玉堂娇 作者:rourouwu

    那留用的大小在绣布上截取一块。

    她指着这绣布向沈紫妤说道，“你待会可在这上面作画，这布密实，就算两面都沾了墨渍也不会互相渲染，你可放心了吧？”

    沈紫妤依言将那百花吐蕊的两面作了出来，她技法娴熟，这图稿又烂熟于心，所以不多时，便已经作完。

    沈棠看罢，赞赏不已，不由抚掌道，“四妹的这画功，可用神乎其技四个字来形容了，百花会后，四妹必不再会明珠蒙尘。”

    她唤来碧痕，让她小心地将画作与绣品拼接起来，待一柱香之后，一幅巧妙绝伦的双拼百花吐蕊便就完成了。

    面对自己的作品，沈紫妤一扫被欺时的卑微与怯懦，脸上焕着容光，目光里不由带了一丝别样的东西，是对改变命运的期待，更有对未来的野心。

    而这，正是沈棠所需要的。

    正文 第十三章 底气

    晚间，沈榕带来了好消息。

    虽然沈棠早就已经认定，凭弟弟钟灵毓秀的气度以及这些日子所下的苦功，必然能赢得太学院曹大人的认可，但直到沈榕兴高采烈地跑了来报喜之时，她的那颗忐忑的慈姐心，才算真正地落了地。

    沈榕的眉间洋溢着抑制不住的喜悦，他晶亮的眸子闪闪发光，像极了天上的星星，“曹大人见了我，问过几个简单的问题，便答应收我为弟子，当即去请了太学院的李大人，刘大人等前去他府上作个见证，开了香，行了拜师礼。还留祖父和我在他府上用了饭。”

    这便是说，曹大人对沈榕很满意，既已开香拜师，那师徒名分就算是定了下来，能成为太学院首座曹文显曹大人的弟子，沈榕的将来不管是不是出仕，都将顺利许多。

    沈棠笑意盈盈地听着弟弟讲着今日的见闻，听他讲着曹大人家的格局，曹夫人的慈爱，李大人的幽默，刘大人的严肃，不知怎的，她的心中有些羡然。

    有多久了，自己成为这深宅大院中娴雅沉静的小姐，大门不出二门不迈，只靠着府中还算丰富的藏书过活，拼命地汲取着书上的各种知识，只希望在将来某天需要用到的时候，能够不捉襟见肘。

    空有满腹的学识，却连一个大儒都未曾见过，沈棠忽然生出一丝惆怅。

    这时，沈榕忽然道，“原来曹大人，竟是曾外祖父的弟子呢！他与外祖父算得上是同门师兄弟，两人的关系颇为亲近，只是后来外祖父辞官回了淮南，相隔千里，少了走动，这才疏远了起来。”

    沈棠的脸上现出一丝惊讶，曾外祖父方远山，学问斐然，曾为帝师，当代这些文豪大儒多得到过他的指点，这并不奇怪。

    但曹大人自称是曾外祖父的弟子，却有些奇怪了。

    大周朝，注重尊卑礼仪，拜师是一件极隆重之事，必然要请几个见证，开了香坛，磕过头行过礼，才算是入了门，也方才有资格以师徒的名义来称之。

    曾外祖父方远山除了先帝之外，确然收过几个弟子，其中却并没有曹文显这个名字，曹大人又为何要说自己师出方远山，与外祖父乃是同门师兄弟？

    她疑惑地问道，“祖父是否知晓曹大人与方氏的渊源？”

    沈榕摇了摇头，“当时祖父听了曹大人这话，颇为惊讶，但祖父却并未多问。我心里想着，姐姐自有神通，说不定知晓这件事情的来龙去脉，所以才急着赶回来问你呢！”

    沈棠笑着拿起帕子甩了过去，“去，早上说笑了一句罢了，你还记着呢！你姐姐哪有什么神通，只不过是刚巧知道祖父的脾性罢了。这会，还来打趣姐姐？”

    沈榕一幅求饶讨告的模样，“榕儿没说谎话，姐姐在我心中，可真是神通广大得很呢！”

    沈棠捏了捏弟弟的脸，“既然曹大人主动向你提起这段渊源，又收你作了弟子，那么以后，他自然就会把这事告诉你的，你又何必心急？”

    沈榕笑嘻嘻地说，“我这不是想到姐姐这边，讨个好卖个乖吗？”

    姐弟两个说笑了一阵，沈棠忽然问道，“你这几日突然精神好了起来，祖父可有问起？”

    沈榕想了想，“祖父说，过几日会给我找一个武艺高强的师傅，教我骑射。”

    沈棠微微一叹，自己姐弟两个的手段，在老j巨滑的祖父面前，还是不够看啊，这谎言，人家连拆穿的口舌都懒得多废。

    不过这样也好，有了祖父请的师傅，就算弟弟一日日地变强起来，也不容易惹人注目。

    她细细地嘱咐着沈榕，“你被曹大人收为弟子一事，不出明日，怕是整个京城都要知道了。这是件好事，却会带来很多麻烦。想要入太学院的贵介公子无数，但独有你，却顺顺利利地拜入了曹大人门下，羡慕的人多，嫉妒的更多,你以后可要多加小心些。”

    沈榕郑重地点了点头，“我知道了。”

    再过几日，便是百花会了，沈榕也在被邀请的名单之上，他初入京城的社交场，人生地不熟，再加上突然成了曹大人的弟子，一下子就站在了风口浪尖之上，也不知道会发生什么事情。

    莫说别人了，秦氏和沈松，就需要时刻防备着。

    沈棠有心想要照看弟弟，但怎奈百花会上男宾和女宾是分两处地方接待的，轻易见不了面，长姐如母，不知不觉她便唠叨了起来，“这几日，小心着点沈松，他若再敢欺负你，你就不必再客气了。”

    沈榕笑嘻嘻地说，“姐，你就放心吧，这两年他虽然常常欺负于我，但他却都没能讨得了好去。他那花拳绣腿，对我而言，实在是挠痒痒的份量都不够，但我让他摔的，撞的，可都是结结实实的。”

    他俊秀非凡的脸上忽然敛了嬉闹的神色，认真地对沈棠说，“姐，我们一母同胎，几乎同时落地，我虽然叫你姐，但却只比你小了半刻钟，你是娇弱的女子，本来就该是我这个男儿来保护你的。但这些年来，却一直都是你在支撑着我，引导着我。如今，榕儿长大了，有了担当，该轮到榕儿来保护你照顾你了！”

    他的表情凝重而严肃，他的目光坚定而认真。

    沈棠望着他许久，许久，终于眼角的泪滴忍不住滑落下来，她明明是高兴的，但却情不自禁地哭了出来，刚开始只是大滴大滴地落泪，再后来眼泪就如同决堤的洪水，一发而不可收拾。

    她趴在沈榕的肩头，大声哭泣着，也不管会不会惊动了别人，也不理会弟弟的衣衫已经被她鼻涕眼泪地全部都弄脏了，她只是哭着，嚎啕大哭，似乎要把她积攒在心中十二年的眼泪一次流完。

    十二年了，在这世睁开眼睛之前，她正处于一场极大的灾难中，地震压垮了她工作的那个实验室，她与同事们都被压在了重重碎片之下，那种疼痛隐忍压抑害怕一直持续到她失去意识的那一刻。

    她没有跟其他受困的人一般哭泣，不是她坚强，而是她要保持体力，坚持到活着出去的那一刻。她的事业还刚起步，她的人生正在最美好的时段，却遭遇到了这灭顶之灾，她以为凭借着毅力和求生意识，她能够捱过去的，但她终究没有等来希望。

    她是幸运的，带着记忆投生到了沈棠这个新生女婴的身上，能够再活一世，她对命运深深感激。

    本能地，她担当起了一个做姐姐的责任，因为没有母亲，所以她甚至把母亲的角色也挑在了自己的肩上，对沈榕所费的心力和关爱，有时候，甚至连母亲都无法做到。

    但他却说，“姐，该让榕儿来保护你照顾你了！”

    沈棠那颗脆弱的心，忽然像是有了底气一般，满了起来。

    正文 第十四章 嘱咐

    沈榕去太学院上学的第一天，沈棠既欣慰又不舍地将弟弟送到了大门口，一辆素雅的马车早就已经停在那多时了。

    车帘掀起，露出一张俊朗清逸的面容来，沈枫笑着冲沈榕招了招手，“二弟，这里！”

    沈棠替弟弟整了整衣衫，又拍了拍他身上的灰尘，笑着对他说，“去吧，若是遇上什么为难的事，就去找大哥，大哥英明果决，必会助你的。对吧，大哥？”

    任谁对上沈棠这双晶莹剔透中带着恳求的眸子，都不忍拒绝她，沈枫自然也不例外，他无奈地笑了笑，“棠儿不说，大哥也自然会照看好二弟的。”

    沈棠的脸上便绽开一朵微笑，她冲结伴上学的两个人挥了挥手，望着马车离去，久久不肯回转。

    碧痕在她耳边轻轻道，“小姐，咱们还是回去吧，这里，已经算是出了府门，您一个大家闺秀，站在这里不合规矩，被人嚼了舌根可就不好了。”

    直到沈榕的马车转了一个弯，没入了前方的街角，沈棠方点了点头，“回去吧。”

    安远侯府的大门又紧紧地合上了。

    不远处的街角，一辆华贵的马车停了下来，冷峻的少年出声问道，“刚才进了安远侯府的女子，是表妹吗？”

    小厮恭敬地回答道，“回公子爷，并不是两位表小姐。长风猜想可能是安远侯府两年前才回来的那位大小姐。听说，安远侯府的二公子沈榕，今日入太学院，想必那位小姐是来送弟上学的。”

    马车里，少年低垂的眼眸中，闪过一丝兴味，他低低地轻笑道，“是……沈棠吗？”

    马车的飞奔带走他的低语，激荡起烟尘一片。

    沈棠并没有回月桂园，而是径直去了颐寿园。

    尽管祖母早就已经发过话，除了初一十五，逢双的日子再过去给她请安，不必每日都去，但她却仍然风雨无阻地坚持了下去。

    今日自然也不例外。

    她进门的时候，老夫人正在躺榻上闭目养神，听到动静，方睁开了双目，见是沈棠，便笑了起来，“是棠儿来了啊。榕儿该和他哥哥一块上太学院了吧？”

    沈棠走到榻前，蹲了下去，把脑袋放到了老夫人的腿上，“榕儿今日第一次自己出门，孙女儿有些担心，便送到了府门外，有些逾距了，还请祖母责罚。”

    老夫人“扑哧”一笑，不由抚了抚沈棠的脑袋，笑道，“你这孩子，不过是送弟弟上学，在府门口多站了一会，又有什么打紧？偏来请罚。你看看，这副撒娇惹怜的模样，就算是祖母有心想罚你，又怎么罚得下手去？”

    桔梗忙把沈棠扶了起来，“大小姐快起来，老夫人是信佛祖的人，哪会因为这么点小事就责罚您哪？”

    沈棠低垂的脸上不禁闪过一丝讥诮，但很快便又恢复了神色，她顺着桔梗的搀扶，站了起来，笑着说，“孙女儿确实犯了规矩，向祖母请罚是应该的，但祖母不罚孙女儿，便是祖母对孙女儿的慈爱了。”

    老夫人笑容更盛，“你这丫头，越发伶牙俐齿了，祖母若是罚你了，倒显得祖母不慈爱了啊？真该叫芳娘来看看，亏得她还一直说大小姐娴静温和，是个实在孩子。这么看来，哪里实在了？”

    沈棠心下一动，笑着问道，“乔嬷嬷回乡探亲已有两月了，怎么还不回府来，棠儿都想她了呢！”

    老夫人叹了一声，“是啊，人老了，才知道有个贴心人的可贵，这不，芳娘这一走两月，我这心里空落落的。要不是有你们时常来陪着我，我还不知道要怎么过呢！”

    这位乔嬷嬷，闺名芳娘，是与老夫人自小一起长大的丫鬟，后来又跟着老夫人来了安远侯府，她结发自梳，发誓终身不嫁，是老夫人一等一的心腹忠仆，不可或缺的左膀右臂。

    乔嬷嬷没有子嗣，就把乡下的侄儿当作是亲生的一般，常常给他寄钱寄东西，前几月，她侄儿家里出了点事，虽说后来没事了，但她到底不放心，所以才向老夫人请了假，回了老家一趟，如今都有两月了，却还未回府。

    沈棠不由问道，“乔嬷嬷家里的事都好了吧？”

    老夫人笑道，“芳娘回去后就来了信，说是一切都好，她走的时候我许了她两月假期，她一辈子都在我身边做牛做马，也该是时候让她回乡享受享受侄儿的孝顺了。一晃两月已过，这会芳娘她应是在回府的路上了。”

    婆孙两个又絮叨了一会闲话。

    老夫人见沈棠的脸色有些不好，又见她一直抚额，不由关切地问道，“棠儿怎么了，是哪里不舒服吗？”

    沈棠轻笑着摇了摇头，“让祖母挂心了，孙女儿这几日一直发噩梦，大概是被梦魇着后，又未曾休息好，所以精神有些不大好罢了。”

    老夫人沉思了一会，问道，“棠儿这病，有些时候了吧？”

    沈棠点了点头，“打小就有。舅父请了不少名医看过，都说是刚出生时被惊着了，开了许多方子，用过许多药丸，都不怎么起效。”

    老夫人怜惜地望着她，“不如去求求般若寺的静虚长老吧，他的医术了得，专治疑难杂症，在京城的贵族圈里，还是颇受赞誉的。后日就是百花会了，等百花会一过，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？”

    沈棠感激地望着老夫人，眼中含着泪光，“祖母替孙女儿想得如此周到，自然是好的。”

    老夫人笑得一脸慈爱，“皇贵妃娘娘吩咐，后日的百花会上说不得还要展示才情，棠儿你这两日好好准备，若是能在百花会上露了脸，得到王妃贵妇的青睐，就能说到一门好亲。醇王世子，瑞王世子，定国公世子，可都到了议亲的年纪，这几门好亲，我们沈氏可千万不能错过。”

    沈棠的眉头一挑，她就知道，身为安远侯府的女儿，她们的婚姻都被绑上了利益的战车，绑上了皇贵妃的战车，只要于沈氏有利，那不管对方是什么人，都能把女儿拿来联姻。

    醇王世子，一个真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中饿鬼；定国公世子倒还算是个少年俊彦，但可惜还未娶正妻，就已经有了两房妾室，连庶长子都生了出来。

    更何况，大周律，醇王世子和瑞王世子，这些在京为质的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王属地去，世子妃自然也要跟着一起回去。

    若是世子对世子妃有情还罢了，若是无情，那一个娇弱的贵女，嫁到了一个人生地不熟的地方，该是何等的艰难？

    沈棠心中冷笑，这便是老夫人口中的好亲，但嘴上却仍旧弯起了一个漂亮的弧度，“孙女儿晓得了。”

    正文 第十五章 赴会

    百花会那日，刚过卯正，大伯母莫氏就派了贴身丫鬟银杏前来传话，“我们夫人请大小姐直接去明镜苑，马车俱已套好，就等着几位小姐了。”

    沈棠一边让碧痕整了整发髻衣裳，一边微微点头，“知道了，你去回你们夫人，我一会就到。”

    银杏笑着退了下去，表情谦卑，仪态恭谨，进退有度。

    沈棠望着她如松般挺直干练的背影，微微地愣了愣神，良久才叹道，“果然是有什么样的主子，便有什么样的丫头，这个银杏可不简单。”

    碧笙忙道，“小姐说的是。银杏姐姐既不是大夫人从娘家泰安侯府带过来的丫头，也不是安远侯府的家生子，是前些年才从外头买了进来的，若是个简单的，又怎能得大夫人这般重视，短短几年就做到了大夫人跟前的一等大丫头？”

    沈棠轻笑道，“大伯母是个厉害人，拿捏地住的人才会用，你又何必替她操心？咱们啊，能管好月桂园这一亩三分地，就已属难得了，哪有闲情逸致去管别人家的事？”

    碧痕脸上的表情便变得凝重起来，“小姐，那日的内j已经查实，是小厨房看灶的黄婆子，她见碧笙又给您熬安神汤，以此推测您又犯了梦魇之症。”

    说着，她的语气顿了一顿，有些犹豫地道，“那黄婆子的孙女儿月霞，是宜香堂的三等洒扫丫鬟，那位大约以月霞的性命前途作挟，黄婆子才敢背了小姐。”

    宜香堂是秦氏的居所。

    黄婆子来月桂园有快一年了，一向老实可亲，虽然只不过是个三等看灶的婆子，但却颇得月桂园里丫头们的亲近，碧痕为人敦厚，自然也与黄婆子交好。

    所以，碧痕的言语之中，颇有些对黄婆子的回护。

    沈棠挑了挑眉，转头对碧痕道，“我跟碧笙先去明镜苑了，让大伯母久等了可不太好。这月桂园里的大小事，都由你说了算，该怎么处置那个黄婆子，你自己决定吧。”

    碧痕有些为难地望着沈棠，迟疑道，“反正也不着急，还是等小姐回来了，再行决断……”

    碧痕为人沉稳，但心地过于善良，容易心软，反不如碧笙果断干练。

    沈棠低低地叹了口气，“碧笙你说呢？”

    碧笙毫不犹豫地道，“寻个什么由头，撵了吧。我们虽然有了防备，也不惧怕她透出去什么话，但厨房乃是重地，万一她受那位的指使，往饭食里加了点料呢？虽说我们是不怕的，但老虎也有打盹的时候呢，若是一时不查，那后果可就严重了。”

    沈棠点了点头，冲着碧痕道，“就这么办吧。”

    说完不再理会碧痕脸上复杂的表情，带着碧笙径直出了门去。

    明镜苑，是大伯母莫氏的居所，明镜苑的偏厅也是她平日里处理安远侯府家务的所在。

    莫氏眉头紧皱，“你说二夫人又放下了一批贷？消息可确实？”

    一个打扮体面的妇人恭声答道，“大小姐，若不是消息确实，奴才又怎敢到您面前来搬弄是非？二夫人托付的那个中人卢二，恰巧是我家那口子赌场上的老相识，几杯酒水下肚，就把什么都说了。”

    妇人望了望四周，又刻意把声音压低，“听说已经有一段时日了，府上的二夫人去岁就已经赚得钵满盆满的，这回一次下了两万两银子的本钱，还不知道要赚多少呢。那可是三分利啊！”

    两万两银子，就算是对安远侯府这样富贵的人家来说，也绝不是一笔小数目，但秦氏却轻易拿了出去放贷。

    莫氏的眼皮不由地一跳，但她素来沉着冷静，是以面上并未表现出什么来。

    她淡淡地摆了摆手，“我知道了，你回去吧。替我向老夫人问安。还有……”

    她顿了一顿，接着道，“安远侯府的事，就不劳泰安侯府的人操心了。管好你和你男人的嘴巴，若是我听到外面有半点传闻，后果你是知道的。去吧！”

    那妇人浑身一颤，连声道是，然后动作迅速地退了出去。

    莫氏眯着眼陷入沉思。

    秦氏身为永宁伯府的大小姐，陪嫁丰厚，嫁入的又是安远侯府这样的人家，不愁吃不愁穿，一应供给都出自公中。

    虽然二叔不是官身，但却白白领着轻车尉的俸禄，且精通庶务，手上的几个铺子都收益颇丰，也算是个富家翁。

    将来名下的几个子女成婚，也都自公中出钱嫁娶，就算是要贴补两个女儿些嫁妆，却也不必花那么多钱。

    两万两，每月三分利，利滚利之下，收回来的将是一笔不可计数的巨款。

    秦氏，到底想做什么？

    莫氏正自发着呆，银杏已然带着沈棠进了来，“夫人，大小姐到了。”

    莫氏忙抬头一笑，“棠儿来了，坐吧。”

    沈棠见莫氏的表情有些微微的不自然，便知道她心中许是有事，但她并不说破，笑着问道，“侄女儿还以为来得最晚，想不到二妹三妹四妹都还没到。”

    莫氏笑着说，“已经派了人请过两回了，回话的丫头说几位小姐都还在打扮，时辰还早，我就由得她们去了，想来她们自个儿也不会错过时辰的。”

    百花会这样的盛会，对于京城之中的贵女来说，都至关重要，若是能出了彩，赢得了众人的赞誉，那过些日子，恐怕说亲的媒婆都要把府里的门槛给踏平了，结一门好亲，自然不在话下。

    沈紫嫣等这般重而重之地打扮，倒也合情合理。

    沈棠点了点头，向银杏要了盏茶，好整以暇地等着那三个姗姗来迟的姐妹。

    大伯母莫氏果然说得不错，沈紫嫣几个就算再精心打扮，又怎会错过去百花会的时辰？

    辰时刚过，沈紫嫣便拉着沈紫姝到了明镜苑，沈紫妤紧跟其后。

    相比沈紫嫣与沈紫姝的光鲜亮丽，沈紫妤这身素淡的衣着简直算是寒酸。

    但沈棠却对她的打扮颇为赞赏，一张略施粉黛的小脸，素净怡人，天青色暗纹蔷薇织锦绣袍，清丽端方，裙角沈紫妤自己绣上去的七彩蝴蝶栩栩如生，振翅欲飞，倒更显出她灵秀的心思。

    她冲着沈紫妤微微一笑，对莫氏道，“大伯母，棠儿就跟四妹一辆马车吧。”

    在得到莫氏的点头同意之后，沈棠不顾沈紫嫣沈紫姝姐妹凌厉的目光，拉着紫妤的手上了车。

    车厢里，沈紫妤冲着沈棠感激地一笑，“大姐，我听你的话，特意穿了这身衣裳出来，虽受了二姐三姐好大一通嘲讽，但我却觉得，这身衣裳比她们的要好看多了。”

    沈棠笑地越发恬静了，“百花会上，皆是公侯王府的贵女，她们的打扮自然都是华贵无比的，若是与她们相同，岂不是入了俗流，又怎能显得出你的别致来？”

    沈紫妤通透灵慧，自然明白沈棠话中的含义，但她望着华服加身的大姐却有些疑惑，“那大姐你为何……？”

    沈棠轻抚着自己银红色镶金丝暗刻大朵海棠花的袖摆，嘴角溢出一个好看的微笑，“百花会上的主角，一个便好……”

    正文 第十六章 拢花(加更)

    求支持，收藏，点击，推荐，留言，什么都好哦！

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    百花会照例设在了畅春宫。

    畅春宫位于大周皇宫的西侧，并不在内宫，沈棠等所坐的马车只需要经过安平门，永乐门两道布防，便能到达。

    由于事先已经有小厮提前持了帖子去通报，所以沈棠等一路上很顺利地便入了宫墙，进了畅春宫。

    还未下车，沈棠便听到帘外一个尖细的声音问道，“车中可是安远侯府的大小姐？”

    沈棠眉头一紧，她认得这个声音。

    皇贵妃娘娘身边最心腹的大太监夏得海，她自然是不敢怠慢的，她轻轻笑着，掀起了马车的帘子，露出半边身子来，“不知道皇贵妃娘娘有何吩咐，竟然劳烦夏公公您亲自来？”

    夏得海对沈棠的应对极满意，他身为之中最有权势的大太监，莫说是寻常命妇，就是勋贵大臣见了他，也得给他三分面子，沈棠身为皇贵妃的嫡亲侄女，言语之中对他的客气，让他觉得十分有面子。

    他笑着说道，“皇贵妃娘娘请大小姐移驾拢花厅，命奴才在此等候多时了。”

    沈棠下了马车，低声嘱咐了碧笙几句，便被夏得海迎着进了一顶软轿子，轿子摇摇晃晃地移动起来，沈棠掀开帘子，往渐渐远去的身后望去。

    莫氏的若有所思，沈紫嫣姐妹的嫉妒愤恨，沈紫妤的忐忑不安以及碧笙的担忧尽皆收入眼底。

    她放下帘子，暗自沉思，一向与自己算不得亲近的皇贵妃为何会在这众目睽睽之下召见自己，又是在这意味浓厚的百花会上？

    她心中一惊，难道太子选妃的事情并不如自己想像中那样已经随风消散？

    她从袖中摸出一颗大而光亮的明珠，以绢帕托住，然后轻轻地咳了一咳，唤了一声，“夏公公！”

    夏得海尖细的声音立刻便响了起来，“奴才在，不知道大小姐有何吩咐？”

    沈棠把托了明珠的绢帕从窗帘子里递了出去，过不多久，便感到手中的份量一轻，她的唇角便弯了起来，然后把绢帕收了回来。

    也不知道晃晃悠悠弯弯绕绕了多久，软轿终于停了下来，夏得海殷勤地替沈棠掀开了轿帘，满脸堆笑地说道，“大小姐，请！”

    沈棠抬头望去，精巧绝伦的宫殿之上，赫然飞笔写着拢花厅三个烫金漆的大字。

    夏得海挥退了抬轿的小太监们，低声向沈棠说道，“前些日子，为了给皇太子选妃一事，娘娘向皇上进了忠言，得了皇上的赞誉。这几日娘娘心情愉悦，一直念叨着要传大小姐觐见呢！”

    沈棠闻言不由松了一口气，只要不是还存着要让自己嫁给太子的心，那便就好，至于其他的，无非见招拆招罢了。

    沈棠抬脚进了拢花厅。

    皇贵妃沈泠一身华贵的杏黄|色绣着凤凰还巢图样的宫裙，头上插着八翅金凤钗，雍容端方，仪态万千。

    沈棠规规矩矩地行了宫礼，“棠儿给皇贵妃娘娘请安，愿娘娘貌美无驰，年华永贵！”

    皇贵妃闻言掩着嘴“咯咯”地笑了起来，“棠儿的嘴，什么时候变得这么甜了？满菊，给大小姐沏茶。”

    沈棠不由抬头看了满菊一眼，细长的眼睛，瓜子脸，薄唇微翘，虽然是在笑着，却让人不禁从心里生出一股畏惧来。

    这应该是皇贵妃身边最得宠的女官沈满菊了。

    沈棠之前放下了的心，不由又悬了起来。

    来迎自己的是权掌内侍监的大太监夏得海，给自己沏茶的是又是满菊这等地位的女官。

    她抿了一口茶，不动声色地向四下张望，刚才还济济满堂围绕着皇贵妃伺候的宫女太监们，也不知道什么时候起竟然悄无声息地都退了下去。

    一时间，拢花厅内，只剩下了皇贵妃沈泠与沈棠这对姑侄。

    皇贵妃笑着开了口，“这冷香茶，喝得可还入口？”

    沈棠心下一突，但马上接口回答道，“棠儿正想着是什么茶竟然那般甘香醇厚，原来是冷香茶，据说这茶只长在寒冷的北疆之巅，极难采摘，即便是摘了下来，从北疆到京城，路遥不只千里，一路上气候差别很大，也极难保存，是以每年也就只能得区区数两。棠儿有幸能尝到这样珍贵的名茶，全是娘娘的恩典。”

    皇贵妃笑得越发满意了，“果然是我沈氏的嫡长女，聪慧非凡，见识广博。这冷香茶，是前日皇上赐给本宫的，这可都是因为棠儿你的功劳。”

    沈棠忙道，“棠儿惶恐，不敢当娘娘这般夸赞。”

    皇贵妃玉手一摆，“当得当不得，本宫心里有数，棠儿不必谦虚。”

    既然皇贵妃已经这样说了，再推托只会徒惹她不快，沈棠只好硬着头皮道，“为了娘娘和沈氏着想，是棠儿应该做的事。”

    皇贵妃笑着点了点头，“不错，你我身为沈氏的嫡长女，自当为了沈氏的将来鞠躬尽瘁。”

    忽然，她轻轻地叹了一声，话锋一转，“皇上对已故的皇后娘娘情深一片，屡次阻了群臣力请册封新后的谏言，倒让本宫的地位尴尬了起来。说皇上对本宫无情，倒也不对，本宫已经贵为皇贵妃，统领后／宫，掌管宫中一应事务，皇上的恩赏也从来都少不了。但到底名不正言不顺，还带累着你两位表哥处境艰难。”

    沈棠心中一跳，皇贵妃的这番话太过直白，虽确是道出了她的心意，但却不该对她一个晚辈说出。

    她一时不知该如何接话，只得低垂着脑袋暗想破解之法。

    但皇贵妃并没有给她更多思考的时间，她的语调有些深沉，逐字逐句地问沈棠，“棠儿，你可愿意给本宫作个伴，咱们姑侄联手，还怕不能扭转乾坤吗？”

    沈棠一时有些滞住，她不知道皇贵妃所言的作伴与联手，到底是何含义，难道是要自己进宫，为她固宠？

    想到这最可怕的后果，沈棠不由觉得头皮发麻，浑身冒冷汗。

    这不是没有可能的。

    大周朝虽然崇尚尊卑礼仪，但对于皇室伦常却格外宽容，皇室为了子嗣，世家大族为了固宠，常常进献族中有才貌的女儿进宫，而大周历朝历代，也不乏姐妹甚至姑侄同侍一君的先例。

    沈棠正不知如何应对，却听皇贵妃追着问道，“棠儿你看可好？”

    正文 第十七章 应对

    沈棠心中百转千回，但面对威严赫赫的皇贵妃却不敢表露丝毫，她竭力让自己镇定下来，然后摆出一个恭谨的姿态，问道，“不知道娘娘的意思是……”

    皇贵妃笑着说，“我儿赵慕，你看如何？可还配得起你？”

    沈棠微微地舒了口气，只要不是那最坏的结果，总还是有转圜的余地的。

    三皇子赵慕，对参加百花会的千金贵女来说，自然是一个很好的夫婿人选，他相貌英俊，有胆识，有谋略，颇受皇帝的器重，又有着强大的母族势力，就算将来太子登基，他亲王的地位也丝毫不能撼动。

    但对沈棠来说，却未必如此。

    且不说，赵慕迟早都会卷入夺位风波，与太子赵熹来一场殊死的较量，身为他的妻子，不管最终是成为炮灰还是母仪天下，这个过程都将极其血腥可怕，这绝不是她所想要的。

    更何况，赵慕与自己，是三代以内的近亲，她所拥有的知识告诉她，近亲结合，产生怪胎愚胎或有先天性疾病胎儿的机率极大，她是绝不容许自己的孩子冒任何一点这样的风险的。

    沈棠低垂着头，恭顺地说道，“三皇子殿下乃是人中之龙，倒是棠儿配不上殿下。”

    皇贵妃眉头微蹙，“怎么？你不愿意？”

    沈棠笑着说道，“娘娘看得起棠儿，是棠儿的福份，若是能觅得三皇子殿下这样的良婿，棠儿又怎会不愿意？只是……”

    她话锋一转，脸上的表情变得凝重起来，“娘娘出自沈氏，乃是祖父的掌上明珠，自娘娘出生之时就已经注定了，娘娘与沈氏，一荣俱荣，一损俱损，是无法分割开来的。”

    皇贵妃若有所思。

    沈棠笑得越发明媚起来，“棠儿是娘娘的嫡亲侄女，不管将来嫁了谁，都无法改变这一点，只要娘娘需要，不过一道诏令，便能宣棠儿进宫，与娘娘一叙姑侄之情。”

    能在这大周皇宫，十数年保持自己不败的地位，皇贵妃沈泠自然不是省油的灯，沈棠这么轻轻一点，她便明白了其中关节。

    她的脸上立刻现出赞赏的神色来，“父亲果然没有说错，若是棠儿身为男子，沈氏的将来就不必发愁了。”

    沈棠不置可否，她从未打算要把自己的一生奉献给沈氏，更别提要为沈氏筹谋什么了。

    当然，若是沈氏能继续这样风光下去，对自己和沈榕也没什么坏处，大树底下好乘凉，在这等级森严的封建社会，家族的强盛，可以让他们姐弟避免很多麻烦。

    皇贵妃轻轻地咳了一声，女官满菊与大太监夏得海便应声而出，不一会儿，整整两排宫女太监井然有序地鱼贯而入，各司其职，拢花厅里，一下子又变得热闹起来。

    仿佛，刚才与皇贵妃的单独会面，从来不曾存在过一般。

    沈棠暗叹皇贵妃治下的手段，对她不由生了几分怜惜，同是祖母所出的女儿，皇贵妃与二姑母简直无一丝相像之处。

    任性张扬，是因为得到父母的娇宠；谨慎凌厉，是因为被寄于太多期望。

    身为命相贵不可言的安远侯嫡长女，皇贵妃自小得到的想必是数不清的训导和教习，而鲜少有被父母呵护宠爱的机会吧？

    皇贵妃对于沈棠的心思一无所知，她只是觉得这个侄女越来越看着顺眼了，沉静聪慧，与自己那个骄横的女儿相比，简直是天上地下。

    她不由心中一动，唤过了夏得海，“派人去请过公主了吗？”

    夏得海恭声道，“早已派人去请了。”

    话刚落下，只听得门外一阵少女的娇笑传来，人未见，声已至，“母妃，翩翩来了！”

    六公主赵翩翩，如同一团红色的火球一般，扑向了皇贵妃的怀中。

    皇贵妃显然很是宠爱这个女儿，神色温柔地轻抚她的发丝，然后又捏了捏她的脸颊，“不过是换件衣裳，怎得去了那么久？来，见过你二舅父家的大表姐沈棠。”

    赵翩翩从皇贵妃的怀中挪了开来，仰着头，挑起了眉毛，“你就是那个沈棠？”

    即便她贵为公主，但这个表情，这样的语气，也是极为无礼的。

    皇贵妃眉头一皱，厉声喝道，“翩翩！”

    赵翩翩撅着嘴，指着默立一旁笑得沉静的沈棠道，“母妃，我不喜欢她！”

    沈棠有一瞬间的愕然，她与这位金枝玉叶的公主表妹，并没有什么交情，仅有过的几次见面，也都相隔甚远，应该也不至于产生什么过节，但赵翩翩如此直接的厌恶倒让她心生警觉，莫不是沈紫嫣姐妹编排了自己什么？

    皇贵妃对于赵翩翩的无礼，很是着恼，她白玉一般的脸上浮起一层薄怒，“沈棠是你的亲表姐，你与她素无交往，平白地说什么喜欢不喜欢，说，到底是哪起子小人，在你耳边挑拨离间？”

    赵翩翩大约从未见过皇贵妃对她如此凌厉，一时有些懵了，过了一会，方指着沈棠道，“她把嫣然要送给我的翡翠荷花簪给夺了，自然不是什么好人！”

    沈棠不由轻轻摇头，果然是沈紫嫣惯用的伎俩呢。

    她笑着对皇贵妃说道，“父亲从江南回来的时候，带了一对嵌宝阁的镯子和一支簪子，镯子给了夫人，簪子给了棠儿。棠儿并不知道那是二妹要送给公主殿下的。既然公主喜欢翡翠荷花簪，棠儿也不好夺人之美，改日定将簪子献给公主殿下。”

    秦氏母女对沈棠一向并不友好，皇贵妃立刻便明白了，这不过是姐妹间的争风吃醋，本来这也不算什么，但沈紫嫣竟然利用赵翩翩的单纯，却让她心中有些不快。

    她恨铁不成钢地弹了弹赵翩翩的额头，“母妃一直对你说，不能偏听偏信，若不是真凭实据到你眼前，切莫轻易下了定论。你与大表姐从未深交，又岂可因为沈紫嫣三言两语，便对大表姐定了论，还跑到母妃面前，说什么喜欢不喜欢的话。母妃这些年对你的教导，都白费了吗？”

    赵翩翩只是单纯了些，并不蠢笨，所以从沈棠的话中也能听出个所以然来。

    但她身为公主，宫廷之中鲜少有与她一起玩乐的伙伴，只有沈紫嫣和沈紫姝姐妹因为身份的关系，能常常进宫陪她，是以，她的心里，沈紫嫣姐妹两个都是可靠的，值得信赖的人，即便母妃如此点拨，她也不愿意相信沈紫嫣会无端乱说。

    她的神色少了些倨傲，但对沈棠的厌恶却丝毫不减。

    皇贵妃知道自己这个女儿有些倔犟，只好对沈棠抱歉地一笑，然后问夏得海，“外头怎么样了？宾客可都已经入座？”

    夏得海恭敬地答道，“各家王妃夫人都已经在聚花阁就座，王孙公子也都由太子殿下，三皇子殿下带领着入了飞剑楼，万事皆备，只等着您了！”

    正文 第十八章 夺魁

    沈棠跟在皇贵妃与六公主的身后，徐徐进了聚花阁，刚一进门，便立刻感觉到四道火辣辣的目光饱含嫉妒地盯视着她。

    她不禁有些苦笑，沈紫嫣姐妹以为她被皇贵妃召见，是多么大的一个荣宠，但又有谁知道若不是她刚才竭力应对，险些就把自己的终身给搭上了？

    沈棠轻轻摇了摇头，也不对，自己避之不及的，恰恰却是别人趋之若鹜的，若是知道了皇贵妃召见的缘由，想必她会更遭沈紫嫣沈紫姝的不待见。

    她听到有人低声地询问，“皇贵妃身后的那位，是哪家的小姐？”

    有人回答，“应是安远侯府的大小姐吧，瞧那相貌，倒与皇贵妃像了个六成六。”

    那询问的人似乎有些恍然大悟，“哦，那便是两年前才从淮南回来的那位嫡长小姐了。”

    慢慢地，议论的声音便更小了起来。

    沈棠垂眸浅笑，并不多作理会，在小宫女的指引下，悄然来到了沈氏的席位，在沈紫嫣与沈紫妤的中间，坐了下来。

    碧笙忙贴了上来，低声问