向大人的远房亲戚，也替他打理下头产业，我估摸着是最近咱们到底动静大了些，引起了他们的注意，想要探一探咱们的底细。”

    沈安侯为了将自己隐藏在幕后，早就给史明做了一套新的身份，而青州的庄子便挂在他名下，假托是北边来的商户想要转型成耕读走举孝廉当士人的路子，特意找了楚家的关系在这边置业。这般cāo作在商户中其实挺常见，虽然这位史员外看起来分外有钱了些，可人家平时不是买人买地便是关着门种田，除了太过低调安静之外没有任何异状。平宁郡本就在楚家的控制之中，无论太守还是下头的县令不是楚家人便是楚家姻亲，大家看在史员外和楚家关系亲密的份上也不会给他难堪，因此这几年也算过的风平浪静相安无事。

    可青州刺史不一样，他可是圣人委任的，一个楚家已经让他觉得挺够呛，可不想辖区内再出现第二个麻烦。之前庄子低调发展，刺史大人也懒得搭理，可就像史明推测的那样，这两三个月里他们的人员调度实在太频繁，青州刺史也不是个死人，总会发现一些端倪。

    只史明的行为虽然有些怪异，但他一不犯法二不惹事儿，最重要的是背后还站着一个楚家，向刺史想打探消息也需要慎重些，这才让自家亲信发了请帖，看看能不能在酒桌上问出这个神秘的史员外到底是何方神圣。这刘员外精明干练城府深在青州颇有名气，便是史明自认为不是个容易被忽悠的，也生怕自己露出破绽，这不赶紧找了自家主子商议对策？

    沈安侯向来喜欢一力降十会，最烦这种拐弯抹角的试探，干脆的给了史大管事两个建议：“要么我给你几瓶好酒，你上去把姓刘的灌醉了，他自然就问不了什么。要么我让楚秀和你一块儿去，你们两个看看能不能把他忽悠瘸了。”

    史明一听就知道自家主子也是个不靠谱的，沈安侯看他纠结的样子反而宽慰道：“你的身份本就没什么破绽，便是向刺史派人去潜州查探，也真能找出史员外曾经在那儿经商的蛛丝马迹。你只管放心大胆的和那刘员外吹牛聊天，越是表现的高深莫测，他越是不敢轻举妄动。”

    可越是高深莫测越容易引起人家的注意啊，以后再要搞小动作就不方便了。他将自己的顾虑说给沈大老爷听，没想到沈安侯不以为意：“咱们就在庄子上老老实实的种庄稼，有什么可怀疑的，你得坦dàng！表现的越坦dàng，他就越不能拿你怎么样。”

    按理说民不与官斗，可楚家在青州的地位超然，有他们做背书，史明狐假虎威的也能应对。不过要一劳永逸还是得给青州换个听话的刺史才好，只这事儿得回京后与楚怀谋划，沈安侯自然不会在这时候说出来。

    史明看自家主人心意已决，只好按照他的吩咐赴宴。他在沈安侯身边呆的时间够长，虽然是下人身份，但真要模仿着沈大老爷的样子端起架子来还真能唬得住人。那刘员外听他天南地北的一通瞎扯，许多话似是而非意有所指，偏又隔了层纸窗户不捅破，让他刮目相看之余也忌惮更甚。

    他哪里知道史明和柳湘本就是沈大老爷早年的书童，是跟着他在上书房里听过太傅讲课的，学问功底本就不薄。最近几年又没少遇上沈安侯打着“清谈”的名义说出来许多装叉叉的哲学问题，被他记下了正好随机使用。刘员外到底只是凭着刺史亲戚的身份在青州混到风生水起，虽然情商高，但读书真不算多，被史明忽悠着完全忘了自己的节奏。到最后散席时，他不仅什么都没打探出来，还差点被这位史老爷兜了底细，越发觉得史明不是个普通商户转型的大地主那么简单。

    向刺史听了回报也皱了眉，两人正商量着如何采取下一步行动，楚家族长楚岷却亲自到访，寒暄过后便直言有话和向大人亲自商谈。别看楚家主身上没个一官半职，可向刺史敢不给他面子？当京中的楚怀和大燮朝各地楚姓的官员是死的吗？

    恭恭敬敬的将人请到书房，楚岷和向大人谈了许久，没人知道他们说了什么。只这之后刺史大人对史明的态度