。

    “行了，安心做事吧。以后要记得，天外有天，人外有人。”刘二爷望了洪大厨一眼，转身上了楼。

    “是。”洪大厨躬身应道。抬起眼来望着肃飒秋风中街巷里走远了的三个身影，眼神极为复杂。

    “师父，回去怎么办？今天当着那么多人的面，叫刘二爷送五百两银子来家。这要是被人惦记上，晚上招了贼，可怎么办好？”林小竹走在路上，担忧地道。

    老头儿不在意地“哈哈”笑了起来，拍了一下林小竹的头：“不管是什么贼人，都叫他有来无回。”

    林小竹眼睛一亮：“师父您懂武功？”

    “自然。”老头儿很得意地仰起头。转眼却看到林小竹有些怀疑的目光，他顿时瞪起了眼睛：“怎么的，不信？”

    “信，信。”林小竹笑嘻嘻地点点头。可那水汪汪的大眼睛里，却明明白白地透露着不相信。老头儿在酒楼里关键时刻让她顶上，她不得不怀疑他说的功夫，指的有可能是嘴上功夫。

    “看好了！”老头儿气呼呼地转过头，往前小跨了一步，脚尖顺势一点，人忽然如鸟一般直窜起来，“呼”地一声，眨眼功夫就落到了巷子旁边的屋顶。这条巷子是清溪镇有钱人所住的地方，两边的屋子俱是青砖所砌，黛瓦高墙，足有四米多高。老头儿这么轻轻一跃，就上了墙头，可见功夫高强，倒不是吹牛。就凭这轻功，再不济，强人来了逃个跑保个命是不成问题的。林小竹放下心来。

    老头儿跳下墙头，看欢呼之后又苦起个小脸唉声叹气的林小竹，奇怪地问：“怎么了？”

    林小竹低下头，将小石子一脚踢进草丛里，没精打采地道：“我想学武功，可有人说我天生体寒，不宜练功。”

    “天生体寒？”老头儿皱起了眉头。待到了家里，在厅里坐下，便伸出手：“来，师父看看。”

    林小竹赶紧伸出手。见老头儿给她拿了脉，一脸的沉吟，久久不说话，很是沮丧地垂下头来。

    “嗯，你这体质，确实跟一般人不一样。”老头儿看着林小竹那皱成一团的小脸开了口，“不过呢……”

    林小竹迅速地抬起头来，惊喜地看着老头儿，急急地问：“不过什么？师父，您倒是说呀！”说完赶紧狗腿地转到老头儿身后，给他锤背。有转折，就是有希望啊！

    老头儿满意地眯着眼睛享受着，抚着胡子道：“不过，我这儿倒是有一个功法，虽说不能让你成为武功高手，但起码能慢慢改善你的体质，增大些力气，增强身体的敏捷度。遇到危险，保命的机会比一般人强些。”

    “还请师父教我！”林小竹赶紧转到他面前，跪了下去。

    老头儿也不扶她，看着她问：“这功法不过是让你比普通人稍强一些，但却需要每日睡前打坐练功，日积月累，方有一点效果。付出大，收获小。这你也愿意练吗？”

    “徒儿愿意。”林小竹坚定道。世事艰难，哪怕多一点点保命的机会，她都要抓住。

    老头儿点点头，见张东不在近前，招手将林小竹唤过来，把功法细细地传给了她。

    功法倒很简单，不过是一个练法，一个口诀，几句话就说完了。这边刚刚说完，门口就传来一个声音：“薛老爷，我们送银子来了。”却是刘二爷。

    “你去把那天我给你写的方子拿来。”老头儿吩咐道。

    “是。”林小竹先迎了出去，给刘二爷见了礼，这才飞快地进了里院，到了老爷子住的屋子里，找出一张方子来，递给老爷子。

    刘二爷见老爷子不冷不热的，倒也不敢啰嗦，只客气了几句，放下银子，便跟随从拿着方子走了。

    二十两一个的大元宝，白花花地晃得林小竹眼花。不过她望都不往桌上望一眼，嘱咐老头儿道：“师父，天色晚了，我得回去了。您千万要小心，别为了这点银子被贼人伤着了。银子没了还可以再赚，身子伤了，那可就麻烦了。”

    林小竹既然被卖身为奴，而且现在身上的穿着也不华丽，应该从小到大都没见过这么多银子才对。可面对这么一大堆明晃晃的银元宝，她竟然面不改色心不跳，丝毫没有怔愣沉迷的表情，这让老头儿暗自啧啧称奇。看着林小竹，满脸慈祥地道：“你也知道，我家里有钱。到时他们找到这儿，我就无须用这些钱了。这些银子，留一锭给我就行，其余的你拿走吧。或是赎身，或是存起来以后做嫁妆，就都随你。”

    第一部 山中学艺 第五十六章 报考厨艺班（一）

    “不用不用。”林小竹赶紧摆手，“师父教我厨艺，我都没孝敬师父一文钱，哪能用师父的钱？师父您赶紧收起来吧，我回去了。”说完，也不等老头儿在说话，转身就往门外跑。今天耽搁的时间久，再不回去可就麻烦了。可走到门口，她想起一件事，又转回来，道：“师父，主家明儿有事，我可能没时间来了。反正现在有银子了，您想吃什么尽管下馆子去，不用再逼着自己吃张东做的菜。”

    “嗯，知道了。赶紧去吧，天晚了。”老头儿挥挥手。

    林小竹看看天，连忙往外跑。

    她知道钱很重要，所以她对于自己那一两百文钱的财产，很是着紧。但她确实不愿意要老头儿的钱。钓胜于鱼！从今天这事就可以看出来了，老头儿给她的，那可是一笔取之不尽用之不竭的巨大财富。只要有了自由，就算手里没有一文钱，她也能赚出钱来，过上富足的生活。可现在，便是是连她自己，都是袁天野的财产。她藏个一两百文钱，都能被袁天野知道。就算违背着良心要了老爷子一大笔银子，她又能藏到哪儿去呢？无论藏在哪儿，埋下的极有可能是一个祸端。所以，此时万万不能贪心，还是想办法获得自由，再想别的吧。

    回到山庄，时间果然比往日晚了。在厨房旁边收柴的人早已不见，便是是院子里分饭的婆子也走了。不过大家早已习惯她晚归，看她进门，也没人理她——大家都坐在床上，一面吃饭，一面捧着书本专心致志地温书呢。明儿就是识字课的考试了，除了林小竹，每个人都很紧张。

    听见响声，苏小舒抬起头来，努努嘴，轻声道：“饭在那里，赶紧吃，要不就凉了。”

    林小竹凑上前去，嬉皮笑脸地道：“要是没你，我可怎么办？”

    苏小舒瞪了她一眼，张了张嘴，话到嘴边又咽了下去，只淡淡道：“少贫嘴，赶紧吃饭。”说完又低下头去。

    苏小舒在识字上学的也很轻松，考试是绝没问题的，不知她这么紧张干什么。

    林小竹奇怪地瞥了她一眼，想了想，拉了她一下，示意她出去，自己端着饭吃，先走了出去。

    “怎么了？”苏小舒跟着她到了一个没人的角落，奇怪地问。

    “明天，考完试后，你知道接下来我们要干什么吗？”林小竹小声问。

    “不知道。”苏小舒摇摇头，也不说话也不问，静静地瞅着林小竹，等着她的下文。

    “我听说，识字考试后，每个人都要学一门手艺，我想学厨艺，你呢？”

    苏小舒呆了呆，似乎没有想过这个问题。她拧起眉毛想了想，摇摇头：“我不知道，没想过。”说完又接了一句，“公子叫干什么我们就干什么，想那么多做什么？”

    林小竹皱着眉头看着苏小舒，没有说话。苏小舒平时是个极有主意的人，照理说，自己都这样说了，她总得问清楚，然后有个决定吧？她却这样的表现，显然是有什么顾忌，不想跟自己谈这个问题。自从袁天野上次回来之后，她就有些不对劲，显得心事重重，沉默寡言，遇上事情也只冷眼旁观，再也不像以前那般开朗仗义。只是她不说，自己也不好问。毕竟如果如猜想的那般，是个卧底，她的心思，自然是不能跟自己说的，两人之间，可以说是对立的关系。

    苏小舒似乎被她看得不自在，道：“你赶紧吃饭吧，我回去温书了。”说完转身就走。

    林小竹叹了一口气，将饭吃完，慢慢往袁天野院子里去。她之所以要找苏小舒打探，而不是当面去问袁天野，就是因为，自那天叫她大水后，袁天野便又从山庄消失了。要是今天晚上他再不回来，在明天的分班问题上，她就被动了。这个事，她昨晚情急之下，也曾找梅管事问过，结果被梅管事严厉地警告了一番，让她闭嘴，再也不许在别的女孩儿面前提这事儿。

    然而走到袁天野的院子，却依旧只看到袁林。袁林代替袁天野坐在椅子上，盯着她把三缸水打满，便放她回去——五天前，她的任务就从原来的两缸水变成三缸水。好在这事循序渐进，虽然累些，还不至于完不成任务被责罚。

    林小竹心烦地在巷子里慢慢踱着，思考着如何才能达到进厨艺班的目的。进厨艺班，原来是生存的需要，现在则上升到了满足学习欲望的需要。老头儿应该很快就会离开清溪镇，而且他教给自己的厨艺知识，都是高峰之巅一般的理论。就算自己今天打败了洪大厨，也还算不上一个专业厨子。要想把他所灌输的理论完美地用到厨活中去，还得从头学起，把根基打牢。

    她相信，要是能扎扎实实地把基础学好，她一定会成为一名厨艺大师，她有这样的信心。所以，厨艺班，她是一定要进的。

    “林……林小竹？”一个熟悉的男声在身后响起，声音里有着隐隐的惊喜。

    林小竹转过身来，看到另一个巷口站着两个男孩子。一个是夏山，还有一个则是吴平强。袁天野大概是担心这些少男少女在一起会产生私情，所以平时学习、生活男女都是分开的，她已经很久没有见过夏山了。

    “你们怎么在这儿？”她微笑道。

    “搬些东西。”夏山的话语总是那么言简意赅。

    “哦，那你们忙。”林小竹知道夏山话少，便是呆在这里也只会是沉默，笑着冲吴平强点了点头，便准