站在墙外等红杏 作者:肉肉屋

    两泓秋水，斜斜掠入鬓角，更有些挪不开脚，半推半就间早被湘琴推到椅儿上坐了。

    湘琴又喝了几杯，摇摇晃晃站起身来，只在屋中乱走，一会又把脚跺在地上，说地板晃得人头疼，墙歪屋斜，全然无法立人。

    朱润交她闹得无法，只说明日便叫人来整修，湘琴哪里肯依，非逼得他立刻叫了人来，把地填平了。

    朱润哭也不是笑也不是，抱了她在榻上，哄了半日，又晓得酒醉之人怕冷，把薄毯也覆在她身上。

    湘琴哪里安身得住，只把脚儿乱踢，一面又把手指着他道：“我晓得了，你舍不得那些酒么，小，小气……”说着把眼一睨，只管格格笑将起来。

    她越喝脸儿越是玉白，唇上却如涂了丹朱一般，朱润只见她眸中水波盈盈，却将眼睫半遮了，偶一抬眸，那水波便直漾到人心底，不由俯了脸，哑声道：“你真个想喝？”

    湘琴只把头乱点，朱润便将酒壶一举，道：“亲我一口便与你。”

    话音方罢就被湘琴扑在肩头，把唇儿往他脸边一贴，不等朱润拥她入怀，已夺了酒壶窜开一步，嘻嘻笑道：“这下归我了……”说着举壶便饮。

    她喝得太急，殷红的酒液从唇角跌将下来，沿了她玉白的颈项滑入襟口，眼看要落入那隐隐的丘壑中。

    朱润只觉喉头一紧，一俯身便朝那酒痕舔去。

    他唇舌所到，又热又痒，偏又带了股酥麻，湘琴渐渐绷紧了身子，朱润如何觉不出，愈把唇舌一路戏将下来，一会又将她提上身来，渐把手探入她裙中抹挑。

    湘琴身子微颤，只要推他，那推得动，几下便被朱润压到榻上，撩起裙儿，腾身而上。

    湘琴先时还往他肩头乱咬，终由了那起伏细细吟将起来，朱润心头大动，愈把脸儿相贴，咬了她耳珠低低唤她的名字，一时又问：“我好不好？”

    他连问几遍，见湘琴只红唇微张，星眸半合，似应非应，愈觉心动神摇，又是几遭深迎浅送，湘琴拗他不过，到底低低应出声好来。

    朱润心满意足，几番颠狂下来，明明困倦已极，偏觉心头满满溢溢，只将她兜在怀里，把拇指缓缓摩在她唇上，一面叮嘱道：“我近日有事体不在城中，我不来时，你再不可见他人，可明白？”见湘琴不应，又拧了她下巴，逼得她点了头，方合眼睡去。

    湘琴等他睡熟了，方睁开眼睛，起身取过那木匣来，旋开锁儿，取出里面的文书，在手中细细看了，正合着林玉甫所言，一时大喜过望。想了一回，又取笔墨把要紧的摹下，这才将物事放回原处。

    她立了一程，犹把几张纸摩在手中，又回头将朱润一瞥，半晌方在嘴边露出个微笑来。

    醋意

    且说李银姐自那日放下心来，每日里依旧调脂弄粉，打扮鲜亮。这日方起身就听说邵小员外派人来接，当下兴冲冲上了轿，交人抬到间客店里，方有些疑惑，就被两个轿夫搀着上了，往房中一带，把门儿锁了。

    李银姐哪知邵小员外弄甚花样，方嘟嘟囔囔，便有两人跨进门来，一个把门儿一关，另一个就向前解腰带。

    李银姐方叫得一声，早被人两个巴掌煽在脸上，但觉耳边嗡嗡，哪敢再叫？只任人掇过身来，亲嘴摸||乳|取乐。

    两个弄了一阵，俱脱得精赤条光，李银姐瞧清两人身上的杨梅疮印时，把身子乱抖，险不曾尿湿了裤子，一时间醒过神来，只尖声厉叫不止。

    早交两人拖翻在地，剥衣去裤，掐起腰儿，架开腿儿，连番耍了几遍，事毕又在粉头身上烧了两处香，方穿衣趿鞋，扬长而去。

    李银姐半晌方爬起身来，把身子抹了，衣裳穿了，哭哭啼啼走回院里。

    进屋也不敢则声，只叫人掇了热水过来，上上下下洗了，又把明矾撇在水中，泡得通身起皱。晚间在床上翻来滚去，一时间回过味来，只大骂湘琴狠毒。

    看看过了十来日，方自舒出口气来，这日一觉醒来，猛觉身上冒出许多古怪的红疙瘩，虽不痛不痒，却烂了又好，好了又烂。再过得几日，更觉股沟腋窝等处齐齐做起怪来，李银姐只跌脚叫苦，暗地里使人弄了药来吃不题。

    眼见红肿消下去，正遇着邵小员外过来，李银姐自一字不提，两个说不上两句，就上/床交接。恰遇着邵小员外吃了猛药，金枪不倒，把粉头揉弄到天亮，没口子讨饶，方鸣金收兵，草草睡去。

    再说湘琴一等朱润离去，就给林玉甫送了信，只说已得手。两人约下地方，湘琴又把摹写的纸页分做三份，只拿了排头一份掖在袖里。

    等见了面时，林玉甫把纸页展开来一看，不觉喜动颜色，当下便依约递过个匣儿来，湘琴看了收过一边，又说还有未得手的，请他缓些时日，林玉甫自是应了。

    晚上湘琴归至屋中，把门儿闩了，将匣中的金子撇在床上，又从床下拖出只皮箱来，取出好些金珠首饰堆在床头，算计多时，将将也够赎身之数，不由欢喜起来，又怕朱润晓得那事时难以善了，心中喜一时忧一时，到天亮方朦胧睡去。

    第二日爱月方在房中坐着，就见湘琴过来，只说闷坐无聊，情愿见客。

    爱月听了，险把一口茶呛着，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。

    欲要应她，想到朱润手段，就有些为难，湘琴如何不知她想甚么，只道：“到时我自有说法，总不与你相干，只不过这客要如何见，却要依我自家做主。”

    爱月思想了一回，笑将起来，湘琴便知她肯了，也不多说，自转回屋里。

    自那日后，湘琴今日游湖，明日赏梅，间或又有宴饮之事，眼见许多王孙公子晃在眼前，尽是追欢买笑之辈，急切间哪得适意之人？晚间回至房中不免灰心丧气。

    眼看二月忽忽过半，想着朱润不日将返，心底愈发焦灼。

    这日又应了班清客之邀，到洛阳桥赏景，席中七八个青年子弟，见了湘琴，有注目不移的，也有遮遮掩掩，想看又不敢多看的，只有一人至始至终望着江水出神，湘琴不由把那人细细打量。

    只见他二十许年纪，眉清目秀，衣衫虽不华贵，却也清爽整洁，见湘琴看来，抬头把她一看，又转了脸看江水。

    湘琴见他全无一毫急色之相，就有几份好感，只恨人多，正不知如何通个话儿，就见那人起身往外边去了。

    方觉可惜，有人提议往江边行走，湘琴意兴阑珊，只推脚软，让众人先行。

    众人方出去，就见那人转回来，见亭中只得湘琴一人，便有些惊谔，做了个揖自站过一边，也不多言，湘琴见他如此，越多了三分好感。

    想起朱润，也顾不得唐突，向前把话儿问他，方知那人叫王逸，家在城中甲第巷。湘琴却是知道这甲第巷的，巷里多是读书人家，听着又是一喜，渐渐拿定了主意。

    两人讲讲说说，不觉众人已远远过来，便打住话头，各自坐了。

    不多时日色西落，映得江面一片潮红，又有小舟翩跹其上，就有人吟起诗来，湘琴只待看王逸如何，谁知江面忽然刮起大风来，众人捱不过，急急散了。

    又过得几日，那班清客又来相邀，湘琴欣然而往，果又遇着王逸，此次又比上次不同，两人渐渐谈得入巷。

    王逸第二日就来见湘琴，此后隔一日就来一遭，来时不过喝一杯茶就转去，从不造次，这日又起出自家埋了三年的果酒来，奉与湘琴。

    湘琴至此方觉此事有了三四分把握，晚上回至屋里，想到一年来的际遇，半晌方叹出口长气来，猛听身后有人笑道：“娘子为何叹气，莫不是在下冷落了娘子？”

    湘琴一呆，转过身来，便见那人由灯影下走来，却不是朱润又是谁？

    他脸上笑意盈盈，言语间亦未有丝毫不悦，她反涌起丝不安，被他走至跟前时，竟不由自主退开了一步。

    朱润越从嘴边笑出来，慢慢把指尖刮过她脸儿，柔声道：“我不在的时日里，娘子不是很快活么，为何还叹气？”

    湘琴心中一跳，正琢磨他言语，朱润又将手压在她唇上，把手指徐徐探入她唇齿，一面道：“娘子怎不说话，见了我不欢喜？还是说，娘子遇到了更让你欢喜之人？”

    湘琴方将瞳孔一缩，把脸儿一摆，挣开了他的手，朱润又拾起她手儿，好整以暇地拨弄她手指，闲闲道：“让我猜猜，是张家的小儿？还是李家二郎？又或是那毛都没长齐的林家小郎？”

    湘琴不见他提王逸，松了口气，朱润又笑道：“他们是如何让娘子快活的？娘子不妨说来听听，在下也好习得一二，好让娘子开心。”说罢手上猛然使力。

    湘琴骤然吃疼，不免叫出声来，就见朱润将她手指送到嘴边，轻轻吹气，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”说着微微一笑，只把舌尖往她指尖一绕。

    湘琴愈发惊骇，只欲抽出手来，哪挣得动分毫，反被他拖入怀里，把唇儿在颈边巡梭。

    朱润察觉她身子微微发颤，吃吃笑将起来，道：“娘子为何怕我？可是心中有愧？”头一低已将她耳珠含在口中啮咬。

    湘琴方觉那麻酥中带了丝痛楚，便觉他咬的越发用力，忍不住皱了眉将头一偏，冷声道：“你到底想怎样？”

    朱润也不恼，只奇道：“这话很该我问娘子，如何倒成了娘子问我？”

    湘琴再耐不住，把他一看，高声道：“你是我何人？我为何不能见他人？为何要听你言语？你既非我父母，也非我夫君，不过，不过……”说到这，终把语声一顿，低低道：“不过是个恩客罢了……”

    她说得极轻，朱润却听得分明，当下把目光一冷，就要拧她下巴，不防被湘琴低了头惨笑道：“何其可笑，你对我何恩之有？”

    朱润眼睁睁瞧了她半日，方要开口，就有个小厮进来，悄声说了两句。

    朱润把面色一变，掉转身子方走了两步，又回脸瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。

    两心

    湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在软榻上，想起小厮口中言语，看朱润反映，必与文书之事有关，一时心口乱跳，也不知朱润晓得时会如何，想了一夜，没个分晓，心中越发烦恼。

    第二日王逸过来，湘琴也顾不得许多，把自家想从良之事对他说了，只问他如何。

    王逸踌躇了半日，方把头来低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父过活，并无多少产业，娘子又有花魁之名，想来身价非轻，小可纵有此心却无此力……”

    湘琴默然良久，方道：“却是我为难你了……”

    话音方落，就见王逸把脸一抬，急急道：“娘子如何说这般话，娘子肯将此事托付，自是信得过小可，小可虽不才，也有几个朋友，还请娘子宽限几日。”

    湘琴听他言辞恳切，把心头一松，方欲开口，王逸已站起身来，只说三日后再过来，急忙忙出了门。

    王逸去后，湘琴连着几晚睡不好，欲使人探消息，又怕朱润知觉，反疑心上来，间或想起王逸，也不知他那头事体如何，两下里好不烦恼。

    正没精神，就见朱润使人送了两盘吃食过来，又交她少要喝酒，便晓得他并未知觉，略略放下心来。

    第四日一早王逸就过来，湘琴出来瞧见他面色难看，知他未曾筹得银钱，虽然失望，想到他为自家一场忙乱，又不免把好言语安慰。

    王逸哪里听得进，只在房中走转，走了一时，猛把脚儿一跺，道：“小可还有间祖屋，若是卖了，也值他几百两银子！”说着返身就走，交湘琴扯着袖儿，连说使不得。

    两个说了一回，湘琴终垂了头道：“我知你为难，不必如此，我也有些积蓄……”

    一言未了，便见王逸把手儿乱摆，只道：“我堂堂男子，怎可让娘子出资？”

    湘琴心中一暖，顿了顿方道：“这是什么话！我只求离了这里，你既有心帮我，便不是外人，既如此，又分甚么你我？趁今日先将些出去，也好为日后设法。”

    王逸哪里肯应，湘琴说之再三，王逸推托不过，只得应了，湘琴便带他往房中，悄悄把一匣金子递在他手中，又教他拢在袖内，走出门去。

    湘琴至此方觉心事去了大半，一时松懈下来，顿觉眼皮粘涩，自往床上躺了。

    再说邵小员外这日起来，方欲便溺，就觉下处古怪，把眼看时，上面尽是米粒大小的疹子，立地里吃了一惊，脚儿一软，几不曾踢翻了便桶。他是走了惯走花街柳巷的人，想想便明白过来，当下直撅撅冲来寻李银姐。

    李银姐见了他还不曾从嘴边堆出个笑来，就被他一个巴掌煽歪了脸，方要叫嚷，又是记兜心脚，当场滚在地下，半晌方叫出声来。

    邵小员外犹自气狠狠踢在粉头腚上，一面在口中发作个不住，李银姐恨极，又不敢提湘琴陷己之事，就势滚到榻边，抓了锦被哭将起来。说自打接了他，再没交别个挨过皮肉，倒是邵小员外不时在外行走，也不知在哪处粘惹了脏病，却与自家何干？一壁说一壁哭。

    邵小员外哪里信她，当场扒了粉头的衣裳，待见粉头皮光肉滑，私/处也并无作怪，就有些拿不定主意，到底骂骂咧咧地去了。

    而晚饭后湘琴才洗了头，方披散着头发，就听林玉甫过来，不由吃了一惊，只得把头发松松一挽，走将出来。

    原来林玉甫得了文书虽有动作，奈何朱润沉得住气，几番下来，占不到便宜不说，又被他扳回一局，不免有些心浮气躁，想到湘琴这头，也不管天色将黑，径直寻上门来。

    林玉甫见了湘琴，二话不说，只问她余者得手不曾？见湘琴不应，又拿出个匣儿来，只说若肯尽心时，自不会亏待了她。

    湘琴想了一时，折身拿了文书出来，方要想递与他时，终究留了个心眼，暗暗藏了份在锦褥下。

    不题林玉甫喜滋滋离去，只说湘琴散了头发，方要将文书收起，就见香香笑盈盈进来，说朱润来了。

    朱润进来便见她散着头发，把手一摸，还带了潮意，不由把眉头一皱，只道：“怎不在白日洗头？”

    又往案上一扫，见杯壶陈列，壶边犹有半杯残酒，晓得她又在喝酒，想了想，自将小厮叫进来，把话儿吩咐了几句。

    小厮不一时就转回来，捧了个乌沉沉的坛子，湘琴方把眼看时，就听朱润道：“这是从西域过来的葡萄酒，每日喝几钟倒不碍事，也不伤身子。”

    湘琴心中有事，低低应了一声，就交香香收了。朱润便往她身边坐了，又将她长发抓在手中拨弄，也不言语。

    湘琴见他脸色沉郁，终有些心虚，想了一想，不免探问道：“可是有什么心事？”

    朱润从不见她问这些，心中诧异，又有些欢喜，把她一看，方道：“无事，不过是些小麻烦，还难不倒我。”说着便往她脸上一抚。

    湘琴见他眸中笑意隐现，全无打量猜度之意，不觉放下心来。朱润瞧在眼中，愈加欢喜，将她抱上身来，相偎良久，又道：“我在城东有所宅子，屋前几株木棉，开花时整个屋子像在霞影中，屋后又有个荷池，夏天院里都是荷香，日后就放你名下，好不好？”

    湘琴一呆，下一瞬方晓得他语中含义，静默了片时，到底把头来点了。

    朱润微微一笑，愈把她紧箍在怀中，停了一会，方低低道：“你放心，我都会补给你。”

    湘琴垂了眼，只将一络头发绕在指尖，朱润越觉一股幽香蕴在鼻端，不觉俯下脸来，轻舔她眼睫，又把手探入她裙中，握了她脚儿，缓缓捏/弄。

    湘琴经不得他这般调弄，只要缩起脚儿，却被他顺着脚踝摸上来，方把手捉他胳膊，朱润已笑道：“你喜欢什么宝石，红的还是蓝的？又或是珍珠？可要我用海珠与你弄串珠子？”

    湘琴方要回绝，就被他在颈边一咬，不由攥紧了他胳膊，又被他沿了膝窝挠上去，当即蜷起了身子。

    朱润见她如此，愈把嘴角一弯，只在她耳边低低道：“我见有人戴那金累丝牡丹簪儿，甚是华美，你可喜欢？”手上一使力，已分开了她两腿。

    湘琴一个哆嗦，就要拦他，软颤间哪得力气？愈发倒在他怀里，方把手胡乱推他，猛然瞥见榻间一角纸页，心头一跳，想起适才匆忙间只将纸页匆匆塞在锦褥下，这时竟已露出了大半。

    眼见朱润俯下身来，湘琴只如一个惊雷炸在头顶，想也不想，将身一抬，攀抱住了朱润。

    朱润脑间一轰，心头滚热，只把手向前一捻，就听湘琴低低叫将起来。

    湘琴方把纸页往褥间一塞，朱润已将身一挺，动将起来。

    撞破

    第二日朱润还未起身，就有小厮进来，隔着屏风说了两句，湘琴方待细听，朱润已转回来，叮嘱了她几句，急急往外边去了。

    湘琴晓得必与文书之事有关，心头焦躁，只想叫王逸过来，又想起朱润临去时的言语，踌躇了半晌，到底往爱月房中坐了，只说自家想赎身。

    爱月倒有些惊怪，一想便也明白过来，当下只笑道：“娘子好福气。”

    湘琴也不多说，只道：“且说个身价罢。”

    爱月便哈哈笑将起来，道：“娘子是知道我的，朱大官人既有这意思，难不成几百两就放了你去？少不得要他千金了，说起来也不算为难了他。”

    湘琴听了一声也出不得，呆了半日，走回屋里，把金银首饰往床头一倒，数来算去，愈添烦恼，连着几日茶饭不思。

    这日一早却见朱润让人送了只描金匣子来，打开看时，一边是红蓝宝石的戒指儿，中间一只金累丝凤穿牡丹簪子，底格一盒南海珍珠。

    盒底又有一张素笺，既无抬头也无落款，单写了戊午年戊辰月戊辰日酉戌时，恰是那日两人欢好的时辰。

    湘琴脸上一热，一时间恼火上来，只把素笺团在手中，往床角一掷。回头把匣中的物事估量了一番，仍缺百来金，思来转去，转天又约林玉甫在密地里见了。

    林玉甫依约过来时，湘琴想到前番之事，不免探问一二，林玉甫只让她勿要多想，说自家行事机密，朱润哪里晓得。

    两个讲讲说说，方转到正题上，就听间壁有人闹将起来，湘琴只觉那声音厮熟，侧了耳细听时，那厢又没了声息。

    正惊疑不定，猛听得几下碎响，似盘盏掉在地下，那人又扬了声音叫道：“没钱？！这是甚么？屎糊了眼怎的，这可是金子！过几日一发有注大财下来，还有个鲜皮嫩肉的小婊/子……”说着呵呵滛/笑起来。

    湘琴听得分明，手上一抖，连热茶泼在手上也不知觉，方颤微微站起身来，就听另一个笑道：“王二哥，到时也让兄弟尝尝滋味，就不知那婊/子弄起来如何……”

    那人洋洋得意，只道：“到那时，不说别的，单说那婊/子还不值百千两银子？可怜我捱到现在，连皮肉儿也不曾沾得……”

    两个猥声亵语，啧啧连声，湘琴早把两手抖将起来，虽牙关紧咬，仍把一口牙撞得咯咯响，如干架一般，也不管林玉甫诧异，径直走到窗前，开了窗向外张望。

    不一时间壁就有两人扶肩搭背晃出来，湘琴瞧清左侧那人时，把脸上血色褪了个干净，眼见两人下了，仍直撅撅立了半晌。

    林玉甫尽都听在耳中，又见湘琴情形有异，想想也猜到几分，面上自一毫不露。

    湘琴站了片时，转回身来，只向林玉甫道：“除了银钱，你还须依我一桩事，等那事一了，我便将文书交与你。”

    林玉甫至此心中已略略有数，当下只把头一点，道：“但凭娘子吩咐。”

    湘琴想了一会，慢慢对他说了，林玉甫自点头应下不题。

    再说湘琴回到屋里，整整一夜不曾合夜，等天色将明，方一合眼，就听王逸来见。

    湘琴挣起身来，洗了脸，梳了头，又喝了碗粥下肚，一头叫香香带他进来，另一头却使人报知林玉甫。

    王逸见了湘琴，说不上两句，就等她把银钱把与自家，半天不见湘琴动静，又不好催她，心头火发，只把股儿往椅上乱磨。

    眼看大半个时辰过去，按捺不住，盯了湘琴呐呐道：“不知娘子近日有何打算？小可自上遭后，俱按娘子吩咐，把银钱存放妥当了。”

    湘琴冷眼看了他半日，微微笑将起来，王逸心头怀着鬼胎，交她笑得发慌，方要开口，就听湘琴道：“我知你有心，近日却有些不便，怕要推些时日了。”

    王逸心底一个格登，急道：“那便如何是好？”

    见湘琴不语，又吃吃道：“小可，小可是说，这般娘子要何时才能赎身出来？”

    湘琴只垂了头，半晌方道：“我如何不知你心意？你且去，我改日得了机会，自会叫你。”

    王逸心下着忙，未免有些不足之意，想了一回，没奈何，只得踅身出来，又想自家迟早人财两得，渐渐脚下生风，想着湘琴身姿容貌，不免揣摸起床头的光景来，方笑得见牙不见眼，面前早堵了两尊门神，险不丁撞个正着。

    当即就有些没好气，想自家落了单，不好和他计较，抽了身要走，早交一人扭着领子，的溜溜掇到墙根下，不由叫起青天白日来。

    一个伸拳便往他脸上捣了一拳，交他闭了嘴，这才取出份文书来，只说他欠了自家许多银钱，今日乘便，正好结算一番。

    王逸一口气哽在喉咙口，上不去下不来，哪里肯认，口口声声说要去见官，被两个将拳头雨点般落在面门上，把眼泪鼻涕齐齐滚将下来，方荷荷有声，又被两个踢在卵蛋上，登时长嘶一声，把身子蜷成了个虾米。

    一顿打挨下来，脸儿肿得馒头也似，更兼下腹剧疼，哪敢应出个不是来？交人一拐一瘸扯到家里，不一时便从床脚搜出包金子来，两个叫将起来，又将他按在地下一通狠打，方扬长而去。

    王逸口鼻出血，在地下挺了一夜，第二日挣起身来，跌跌撞撞就来寻湘琴，被人拦在门口，当场便发作起来，跳着嚷着要见湘琴。

    门口早得了湘琴嘱咐，只说哪来的无赖，几个巴掌煽出去，王逸把门牙也跌缺了一颗，几番之后，知道厉害，哪敢再来缠湘琴。

    隔日林玉甫过来，两个交割明白，湘琴接了银钱，自把文书递与他。

    湘琴转回屋里，出了会神，猛将手一推，恰把那盒南海珍珠跌在地上，就听许多珍珠劈劈啪啪滚在地上，且是好听，湘琴眼睁睁瞧了珍珠半日，只格声而笑。

    那番后，湘琴越发喝起酒来，有时遇着宴饮，逢了众人敬酒，来者不拒，每每大醉而归，朱润说了她几遭，湘琴笑嘻嘻应了，转脸依然如故。

    朱润没奈何，几次跟进跟出，偏手边事急，也不知哪里出了纰漏，一时间手忙脚乱也顾不到许多，只得将了人，日日盯在她左右。

    闹酒

    再说朱润几日忙乱下来，未免有些焦头烂额，林玉甫见时机已到，径约他往密地里见了，两个讲讲说说，约有半日光景，朱润方抽身出来，往公署走去。

    到了公署，朱润把门儿一叩，守门的见是他，问也不问，由他自入。

    朱润进去见了张县丞，两个把话说开了，张县丞便有些不自在，不免埋怨道：“这等机密之事，他如何晓得？！”

    朱润心头原有些狐疑，又怎肯说出来，只拿话掩饰过去，又道：“他既想参一脚，依了他又怎样，横竖出钱时也多他一份，便是那边有船过来时，如何分还不是大人说了算。”

    张县丞思想了一回，终有些迟疑，朱润便笑将起来，道：“知县大人的调令如今已下来了罢，这关头大人多使些力，还怕不得如愿？”

    张县丞交他一言触在心上，方始意动，两个分说良久，半日朱润方辞将出来，晓得事已成了，也不着忙，只沿了里巷慢慢行走。

    还不曾走出两条巷儿，猛觉心头一动，当下掉转脚跟走回住处，把随身小厮招将过来，一一盘诘，问到紧要处，不免将出些手段来。

    几个小厮吃打不过，哭爹喊娘，半天也不曾招出甚么长短来。朱润心底发沉，一发认定是了，想到那人，苦恼上来，只在屋中走转。

    方觉一团火烧在心里，正难捱时，就见一个小厮急吼吼走将进来，却是盯着湘琴那人。

    朱润顿住脚，那小厮气咻咻赶至跟前，方说了三两句，就见朱润把眉头一皱，抬起脚就出了门，往德济门走去。

    那德济门位于城南，正在城中繁华处，盖因周边不少小码头，许多船只常年泊在此处，举凡蔬菜水果、丝绸香料、谷物大米、猪羊河鱼俱从此处上岸，因此城门口亦是市场。

    再过来便是聚宝街，一条街上俱是商铺，不比市场嘈杂，除开绸缎行，生药行，也有茶铺和银，不时有女眷停下轿儿，走入店里，又有货郎挑了担儿，来去吆喝，且是热闹。

    朱润一路行来，但见人潮涌涌，喧腾满耳，愈添烦躁，那小厮乖觉，只在前边奔跑，硬在人群里开出条道儿来。

    两人须臾走至一处所在，见高三层，顶上悬了块朱底金字招牌，却是间酒肆。

    朱润大踏步走将进去，小厮在跟前急急引着，上梯，穿回廊，七拐八拐，走到间敞厅里。

    还未踏进脚儿，就听里面一阵喧腾嘻笑之声，进去便见个红衣女子一手撑着几案，另一手却执了只犀角杯，一面嘻嘻而笑，一面把酒倒在身前的子弟身上，那子弟将身乱闪，一脸哭笑不得。

    那女子不是湘琴又是哪个？

    一桌几个子弟，有嘻笑的，也有愣神的，尽把眼儿盯在她身上。

    湘琴交那人闪得不耐，猛将杯儿一顷，把酒水尽淋在那人衣上。

    那人方有些恼意，又见她金钗斜坠，乌云半落，眉眼生晕，愈觉妩媚难言，一时间哪还记得恼意，只把眼定定瞧了她，方要握她腕儿，就被她的溜溜一转，闪在椅后。

    小厮见朱润面色难看，自退过一边，香香眼尖，早将朱润瞧在眼中，这时便上前把湘琴衣袖一扯。

    湘琴哪里管她，抓过酒壶就要痛饮，早交人捉了手腕，那人捏得极重，她低叫一声，把手乱挣，哪里挣得开，方转过脸儿，就瞧见朱润，不免一愣，醒过神时只微微而笑。

    朱润只低低说了声：“你醉了！”便来夺酒壶。

    湘琴将身一晃，只道：“我没醉！”把他一推，执了酒壶在手中，又沿着桌儿洒将起来，边洒边笑，有躲不及的，就被她洒在身上。

    朱润不料她如此颠狂，一阵恼火上来，只上前夺过酒壶，往地下一掷，拖了湘琴就走。

    湘琴交他拖得踉踉跄跄，把头也撞在他背上，不由将手乱推，朱润哪里理她。

    湘琴心头火发，猛把头一低，一口咬在他手上，朱润脚步一顿，由她咬了一时，方扳过她脸儿，沉沉道：“你越发有酒瘾了！喝成这样，也不怕交人占了便宜！”

    湘琴见他动怒，反笑将起来，道：“怎会，你不是派人跟着我么？我怎会交人占了便宜？”

    朱润一言不发瞅了她半日，方道：“我知道你不痛快，且由你闹一阵，但你也需明白，凡事都莫要过份。”

    湘琴只把脸一扭，朱润方要抚她脸儿，就听她格格而笑，当即沉下脸来，湘琴又把脸一偏，蹭在他掌心里。

    朱润怒气稍解，方把手揽她，湘琴又退开两步，指了他笑将起来，眼见朱润渐渐变了脸色，方嘻嘻笑道：“我哪里不痛快了，我如今不正在痛快吗？”

    朱润但觉两|岤微微抽动，停了一时，终道：“你究竟要怎般？”

    湘琴把头一歪，半晌方拉了他袖儿道：“你不是说，要补给我么？那你现在就补，我就是要喝酒，喝了才开心，你莫管我就算补我了……”

    见朱润沉了脸，又道：“难不成你不许我快活？”

    她语声微扬，偏又带了丝笑意，朱润一股火窜上来，哪还按捺得住？当下便捏了她腕子道：“你莫要以为我不知你做了甚么？你以为，换了别个，还能在这里向我放肆？可是我一向对你太好了？你便以为这都是该当的？！”

    见湘琴只把眼儿瞧了他，不惊亦不惧，越发上火，沉声道：“别仗着我喜欢你……”

    话音未落，就听湘琴截口道：“喜欢我？对我太好了？”说着只把头一点，笑道：“可不是对我太好了，若不是拜你所赐，我也做不了花魁娘子啊……”说到后面越发长拖了语声。

    朱润大怒，攥紧了她胳膊，几不曾掐到她骨头里，湘琴但觉手上剧痛，几乎叫出来，偏咬了唇一声不出。

    朱润见她眸底渐有水意闪现，却强睁了眼儿，一眨不眨，那泪水便在眶中打转，猛觉心头一灰，慢腾腾松了手，默然片刻，方要开口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了头干呕起来。

    朱润晓得她要吐，忙将她拖到花坛后，与她抚背良久，湘琴倾喉就吐，方吐了两口，胸中翻腾，出又出不来，只扶了墙低喘，把眼泪也滚下来。

    朱润只觉她手心里尽是冷汗，方拿了帕儿帮她擦拭，就见她一脸是泪，由不得手上一顿，一会方道：“你这又是何若，这般作践自己……”

    湘琴哪里应他，只伏了身子干呕不已，一时呕毕，朱润又叫香香拿了手巾和热茶来，替她料理干净，方叫了乘轿儿，扶她坐了。

    两人坐在轿里，正逢午时，红日当头，轿儿一颠一颤，阳光便从帘缝里漏将进来。

    湘琴只闭了眼儿，听帘外人语喧喧，不时有小童呼来喝去，夹了女子的叱骂声，走了一程，又有小贩叫卖麻糖的声响，高扬了调子，甚是欢快。

    湘琴愈觉头目昏昏然，方自托了额角，就觉朱润伸过手来，按了她脑袋，压在自家肩膀上。

    湘琴呆了呆，只要挣起头来，哪得力气？挣了两下，只得由他。

    她倚得久了，更觉眼皮沉涩，正将睡未睡，就听朱润道：“且说桩事体让你高兴，听说邵家那小子前些时染了脏病，头脸生疮，把鼻子也烂了，交他老子狠打了一顿，如今拘在家里，哪也不得去。”

    见湘琴抬起脸来，愣愣瞧了自家，又道：“这可不是害人不成反害己？”

    湘琴想起邵小员外，心头作恶，又忆起香香所说李银姐情形，忽把个念头在脑中一闪，只把眼瞧了朱润，待见他嘴边似笑非笑，眼中快意满满，就有些明白过来。

    正不知心底甚么滋味，却想起方才争吵时他口中言语，又把心一颤，慢慢垂下头去，朱润只当她后怕，犹自握了她手儿，把好言语安慰。

    两个进了门，湘琴脚一沾地，便觉头晕脑涨，只倚在香香身上，方走到第二层，猛听得一声锐叫，转脸看时，那叫声越发惨烈起来。

    湘琴呆了片时，也不管香香阻拦，自跌跌撞撞走进那跨院里。

    进去便见耳房中一个女子半赤着身子，几个男人抓了她手脚，一个正伏在她身上，女子且哭且嚎，下一瞬便交人堵了嘴儿，只把头撞在板壁上。

    湘琴脚一软，险些跌着，早交朱润扶住了。

    婆子见了湘琴，方要说甚么，湘琴已转脸看定了朱润，只道：“我要她。”

    朱润也不说甚么，径对小厮一抬下巴，小厮就奔将过去，同婆子说了两句，婆子便上前将几人喝住，扯出女子来，与她着了衫儿。

    不一时又叫出爱月来，把话儿吩咐了，爱月见了银子，有甚么不肯的，当下叫人将女子收拾了，带将过来，只说女子叫惠娘，日后便跟了湘琴服侍。

    那惠娘呆怔怔站了许久，醒过神时扒在地下就要磕头，交湘琴拦住了。

    湘琴立了一程，愈觉头晕目眩，朱润扶了她方要转回屋里，又有个小厮过来，悄声说了两句，湘琴只隐隐听到“船到了”，朱润就说有事，交她自去休息。

    湘琴应了声，才掉转身子，又被朱润扭了腕子，方抬眼看他，就听他在耳边低低说道：“记着，我只给你三个月，三个月后，不管你情不情愿，都要离了这里，再不得这般放肆。”

    湘琴瞧了他一会，不摇头也不点头，只笑了一笑，抽出手来，转身便往屋里去了。

    温暖

    当晚朱润赶到漳州的月港时，已是夜半时分。月港位于漳州河的出海口，因其形似月而得名，又因其外通海潮，内接山涧，正是水陆交通便利之所在。

    朱润到时，蹄声答答，自有守夜人向前询问，朱润随手抛出个银锭来，那人接了，唱了个喏，便往暗处去了。

    他沿码头走了十来丈，眼见船只渐稀，又往东头一拐，便见一角静静泊了十来艘海船，黑魆魆立在暗地里，连个灯笼也不见。

    他那里勒住马缰，方叫了声小次郎，便见前头一只大船上火星一闪，有人跳将下来，几步就扒到马前，正是那小次郎。

    只见他手持麻骨，照耀分明，形容却与众不同，头发只往顶部一束，余者皆披散下来，赤着半身，身形高大，肤色黝黑，笑时一口白牙，显是海上讨生活之人。

    见了朱润即报怨道：“老子在船上憋得都要生蛆了，也不弄两个女人来乐乐……”

    朱润哪里理他，跳下马来，径往船板上走去，一头道：“要女人自己找去，先看货。”

    两个上了船，转到底舱，触目满满皆是箱儿，直堆到顶板上，装的无非是胡椒、象牙、檀香、玳瑁、蜡等物事，又有些奇异的瓜果，用藤筐装了，放在通风处。

    朱润用了个多时辰，方把十来条船看遍，与小次郎在顶舱的洁净小室里坐了。

    两个商讨多时，小次郎便送他出来，边走边道：“那些个生丝和水银都好卖，下回多要一船，还有那些荔枝白纸，住在城堡的老家伙们喜欢，也多要些。”

    朱润应了，又听他嘀咕道：“你们那皇帝老儿也是稀奇，放着银子不赚，好好的这不许那不许，出趟海，走多远要管，卖什么也要管，去哪更要管，比他娘的女人还烦……”

    朱润听了好笑，也不去应他，走下船时，天边已有微光透出来，当即把马头一掉，回了泉州。回到宅里还睡不到两个时辰又扒起身来，喝了碗粥，往公署见了张县丞，第二日又叫林玉甫过来，商议了一时。

    他这边因着事急，连着几日不曾去看湘琴，湘琴想着他临去时的言语，心头发闷，却也晓得拗他不得，思来想去，一发怠惰起来，也不见人，逐日只在屋里闷坐。

    这日却有班士子在园中宴饮，又叫了个班子，也不知唱的什么，隔了湖面只听曲音低回宛转，风起时，又陆续有萧声传来。

    湘琴听了一会，抄起酒壶，往湖边的小亭里坐了，那声音便越发真切起来，她只把酒一杯杯喝下去，不觉饮到半酣。

    方欲再饮时，壶中早见了底，连晃几下，哪有半滴出来，方摇摇晃晃站起身来，就见一人迎面走来。

    却是个身着玉色襕衫生员模样的男子，湘琴晓得必是那边宴席里出来的，也不理会，只扶了廊柱往屋里走。

    还走不到几步，脚下一个踉跄，方把手乱舞，早交那人赶前一步，托住了胳膊。

    湘琴立稳了身子，只把他一推，转身便朝屋里行去，那人也不恼，见她走得不稳，只坠在身后，不时把手一扶。

    到了屋中，湘琴迭声叫人拿酒来，转眼又是七八杯酒下了肚，方觉立身不住，扶了案几，就