知否番外看却东风归去也争教判得最繁枝 作者:未知

    “等一等！等一等……亲家少爷！”她老泪纵横，“我以后再不提给弘儿房里放人的事，这个外甥女儿，她、她真的是一直跟着我住的……”

    曹锦绣跪爬几步，拉住许氏的衣服，哭道：“宗奶奶，求你听我说一句……”

    许氏正色道：“我们到府上来是客，你有万分要紧的话，也该等客人走了，跟你家主子去说。这样拉拉扯扯像什么？”又对后头傻看的贺家婆子道：“烦劳嬷嬷将府上的人拉开，我们要回家去了。”

    婆子们看向自己的主人。贺母明知曹锦绣的举动甚是失礼，但还指望她表白一番，或许能令宗家转念，便也哀求道：“少奶奶，你……你就听她说一句吧……”

    贺弘文听不下去了，开口道：“还不扶了她走！”几个婆子见他语气严厉，又看了一眼呆住的贺母，忙将曹锦绣拉起来，架了出去。只听见她还一路啼哭：“我无心冒犯奶奶……”

    贺弘文歉然道：“舍表妹无知，失礼了。”

    许氏微笑道：“老太君，您刚才问道：又不是日子过不下去了，为何我家铁了心要他们夫妻分离？我原也有些疑惑，但现在看懂了。但凡稍讲些规矩的人家，主人说话的时候，妾室连大声咳嗽都不敢，更别说插嘴，哪里有敢这般胡闹的？若是有，主人便不将她赶出家门，也会请出家法来打上一顿，好让她明白规矩，更不用说府上这样世代书香的人家。可是您跟前这位姨奶奶，就算如刚才这样失仪，也不过就是送回屋里去，也无人敢去禁她啼哭扰人，过一刻仍然锦衣玉食供奉着。想起来，当年也是老太君亲口答应不纳妾，这位姨奶奶也不圆房，我家信得及府上的信用，才把姑娘嫁过来。过门这两年，这位姨奶奶何曾安静过？今日要圆房，明日要送通房丫头，她把主人的信诺放在哪里？但府上仍无一人指斥过她，让她任意恣行，直到今日。我们姑奶奶怀着祺哥儿时她做的事尤其令人发指，不要说是妾谋害嫡妻，就是正嫡那样谋害侍妾，只要关乎子嗣，那嫡室都可能以七出之名休了。可府上这位姨奶奶不过在自己房中关了几日，照常吃饭养病，连油皮都不曾擦破。原来我们家姑娘在老太君母子眼中，连个妾都不如？这样嫡庶的规矩都讲不清的，不要说我家姑奶奶年轻，就是当了一辈子家的老妇，也未必知道该如何过这日子。”她笑了笑，“不过或许府上规矩历来便是如此，是我知识浅，不曾见过世面，说错了您可莫笑话。”

    贺母被这一番话说得满面通红，嘴张了几张，只发不出声音来，半晌方垂泪道：“是我太娇惯了锦儿，以后我一定严加管教——不再让她出这院子！”

    许氏笑道：“老太君玩笑了。我们姑奶奶一走，这一位自然便是当家奶奶，哪能连院门都不出呢。”

    “不不！”贺母急得哭道，“我真的从不曾起过这样的念头！锦儿身世可怜……”她终于意识到又说错了话，忙改口道：“都是我的错！以后家里的事再不让锦儿插嘴！”她哆嗦着两手指着自己的胸口，哭得直要昏厥，“你们看在弘儿份上吧！虽然我糊涂，一次次劝说他，他却从来不曾松口儿，只是一心一计跟楚蘅过日子。如今为我的糊涂想头害得他妻离子散，我岂不成了贺家的罪人……”

    宗楚荃躬身道：“伯母言重。家母已说过，这事怨不得贺家，更怨不得伯母，是我宗家当初许婚许错了。待此事一了，家父自会致书贺家长辈请罪，言明是小妹没福，断不让伯母担这干系。”

    贺母大哭道：“我去见亲家老爷太太请罪！究竟要怎么，才能让媳妇回来？难道……你们是要我把锦儿赶出去？”

    宗楚荃大皱眉头：“我们只求和离，请伯母约齐宗人和见证便是。府上的人事，与我们无干。”

    贺母急道：“锦儿爹娘远在原籍，若撵出去让她怎么活？亲家少爷……”

    许氏道：“老太君听误了，我家官人说的是，我们只管接回我家姑奶奶，之后两家各不相干，我们又怎会要姨奶奶出去？”

    贺母道：“只有锦儿出去了，媳妇才能回来？”

    宗楚荃道：“我们只管把小妹接走，这送回来的事从未听说过，不敢乱说。我们家里已经请下了三位中人，只等府上的音讯。晚辈告辞了。”说着便示意妻子离开。

    许氏稳稳重重地行了礼，跟着丈夫便走了出去。贺弘文看了一眼目瞪口呆的母亲，不声不响地跟了出去。

    天越发冷了，夜间落了霜，贺弘文身上穿的外袍十分单薄，一出门便打了个寒战。许氏发觉，便含笑道：“有人引路，不用送了。”

    贺弘文摇了摇头，一直送到了府门口。许氏有些不忍，便问道：“可还有什么话要带给姑娘？”

    贺弘文又摇了摇头，待许氏上了车，他方喑哑着嗓子说了一句：“让她别太难过……我……她便不再回来。我也一直都等着她……”

    许氏叹了口气，放下了车帘。

    这边贺母见宗楚荃不由分说便走了，急得伏床大哭。黄嬷嬷在旁急道：“我的太太！都什么时候了，您还只管哭，您倒是拿个主意啊！”

    贺母哭道：“我还有什么主意？宗家竟是一点余地都不留了……”她泪眼朦胧抬起头来，“他们竟一句‘亲家’都未曾叫过……”

    黄嬷嬷点头道：“看来这一遭宗家是气得狠了，不但‘亲家’未提，就是对少爷，也一口一个‘世兄’，竟是真连女婿也不认了。”

    贺母泪如雨下，“怎么就闹到这地步，贺家从不曾有媳妇半路出门，怎么弘儿就……我也看不懂了，弘儿打的什么主意？难道……他竟是当真乐意他媳妇去了？”

    黄嬷嬷跺脚道：“太太真是急糊涂了！您没见少爷身子都是抖的，强忍着眼泪？他是孝顺，不忍说您什么——他做儿子的，只能说娘不喜欢媳妇，那便让媳妇回家去，难道还能说是做娘的亏待了他媳妇？”

    贺母道：“我何尝亏了他媳妇？我拿她从来都当自己的女孩儿一般看待，就是锦儿也没越过她去，这点礼数我还不知道？只是锦儿身世可怜……”又说到这一句，想起许氏刚才的态度，又惊惶起来，“看起来，宗家这是铁了心要打发了锦儿了！”

    黄嬷嬷道：“太太，您先别只顾想锦姑娘如何可怜，先想想少爷！您得先想明白，究竟锦姑娘到底是表姑娘呢，还是姨奶奶？若是表姑娘，那太太只管疼着，但不能再想着她跟少爷成夫妻，也别再容着她插手府里的事；若是姨奶奶，那就豁出来凭着正房奶奶处置她去，太太别心疼，还得劝着锦姑娘既然做妾，便要受得委屈。您想甘蔗两头都甜，哪有这样的好事？”

    贺母道：“我真真不明白，别人家也有妻有妾，怎么偏就咱们家里容不下锦儿？”

    黄嬷嬷笑道：“有妻有妾容易，但宠妾灭妻便是大忌了。远的不说，太太想想姨太太是怎么待姨老爷那些侍妾的？”

    想起姐姐的手段，贺母背上一冷，“那也忒严苛了些……”

    黄嬷嬷道：“妻妾之间本就如此，好坏全凭主母一句话。当年咱们老夫人何等宽厚，可对妾室也不过那样——杜姨娘犯错打了三十杖，养了几个月还落下了毛病；荀姨娘被送到庄子上关起来，再不得见人，太太都忘了？”见贺母不语，黄嬷嬷又道：“当初您答应宗家的意思，原就是对外虽有个妾室的名分，全家上下都只当表小姐一般待着，所以奶奶才给了锦姑娘未嫁小姐的月例，吃穿用度一应是上上份儿，又帮着锦姑娘看病吃药，也算仁至义尽了。太太若早说想让锦姑娘做个真的妾室，宗家根本就不会允婚。宗家女一向不嫁有妾室的人家，如今又受了委屈，才一味只要和离。太太想通了这些，才好去求宗家把奶奶送回来。”

    贺母想了半晌，叹道：“当初若是盛家……”

    黄嬷嬷嗐一声道：“我的太太，您还在想盛家！那盛家姑娘当年不就说过：若纳了表小姐进门，有夫君疼着，婆婆护着，贺家的媳妇难当！人家那时候便想明白了，话都说在那里——锦姑娘就是家乱之源，她哪里还会进这个门！我听我小子说，人家在都督府里，夫妻恩爱得很，也没那些妾室烦心，顾都督虽是个武人，倒也疼妻爱子，一丝儿委屈也不给她受。人家盛姑娘如今过的比咱们家里强十倍都不止，您还在想着她错过了少爷后悔？”

    贺母听得大为意外，喃喃道：“竟是这样……只可惜了弘儿了，心里还念着她……”

    黄嬷嬷道：“念着抵什么用？难道她过的不好，您还能再给少爷娶回来？您还是惦着少奶奶的事吧。”

    贺母咳嗽了几声，喘定了才道：“正是。你可有什么主意？”

    黄嬷嬷摇头，“没有主意。奴才只问一句：若宗家立定主意，锦姑娘不送走，奶奶便不回来，太太可怎么选？”

    见贺母面现难色，黄嬷嬷又道：“不是奴才说句难听的话，若真个奶奶就此去了，少爷要么不再正娶，要么，人家打听着奶奶是为着太太宠妾室、乱了嫡庶规矩才出的门，就算有人肯嫁女儿过来，也必定要让先打发了锦姑娘的。那时再说什么只跟着太太过，再是没人信的。少爷当年说亲有多难，太太忘了？”

    贺母流了半天的眼泪，方才道：“若真如此，也只能委屈了锦儿……到底楚蘅是生过孙子的人……只是锦儿怎么办呢？我可怎么对她爹娘交代？”

    黄嬷嬷道：“您先想着怎么跟老太爷老太太交代吧！若知道这一遭儿，只怕老太太会气得骂人呢！”

    贺母低头哭了半晌，又抬头道：“你说，我若跟宗家商量，就在咱们家里，让锦儿自己住一个院子，轻易不许出来，可行得通？”

    黄嬷嬷无语，半日苦笑道：“那太太便说了试试吧。”

    19

    送走了宗楚荃和许氏，贺弘文回头看看家门，忽然觉得万分不想进去，便吩咐了一声，一个从人也不带，便走到了街上。管家张顺怕他恍惚间出事，便吩咐小厮远远跟在后头。

    贺弘文在人流中信步乱走，只觉心中郁闷之极。堪堪走了半日，却漫无目的。走到宗家住的石榴斜街，却没有勇气再向前走一步。她是真的对他失了望吧，所以才如此决绝。就像当年……

    就像明兰。她离开他时，不也失望透顶？

    他许下的一生一世的诺言，不是他不想兑现，是她们都不愿给他机会。

    他一阵苦笑：她们为何要给他这样的机会呢？因为他空有一腔真心，却什么也做不了？

    他没法指望母亲有改变，母亲本就是这样心软到没章法的人，一辈子都如此。可自己又能比她清醒多少？明知道只要锦儿还在家里，就只会乱下去，可为了母亲，自己能怎样？还不是只能让妻子一直隐忍下去？

    “你是定要和曹妹妹偕老的”，不是他愿意，是他一诺之后，便无法摆脱。

    可自己真的能和曹锦绣过日子？不，绝不。经过了这几年的变故，若他还能做此想，他就真是傻子。如果说明兰的离去还没有让他完全看清，但他多少也因此懂了些事，知道他能抓住的东西很少，得到了就必须珍惜；楚蘅苦苦地熬了这几年，流了多少眼泪，为的都是曹锦绣，他还有什么不明白？

    还是在那片桃花林里，曹锦绣一直说自己所求的不过是做个丫鬟，能多看到表哥几眼便心满意足，那时明兰便说：“有你在，我便是摆设。”明兰说的没错，曹锦绣一心要做的，就是要让他的妻成为一件能够操持家务、孝顺长辈、教养子女的摆设，而他贺弘文，只能与她卿卿我我。如果他不肯，她便生出无数主意来，哄着自己的母亲去执行。

    明兰看破了，所以她走了；楚蘅也看破了，但她没有退路，只好与曹锦绣作战。现在她累了，伤了，于是她宁可背上弃妇之名，也要离开他。

    他不是不懂，他也不是不想像当初大喊一声“我绝不纳表妹”那样再喊一声“我休了曹锦绣”，但是，当初他还有选择，现在他没有了——他已经接了曹锦绣进门，母亲如今的身体，再受不了他抛弃曹锦绣的刺激，说不好哪一次过于悲伤，昏过去就不再醒来。

    所以，他真的只能和曹锦绣死在一起。她就像是他母亲要吃的药，只要母亲还在，就是断不了的。

    所以，他真的不配幸福。只要寡母满足，他还有什么好说？她生他养他，眼巴巴盼他成|人，难道他连让她开心都做不到？

    眼泪不知什么时候就流了出来，贺弘文只想对着长天大吼一声，但他真的连这个勇气都没有。他只有一个母亲，他必须孝养。

    楚蘅是宗家的小女儿，宗楚荃都比她大了六岁，从小就是父母哥哥心肝宝贝一样捧着，两个嫂嫂也对她极好。她前面十六年流过的眼泪，只怕都没有嫁给他之后流的多。他每日与岳父见面，岳父一直对他很好，从没指责过他，但他知道，岳父心里一直担心这个女儿。他去宗家，岳母也从来没有说过一句重话，只是一次次重重地拜托他照顾好楚蘅，可是连这一点最起码的要求，他也未能做到。

    他有什么资格为人夫、为人父？！他亲生的儿子见到曹锦绣就惊惶地钻进大人怀里，他也只是苦笑着熟视无睹。

    他没有不在乎他们，只是，他在乎的同时，还任由他们受苦。

    终于到了这一天，楚蘅绝望了，宗家也绝望了。于是他们宁可割断母子亲情，也要离开他。

    而且，宗家现在有底气——那位程七少爷的嫡妻夏天里急病过世，程七爷已是鳏夫。贺弘文怀着说不清的醋意拜读过程德燮自家选刻的诗集，已然明白这是一位深情款款的才子。只要楚蘅点头，就算他从此功名无望，就算程家开祠堂撵他出门，他也一定会把这位表妹娶回来。更何况楚蘅是程家的外孙女，程家未必做得这么绝！

    想到楚蘅，他忽然觉得自己的心好疼好疼，疼得他手足无措。他真的舍不得她受到世人嘲笑，舍不得她想起儿子就痛断肝肠，他无法接受她做了别人的妻，那样娇羞地红了脸颊，惴惴地看着另一个人。

    他想起他挑起遮住她容颜的盖头，那只握秤杆的手紧张得有些颤抖。虽然他觉得自己不会再爱任何人，可事到眼前，心底里还是希望自己的妻子美丽又聪慧。他听见周围的人都赞叹了一声，定睛去看时，正和她望过来的大眼睛相触。她羞红了脸，但还是偷偷地多看了他一眼。他的心上一软，忽然明白，他担负了这女孩的一生，她的全部身家就是他，再也无法背离。

    狼狈而美好的洞房花烛夜，两个人对对方都一无所知，对对方的身体也一无所知。他真是个俗人，他以为他只会淡漠地完成这最后的仪式，可触到她颤抖的身体时他还是不由控制地兴奋了。他也不知道自己都做了些什么，其实他比她还要紧张。中间他觉得那女孩眼睛一弯，似乎是想笑了，这让他很没面子。误打误撞地终于找对了地方，他心里一松，这才发觉身下的人已疼得一身冷汗，身体簌簌地抖，眼泪流在枕上浸湿了头发，却用手背死死地抵住了唇，没有哭出一声。

    她从来都是这样隐忍的。贺弘文恍惚觉得，自己伸出手就能触到她柔嫩的脸颊，替她擦掉苦泪。可如今，她的眼泪他擦不尽了。

    她是他的，也只有她才是他的……可他竟连她也没能抓住。

    “你的字写得真好。”她赞叹，“只比我稍微差一点。”新婚第二天她这样说，他忍俊不禁。

    “太太是不是不喜欢我穿红色的衣裳？”她有些紧张地问。“没有。你这样很好看。”他安慰着，还开玩笑，“这就是‘画眉深浅入时无’？”其实母亲是看到了站在一边的表妹穿着粉红裙，心里有些黯然。母亲是一直为表妹抱屈的吧，好端端的官宦小姐，落到了做偏房的地步。因为不想让表妹感觉到做妾的微贱，所以母亲尽量袒护。可是她从没想过，那个坐着大红花轿进门的她真正的儿媳，在她的偏袒中被牺牲掉了。

    “你说，男孩，还是女孩？”她甜蜜地期待着。“都好。”他回答说。他说的是实话，但今天他才觉得，这回答是何等无情。他从未像她那样期许未来，日子于他而言一直是怎样都好。她本来是很爱说话的，后来或许是察觉到他喜欢安静，对着他时她便很少叽叽喳喳地说话了。他偶尔发现她会对着祺哥儿自言自语，他觉得那很可爱，却从没想过在这个家里，她只能把祺哥儿当成唯一的亲人。

    “你别带你后娶的女人来拜祭我，也别写那些假模假式的怀悼的话来骗我。”她倔强地看着他，眼泪在眼眶里打了个转，终于还是淌了下来。啊，现在想起来，这样赌气的话里有着怎样的温暖……至少那时候，她还是在乎他的。

    “人这一辈子……还真是聚散无常。”从程家吊唁回来后，楚蘅背着他哭了好久，他其实知道，但强忍着没有发问。她不可能为那个根本没有见过几面的表嫂那般伤心，真正让她伤心的是丧妻的程德燮吧。晚上对着滴泪的蜡烛，她喃喃地说了这一句。他恶意地想，她是在惋惜一个少妇的夭逝，还是感叹她自己错过的姻缘？可是，她怎么能不叹息呢？至少那样她不会有一个时时护短的婆婆，和一个从未怜惜过她的丈夫。

    “你当我是要儿子的性命呢，还是要你？”是啊，他真傻。从来都没有给予妻儿半点保护的丈夫，要了有什么用？他一直都在坐视他们母子被蚕食，眼看着她辛苦地维护着与他母亲的关系，却袖手不管。今天他才明白，在这个家里，失去了她，谁也不会比他更痛，包括他的母亲；只有他是被活活地拆去了骨头，就算有一天还能站起来，却已经不再是原来的贺弘文了。

    前面的路越来越熟悉，原来不知不觉，竟走到了盛府。他掉过头，摇摇晃晃地往回走。他还有什么脸面去见明兰？让她料中了，他真的除了曹锦绣，谁也照顾不好。

    他游魂一样晃荡了一天，最后还是尾随的家人看不下去了，趁着宵禁前将他死活拉回了家里。

    一进门，黄嬷嬷便迎上来：“弘哥儿，太太请您过去。”脸色极其难看。

    去就去吧。贺弘文苦笑，母亲想必又听了什么话，不知又做了什么惊人的打算。

    他们从正房的院里穿过，贺弘文忽然发现自己房中亮着灯。他心里一阵狂喜，一阵风般卷进了屋子，连黄嬷嬷说什么都未听清。

    他的突然出现把屋里的人吓得一哆嗦，却是香怡。

    “姑爷……姑娘打发我来收拾些东西……”

    贺弘文失望地挥挥手。他真傻，她已经说了那样决然的话，又怎会这般轻易地回来。

    他和黄嬷嬷一路沉默到了茂萱堂，果然，曹锦绣正在这里，一见贺弘文便泪水盈盈地迎了上来：“表哥，都是我……”

    贺弘文摆了摆手，“不关你的事。”本来也不关她的事，错的是他这个顶门立户的男人。

    贺母有些惊异于儿子的回答：宗家介意的，难道不是锦儿的事？

    贺弘文垂手站下：“娘有什么话，请吩咐吧。”

    “表哥，”曹锦绣怯怯地拉着他的衣袖，“明天，你带了我去宗家请罪吧……就算是宗家把我打死，剥皮抽筋，只要奶奶能回来，我也无怨的。表哥，只要你过得高兴，我死也瞑目……”

    贺弘文往旁边躲了躲，将衣袖从她手中拽出来，“与你无关，你不必再说了。”

    “表哥！”曹锦绣凄凉地喊了一声，“只求你……把我埋在贺家的祖坟里……”她哀哀地哭，但贺弘文实在没力气再说话了。

    “锦儿，你先回房去，我和你表哥说。”贺母看情形有些不对，想了想，决定还是和儿子单独商量。

    曹锦绣擦了擦眼泪，“是……”又幽怨地看了贺弘文一眼，“表哥，不管你信不信，我对你从来没有坏心……”说完便捂住了嘴，嘤嘤哭着退了出去。

    贺母等了半天，贺弘文只是站在那里不说话。终于还是贺母忍不住了，“弘儿，你今天可往你岳父家去了？”

    贺弘文摇了摇头。

    “你好生说些赔情的话……”

    “没用的。”贺弘文又摇了摇头，“宗家已经说出了口，便不会轻易收回。”

    贺母压低了声音，“弘儿，刚刚锦儿和我说的话，我觉得有道理——你说，宗家是真的要和离？”

    来了。贺弘文的心像冰一样冷，他按住难过和勃然而生的愤怒，涩声答道：“娘有什么话，请吩咐吧。”

    “倘若当真和离，吃大亏的是楚蘅，她这辈子……难道宗家就舍得？我想着，他们不过是拿和离做个幌子，只想要咱们低头……无非是想迫着你休了锦儿。可是，你当初也答应过你姨妈……再说，你若被岳家拿捏住了……”

    其实曹锦绣的原话是：“宗家这分明是拿和离拿捏着姨妈和表哥，只想压贺家低头！若有这一次，以后若宗家想要做什么，便这般来威胁，贺家永无宁日！”但话到了贺母嘴里，她觉得说不出口，便将语气和缓了些。她一面说着，看到儿子似乎是笑了，不觉惊疑起来，便缩住了口。

    “娘就吩咐吧，儿子听着呢。”

    贺母有些赧然，但为了儿子能不被辖制，她还是说道：“他们若定要离异，我们也不肯和离，只肯写一封不顺公婆的休书。宗家害怕，自然就……”

    “果然……”贺弘文唇边漾起了一个凄绝的笑，“娘竟然愿意听别人的话，拿儿子的一生来赌……”

    贺母被他吓到了，迟疑道：“只要宗家不是真要和离……弘儿，你若不愿意……”

    贺弘文疲惫地挥了挥手，“不必说了。儿子已经打定主意，愿意……和离。”

    如是又拖了四日。贺弘文每日不见人影，贺母急得不行，拼命向黄嬷嬷讨主意。黄嬷嬷早就后悔那日多话，再问什么都只摇头三不知。贺母自己不得出门，便打发黄嬷嬷和祺哥儿的||乳|娘带了礼物去看宗夫人。结果黄嬷嬷去了半日，回来禀告：宗家的人十分客气，宗夫人病着，不能见客；两位奶奶十分礼貌地见了她们，还问了贺母的病；楚蘅没出来，倒是让香怡把祺哥儿抱出来给她们看了看，结果祺哥儿和奶娘哭成一团，两位奶奶也都掉了眼泪，但楚蘅最终也没露面。带去的礼物，宗家原封不动地退还了。

    贺母听见孙子的消息，真如万箭穿心，直哭了半个时辰。她现在服软了：只要儿媳妇和孙子好端端地回来，哪怕真是要把锦儿……关在后园，她也认了。但儿子那一日伤了心，这几天干脆泡在了太医院不肯回来，回来也是一脸倦色，无论她怎么哀求，他也不肯去宗家，只是默默地站着一言不发。

    “对了太太，”黄嬷嬷忽然想起一件顶要紧的事，“今天宗家大少奶奶说……那件事儿，已经告知了大老爷，请他邀约族内的长辈……”

    “什么？！”贺母顿时慌了。贺家在京城的族人不少，与他们亲缘最近的便是贺弘文的大伯。宗家已经将自请和离的事告诉了贺家的族亲，看来这事真不是耍花招！

    锦儿真是误事！贺母心里抱怨。若不是听了她的话，自己迟疑着没有去宗家恳谈，说不定就不用走到这一步了。她虽然是贺弘文的母亲，但正娶的媳妇要离异，这么大的事不是她能做主的，两家的族人都要出面。贺家如今虽不算显贵，却仍是书礼传家的名门大族，无论嫡系旁支，从没听说过有媳妇和离，偏今天就出现了！就出在她眼皮底下！这儿媳妇还是老太太亲自选的，平日亲戚来往无人不夸！这是造了什么孽啊！

    “大老爷说了什么？”贺母急着问。虽然分了家，贺家大老爷到底还是贺弘文的亲伯父，贺弘文又早没了父亲，这样有辱门楣的事大伯不可能不管。

    黄嬷嬷摇头，“这却没说。”

    贺母忙打发霞蕊去门上问这两天大老爷有没有信送来，过了一会儿霞蕊回来了：“少爷昨天被大老爷叫去了。奴婢叫了昨天跟少爷的小厮来。”

    昨天就叫去了，贺弘文昨晚竟什么都没说……贺母越发慌了：儿子不是真的也铁了心要和离吧？他糊涂了？！

    叫进了小厮，贺母当头就问：“昨日大老爷都跟少爷说了些什么？”

    那小厮面现难色，支吾了一下道：“没说什么……太太还是问少爷吧，奴才记不住。”

    黄嬷嬷心知定有些叫贺母生气的话，便插嘴道：“太太问你话就照实答，又不是你说的，太太不怪你。”

    小厮牙疼一般哼了一会儿，说道：“大老爷跳脚一顿痛骂，说少爷‘枉为男儿，全无半点须眉气’，还有‘坏了贺家的门风’什么的……”

    贺母身子一歪，黄嬷嬷连忙扶住，催问道：“还有什么？不要吞吞吐吐！”

    小厮想了想，又道：“还说让少爷马上写文书离了姨奶奶，要不然他就要亲自正一正贺家的家规了。横竖少爷是他亲侄，他有教养之责……还说，贺家竟出了这样的不肖子孙，他愧对三……呃，愧对咱们老爷。”见贺母浑身哆嗦，那小厮害怕了，连忙补充，“太太别急！大老爷虽然要少爷离了姨奶奶，但大太太给拦住了！”

    黄嬷嬷心里叹息一声，三房这人丢得太大，连她都觉得面上无光，只有贺母两眼一亮，“大太太怎么说？”

    小厮心想这话太太定然爱听，便细细地学道：“大太太说：‘那妾室是弘哥儿的嫡亲表妹，好不好，架不住弘哥儿自己乐意，要不然几时见过这样……那什么的女子进过贺家的门？再说，弟妹最疼这个外甥女，你这般逼着离了她，弟妹出了差错，岂不叫弘哥儿恨你一辈子？你倒是好心，也得有人领你的情。’然后说怎么办少爷自己拿主意便是。”其实后面大老爷还痛斥大太太说“是一个糊涂妇人的私爱要紧，还是贺家全族的名声要紧”，但这话他想还是不说为妙。

    贺母心似油煎。果然应了她的话，贺家全族上下，没一个人肯为锦儿说句话。这是自己还活着，若是死了，锦儿怕是要立即被扫地出门。可错的只是锦儿吗？锦儿想给弘儿放房里人，那不也是为了广贺家的宗嗣？要不是家门不幸，她也本该做正房奶奶的，哪里会沦落到寄人篱下，受人指摘讥笑……

    黄嬷嬷看贺母呆着脸只管落泪，便皱了皱眉，对那小厮道：“你下去吧。传出去半个字，皮不揭了你的。”

    小厮生怕贺母一时气出好歹，自己非倒霉不可，听得这一声如获大赦，忙磕了头就要跑。踏出去一步又想起一事：“太太，大太太让大老爷写信给老太太……”

    贺母一口气堵在胸中，黄嬷嬷忙一边抚着她的胸口一边骂那小厮道：“偏生你多话，还不快走！”回头再看贺母的脸色，饶是她见惯了贺母发病，仍是禁不住一哆嗦。

    “快去请少爷来！”她失声道。心里暗自念佛：可别这个时候真出了事！

    20

    贺弘文正恋恋地抚着后园里秋千索。

    楚蘅很喜欢秋千。怀孕了不能玩，她想起来就懊恼。贺弘文只好一遍一遍地哄，许诺说生完这一个，隔几年再说。

    隔几年……怕是会隔一辈子了……

    如果他们真的就此分开，他不会再有别的孩子了。无论母亲怎样求恳，他都不会再成亲。家里是这样的情形，他贺弘文已害了一个无辜的女子，还要再害第二个？

    他想起他的儿子。往常不觉得怎样，可是连着四五日听不见他牙牙学语的声音，看不到他寻枣觅梨的样子，他无论怎样发疯般地抄写那些脉案，心里仍觉得缺了一块。昨天夜里他竟然听到了哭声，他惊坐起来，以为是儿子回来了。奔到窗边，只听到最后的寒蛩在拼死地鸣叫，萧索得如同他的心情。

    那种思念和一切都不同，那孩子与他是血脉相连的，是他的延续。抓周的时候祺儿抓了一只迎枕，他几乎热泪盈眶——那迎枕是祖母当年常用的，父亲曾拿来给他抓周，他那时也一把就抓起了它。那一瞬纷繁的记忆闸门打开了，他想那些记忆他要传给他的儿子，世世代代传承下去。他有许多愿望来不及实现，但祺儿可以。看着儿子，他就想到那是另一个、全新的自己，会有着更高远的志向，更美好的人生。他喜欢小孩，但在有祺儿之前，他不知道自己可以喜欢得那样动情。

    他能让祺儿没有母亲吗？还有他尚未出世的第二个孩子，他无法想象他们被从楚蘅身边强行抱走时她的样子。要什么样的决心，才能让她宁可不要孩子，也要离开这个家？自己的母亲为何从未想过，能做出这样选择的人，她之前的日子该是如何痛苦？

    楚蘅……

    这些天，她的影子从所有的空隙中挤进来，静静地看着他。有两次他都走到了宗家墙外，却终于胆怯了。他怕自己一时难过，又许下了无法兑现的诺言——接她回来，他又能给她什么呢？母亲还是母亲，表妹还是表妹，他也还是他。

    他仰起头看着高高的秋千架，忽然想起刚搬到新宅不久，有一天他走进后园，看见楚蘅正在荡秋千。侍女们推得太高了，他害怕了，紧张地站在那里盯着看，生怕她一个抓不牢摔下来。后来他抱怨她太不小心，她小嘴一撇，“光看着着急有什么用，怕我摔着，就来救我啊。”

    他悚然一惊。

    光看着着急有什么用？

    他是不是真的就这么认了，任由别人把他的婚姻、他的生活、他的一生都撕得粉粉碎？

    他是个男人啊！不是能养家糊口就叫作男人，他现在是一家之主，难道就没有挺身收拾局面的责任？

    也许她还等着他，等着他去救她。贺弘文忽然一阵兴奋。是了，她怎么会舍得离开儿子，她定是想激他锐身自任，就算不能治国平天下，至少他得做到修身齐家。

    怎么办？怎么办？

    他紧张地捏紧了秋千索。说服母亲，让表妹别宅而居！他真笨！楚蘅说要别宅而居时他竟然没有想到，要别宅也不该是她！母亲怕的不过是表妹茕茕无依，如果他不休离，吃穿用度一概不缺，母亲又有什么理由坚决反对？难道表妹还真的重过自己！就算重过自己，也不可能重过儿孙加在一起的分量！

    他要怎样对母亲说，她才容易接受？几场啼哭是免不了的，几番哀求也是免不了的……

    “少爷！”贺母房里的小丫头黄着脸跑过来，“少爷快去看看太太……太太背过气去了……”

    贺弘文一惊，急忙跟着丫鬟跑向了母亲的院子。

    贺母这一场病生得甚是沉重，连续三天三夜，几次昏厥都是好容易才救醒。她自己也知道不妙，稍微清醒时便泪眼婆娑地看着儿子和外甥女。曹锦绣乖巧地跪下：“姨妈放心……表哥……会怜惜我的。”贺母在枕上艰难地点了点头，哀伤地看着儿子。

    贺弘文说不出话，怔怔地看着母亲。尽管缠绵病榻多年，可当死别的时刻真的就要到来，他仍然感到彻骨的伤痛。现在还有什么好说？他能在这个时候说他不想再照顾表妹吗？

    “锦儿……先出去吧……我有几句话……跟你表哥……说。”贺母断断续续，说得十分吃力。曹锦绣哭得手脚发麻，仍万般不舍地看着姨母，被两个丫头搀了出去。

    屋里只剩下贺弘文母子。贺母望着儿子清秀的脸，儿子憔悴了好多……

    “弘儿，娘拖累你了……”

    贺弘文眼泪泫然，“没有……娘别胡思乱想，没事的……”

    “你是个好孩子……”贺母含着眼泪，“楚蘅也是个……好孩子……把你交给她……娘也放心了……”

    “娘！”贺弘文抓住了母亲枯瘦的手，“娘，不要说了，不要再说了！”

    “听娘……说完……”贺母喘息了一阵，“以后……想听……也听不、听不着了……”

    贺弘文忍着眼泪，看着自己的母亲。从青年就守寡的母亲，比同龄人看上去更加显老。加上病骨支离，才四十岁的人，看上去竟比自己的祖母也年轻不了多少。只这么几天，母亲的头发已经白了一半……

    “去……把楚蘅接回来……好好对她……娘是愧对她了……”

    “娘……”

    “就说……娘求她……回来……”

    “是……”

    “求她……看在娘……生养你的份上……容了锦儿……别赶她……走……”

    “……”

    “锦儿……是个……苦命的孩子……除了我……和你……没人疼她了……弘儿……别怪娘临死还……还给你们个拖累……上天有……好生之德……”

    贺弘文所有的勇气都被瓦解了。孤苦了一生的母亲，此时的心愿，他怎么可能去违背？可是，他心里知道，这样楚蘅是不会回来了……

    上天有好生之德！却为什么要这样对他，让他失去最亲近的人，一次就是两个！

    “娘……”

    “去吧……兴许我还能……撑到……撑到……”

    忽然门外廊上一阵混乱，房门被人撞开了，奶娘抱着祺哥儿冲到了榻前。

    贺母的眼睛一亮，“祺哥儿！”她伸出手想抱住孙子，却没有那么大力气，贺弘文刚忙把儿子抱住，送到母亲眼前。祺哥儿不明白出了什么事，欢喜地将手里拿的泥人递上来，“祖母，给！”

    “好……好……”贺母忍了半天的眼泪终于滴落，“祖母……就带它走……”

    “娘！”

    “太太……”

    一个细细的哽咽的声音从门口传来，贺弘文母子身上都是一震。

    “楚蘅——”贺弘文惊喜地回过头来。真的是她，真的是她！他起身迎了上去。

    楚蘅没有看他，扶着凸起的小腹走到贺母床前，艰难地跪下，含泪说道：“媳妇不孝，任性使气，让太太忧心了……太太罚我吧……”

    “没有，回来就好，回来就好！”贺母再没想到儿媳会主动回家，喜出望外，攥住她的手不肯松开。

    楚蘅微微侧过头，“我六叔回京了，我爹爹让他过府给太太请请脉，你去门口迎一迎吧。”话是对贺弘文说的，眼睛却没有看他。

    “好！”贺弘文答应着，也不问六叔是什么人，现在楚蘅说什么他都会说好。

    过了一会儿楚蘅实在忍不住了，看向他，“你怎么还不去？”

    贺弘文看看母亲，又看看她，低声道：“你不走了吧？”

    楚蘅恨恨地不再理他。祺哥儿的||乳|娘在旁边听不下去了，“少爷真是！再走您舍得？”

    “哦，好！”贺弘文看一眼笑开了的母亲，“那你在这里陪着娘，我去去就来！”

    原来楚蘅的六叔宗锡俭是有名的针灸大夫，与贺老太太娘家也甚是相熟。贺弘文早听祖母说过他医术高超，只是性子十分古怪，今日一听是他亲自登门，大喜过望，忙恭恭敬敬将宗锡俭迎入茂萱堂。

    贺母这次发病原本就是心事郁结，看见儿媳回来，一场门楣之耻消弭无形，心里一高兴，病已去了三分。宗锡俭用了针，眼见就喘定了些。宗锡俭开了汤药，便告辞回家，楚蘅亲去煎药，贺弘文忙送了宗锡俭出去。

    贺弘文见母亲有救，心里十分感激：“此番多谢六叔。”

    宗锡俭把眼一翻，“你切莫叫我六叔。我半只眼睛也看你不上，虽然三哥走了眼把那倒霉丫头嫁与你，我也不认你这个侄女婿。”

    贺弘文一愕，名不虚传，这位长辈的谈吐果然奇怪。他倒也不生气，微笑道：“总要谢过您老救我母亲一命。”

    宗锡俭大摇其头，“莫谢莫谢！要不是我家那傻丫头哭求，说她只有一个婆婆，我也不想让她自觉欠了你贺家的情，否则就算三哥开口，我也不肯做这有损德行的事。”

    贺弘文笑道：“救人一命是积德的事，怎么反倒说是损了德行？”

    宗锡俭白他一眼，“你果然迂腐！譬如一个杀人成狂的人，本来就要死了，也算是世间少了个祸害；我救了他，他又去杀更多的人，难道这也是积德不成？你这小子，果然不通。”

    贺弘文心想，母亲人在深宅，怎能和嗜杀成性之人相比？但这怪人乃是长辈，他不能与之计较，又怕再说错了话，只好赔笑。

    贺母服下了药，胸口舒服了些，看看儿媳和孙子，心里欣慰，一会儿便睡熟了。楚蘅悄悄交代了丫鬟几句，便往自己院子里来。贺弘文在身后跟着，