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玉堂娇第43部分阅读

      玉堂娇 作者:rourouwu

    问道,“小姐,皇贵妃娘娘召见您,到底所为何事?”

    沈棠微微摆手,示意待会再说。

    皇贵妃笑着对已经到齐了的贵妇千金道,“今日来的都是老熟人,本宫也就不多说了,免得耽误了大家的兴致。满菊,把今日的行程给各位夫人小姐说一说。”

    满菊恭声道,“皇贵妃娘娘,先与众位夫人小姐一起品评公子们送上来的作品,娘娘已经从中择出了十项,夫人小姐们可给自己喜好的作品投票,得票数最多的那项,就算胜出。等品定好了今日王孙公子中的魁首,夫人小姐们便可随意了,想游湖的便可去游湖,画舫游船皆已经备下,想游园的也可游园,只是别误了午宴即可。午宴仍旧设在这聚花阁,夫人小姐们还请切勿忘记。”

    沈棠心中一喜,今年的百花会竟还能自由活动,这倒是未曾料到的,随即想到,若是不自由活动,又岂能让太子他们名正言顺地与贵女们有所交集?相亲会的用心良苦,又岂能得到彰显?

    沈棠心中有了数,便打定主意等会找个僻静的所在,自己清静清静,或者让碧笙把沈榕找了过来,姐弟两个叙叙话。

    自从沈榕进了太学院后,每日早出晚归,姐弟两个已经很久未曾推心置腹地深谈过了,也不知道弟弟在太学院混得可好,有没有人遭人欺负。

    她正胡思乱想着,那边夏得海已经指挥着小太监们把挑出来的十项作品送了上来,在聚花阁的入口处,一字排开。

    不是花间美人,便是百花争艳图,更多的是咏花的诗词,能被皇贵妃选上来的,必定都有过人之处,但沈棠前世时背多了上下五千年的唐诗宋词,这世又在书香门第的淮南方氏长大,于书画诗词上的造诣非同一般,自然也就不觉得有什么稀奇了。

    忽然,她的目光被一只精心雕刻的沉香木匣子所吸引,在九幅书画中,赫然混迹着这么一只匣子,令人不由起了好奇之心。

    这只匣子显然吸引的并不只是她的目光,已然有不少贵妇贵女吵嚷起来,“夏公公,这匣中所藏的,到底是何物件?快快打开来,让我们瞧瞧啊!”

    夏得海笑嘻嘻地打开匣子,一阵香风飘过,令在场的夫人小姐们一下子鸦雀无声,过了许久,终于有人忍不住笑出了声来,接着便是众人的哄堂大笑。

    沈棠定睛一看,原来这匣中,竟装了一块颜色鲜艳的胭脂。

    百花会上的规矩,所有呈上来的作品必须得是自己亲手所作,若果真如此,那这块胭脂的主人,倒还真有点意思。

    她笑着对碧笙说道,“把我的票投给那块胭脂去。”

    而她身旁的沈紫妤则还在犹豫,她听到沈棠的决定,不由有些惊讶,但她却什么都没有问,思忖片刻之后,她方才对冬青道,“替我把票投给那幅月下芙蓉图吧。”

    很快,夏得海集齐了选票,便开始当着众人的面,唱道,“醇王世子的咏牡丹,得了四票;太子殿下的兰花序,得六票;三皇子殿下的月下芙蓉图得八票;定国公世子的花间美人图得五票;四皇子殿下的咏菊得四票……咿?瑞王世子的这匣海棠胭脂得一票!”

    沈棠不由轻轻地笑了起来,若不是自己的这一票,瑞王世子赵誉恐怕得抱零蛋了。

    她想起坊间对这位世子爷的传言,那可真叫是万花丛中过,片片都沾身啊!只要是他看上了的女人,不管是秦楼楚馆中的花魁,还是兄弟府上的丫头,或者是皇帝朝臣送给他的女人,皆被他收入囊中。

    夏得海唱道,“今年的百花会,三皇子殿下夺得了魁首,那皇上赐下的这柄八宝匕首就是三皇子殿下的了。”

    夺魁的是自己的爱儿,皇贵妃的脸上自然是掩饰不住的春风得意,她满面笑容地挥了挥手,“夏得海,你去飞剑楼宣赐吧。”

    夏得海忙接过了三皇子的画作,疾步退了出去。

    飞剑阁与聚花阁离得并不太远,不多久,夏得海满面笑容地进了来,手中捧着的却是一幅绣作。

    他恭声地对皇贵妃道,“启禀娘娘,太子殿下等也已经选出了优胜之作。”

    皇贵妃不由催促道,“哦?是哪位小姐得了这第一,还不快点说来。”

    夏得海小心地将手中的绣作铺开,一幅百花吐蕊的双面绣作赫然在众人面前亮了相,令人惊奇的是,细细观之,这绣作竟只占了一半,而另一半却是用纸拼接的,只不过作画之人绣工卓绝,画技也是出神入化,完全看不出来有不自然之感。

    绣作一铺开,便引来众人的赞叹,在座的都出自名门显贵,自然知道这手技艺是何等的惊才绝艳,几个贵妇交口称赞了一番之后,忙问道,“夏公公,这巧夺天工之作,到底是哪位小姐的手笔?”

    夏公公笑着回答,“这百花吐蕊,乃是安远侯府上的四小姐所作,经过太子殿下,三皇子殿下,各位王孙公子一致评定,为今年的最优。”

    皇贵妃对沈紫妤并不太熟悉,只知道她是自家二弟的庶女,但不管如何,得了这最优的,是她沈氏所出的小姐,这让她倍觉荣光。

    她笑着向沈紫妤招了招手,“紫妤,还不快到本宫这里来?”

    沈紫妤的小脸涨得通红,她从未想过自己的绣作竟然一举夺魁,成为众人目光的焦点,而且还被皇贵妃这样高贵的人儿招着过去。

    她有些紧张,求助似地望着沈棠,这个在场唯一一个能够给她加油鼓劲的人。

    沈棠不轻不重地捏了捏她的手心,柔声道,“去吧,这不是你做梦都想要的吗?从此之后,你就不再是从前那个任人欺凌的沈紫妤了。”

    沈紫妤显得有些怯懦,但她的目光里却满是渴望,终于她鼓起了勇气,向前踏出了脚步,这也将成为她人生中至关重要的一步。

    正文 第十九章 秘辛

    沈紫妤在皇贵妃的身边,很快就被一群贵夫人所围住,拉着她问长问短,言语之中颇多欣羡。

    这大约是她出生至今,最受关注的时刻了,她感激地将目光投向沈棠,若不是沈棠的暗助,或许她一生都不可能有这样的时候。

    在得到了沈棠的眼神鼓励后,她觉得心中更安定了些。

    她的娘亲在安远侯府只是一个地位卑微的姨娘,上头又有狠辣的秦氏压着,父亲对自己虽然也是和颜悦色的,但她心中明白,若真的到了休戚相关的时刻,父亲是不会为她出一分力的。

    若想要在府中不再受人所欺,若想要娘亲的日子更好过一些,若想要得一门好亲,百花会就是她唯一出头的机会。

    而她至少成功了一半,百花会的优胜者,不仅仅能得到皇贵妃的赏赐,最重要的是,她沈紫妤的名字,今日已经深深刻在了这些贵妇千金的心上,不需要等到明日,整个京城,甚至整个大周,都会知道,她沈紫妤靠着一手天下难寻的双面绣,以及一笔鬼斧神工的画技,在百花会上艺压群芳,勇夺魁首。

    这一切,虽说是自己刻意而为之,但若不是沈棠的相助……

    沈紫妤想起了那被截成两半的绣品,攥着丝帕的手指,不由捏得更紧了一些。

    她不由自主地又回过头去望向沈棠,却发现刚才还巧笑盈然的那个身影处,空荡荡的。

    沈棠含笑离开了聚花阁,她的心情很愉悦,愉悦地让碧笙有些不解。

    “小姐,皇贵妃娘娘召见您,到底是有什么好事,瞧您乐成这样。”

    沈棠故作神秘地说,“你猜。”

    碧笙认真想了想,还是摇了摇头,“小姐,您还是直说了吧,碧笙愚笨,实在是猜不出所以然。”

    沈棠笑着敲了敲碧笙的脑袋,“其实,我是为了四小姐高兴,你没瞧见她如今可算得众星捧月?就凭着百花会魁首这个名号,来日怕是安远侯府的门槛都要被求亲的媒婆给踏平了呢。”

    碧笙想了想,笑着说道,“四小姐出了头,最不高兴的怕就是二小姐三小姐还有……那位了。这果然是一件该乐的事儿,等回了府,碧笙一定给小姐好好做上几个拿手小菜,然后再把二少爷叫来,好好庆祝庆祝。”

    沈棠无奈地斜了碧笙一眼,“你们小姐是那么肤浅的人吗?我是真心为四妹感到高兴,她夺了这次的魁首,日后必然是王侯贵妇的座上客,沈紫嫣姐妹想必也就不敢再明目张胆地欺辱她了。”

    碧笙皱着眉头道,“可是……碧痕告诉我,那被割破的绣品,破面平整,割得极匀称。”

    若真是沈紫嫣派了丫头去毁掉的,匆促之间,必然是随意乱绞,又如何会留下如此刻意的两半?

    沈棠低低地叹了口气,“四妹她下了很大的一个赌注,而我终究是不忍心让她全盘皆输,她赢了,得到了她想要的,但我却也未输掉什么,反而……也许将来会因此得到更多。她利用了我,但我对她,也未尝没存了利用的心思,所以,这一局,算是双赢。”

    不错,从沈紫妤拿出绣品的那一刻,沈棠便就知道那不过是沈紫妤的一出苦肉戏。

    单凭双面绣的技艺,并不足以使沈紫妤在百花会上稳当夺魁,若是想要胜出,她就不得不下些巧功夫,而素有机谋的沈棠,便是她求助的对象。

    若是沈棠愿意帮她,那这次的百花会,她便多了几分希望,即便她最终未曾夺魁,她也与大姐沈棠建立了关系。

    沈紫妤为这唯一的机会下了全部的赌注,若是沈棠拒绝了她,那她就彻底输了,绣品被毁,出头无望,还有可能得罪沈棠,为自己已经四面楚歌的处境,再添几分凄惨。

    沈棠轻叹着摇了摇头,“不去提她了,碧笙,你想个法子,替我把二少爷叫出来,我便在前面这座亭子等他罢。”

    碧笙为难地望了一眼沈棠所指的亭子,亭子的背面是一片望不到尽头的密林。

    她犹疑地道,“这亭子似乎不太安全,若是林中有什么不妥,小姐孤身一人,将如何应对?”

    沈棠笑道,“这是畅春宫,是大周皇宫的一部分,守卫森严,这里又时有宫女太监来往经过,能遇到什么不妥?就算有什么贼人暗藏在那亭子中,你小姐我身上可还带着防身的药粉,轻易可出不了什么事。”

    “可是……”碧笙还在犹豫着。

    沈棠笑着打断了她的话,“别可是了,二少爷应仍在飞剑阁附近,你只管去寻他便是了,快去快回。”

    碧笙无奈,只得依言去了。

    沈棠徐徐地迈上了台阶,进了亭子,其实她看上的正是这亭子的隐蔽,今日畅春宫人多,她不想自己的清静被人打扰。

    她倚着亭柱轻轻坐下,完全放松地靠了下去,这是个绝佳的位置,她能清楚看到来往的人,而别人却没法轻易看到她。

    聚花阁那边的宾客应是散了,陆续有三三两两的贵妇贵女经过,沈棠在她的位置不只看得清楚,就连她们的对谈也一并听得清楚。

    “忠勇伯府的大小姐怎得没来?送帖子的公公到我府上的时候,我还特地问过了,那位公公说,已经把帖子送到忠勇伯府上了。”一个衣着华丽的贵妇问道。

    另一个知情的贵夫人神神秘秘地答道,“你是真不知道,还是假不知道?忠勇伯府上的小姐们,可是从不参加这百花会的,说来也有十数年了呢。”

    “哦?还有这等事?我一向都跟着我家大人在任上,去年才调回了京,倒还真不知道有这事。快说来给我听听,到底是何缘由?”秘辛八卦最容易挑起妇人的好奇心,那贵妇显然已经有些迫不及待了,竟停在了路中间,不再往前走了。

    知情的那个刻意地压低了声音,“忠勇伯的大女儿是如今的瑞王妃大家都知道,但忠勇伯另有一个庶女,却也差一些成了威北侯夫人呢!十四五年前的百花会上,忠勇伯的那位庶女,夺了当年的魁首,还让威北侯给看上来了,第二日就派了媒人上门提亲。一个庶女而已,能让威北侯聘为正妻,应是天大的福份,换了别人,都该欢欢喜喜地上花轿才是,可那位庶小姐,却在成亲的前日,逃了!”

    正文 第二十章 寒意

    沈棠斜斜倚着的身子微微一动,那位逃婚的李小姐,极大地引起了她的兴趣。

    大周朝庶子女的地位不高,不是送入比自家更高的门第为贵妾,就是嫁给不入流的小官当正妻,像忠勇伯这位庶小姐那样,能被威北侯这样掌握实权的勋贵豪门聘为正妻,在大周朝开国以来,几乎都算是绝无仅有的事情。

    她不由侧耳倾听,想从那知情的贵妇口中得知些实情。

    那贵妇见引起了同伴的好奇,洋洋得意道,“这都是十好几年前的旧事了,除了我们这些老古董,怕也没有多少人知情,今日是你问起,我才跟你说的,可不许再跟别人传这事。忠勇伯府就算到了如今,都还忌讳着呢。”

    她那同伴忙点头附和,“这其中的干系,我自然是明白的,你就放心吧!只是……那位庶小姐后来?”

    知情的贵妇叹了一声,“我只知道忠勇伯派人搜了一路,也没找着人,后来约摸过了一年多,就听忠勇伯府上的人传那位庶小姐在外面没了,时间久了,没人提起,也就都把这事给忘了。威北侯当时震怒不已,忠勇伯可是贴了两个嫡出的侄女,才勉强平息了威北侯的怒火,但两家的关系却是再没从前好了。只是可惜了那两个嫡小姐,虽然威北侯势大,但说到底也不过是豪门贵妾,好端端的两个娇小姐,不出几年,就都没了。”

    两位贵妇嗟叹了一阵,见时辰不早了,这才舍得挪步往飞剑楼的方向走去。

    沈棠见她们的身影远了,才忍不住幽幽叹出声来,所谓红颜薄命,大抵便是如此吧。

    大周律,逃婚的女子便是寻了回来,也将视为逃妻,夫家可任意处置,宽怀些的人家也免不得将其除却妻名贬为妾侍,规矩森严的贵族之家多半还要加上鞭笞,刑罚,若是这女子的母家无权无势,夫家甚至可以将之沉塘。

    身为一个庶女,改变地位的机会唾手可得,该有何等重大的情由才会让她不惧失败后可能遇到的悲惨境遇,而生出逃婚之心,并最终付诸于行动?

    在等级森严的大周朝,没有身份没有家族的女子,就如同漂游的浮萍,没有任何依靠,一个自小养在深闺,不知道今夕是何年的大家小姐,就算逃出了父兄家族所布下的天罗地网,又能够独自生存多久呢?

    那位庶小姐无疑是可悲又可叹的,但那两位为她所累的姐妹就更是无辜可怜了,为了家族的利益,被当作礼物一样补偿给威北侯,没过几年便就都香消玉殒了。

    沈棠的嘴角不由噙着一丝冷笑,身为嫡女又如何,一旦家族需要你去牺牲的时候,仍旧会毫不犹豫地将你推出去,对于这些盘踞几百年的勋贵世家来说,女儿,尤其是嫡女,不过只是棋盘上的棋子,是能够为家族获取利益的筹码,如此罢了。

    她正自恍神,忽然听到有脚步声传来,便以为是碧笙和沈榕,笑着说道,“怎么才来?”

    她边说着边从围栏上跳了下来,抬起头,对上的却是一双完全陌生的眼眸,她不由皱起了眉头,心中暗道一声扫兴,然后便甩了甩衣袖,往亭外走去。

    既然这亭中已经有了陌生人,她便不适合再在这里久留了,从这亭子去飞剑楼只有一条路,她就沿着那路走,想必怎么也不会与碧笙错过才是。

    但她才刚走了两步,却被那陌生的声音叫住,“沈棠,你不认得我了?”

    沈棠的脚步一顿,眉头拧了起来,这人知道自己的名字,想必从前是见过的,但她匆忙的一瞥,却并没有将他认出来,那就该是无关紧要的人了。

    所以她并不打算回头与那人搭话,这里是畅春宫,今日是百花会,人多口杂,万一被人瞧见了她与陌生男子对话,对她的清誉将有所损害,她虽然常视这些迂腐的规矩为笑谈,但她自己却并不想成为别人的笑谈。

    想着,她往外走的脚步便加快了一些。

    那男人显然不想让她如愿,一个纵身便拦在了她的面前,他有些不悦地道,“这便是你身为侯府千金的礼仪?是谁教会的你,见了表哥连个招呼都不打,就不声不响地走掉?”

    沈棠皱着眉头,转过身去,“表哥?”

    眼前的男子约摸十四五岁,五官出色,身姿英挺,只是脸上带着一丝若有若无的冷峻,他的眉眼,似乎有些熟悉,但沈棠却实在想不起来,在哪里见过他,更何况,她的表哥统共也就只有三个,皇贵妃所出的三皇子五皇子,还有二姑母所出的苏蓦然,但这几位都是见过了的,她何尝还有其他的表哥?

    见她一脸茫然,男子的脸色有些微沉,他的语调平静,但不知道怎的,沈棠却听出了几分失落。

    他沉沉地道,“你果然不记得我了。我是秦焱。”

    沈棠闻言不由“哦”了一声,秦焱她是知道的,永宁伯府的嫡长孙,秦氏的亲侄儿,当然若是非要论起来,她的确是得叫他一声表哥的,她的祖母秦老夫人与秦焱的祖父永宁伯秦建业,乃是一母同胞的亲姐弟。

    她的印象里,却真的从来都没有过这样的一个人,也许曾经在某处宴席上见过,但她并不记得他。

    既然知道了对方的身份,沈棠还是得打招呼的,“原来是秦表哥,您是来这亭中休憩的吧?那我就不打扰了,小妹告退。”

    沈棠的话音刚落,便感受到一股凛冽的寒意从秦焱的身上发出,她抬头,看到秦焱的脸色比之刚才更沉了一些。

    她有些不解,她的记忆之中确然是没有与秦焱有过交集的,她才来到京城两年,出席的宴席有限,出门的机会也极少,她应该没有那个机会得罪这位秦表哥吧?

    她不由问道,“我们之前,有见过?”

    秦焱似乎是被她那一无所知的茫然所刺痛了,一时之间忘记了答话,过了许久,方才闷闷地道,“既然你忘记了,那就算了。”

    沈棠的眉头微蹙,但既然秦焱不愿意道出,她便懒得再追问,她不想跟秦焱继续呆下去。

    他姓秦,与害死她母亲的秦老夫人和秦氏都有密切的关系,所以她自一听到他的姓名开始,心底就存着些莫名的厌恶,更何况,眼前这个冷峻的男人,不知怎的,让她从心里生出一丝寒意来。

    他是危险的,而她想远离。

    正文 第二十一章 算计

    沈棠脸上的笑容恬静而疏离,“不知秦表哥还有什么事情吗?若是无事,小妹便就告退了。”

    秦焱的眸中闪过一丝阴霾,几乎是咬牙切齿地吐出了几个字,“无事。请便。”

    沈棠暗暗松了一口气,秦焱显然是生气了,虽然她并不知晓他生气的缘由,但他的怒意却是真真切切地写在了脸上的,不过她才懒得管他生不生气,只要能与这个浑身上下都充满着危险气息的男人离得远一些,她就觉得舒畅。

    这是一种天然的排斥,无药可解。

    她优雅地转身,迈出脚步,踏上台阶。

    但身后那个男人却又再次把她叫住,“慢着!”

    沈棠的眉头紧皱,脸上现出几分不耐,自从来到安远侯府之后,在外人面前,她极少显露出微笑以外的表情,连蹙眉都不曾有过,但这次,她却把不耐明显地挂在了脸上。

    “不知秦表哥,还有什么吩咐?”

    她声音的冷淡和敷衍,一览无余,秦焱自然也都听得到,只见这位家世显赫,自小在吹捧与顺从中长大的贵公子,一下子脸色难看到极致。

    他身上的冷意让沈棠有片刻的犹豫,但很快,她便继续决定放任自己的情绪,这是畅春宫,自己是皇贵妃的亲侄女,这位秦表哥就算再霸道也不会做出什么不智的举动来。

    更何况,碧笙和沈榕应该很快就来了。

    沈棠微微仰起头,嘴角勾起了一抹若有似无的微笑,她淡淡地道,“秦表哥若是无事,小妹可真的要告退了。”

    秦焱的身子也不知道因为生气还是因为隐忍,微微地颤了两下,沉默良久,他方沉沉地道,“你留,我走。”

    说完,头也不回地疾步离开。

    诺大的亭中,又只剩下了沈棠一人。

    她拧着眉,确定自己与这位秦表哥并没有过什么交情,更没有什么过节,但他那副模样,却分明是认得自己的。

    她轻轻摇了摇头,低喃道,“罢了,他怎样与我又有什么关系。”

    又这样静静地坐了一会,才看到碧笙的身影,她的身后空荡荡的,并没有沈榕的踪迹。

    碧笙道,“小姐,二少爷正被三皇子殿下几位世子爷拉着游玩,脱不开身,他让我给您传个话,等这百花会结束了,一定去聆听您的垂训!”

    沈棠忍不住“噗嗤”一笑,“这孩子,说起俏皮话来一套又一套的,真拿他没法子。”

    她的心中隐隐觉得有些安慰,弟弟看起来与这些王孙公子相处地不错,这对他的将来,并没有什么坏处,若是真能从中择得一名不错的朋友,那也算不虚此行了。

    碧笙望了望不远处渐渐涌过来的人群,笑着对沈棠说道,“小姐,午宴的时辰到了,刚才在飞剑楼等二少爷的时候,我听到御膳房的公公来向太子殿下报今日的食单,那可真是极品盛宴,若是错过了,那就太可惜了!”

    沈棠不由被她跃跃欲试的表情逗笑了,“没出息,不过只是一顿饭而已,就算再丰盛,肚皮那么大,也只能装那么多。更何况,你又吃不到,我也不能像在府里的时候,分给你吃,有什么好高兴的?”

    碧笙不以为然,“我虽然吃不着,但我不是有眼睛可以看,有鼻子可以闻吗?若是我觉得哪个菜好,只要告诉小姐您,等咱们回府去了,凭着小姐赏味辨识的本领,以及我高超卓绝的厨艺,任是什么菜,也都能给做出来!”

    这倒并不是空话。

    沈棠自幼跟着药圣唐一中学习药理,辨识药材,尝遍了天下百草,久而久之,竟然也练就了闻香识味,尝味识材的本事。

    幼时在淮南时,常与弟弟偷偷跑去街市,几乎把淮南的美食都给尝了个遍,回来便与碧笙两个一起鼓捣心仪的菜色,常常连舅父都无法分辨沈棠端上来的菜到底是街市上人家的招牌菜,还是两个小丫头一起鼓捣的。

    到了安远侯府,月桂园内,便有小厨房,沈棠的一应供给只比老夫人和莫氏略差一分,比之秦氏都无所不及,所以喜好美食的沈棠,无聊之时,最爱的便是与碧笙碧痕折腾新菜。

    当然,她是小姐动口不动手的。

    “小姐您看,是二小姐和三小姐,那位该是六公主吧!”

    沈棠顺着碧笙所指的方向望了过去,果然便是沈紫嫣,沈紫姝以及六公主赵翩翩三人。

    她想起六公主对自己莫名的敌意,不由拧了下眉,对着碧笙道,“等她们先过去了,我们再走,免得在这里起了冲突,可就不好看了。”

    沈紫嫣三人渐渐走得近了,她们的谈话声也便清晰了起来。

    沈紫姝道,“看她得意的样,一定要让她好看!”

    沈紫嫣显然比妹子狡猾一些,她搂住一旁六公主的胳膊,柔声道,“公主,不是紫姝不顾念姐妹之情,实在是她那张狂的样子,让人瞧不过眼去,更何况她今日春风得意,等回了府去,怕是连我们的娘亲都不放在眼里了。公主,您不会觉得我们姐妹两个心肠坏吧?”

    她这招以退为进,让六公主一下子便义愤填膺起来,“你说得不错,她若是在你们姐妹两个面前张狂,那倒也算了,若是连你们娘亲都不放在眼里了,那还了得?嗯,那我们不如就……”

    那三人走得远了,后面的话语便听得不太清楚了,沈棠却被这三人的话气得不清,沈紫嫣姐妹也就罢了,反正一直都是那个德行,从来都没有过改变。

    但六公主实在是太让她失望了。

    一个在宫中长大的女孩子,该是什么勾心斗角尔虞我诈都见识到过的,怎么能因为沈紫嫣那几句虚言,就与她姐妹二人一起作那害人的勾当?

    本来以为她只是太单纯了,才会被沈紫嫣利用,谁料到,她不是单纯,而是无脑。

    即便贵为公主,将来也是要嫁人的,六公主若再没有长进,怕是将来被人卖了还要替对方数钱。

    等她们走得远了,沈棠方才叹了口气,“我们走吧!”

    碧笙一边虚扶着她,一边不解地问道,“她们这是打算对付谁?是小姐您吗?”

    沈棠摇了摇头,“今日最得意的,除了四妹,还有谁?早就知道沈紫嫣不会善罢甘休的,但这是皇宫,我以为她折腾不出几朵浪花来。可我仍旧小看了她,她竟能鼓动六公主与她姐妹一起行事,那便是出了事,皇贵妃也只能怪四妹不小心了。”

    姐妹内斗,本来就不是光彩的事,若是六公主也去添了一脚,那皇贵妃就更不可能为沈紫妤主持公道了。

    沈棠吩咐道,“冬青太不顶事了,怕是四妹躲不过她们的算计,等下的午宴,你去和冬青调换一下,由你看着,我也能放心一些,到时候,尽量见招拆招吧!”

    正文 第二十二章 补汤

    沈棠她们刚离开不多久,亭子后面的密林里,便跑进来一个清秀的小厮,他仰着头,在树梢与树梢之间寻找着,一边压低了声音,低低地唤道,“世子爷!世子爷!”

    好不容易才从某棵树上发现了蛛丝马迹,他满脸无奈地连唤了几声,都不见动静。

    小厮的表情一下子就狰狞了,他咬着牙,恨恨地抱住了树干,然后用尽全身的力气摇晃着,树上的叶子一片片地飘落下来,树梢之上垂下了一片紫色的衣料来,在风中摇摆。

    树上的人,终于忍受不住小厮的摧残,露出了半边身子来,他懒洋洋地舒展了一下身子,又毫无形象地打了一个哈欠,然后睡眼惺忪地道,“是胭脂啊,你怎么那么粗鲁,把这树都摇坏了呢!”

    小厮涨红了脸,像只被红布刺激了的公牛一般,又用力摇晃了树干几下,“世子爷,我叫严知,严格的严,知道的知,不是什么胭脂,请您以后再不要叫错了!”

    说罢,严知放开了树干,然后愤愤地转身,离去,再不理会自家老爱拿自己名字打趣的主子,只留下一句话,“午宴已经摆下了,太子殿下正派人寻您呢,您自己看着办吧!”

    树上的紫衣少年无奈地笑了笑,“脾气,还真大呢!”

    他一个纵身,轻巧地从树上翻落,落地的姿势,绝美无匹。

    身上穿的是紫色镶银丝绣着祥云暗纹的锦袍,头上戴的是千年暖玉雕着貔貅的发冠,眉目如画,星眸漆黑,薄唇微翘,是万中无一的好相貌,若不是嘴角噙着的那笑容带着几分促狭,破坏了一丝美感,倒真能称得上是十分完美了。

    紫衣少年走了几步,不知怎的竟停了下来,回头朝那亭子的方向望了一眼,嘴角不知不觉便弯出一个绝美的弧度来。

    但他很快便又恢复了刚才那幅嘻皮笑脸的模样来,追着已经走得有些距离的严知道,“诶,胭脂,等等你家爷,别走那么快嘛!”

    空荡荡的林子一下子便恢复了安静,只有那惨遭严知摧残过的树下,那厚厚一层落叶,留下了有人到过的踪迹。

    沈棠带着碧笙赶到聚花阁的时候,各人面前的几案上,皆已经摆上了四色点心,一些小菜。

    她仍旧挨着沈紫嫣与沈紫妤坐了下去。

    沈紫妤显然与贵妇贵女们交际地不错,她的脸上仍旧带着一些粉红,见沈棠笑意盈盈地望着她,不由灿烂一笑,“大姐刚才是去了哪玩?”

    沈棠笑着说,“随意走了走。”

    她看了眼从未经过大场面,显得缩手缩脚的冬青,不由显出无奈的神色来,“四妹在家中时,并没有习过宫廷礼仪吧?这宫中用饭,都是有规矩的,若是平常也就罢了,只是今日你成了这百花会上的魁首,赏识你的人必然会注意到你,那些妒嫉你的,想必都等着看你出错呢。”

    沈紫妤身为庶女,自然并没有习过宫廷礼仪,一听沈棠这么说,便就慌了,不由问道,“大姐,那我该怎么办?”

    沈棠捏了捏她的手,笑着安慰她,“你莫急,碧笙跟着我一起受的训导,这宫廷礼仪她最是熟悉不过,我把她借给你,等下该如何举动,只管听她提醒。你呢,就仪态万方地坐着,然后微笑大方地对着别人的目光,这就行了。”

    沈紫妤感激地道,“大姐把碧笙借给了我,那你自己怎么办?”

    沈棠掩嘴一笑,“这不是还有冬青吗?难道你还想两个丫头都占着啊!”

    沈紫妤笑着点头,“冬青,还不快立到大小姐身后去?”

    冬青的脚步有些犹豫,但敌不过沈紫妤的几番催促,她还是慢慢地挪到了沈棠身后。

    沈棠的眼中便闪过一丝几不可察的讥诮。

    转过脸的时候,她的脸上却是和煦一片,“冬青,得委屈你给我布菜斟酒了哦!”

    冬青的声音有些颤抖,“是,是,能伺候大小姐,是冬青的福份。”

    沈棠但笑不语,低着头抿了一口几案上的香茶。

    嗯,是很香呢!

    皇贵妃略说了几句,活跃了下气氛,便开始动了象牙箸,她一动,聚花阁里的贵妇贵女们便也开始轻柔地用食。

    一道道琳琅满目的美食被太监宫女们端着鱼贯而入,不一会儿,沈棠面前的几案上,已经摆满了小碟子,各样菜式,皆都已经上齐。

    沈棠用眼角的余光看到沈紫嫣姐妹无心用食,一直有意无意地盯着沈紫妤的菜色,她不由心中一动,便对紫妤道,“果然是今日的魁首,竟然比我们多了一盅老鸭炖人参。”

    碧笙接到沈棠的暗示,立刻道,“是呀,这汤可是我们小姐的最爱,又滋补,又养身,四小姐真有口福。”

    沈紫妤玲珑剔透,又知道沈棠并不稀罕这盅汤,但她着意提起,定是内有深意,说不定这汤中,被加了什么特别的料也说不定。

    她一时不知道该如何应答是好,若是继续留着,到时若是众人起哄,让她当中饮了这汤,岂不是正中了人的诡计?可是若是顺着沈棠话中的意思,明知道这汤有问题,还将汤赠给沈棠,她却又做不到。

    沈紫妤的犹豫,让沈棠心情很好,至少她所帮的这个妹子,并不是白眼狼,虽然她的帮助也算不得纯粹,但若是沈紫妤当场便将那盅汤转赠给她,她是定然会觉得有些难受的。

    碧笙轻轻地在沈紫妤的耳边说道,“没事的,大小姐已经有了应对的法子。”

    沈紫妤听了这话,才敢说道,“既然姐姐喜欢这汤,妹子自然不能藏私,碧笙,给你们家主子帮汤拿过去吧!”

    此话一出,一直注意着沈紫妤动静的沈紫嫣和沈紫姝,脸上的表情便一下子难看了起来,沈紫嫣绞动着手中的帕子,但很快她便又安静了下来。

    这老鸭炖人参汤中,加入了大量的巴豆,是为沈紫妤特制的,这汤是魁首才有资格享有的,而到时六公主一发话,沈紫妤就是不想喝也得喝,只要一喝下去,不出片刻,沈紫妤就会腹痛难当,然后毫无形象地跑去如厕,并且再也出不来。

    到时候,沈紫妤的魁首,将不再是个美谈,只是个不折不扣的笑话。

    正文 第二十三 自食

    可是如今……

    沈紫嫣的眼中闪过一丝狠戾,陷阱早已设好,只不过是猎物换了一个而已,换上的这个还更大更好,又与自己有着不能解的死结,既然她赶着要跳进去,那自己为什么不趁机看好戏呢?

    至于沈紫妤嘛,就算没有那盅汤,她也一样逃不脱。

    沈紫嫣不由自主地把目光投射到沈紫妤的玉葱一般的手上,她正用这手,将几案上的香茶,送入口中。

    沈紫嫣的神色立刻松了下来,她轻轻摇了摇妹妹的衣袖,低声道,“一样的。”

    果然是朝夕相处的姐妹,沈紫嫣这意味不明的三个字,却立刻安抚了几乎都要忍不住跳出来的沈紫姝,她一下子便笑了起来,怪声怪气地冲着沈棠道,“哟,大姐,看不出来你还这么霸道,这可是皇贵妃娘娘特意为魁首所添的汤,怎么竟到了你的桌上?”

    沈氏姐妹不和,是整个京城贵族圈中互相都心知肚明的事情,在座的贵妇贵女又都是八卦圈中的常客,因此除了几个德高望重的王妃夫人觉得沈紫姝当着众人的面质问长姐有些无礼了,但却并没有人真的引以为怪,反而倒有几个对沈棠印象颇佳的夫人,等着看沈棠的应对。

    这些夫人,多是家中有年龄合适需要娶妻的子侄,所以都本着挑未来的媳妇的标准来看待今日出席百花会的这些贵女们,而家世显赫,人才出众的沈棠,无疑是她们最好的选择。

    但嫁入豪门世家,看的却不仅仅只是家世人才,处事应变之道,才是重中之重,尤其若是要聘当家的儿媳,那就更需要有处理各种事务的能力了。

    沈棠一下子便感觉到众人目光的焦点落在了自己身上。

    但她却丝毫不曾感到紧张或者怯懦,她不紧不慢地抿了一小口香茶,然后从容地向皇贵妃望去。

    皇贵妃听到沈紫姝的质问时,眉头便已经皱了起来,秦氏所出的两个女儿,至此都给了她极坏的印象,但不管如何,沈紫嫣和沈紫姝都是她沈氏的女儿,她便是有所不满,也须得顾及自己的面子。

    但在座的贵妇贵女显然已经对此事感了兴趣,沈棠又笑意盈盈地望着她,她敷衍不过去,又自觉沈棠有着足够的机变能够应付过去,只好出声问道,“棠儿,是怎么了?”

    沈棠尚未回答,沈紫姝就已经抢着说道,“娘娘明察,魁首的那例老鸭炖人参,不知怎的,竟到了大姐几案上呢!”

    皇贵妃的眉间厌恶之色顿起,但在如此重要的场合,她却不得不隐忍自己的情绪,她当作并未听见沈紫姝的话,依旧笑着问沈棠,“棠儿,到底是怎么一回事?”

    沈棠仪态优雅地立了起来,躬身向皇贵妃行了一礼,光是这点比起抢话的沈紫姝来,就已经高下立见。

    她笑得恬淡柔和,“回禀娘娘,四妹知道棠儿一向爱喝这老鸭炖人参汤,便将这汤让给了我,四妹对棠儿的姐妹之情,真让棠儿感动。棠儿想,既都是姐妹,我又如何能独占这盅汤?不如,请娘娘派人送上几个小盏来,让我们姐妹四人分了这汤,共同沾沾四妹的喜气,您看如何?”

    皇贵妃欣慰地点了点头,沈棠这话中丝毫都没有提及沈紫姝的质问,反而把沈氏姐妹的情深,娓娓道来。

    一番轻描淡写,倒让人觉得,沈紫姝不过是看到了好东西有些眼馋,而沈紫妤为长姐割爱的精神倒她已经水涨船高的声势,更浩大了起来,不少贵夫人开始动起了她的脑筋。

    卑微的庶女,一旦成了百花会上的魁首,那便不能再把她当成寻常的庶女了,魁首两个字,可以让许多已经渐渐拭微的勋贵大家铆足兴致,要娶她回家。

    沈棠的这番应对,几乎得到所有人满意的点头,除了沈紫嫣沈紫姝还有六公主。

    这汤中是被下了巴豆的。

    但皇贵妃已经派宫女送来了四个小盏,均匀地替她们姐妹分好了汤,又恭敬地送到了她们各自的几案上。

    众目睽睽之下,沈紫嫣和沈紫姝想不出拒绝的法子,也不能开口拒绝。

    这是皇贵妃所赐的汤,又是沾了沈紫妤喜气的,里面还