知否番外看却东风归去也争教判得最繁枝 作者:未知

    个来，为什么是我！为什么要骗我爹娘说你对她无情，为什么要骗我心甘情愿嫁过来！为什么要假装对我好！为什么不多装几年，现在就装不下去了！我恨你，我恨你我恨你我恨你……”

    贺弘文抱着她，心里倒舒了口气：幸好自己清醒了过来，赶紧逃出了表妹的温柔陷阱，否则这会儿就不是被捶几下这么简单了。

    “你当心身子……”他安慰着妻子，“打我也罢了，别这么哭，仔细伤了气……”

    “我偏不当心身子！”楚蘅怒道，“你不过是担心你的孩子罢了，哪里是担心我？身子是我的，不要你管！”

    “你也是我的！”贺弘文也顾不上矜持了，握住妻子的手臂，真诚地望着她，“别哭了，我……真是不够好，对你不起。但我对锦儿，真的什么也没有。我发誓。”

    楚蘅瞪了他一会儿，委屈地扁扁嘴，“那你还挂着幌子回来。”她狠狠地擦去他嘴角的胭脂，“这是什么？你还说什么都没有！你还想干什么？”她又哭了。

    “她是想……可我推开她了啊。我真……没法做出这种事。”贺弘文看看帕子上的桃红色，露出一丝苦笑，“她说了好多，说她如何喜欢我……我当时真有些不忍再伤她。可是她凑过来……我忽然明白，我真的没法当她是我的……妾。”他有些脸红，“你明白么？”

    楚蘅望了他一会儿，开口说道：“去把衣裳换了，把脸和手都洗了。”

    “哦……”贺弘文看看自己胸前的泪痕，“你不生气了？”

    “我当然生气！我气死了！这一次我饶了你，下一次，我就扒了你这身皮，砍了你两只爪子，看你拿什么去搂她！”楚蘅忿忿地瞪着丈夫，“我们宗家没出过悍妇，我不介意做第一个！”

    第二天贺老太太来看儿媳妇和孙媳妇。贺母昨夜听到曹锦绣声嘶力竭地哭了一声“表哥”，让人去看时，儿子已经不知去向，外甥女哭倒在地，怎么问都不说，其实心里也猜到了八九。今天本来正想探探儿媳妇的口气，想不到一早婆婆先来了，她顿时惶急起来，生恐楚蘅告上一状，自己的外甥女上次已经被婆婆压了一顶“多言”的帽子，说是妇人多言离亲，罪在七出，如今再加上一桩“滛佚”，那是定然无幸。于是她提心吊胆地看着媳妇和婆婆说话，听见婆婆问到“隔壁那女人有没有再闹事”，她的心几乎跳出来。

    楚蘅看了看婆婆，笑了笑，“近来太太免了孙媳请安，所以孙媳没听见说曹妹妹的事。”

    贺母这才放下心来，心里暗暗感激儿媳妇厚道。贺老太太哼道：“别是你婆婆在这里你不敢说吧？说出来，我替你做主。凭他什么阿物，都没我这曾孙要紧！”贺母的心顿时又提了起来。

    “哪能呢，老太太也把我们太太想得太偏心了。”楚蘅笑着，“太太对孙媳好着呢，夫君第一，曹妹妹第二，孙媳怎么也排个第三了。”

    贺母听得咧嘴，只好说道：“看你说的……”然而心里也只得承认她说的也没错。

    “罢了，你不说，我也不问了。”贺老太太何等精明的人，早知道曹锦绣不会消停，却也不愿意让孙媳难做，“我去问弘哥儿就是。”

    “老太太别……”贺母脱口而出。儿子在这祖母面前从不撒谎，一被盘问，怕是定要说出来的。刚一出口，便看见儿媳妇拼命使眼色。

    “老太太别去问夫君了。”见婆婆一脸懊悔，楚蘅便拉住贺老太太的袖子笑道，“夫君如今事忙，都忘了这个人了，老太太一问，他倒又想起来了。”

    “哦……”贺老太太别有深意地看看儿媳，“弘儿既然都忘了，还留着她干什么？不如送到庄子养着上去吧。”

    楚蘅给慌了神的婆婆送了个“我来解决”的眼神，又笑道：“看老太太说的。夫君一直说他只拿曹妹妹当自己的妹子，是太太看不得小辈受苦，夫君孝顺母亲，才不得已给了个空名儿，不过就是讨太太个舒心罢了。这话孙媳原本不信，如今冷眼看了这一年多，才真信了。曹妹妹既是为了太太才进的府，当然只有太太乐意，才好让她出去。照孙媳想，老太太教训她这一场，她以后也必多少知道些道理。留在太太身边，伺候着太太饮食起居，也是好事。”

    贺母听她说“才真信了”，心里明白说的是昨晚的事，心里也叹息一声。看来锦儿的心终是白费了，儿子是当真不愿。转念又一想，自己原本也只为让锦儿下半生有个依靠，能养在自己身边，衣食不愁，也算对得起姐姐了。又不是自己儿子始乱终弃，原也怪不得他……

    贺老太太如何听不出孙媳妇的意思，便看着楚蘅道：“当初跟亲家提亲的时候我和你太太都是说过的，曹家这个是只跟着你太太，与弘哥儿无关。咱们贺家虽不是什么高门显贵，也是个说话算数的人家，既说了，便是不会改的，你只把心放在肚子里。”话虽是向楚蘅说，却是说给贺母听的。她又在儿媳身边坐下，说道：“你这个病，也是思虑太多的缘故。如今你儿子也大了，有了前程，眼看孙子也有了，你愁个什么劲！曹家虽说是亲戚，这么一个嫁不出去的女儿，咱们家也收了，也对得住他们了，你可别犯糊涂。咱们答应了亲家的事，就不能改。但既答应了曹家养他们这女儿到老，那也是算数的，只她别生事。若再有上次那样的事，贺家就再不能容了。你要真想她住得长远，那就让她安心跟着你，少生那下作念头！”贺母只好跟着点头，答应“是”，又说：“老太太教训了她，她再不敢了。”

    正说着，便听见廊上丫头尖叫一声：“可不得了了！姨奶奶……要上吊了！”

    贺老太太和楚蘅都一下子站起身来，贺母本来半躺着，听得这一声，也一下子坐直了身子，急着就要下床。贺老太太道：“你还说她不敢了！这是死给我看呢？”抬脚就往外走，两个丫鬟扶了楚蘅，也跟了出去。

    来到廊上，便看到西暖阁的门已经开，几个丫头老婆正跑进去，贺老太太便喝道：“慌什么！大白天，哪有吊死人的！她才舍不得死呢！”下人们本是做给贺母看的，听见老太太的话，便自然而然停下脚步，纷纷给老太太施礼。

    刚刚报信的黛眉原本就是贺老太太的丫头，派过来便有盯着曹锦绣的意思，这时便跪下说道：“姨奶奶三天没吃东西，昨天看着不成了，太太便叫七少爷进去劝劝她，谁知……谁知……”她偷眼看了楚蘅一眼，便支吾起来。

    贺老太太斥道：“有什么就说！我听听这没脸的还做了什么！”

    黛眉便道：“七少爷进去以后，奴婢便去给厨房取给姨奶奶煮的粥。谁知……再回来便看到姨奶奶死死抱着少爷，要……要……”她还是个姑娘，说不出口，但听的人都明白了，一个粗使仆妇便忍不住笑了出来。

    “笑什么！滚出去！”贺老太太暴怒了，扭头冲着刚被搀出来的贺母道，“你听见了？这就是你姐姐养出来的好闺女！”

    贺母万没想到会这样闹出来，又气又急，登时便要昏倒，吓得丫鬟婆子们死命架着，都哭着喊“太太”。黛眉不敢再说，贺老太太也不理贺母，抬腿便走，进了曹锦绣的屋子。黛眉赶紧爬起来跟了进去。

    曹锦绣刚刚爬上凳子便被黛眉看见了，这时自然早被救了下来。只是她原本不知道贺老太太在这里，一听见老太太的声音便慌了，原本准备好的戏码便都不能再演。她本来写了一封长信放在桌上，要借这字字血泪打动贺弘文，这时自然急着要收起来，却不知哪去了。问丫鬟，丫鬟都摇头，她急了，正在威吓，贺老太太便进来了，看着她冷笑。

    “老太太，奶奶，救救我们吧！”一个丫鬟甚是机灵，立刻大哭道，“姨奶奶说有一封信不见了，是我们藏了，要打死我们呢！”

    “她是个什么东西，就打死我贺家的丫头！”贺老太太怒视曹锦绣，“你看清楚了，这不是你们曹家！在这里撒野，你走错门了！”

    曹锦绣最怕的就是贺老太太，早就跪伏在地，哭道：“老太太，我不敢……我只是问问……”

    “呸！昨晚那种没脸面的事你都做得出，还有什么事你不敢！”贺老太太冷笑，“真是个好人家的小姐，我活这么大，第一次听见正经人家的女眷有这么不顾廉耻的！”

    曹锦绣刚刚急着逼问几个丫鬟，并不曾听清黛眉说什么，这时听见贺老太太的话，第一反应便是宗楚蘅告了状。她心一横，泣道：“锦儿并不敢做什么，是表哥他……他要……”

    楚蘅几乎笑了出来。贺弘文主动，你还能不飞扑上去翻云覆雨？今天还用上吊？她也看见了曹锦绣扫她的那怨毒的一眼，也并不反驳，慢悠悠地道：“这么说，是夫君要侮辱曹妹妹，曹妹妹不堪受辱，这才留书自杀？老太太，这你可得给曹妹妹做主。”

    贺母刚走到门口，听得这一句又几乎背过气去，一边喘着一边说道：“弘儿、弘儿不会、不会……”她也未曾细想，只想着儿子的名声到底也是要紧的。这门口站了这么些仆妇，若传出去说儿子□未遂，差点闹出人命，儿子还怎么做人！

    “姨妈！”曹锦绣终于见到救星，便要扑过去。贺老太太厉声断喝：“拉住她！”早有两个婆子上去扯住了曹锦绣。曹锦绣哭道：“姨妈，你……你……”她本想说“你要给我做主”，又一想，姨妈在贺老太太面前是半句话也说不上的，便改成了“你……你让我死了吧……”

    “死什么？”贺老太太笑道，“有气性的昨晚就抹脖子撞墙了，你说是不是啊？”曹锦绣顿时哑然。

    贺母虽然糊涂，但也不是个傻子。本来已经把昨晚的事遮了过去，偏曹锦绣自己闹出来，还把过错推给自己的儿子，何况她并未受伤，于是也有些生气起来，便也不言语。

    “老太太，曹妹妹既有死志，昨晚的原委，想必信上都写得明白。找到那封信岂不都清楚了？”楚蘅不动声色地说。其实她是当真有些好奇，曹锦绣到底能写得多催人泪下？

    曹锦绣急了。那封信是万万不能给贺弘文以外的人看的，“夜来肌肤一触，平生愿足”这样的话都写在上头，公之于众，她是真的活不成了。于是她冲口而出：“不……”

    “不知道哪儿去了，是吧？”楚蘅温和地看着她，“没事，把夫君从太医院叫回来就是。夫君最是纯孝，当着老太太和太太，断乎不会说谎。”

    曹锦绣闻言大骇。若是贺弘文真被这样叫回来对质，他和她之间就真的完了。她慌乱地摇着头，却听贺老太太说道：“糊涂！哪有为这没脸的事把他从外头叫回来的道理！”虽是挨骂，曹锦绣倒大为感激，忙道：“老太太……是我一时糊涂，您……您……”“罚我吧”这三个字却不敢出口——真要处罚，贺老太太可不会手下留情！

    贺老太太正要说话，“啊……”楚蘅忽然捂住了自己隆起的腹部，眉毛拧在了一起，“老太太……好痛！”

    贺老太太一惊，忙一把拉住她，按了一下她的手腕，惊道：“怕是要生了！”

    这下连贺母都顾不上曹锦绣了，竟从丫鬟婆子手里挣了开来，扑过去拉住儿媳妇，“快……快到我房里去。好孩子，你忍一忍，啊！”

    楚蘅疼得满头是汗。明明还有十几天，怎么今天就要生了！难道是昨晚折腾大了……她死死咬住嘴唇，不愿喊出声来，一手紧紧握住婆婆的手，一手紧紧握住太婆婆的手，眼泪便流了下来。

    “别哭，留着些力气，后面有得疼呢……唉！”贺老太太正说着孙媳，眼见着儿媳妇哭得比孙媳妇还欢，知道她是半点指望不上，只得叹气。“行了！把耳房的门板下了，把奶奶抬回她房里去。让人去请稳婆，叫妈妈们准备热水——还有，去太医院叫少爷回来。愣着干什么！”

    楚蘅还没忘了哭：“不要，我不要见他，他竟然要把曹妹妹……”

    “混账！她的话你也能听！”贺老太太啐了孙媳一口，吩咐人将她抬走，看也不看曹锦绣一眼，吩咐道：“人都出去，把这门锁了——你最好烧高香求佛祖保佑蘅儿母子平安，要不然，哼！”她拂袖而出，在廊上又加了一句，“谁再看见她上吊，就先去厨房烧开一壶水，再来开门！”

    曹锦绣颓然跌坐在地上。人声渐渐远了，她忽然大声哭出来，哭声在空荡荡的屋子里回荡着，却再也没人询问。

    贺弘文跟着宗楚蓂去严侍郎家出诊，刚刚回到太医院。虽然在岳父的提携下马上就要补医士，但现在他还是个无品的医生，不能单独出诊，只能跟着几个相熟的太医和吏目，先到各府邸去混个脸熟。这不是他想做的，但他也明白这就是熬资格的过程。他个性温和，也很肯用功，丈人倒是对他越来越器重。

    他回到自己在偏厅中的座位前，刚坐下喝了一口茶，便听到外面堂中有人说：“顾都督的夫人打发人来请院判，顾夫人的祖母正在都督府上小住，昨夜似乎受了凉……”

    顾都督的……夫人！那不就是……她……吗……

    贺弘文的脑子嗡的一声，登时变得空空如也。他等了这么久，等得这样辛苦，不就是为了等到这一声……他激动得有些发抖，心几乎要跳出嗓子眼，脚却如同被钉子钉在了地上，怎么也迈不开步子，心里千万个念头在争着浮上来：

    “是她！是她！”

    “不是她，不是她，她没事，是她祖母……”

    “幸好我推开了锦儿……”

    “她现在是什么样子？她见到我会说什么？她有想过我么？”

    “她祖母会不会不愿理我……”

    “她会不会根本没想过我……”

    “她是年轻官眷，根本不会出来吧？”

    “她祖母若问我家里的情形，我怎样回答？”想到这里，妻子俏丽的脸忽然犹犹豫豫地浮了出来。贺弘文心里一阵矛盾，若让他说妻子不好，即使是在明兰面前，他也说不出口；可是让他说一切都好，他又不甘心……他要怎样才能让她明白他的意思……

    只这样一愣神的工夫，对面厅中已经有一位同事过去接了他岳父的药箱，一同往外去了。贺弘文惊醒过来，忙追出门外，想要唤岳父一声——若他开了口，岳父应该会答应带他去的……

    然而岳父走得很急，他追出门口时，岳父已经出了二堂，正在弯腰上轿。

    “院判——”仿佛有一团棉花堵在咽喉里，贺弘文只喊出这两个字，便止住了。宗锡仁听见了，从轿子里探出头看他一眼，挥挥手，轿帘便放下了。

    贺弘文呆呆地站在台阶上，眼看着两乘轿子远去，一句话也说不出来。

    错过了……他又是一迟疑，他与明兰便又一次错过……

    有人在他肩上拍了一下，他愕然回头，看见同僚惊愕的神情：“贺世兄，你这是高兴得呆了？快跟家人回去啊！”

    “啊？”贺弘文一时回不过神来，“世伯是说……”

    那人摇头，指着他面前的人说道：“这不是尊仆么？说了这半天，你竟没听见？”

    贺弘文转过头去，看见管家张顺跑得一脸油汗，见他回头忙又说道：“少爷快回去吧，少奶奶就要生了！”

    贺弘文这次总算听明白了，慌忙扭头对那同僚道：“拙荆临产，请世伯代我……”

    “我替你告假。你快快回去。”那人点头答应着，看着贺弘文的背影摇头，“宗兄这个姑爷有意思，一听媳妇要生了，就吓呆了……”

    8

    贺弘文被匆匆叫回家，看见母亲神色紧张地坐在正房的堂屋里，所有的丫鬟婆子都一脸讳莫如深。他放慢脚步侧耳去听，妻子的卧房里虽然有说话声，却没听到预想中妻子的痛喊。他忽然莫名地一阵骇然，扑到母亲面前颤声道：“是不是媳妇她……她……”

    贺母罕见地斥责了儿子：“胡说八道！你媳妇好好的！”但自己也觉得说话时腿在打颤，见儿子也注意到了，便想要解释：“没有什么，女人生孩子，原本就是要鬼门关前走一遭……”她闭上了嘴，儿子的脸已经煞白了。

    鬼门关！

    贺弘文自己就是个大夫，虽然他没见过分娩，却也清楚生育的危险，来不及看一眼孩子便撒手归西的母亲不在少数。只是，这种概念上的清楚，还没法跟自己的妻子联系起来。此时他才忽然意识到，其实，楚蘅是有可能死的。

    就这样死了，为了生下他和她的孩子。

    她还那么年轻，那么爱笑，那么爱说爱动，爱玩爱撒娇，还像个小女孩。她还在抱怨今年没有去踏青，她还想着七月初九是宗夫人四十五岁的生日，她得了一匹漂亮的轻绡，还问他做夏天的衣裳好不好看，她还想着等他致仕了，跟他一起去金陵看石头城、燕子矶……

    她还有那么多关心着的事。可她也许，就这么死了。

    昨天自己还和曹锦绣拉拉扯扯！

    今天自己还想去都督府……万一去了，就不知要何时才能得到消息，于是自己可能见不到她最后一面……

    他是不是应该，去看她一眼？

    贺弘文像做梦一样往卧房走，母亲的喊声听耳中，却和其他嘈杂混作一团，无法去分辨其中的意思，直到跟贺老太太撞了个满怀。

    “这样子干什么！”贺老太太看孙子满头是汗、一脸愧疚的样子，安慰道，“她没事，只是这孩子的脾气不知怎么这么倔，疼得浑身是汗，偏一声都不吭……”她往身后看了一眼，“唉，还没到时辰，你看她一眼也好，赶紧出来。”

    贺弘文走进去，也顾不得看屋里都是哪些人，径直来到床前。楚蘅躺在床上，一头黑发散乱地铺在枕上，有几缕不知被汗水还是泪水黏在脸上，衬得姣好的脸庞越发惨白。嘴唇已经被咬破了，一点一点全是血渍，她的陪房嬷嬷正含着眼泪给她擦拭，嘴里轻声说：“姑娘疼极了就哭出来，别这么忍着……”抬头见着贺弘文，忙起身擦泪道：“姑爷来了。”

    楚蘅的眼睛倏地睁了开来，眼里全是欣喜，眼泪却唰地淌了下来。她向他伸出了手，哇地哭出来：“夫君，我……我害怕！呜呜……”

    那样一个爱说笑的人，才几个时辰不见似乎就瘦了一圈，躺在那又厚又重的被子下，像一只溺水的小猫般向他求助。这情形看在眼中，贺弘文的心疼得像刀绞一样，赶紧过去握住她的手。她的小手里全都是冷汗，因为攥着床单的时间太长，已经僵了，他握着竟一时都舒不开。他鼻子一酸，将那只蜷曲的手贴在了自己脸上。

    “我怕、怕我再也见不到你了……呜呜……你怎么才回来……”楚蘅呜咽着，大眼睛一眨也不眨地看着他，仿佛一眨眼他就不见了，“我想再看看你……可是我怎么等，你都不回来……”

    “我……这不是……回来了么……”那疼痛一直蔓延到嗓子，贺弘文听见自己的声音都变了，“你好好的，你不会……不会……”他哽咽着说不下去，将她的手压在了唇上，还是第一次，他忘了上床是夫妻，下床时君子。

    贺老太太在门外大声道：“就不会说点吉利的！”贺弘文闻听，忙打起精神，握着楚蘅的手强笑道：“有老太太在这里，你不会有事的……一会儿……就好了……”

    楚蘅摇摇头，“我恐怕熬不住啦。”

    她说得很平静，贺弘文却惊得张大了嘴。难道这是……回光……返照？

    他发起抖来。父亲去世的时候他还小，还不懂得死的真正意思。那以后家里的亲人都活得好好的，他万万没有想到，第一个要生离死别的，是他的妻子！

    他惊恐地看着楚蘅，她努力笑着，可那笑容那般虚弱，与平时充满活力的模样判若两人，也许下一瞬，生命就会从她身上消失。她安静地看着他，眼里都是不舍，表情却又出奇地安详。那安详像针一样刺着了他，他惊叫了起来：“不！没有，不会……你不会、不会……”他俯下身去抱住她，仿佛这样无常就不能把她勾走。他的脸贴在她脖子上，脖子也像是水里刚捞出来的一般……那到底是怎样的疼痛，能够让一个人出这么多汗……

    “夫君，你听我说。”楚蘅忍着阵痛，努力让自己的声音清楚，“你一定要娶一个、一个……对这孩子好些的女人，不能把他交给曹锦绣，无论如何都不行。”她顿了一下，眼泪唰唰地淌下，“你别带你后娶的女人来拜祭我，也别写那些假模假式的怀悼的话来骗我。我一个人在泉下骗我自己，说你还想着我就好了……你……你能答应我么？”

    “我……”贺弘文抹了一把脸，抬起头来，他浑身都在打战，却抗声道，“你、你若丢下我死了，我偏把我们的孩子交给曹锦绣，让她天天拿针扎他！不给他饭吃！我还要娶十个二十个女人，”他又擦了一把眼泪，“每天在你遗像前寻欢作乐，把你气得在坟里躺不安稳，天天想着跳出来……”

    他的声音陡然很大，连外面的贺母和丫鬟们都听到了。贺母吃惊得站了起来。贺老太太刚听出点乐子，见一群人都在望着自己，只好进屋把正慷慨陈词的孙子拎了出来，嘴上训斥道：“她头次生产，害怕些是有的，年纪轻轻，什么死啊活的！我和你娘不都活得好好的？瞎起哄！”心里却想：“这小子当了几天太医，说话倒有趣多了。看来我这心没有白操。”

    折腾到后半夜，楚蘅的孩子终于生了下来。贺老太太果然法眼，一个健康的男婴，落地便响亮地哭了几声。楚蘅累极了，迷迷糊糊看了儿子一眼便昏睡过去。贺母抱着孙子喜极而泣，怎么也舍不得撒手。

    贺弘文看着母亲手里那一团粉扑扑皱巴巴的小东西，忽然有了一种从未有过的激动，这是他的儿子，他的骨血，他的造物……他是活生生的，一层细细的胎发，小嘴、小手只有一点点大，却那么精致，那么漂亮……

    贺老太太好说歹说，贺母才恋恋不舍地放下孙子回了茂萱堂。她原本身体不好，累了一天一夜，加之此时全部心思都在孙子身上，破天荒地连“锦儿怎么样”都没问，就倒下睡了。

    曹锦绣本来盼着贺母回来，要好好解释自己并非故意污蔑表哥，想不到贺母回来就睡了。她委屈起来，刚一放声，黛眉便说道：“姨奶奶，您小声些吧，太太累成那样，您再难过，也得让太太睡觉不是。”

    跟曹锦绣的几个丫鬟都知道昨日得罪了她，反正人人都想离开此处，如今趁着奶奶添了哥儿正高兴，求一求，八成是准的，于是也不怕曹锦绣生气，纷纷道：“就是。老太太还在府里没走呢，姨奶奶再哭起来，惊动了她老人家，还不知道怎么样呢。”

    曹锦绣恨极，却也不敢再大声悲号，只扑到床上蒙上被子，一边饮泣一边在心里怨恨姨母无能、表哥无情、贺老太太专横，楚蘅和刚出生的小男孩，更是被诅咒了无数次。

    与此同时，贺弘文正看着熟睡的妻儿，有一种近乎失而复得的惊喜。楚蘅本来是不肯喊的，后来实在疼得忍不住才叫出声来，那一声又一声凄惨的哭叫，到后来嗓子都嘶哑了，听得贺弘文心都揪在一处。她疼得晕过去，他不知道她是否还能醒来，心狂跳得几乎要跃出喉咙。仿佛过了好久好久，久到他站起来又坐下，反复了几百几千次，才终于听到稳婆一阵欢呼，紧跟着听到婴儿的初啼，但第一个从屋里出来的人却端出了一大盆血……

    他无法去回想那个过程中他都想了些什么，但毫无疑问，全都只与楚蘅有关。他第一次发现，其实他连她喜欢吃什么、穿什么，喜欢坐车还是坐轿，喜欢山还是喜欢水都不知道。他一直觉得自己是喜欢她的，可今天才知道这种喜欢是那样浮于表面，他看到的她总是乐滋滋的，她总能让自己很高兴，所以他竟从来不曾在乎过她在想什么，她有没有愁烦，而自己是否能为她做些什么。他做自己的事她从不会打搅，有时明明在发呆，见到他便换了笑脸。印象里她总是笑着，让他的心情不知不觉也轻快起来，可是他从来不曾留心过她是否真的快乐。她从不对自己说家中的麻烦，但家里上下数十人，是否真的从无麻烦？在自己面前她很少哭，仅有那么一两次，全都是因为曹锦绣。

    呵，她在生死关头还在嘱咐他，不许把孩子交给曹锦绣。那个时候他根本早就忘了这个人。

    她连他的后妻都想到了……贺弘文看着妻子苍白的脸，浮起一丝笑意。原来她这样在乎他，在乎到连死后都不愿他被人沾染。

    他把手伸进被子，摸索着找到她的一只手握住。

    执子之手，与子偕老。

    他不知道自己能够多在乎她，但他想，从今天起，他一定要认真地把她和他们的儿子放在心上。

    他伏在她身边，不觉睡了过去，丝毫也没察觉她醒过来，轻轻地抚着他的头发。

    那时他在梦里看见了明兰。仿佛还是在她见到他和锦儿的那片树林，只是树上盛开着艳粉的花朵。隔着一树树渐欲迷人眼的云霞，他想要迎着她走上去，却不知为何越离越远，终于只剩下一个窈窕的影子。这时他才蓦然发觉，她身边另有一个人，手里还牵着一个孩子。

    9

    佛爷大概是太忙。无论曹锦绣暗自许了多少让楚蘅的儿子夭折的愿望，那男孩偏活得好好的，一转眼就满了月。虽不是曾长孙，但贺家老太爷和老太太最疼贺弘文，贺老太爷一高兴，亲自给这排行第十一的曾孙取名贺鸣祺。

    楚蘅出了月子，抱了粉妆玉琢的儿子来见贺母，把贺母乐合不拢嘴，抱着祺哥儿亲了又亲，赐了一大堆压箱底的物件。

    不等贺母提起，楚蘅便说：“如今祺哥儿也满月了，媳妇要带他去老宅给老太爷和老太太磕头，顺便就求了老太太，让曹妹妹出来吧。”

    这事贺母当然也想过，只是这一个月来孙子把她的心思占得很满，对锦儿的事便没像以往那样心心念念。何况儿媳妇今天第一次出门，她也不好意思顶头就提这事。听楚蘅自己说出来，她反有些忸怩：“若老太太正在兴头上，不惹她生气也罢。”

    楚蘅当然不想放曹锦绣出来，但以前她盯得紧，是因为她希望自己的婚姻是完满的，现在既然知道了贺弘文对盛明兰的心事，完满上早已有了虽不致命却无法忽略的瑕疵，她虽乐天，也多少都有些灰心，对曹锦绣的心劲也松了一半。况且婆婆的个性她清楚，如今虽暂不上紧，用不了多久便又会在曹锦绣的日夜啼哭中茶饭不思，不如索性大方些，做个人情。

    “太太放心，我有分寸。”楚蘅笑了笑，“还有，曹妹妹屋里的丫鬟和嬷嬷也换换吧，换几个稳重些的。”

    这些贺母当然不管。曹锦绣能释放已经是婆婆开恩了。以她的想法，锦儿做了那样的事，虽然有她的苦衷，但究竟不合大家女眷的规矩，何况还闹得合家皆知，就算解了禁，也必不好意思出门，还得自己花很大力气去开导她。但如何开导，她想起来便有些苦恼，觉得自己的语言积累严重不足，想着外甥女用之不竭的眼泪，便也颇有些怯场。至于丫鬟，那根本不是她当前会考虑的问题，女孩子们哪个不都差不多？锦儿又不是个挑挑拣拣的孩子。

    贺母拉住儿媳妇的手，张了好几次口，还是没好意思问出“那你曹妹妹出来后，我该怎样劝说她宽心些”，只是很诚恳地反复称赞了楚蘅是个贤惠人。

    楚蘅笑眯眯逊谢着，心里想，天道本不全，自己有个温存的丈夫，又一举得男，生活富足，当家作主，这么好的日子，哪还能没有个糊涂的婆婆来冲一冲她的福气呢。

    祺哥儿满月不久，贺老太爷便带了老妻回返原籍，贺弘文也正式被擢升为九品医士。

    离别了倚靠了半生的婆婆，贺母很有些伤感，但也多少感到了轻松。而儿子终于有了官职，这可是她想了一辈子的事儿，着实让她欢喜。她欢喜，曹锦绣当然不敢表现出不欢喜，于是打起精神在贺母面前凑趣，或者给贺母做些衣服鞋子，安安分分，一两个月连茂萱堂的台阶都不下。贺母在楚蘅的苦劝之下三天吃一次斋，但不吃斋时饮食也很清淡，曹锦绣一向跟着贺母吃饭，便泪眼婆娑地表示“我也跟着姨妈吃斋，多少赎了我对表哥和奶奶的罪过”，于是贺母大悦，相信她是明白了自己行事逾矩，如今已真心悔改，心中更加怜惜。

    但是树欲静而风不止，才安静了大半月，楚蘅分娩时贺弘文说“你若是死了，我便把孩子交给曹锦绣，让她天天拿针扎他”的话不知被谁传了出来，阖府都当成了笑话，这一天终于被曹锦绣听见。她气得要死，哭着向贺母要说法，贺母劝不住，被缠不过，只好叫了儿子来。

    自打“□未遂”之后，楚蘅生产，曹锦绣又被关在屋里，所以两个月来贺弘文还没见过曹锦绣。但楚蘅在产后，夫妻□之时，已将曹锦绣对着老太太和一院下人说是贺弘文逼迫她、导致她要上吊的事学说了一遍，哭得死去活来要他说清楚。贺弘文费了很大力气才哄好了她，心里对表妹的看法不禁又多了几分。这时一见母亲和表妹的架势，以为又要重提圆房的事，不禁大生反感，心下暗暗打算只要一提这个话头，坚拒后就马上告退。

    想不到这次并不是老话题，丫鬟一退走，曹锦绣便一面哭着一面问起了他说那句话是何居心，然后控诉：“我这几年低头做人，处处小心，唯恐碍了人的眼。究竟我做了什么害人的事，让表哥这样说我？”贺弘文预先准备的说辞根本用不上，他不是个会吵架的人，自己情急时不知怎么冒出来的一句话，闹得表妹被家里上下笑话，他心里当真有些过意不去，又当着母亲的面，只好说：“端的是我妄言，我这里向妹妹赔罪。我回去告诉楚蘅，严禁家里的人再提。”

    曹锦绣哭道：“跟奶奶说有什么用？奶奶巴不得人人都来踩我。连表哥都看轻我，怎么怨得着别人不拿我当笑话？”

    贺弘文只得回答：“我并没有看轻妹妹。”心里却暗自念叨：怕是又要提我不与她圆房的事。

    曹锦绣果然说道：“我进门两年多，说是个妾室，表哥却对我连看也不看；既不理我，又不许我死，让我受这活罪……我若只是图富贵也就罢了，可我的心表哥是知道的……”

    她呜呜咽咽地哭，贺母便跟着垂泪，叹道：“锦儿的日子也是过得忒苦。”

    贺弘文虽然看着她们哀哭，心里也不免有些黯然，但对此情景他好歹也看过数遍了，不能答应的道理更是想过无数遍了，所以心里虽沉重，也并不似昔日那般起起伏伏，只沉默着，想等母亲哭够了就告退。

    三人都默不作声，曹锦绣一面哭一面暗暗寻思下头如何施展，才能让贺弘文动情；贺母一面拭泪一面暗暗寻思儿子咬死了不答应时自己如何安抚锦儿，万一儿子答应重新考虑与锦儿的关系，自己又能否安抚住儿媳——倒是后一种可能让她压力更大；贺弘文一面看着母亲，一面暗暗寻思今晚回去一定对楚蘅说管住家里仆妇的口，她到底还是自己的表妹，这个家总还得让她住下去。

    正在这时，便听到门口雪芽禀告：“太太，奶奶身边的绿澄来了，说奶奶有一封信给姨奶奶。”

    信？曹锦绣心里一紧，莫非是她上吊那日写给贺弘文的、后来却怎么也找不到的那封信？果然在她手里！她狠狠地握紧了拳头，指甲几乎抠进皮肉。她定定神，咬着牙说道：“让她进来。”

    雪芽推开了门，绿澄稳重地进来，先给屋中三人行了礼，这才将手上的信封交给了曹锦绣。她一进屋，曹锦绣就盯着那个信封，心里疑惑。这信封很薄，里面装的似乎并不是她那封信。她狐疑地抽出了信纸，只看了两行便神色大变，脸涨得通红，面目看来有些扭曲，手微微地哆嗦，最后终于将信纸狠狠揉成一团，捏在手里。

    贺母和贺弘文面面相觑，都不知楚蘅写了什么，将曹锦绣气成这般模样。绿澄又福了一福，赔笑道：“奶奶说，姨奶奶若没别的话吩咐，就请少爷随我回去——哥儿有些睡不稳，请少爷给看看。”

    一听说孙子有事，贺母顾不上姨奶奶还有没有吩咐，马上说道：“你快回去看看祺哥儿，旁的事以后再说。”贺弘文看了一眼咬着嘴唇的曹锦绣，见她也无话，便向母亲告了退。

    回到自己房中，楚蘅正在打点儿子的衣物。贺弘文看看儿子不在，便笑道：“你果然是拿祺哥儿哄母亲。”

    楚蘅也一笑：“也不是。他咳嗽还没好，你回来，我心里就安稳些。”有了儿子之后，她胆子似乎变得更小了，儿子哭两声，哼几下，都忍不住要问丈夫：“他没事吧？会不会哪里不舒服？”贺弘文虽然是个大夫，论起育儿的经验却远不及老嬷嬷们，但对儿子他同样不敢掉以轻心。果然楚蘅这样一说，贺弘文忙问道：“还咳嗽？田太医的药竟不见效么？”

    “吃了药，咳得见轻了些。可他每咳嗽一声我的心就揪一下，”楚蘅皱眉，娇嗔地看着丈夫“你又袖手不管。”

    “我哪有不管？田太医不是我亲自去求了来的？”田太医专给宫中太子公主们看病，若不是看在宗锡仁份上，怕是他求了也不会来。贺弘文在妻子身边坐下，看着她收拾那些婴儿的衣服，最后还是忍不住问道：“你给锦儿的信上写了什么？把她气得不轻。”他停了一停，见妻子唇角的笑意并无变化，斟酌了一下才又说道，“我断不会与她有私情，你……也别去气她吧。”

    楚蘅嗤的一笑，回过身来向他道：“她不惹我，我自然不去碰她——难道我很喜欢生气么？难道我是会亏待小姑子的人么？若不是她再三再四地要和你圆房，还把太太也扯上，我有何缘由要与她不睦？”

    贺弘文只好说：“这我知道。但你到底写了什么给她，她看了脸色十分难看，不知又要跟母亲哭诉什么。”

    楚蘅慢悠悠地道：“她不会拿给太太看的。”

    贺弘文想起刚才的事有些不豫：“今天母亲叫了我去，说的便是不知是谁把你生产时我说的那些话传了出去，锦儿哭得不行。咱们家里这些人，你得空也该整治整治，什么话都敢当笑话说，成何体统。”

    楚蘅抿嘴笑道：“这个何须你说。我前一日才听见了风声，就想着此风不可长，当天就传齐了人整饬过了。原是我们从老宅分房搬出来，家人良莠不齐，更兼差使苦乐不均，我也要摸熟了才好处断；还有一些旧例要因时制宜，新规矩要立，这次也都一体料理清楚了。你放心吧，以后我们在房里说的话，听到的人再敢有一个字传出去，不管有几辈子的脸，一律打了板子撵出去。”

    贺弘文听得惊讶，“怎么我一点动静也没听见？”

    楚蘅笑道：“你是个大男人，这些琐碎事哪里还要你知道。”她顿了一顿，“也幸好如今我有了个祺哥儿，不然那些三四辈子的老家人真未必弹压得住。”

    她说得波澜不惊，贺弘文却也能听出她也定是受了不少磕碰，不禁有些歉意：“我性子绵软，娘也不是个严厉的人，他们一向没了惧怕，这才对你放肆。”

    楚蘅低下头：“只要你我心往一处想，这些事我就是不怕的。”

    她说话的声音很轻，露出一点娇羞的神态，让贺弘文心里一动，便扶住了她的肩膀，温言道：“那是自然。”

    楚蘅心里叹了一口气，心想果然丈夫比不上燮表哥知情识趣。秀才虽酸，也自有好处：若自己肯这样跟表哥轻言细语，他大概早就手舞足蹈，念着什么“求之不得寤寐思服”，激动得不知怎样表明心迹才好。

    第二天，贺弘文看着妻子用银匙喂儿子吃药，才又想起给曹锦绣的那封信，追问楚蘅：“你到底给她写了些什么？”

    楚蘅笑道：“我写的是：‘昔日曹妹妹挟着太太，当面逼迫盛家小姐，又做出跪地求死的举动，一心想要让盛小姐在太太心里落一个冷酷无情、不尊尊长的罪名，也让盛家小姐为太太