玉堂娇 作者:rourouwu

    理，我老婆子又不是不通情理之人，怎会因你孝顺而怪责你？还不快坐下，你今日来得那么早，一定还未用过早饭，桔梗，把我的冰糖银耳燕窝羹给大小姐上一碗。”

    沈棠一副受宠若惊的表情，“孙女儿怎么敢用祖母您的早饭？”

    秦老夫人笑着说，“什么敢不敢的，长者赐，不可辞，还不快点用？”

    沈棠一脸为难地道，“可是大伯母也还未用过早饭呢……”

    莫氏想着捏了捏沈棠的手臂，“你这傻孩子，祖母都说了让你用饭了，还不吃，可是想惹祖母生气？”

    又回过头去冲着秦老夫人一脸希翼的表情，“母亲，儿媳还真的没用早饭，您就可怜可怜儿媳，把您那小米粥，分儿媳一点？”

    秦老夫人显然对莫氏这套很受用，一边笑着一边说道，“桔梗，还不给大夫人添一份小米粥，不然她心里定是要骂我小气，连个早饭都不给她用了。”

    老夫人这么一笑，整个正堂的人也俱都笑了起来，一时间，欢声笑语不绝于耳。

    正在这时，一个满身珠翠的贵妇人进了来，见满堂欢笑，不由问道，“一大早，母亲这里就欢笑不断，到底是有什么好事，告诉儿媳，也让儿媳高兴高兴？”

    正文 第三章 芍药

    来人约摸二十七八上下，一身大红色的金丝镶牡丹锦绣缎袍，罩着的是杏色的软云罗祥云呈瑞袄裙，头上戴了支八宝玲珑衬金缕的牡丹钗，映得那女子本来就艳丽非常的粉面，更添了几分神采，她刚一现身，便觉一股富贵气扑面而来，众人的目光便都锁在了她身上。

    沈棠低垂的脸上闪过一丝讥诮，但再次抬头之时，却又恢复了平静无波，她立了起来，端方有礼地给继母秦氏行了礼，然后方重新坐了下去。

    老夫人一见是秦氏来了，便笑着叫了她过来，又让桔梗搬了张绣墩来，放到自己身侧，招呼她坐下，“平日都来得晚，知道今日老二回府了，怎么就巴巴地这个点儿就赶了来给老婆子我请安？”

    秦氏的面上微微一红，娇羞地摇晃着老夫人的衣袖，不依地道，“柔儿一来，母亲就打趣我，大嫂可比我来得还早呢！”

    秦氏虽和莫氏一般都是老夫人的儿媳，但她却又是老夫人的嫡亲侄女，所以老夫人待她，自然也就多了几分不同，她这个侄女一向杀伐果断任性泼辣，何时曾见过她这娇羞的模样？

    待要多打趣她一番，又见沈棠也在场，为了顾及秦氏的颜面，老夫人便笑了笑，岔开了话题，“紫嫣和紫姝怎么不见？”

    秦氏忙笑着说，“来的路上刚巧碰上了花房的柳娘子，听说暖房的芍药已经开了，这不，两个孩子便跟着柳娘子去了花房，非要摘两朵来献给祖母呢。”

    老夫人听了心中欢喜，脸上的笑意便止也止不住地溢了出来，“芍药该是五月才开的，如今刚过四月，这花便开了吗？早听柳絮说了她嫂子治理花花草草有一套，这么看来，果然还是有些本事的。”

    一旁伺候着的柳絮闻言，忙道，“嫂子常说，她能到花房做事，都是老夫人的恩典，她把府里的花房好好打理，让老夫人夫人小姐们天天有新鲜漂亮的花戴，才是报效了老太太您的知遇之恩呢！”

    老夫人不住点头，“等空了，你把你嫂子叫来见我。”

    柳絮心下一喜，连忙点头，老夫人如今深居简出，府中的事务多半都交给了大夫人莫氏，但说到底，这安远侯府仍旧是老夫人的天下，嫂子若是能入了老夫人的青眼，那么何愁两个侄儿的差事没有着落呢？

    老夫人用完了早饭，漱了漱口，手脚麻利的小丫头便把杯杯盏盏都收了回去。

    她望着两个儿媳正了神色，“我统共就只有两个女儿，一个虽然贵为皇贵妃，但却在那高高的宫墙内，轻易见不着；另一个远嫁了江南，更是十来年都没有见过面了。好不容易如今明月回了京，他们一家三口，人口简单，我的意思，就让他们直接在府里住下了。你们的想法呢？”

    老夫人既然已经作了决定，那莫氏和秦氏还能有什么想法，俱都笑着应道，“那敢情好，一家人热热闹闹地在一块，比什么都强！”

    老夫人满意地点了点头，“明月在家中的时候让侯爷和我给宠坏了，是个争强好胜的性子，后来去了南边，也没少吃苦受罪，你们都是嫂嫂，若是她有什么不周到的地方，还要多担待着点，放心吧，老婆子自然也不会让你们吃亏的。”

    沈棠的嘴唇微微翘起，老夫人都提前打招呼了，看来这二姑母虽然脾性不好，但却是真心受宠爱的，她一来，安远侯府本来就不清的水，该搅得更浑了吧？

    这时，正堂外的门帘一阵响动，“祖母，祖母！”沈紫嫣和沈紫姝姐妹两个，人未到，声已至。

    沈棠朝门外望去，果然见着了一对娇艳非常的姊妹花，身量高些的那个是二妹紫嫣，削肩细腰，粉面桃腮，穿了件亮紫的锦缎绣群，虽然才不过十二，却已经颇有了仕女袅袅婷婷的风姿了。

    身量略矮些的是三妹紫姝，年方十岁，稚气未脱的脸上还带着一点婴儿肥，但那雪白的肤色，姣好的五官，桃红色的裙衫飘飘，活脱脱的又是一个美人坯子。

    沈紫嫣手中提了一个精致的草编提篮，篮中放满了正怒放吐蕊的芍药，她也不理会堂中的其他人，径直便向老夫人处跑了过去，“祖母，您看，这芍药花开得多好看，我都给您摘了来，这朵最漂亮，可以簪在发髻上，这些可以让桔梗放到花瓶中摆起来看！”

    老夫人笑着摇了摇头，“祖母都这把年纪了，还戴芍药花，岂不是让人笑话为老不尊吗？我看你们姐妹正值青春妙龄，头上簪一朵倒还使得。”

    沈紫嫣斜斜地看了一旁静若处子的沈棠，咬了咬唇道，“大姐穿得这样素净，哪配得上我这朵艳丽的芍药？”

    老夫人的眉头略皱，但很快便又松了开来，她接过柳絮递过来的香茶，抿了一口，也不再作声。

    一向沉静的沈棠，越发沉静了。

    其实她有点想笑，真的，芍药妖无格，她一向都不爱这花，就算是二妹不嫌弃她一身家常衣衫，她也并不想要。

    秦氏见堂内气氛一下子有些凝滞，不由瞪了一眼骄横惯了的女儿，笑着打了个圆场，“你们年轻姑娘，花一般的年纪，就算穿得素净也都好看，这芍药花啊，就该配我这半老徐娘。”

    说着，便从紫嫣的提篮中挑了一朵盛开怒放的芍药，簪在了发髻中，又冲莫氏道，“这芍药还真挺好看的，嫂嫂要不要也来一朵？”

    莫氏笑着摇了摇头，“你这一身红彤彤的，配这芍药正好，我这穿了一身绿裙袄，头上若再戴朵大红花，岂不是俗气死了？”

    秦氏不过只是为了女儿解围，并不在意莫氏戴不戴花，见她这么说便也不再执着此事。

    不一会儿，便有打头阵送信的小厮请见，道是大爷二爷并苏姑爷一家已经到了城门口，二爷骑马而来，想必不多时就快要到了。

    秦氏忙向老夫人告辞，带了两个女儿并沈棠到安远侯府门口等候。

    沈灏的两房妾室，白氏和柳氏早就携了儿女在府门处等候多时了。

    不多一会，沈棠的双生弟弟二少爷沈榕，也在贴身小厮双福双喜的搀扶下到了，与沈棠并排站到了一起。

    沈棠语带怜惜地问，“你的身子可好些了？”

    沈榕的脸色仍旧有些苍白，他笑着回答，“好多了，这几日天气好，也能出来走动走动了。”

    他的语气有些虚弱，但沈棠却看到了他目光里的狡黠，她按捺住心中的好笑，脸上却还得挂出一副心疼的表情。

    这时，几骑快马在安远侯府门口停住，从马背上跳下一个三十来岁的美大叔，他的容貌与沈棠姐弟有着六七成相像，一身雨过天青色的银丝绣袍，头上戴的是祥云紫金冠，好一副风流倜傥的模样。

    沈紫嫣和沈紫姝扑了上去，齐声唤道，“爹爹！”

    正文 第四章 商议

    沈灏笑着摸了摸沈紫嫣的脑袋，又忍不住捏了捏她的小脸，宠溺地道，“两月未见，我的小紫嫣又长高了不少。”

    沈紫嫣是他盼着出生的女儿，自小养在身边，又惯会撒娇讨他欢喜，所以最得沈灏的疼爱，他的三子四女中，无人能出其右。

    沈紫姝见父亲只顾着和姐姐玩闹，便不依了，一个劲地往父亲怀中拱去。沈灏既觉得无奈又觉好笑，于是分出了一只手又捏了捏紫姝肉嘟嘟的脸颊，“还有爹爹的小紫姝，也出落成了一个小美人了。”

    秦氏笑着迎了上去，“二爷一路奔波辛苦了，老太太在颐寿园等得急了，还不快些进去回话，尽在这和两个丫头厮闹了。”

    沈灏携了妻子的手，望向簇拥上来迎接他回府的妻妾儿女，一眼便看到了角落里默默立着的一对双生儿女。

    沈榕的姿容绝秀，脸色略有些苍白，但那修长的身形，俊朗的眉目，温润的气质，却隐隐透出人中之龙的气度来，比起大哥的独子沈枫来，也不逞多让。可惜先天不足，一直大病小病不断，缠绵病榻。

    长女沈棠，更是风姿卓绝，即便身上着的是素淡的家常衣裳，与紫嫣紫姝的锦衣华服相比，也丝毫掩盖不住她的绝世风华，她就那样安静地站在那里，不发一言，也不像紫姝那样上前来求自己的关爱，但自己却怎样也无法忽略她。

    沈灏的眼睛不由觉得有些刺痛，他挣开秦氏的手，走到沈楠面前，柔声问道，“榕儿这阵子身子可还好？我让人从南边捎来的药可曾用上？”

    沈榕的脸上一副受宠若惊，他的眼睛立时便晶莹了起来，“承蒙父亲牵挂，南边带来的药已经用过了，周大夫说此药最合孩儿的病症，用了几丸，如今孩儿的咳症已经好多了。”

    沈灏的脸上不由堆满了笑意，他乐呵呵地转过头去又问沈棠，“上次裁的春衣可送了下来？怎么穿得这般素净，棠儿你正值花样年华，可不能空辜负了这好时光，到以后想后悔的时候可来不及了哦！等下爹爹派人把从江南带来的云烟软罗给你多送几匹过去，再做几身新衣裳。”

    沈棠浅浅一笑，“棠儿谢谢父亲记挂，父亲的话，棠儿记下了。”

    沈灏见状，笑容更盛了，他是情场上的高手，万花丛中翩然而过的花蝴蝶，自以为最了解女子的心思，对待秦氏也罢，后院中的白柳两位姨娘也罢，便是对紫嫣紫姝紫妤三个女儿，他这招也屡试不爽，便以为这大女儿也是这般容易便能被打动的。

    沈棠心中暗自觉得好笑，但面上却仍旧一副感激涕零的表情，回到安远侯府的两年来，她早就已经习惯了心口不一，曲意忍让。

    秦氏见沈灏对方氏所出的这对儿女表露出疼爱，脸上一寒，朝紫嫣和紫姝两姐妹使了个眼色，便笑着又拉过了沈灏的胳膊，“瞧你，和孩子们絮叨有的是时间，让老太太久等可不太好。大哥和明月他们到哪里了？算算时辰也该差不多到西大街了吧？”

    她成功地把话题岔开，转移了沈灏的注意力，紫嫣和紫姝也顺势挤了过来，一左一右地把沈灏夹在了中间，慢慢地他们四人就往颐寿园的方向走得远了，甚至都没来得及让沈灏跟白柳两位姨娘说上话。

    柳姨娘一甩帕子，冷哼一声，“大清早就让站这里迎二爷，可二爷回来了一句话也没让说成，便又簇着他走了，哼，这秦氏也太专横了些。来，柏儿，咱们走！”说着便拉着七岁的四少爷沈柏离去。

    这柳姨娘，乃是吏部侍郎的庶妹，虽然进门最晚，但却是贵妾，又生了儿子，是以秦氏最为忌惮，常想方设法找绊子给她下，但怎奈柳氏花信正好，又比秦氏更加美貌，沈灏对柳氏一直都盛宠不衰。

    白姨娘原本只是沈灏书房里伺候笔墨的一个小丫鬟，但她颇有几分姿色，又善解人意，常与沈灏红袖添香，秉烛夜谈，时间久了，便慢慢掳获了沈灏的心，成了他的通房，后来因生了四小姐紫妤，便提了她做姨娘。

    她一向以柳姨娘马首是瞻，见她离开，便也拉着沈紫妤疾步离去。

    沈棠望着她们的背影忍不住翘起了嘴角，秦雨柔，当初你使劲气力，用尽心机得来的这个男人，那么快就有了新欢，还不止一个，不知道夜深人静之时，你的心中可曾有过后悔？

    她笑着拉了沈榕的臂膀，然后慢吞吞地朝颐寿园走去，双福双喜自觉地让到了他们姐弟的后面，警觉地观察着四周的情况。

    “碧笙今早提及了般若寺，我忽然想起，舅父在时，曾有数次提及那里的主持，你可还记得？”沈棠低低地道。般若寺，是京城中最负盛名的寺庙，主持静观方丈，是当世一时无二的得道高僧，般若寺的香火鼎盛，来往的也都是高门大户的夫人小姐。

    沈榕一扫脸上的病容，想了想道，“嗯，有些印象，听起来，舅父似乎是认得那叫静观的主持的。般若寺与京城权贵的关系很深，若是向那静观打探，说不定，能问出什么来。姐，让我去！”

    沈棠摇了摇头，“你上次去青衣卫的总坛打探，已经惹了三叔的怀疑，最近还是稍安勿躁，不要轻举妄动。般若寺的事，就交给我去吧。”

    沈榕拉住沈棠的手便紧了一些，“我听说，般若寺的武僧都颇有本事，万一这静观是敌非友，姐姐你一个弱质女流，岂不是入了龙潭虎|岤？那也太危险了。不如还是我去！”

    面对爱姐心切的弟弟，沈棠一向都没有什么脾气，在这处处都是勾心斗角的安远侯府，只有在沈榕的面前，她才能展现出自己真实的一面。

    她笑了笑，又认真地说道，“你放心，姐姐不会有事的。过些日子，我便会想个由头，让祖母同意我去一趟般若寺。”

    除了永宁伯夫人左氏，沈棠所感兴趣的女人几乎都能与般若寺搭得上关系，两年前突然连升三级至京畿卫统领的夏承恩的夫人，兵部员外郎张廷延的夫人也俱都是般若寺的忠诚信徒。

    这般若寺，是非走一趟不可的。沈榕最了解沈棠的脾性，见她心意已决，也不再阻挠，只好嘱咐道，“那你自己要多加小心，一有不对，就立刻撤走。反正我们两年都忍过来了，也不急于一时。”

    沈棠冲弟弟微微一笑，携了他的手，快步往颐寿园而去。

    正文 第五章 团聚

    紫金香炉里，檀香袅袅，老太太等得乏累了，就往榻上一倚，一只手撑着身子，另一只手却抚着额头，“老大和明月怎得还没来？不是刚才来报已经到了西大街了吗？”

    “派人去看看，大爷他们都到哪了！”秦氏见状，便立马吩咐了身边的钱妈妈。

    沈棠不由把目光移到了大伯母莫氏的身上，莫氏身为安远侯府的世子夫人，老太太又把府中的大部分事务都移交给了她掌管，分派府内的小厮便该当是莫氏的职责，更何况大伯父可是莫氏的夫君，这世上哪有弟媳妇派人去催请大伯子的，秦氏这分明是僭越了。

    但莫氏却安安稳稳地坐在椅子上，端起了几上的香茶，慢条斯理地抿了一口，似乎是感觉到了沈棠的目光，她转过脸来，微笑着对沈棠说道，“这明前龙井果然香醇，棠儿要不要也来上一盏？”

    沈棠笑着摇了摇头，“侄女儿一直有失眠梦魇的毛病，若是再喝了这茶，今夜怕又是不得安生了。”

    莫氏关切地道，“我听守园子的婆子说，昨夜棠儿你又被噩梦魇着了？皇贵妃娘娘新赐了些血燕下来，听说血燕里加一些茯苓或者白芷，都有安神养静的功用，等下我让人给月桂园送些过去，你让丫头们给你炖了，每日用些，或能好些。”

    沈棠心下一动，但脸上的笑容却越发甜了起来，“让大伯母费心了，棠儿就先谢过大伯母的厚爱了。”

    两人正聊着，二门外传话的小厮气喘吁吁地跑了进来，“回老太太话，大爷和二姑爷一家已经到了颐寿园门外了。”

    话音刚落，便从门外传来一声娇唤，“母亲！”

    老太太被这声音颤了心神，立刻下了榻，迎了出去，二姑母沈明月长相酷似老太太，只这一照面，老太太便确认了这是远嫁江南十余年都未曾见过面的二女儿，不由搂住了她，“娘的明月啊，总算是一家团聚了，来，让娘看看，可是瘦了？”

    沈明月含着眼泪，拉着老太太的手，不知道是欢喜还是难过，“娘，明月终于见着您了，终于回到家里了。”

    娘儿两个想起这一别十多年的辛酸，不由又抱成一团，哭了起来。

    秦氏得了夫君的暗示，连忙劝慰道，“母亲，小姑回家，可是件喜庆事，您怎么又哭了起来呢？苏姑爷和您的外孙子正在一旁看着呢，您可是长辈，可别让他们看着笑话。”

    这半开玩笑半劝解的话，由秦氏这个侄女说来最是合适不过，但沈棠却从二姑母的脸上看到了那一闪而逝的厌恶，她的眸光一动，心中却有些了然，早就听说二姑母与秦氏自小就不太和，看来传言是真的。

    老太太忙抹了眼泪，笑着点头，“瞧我，真是老糊涂了，这便是长海吧，十多年未见，成熟稳重了许多。”

    苏长海见岳母大人发问，便恭恭敬敬地行了礼，“小婿和妻儿，要叨扰母亲了。”

    沈明月没待他把话说完，便把儿子拉了过来，“来，蓦然，见过你外祖母。”

    苏蓦然依言给外祖母及众位长辈行了礼，然后便被老太太拉到了身前，“果然是个出众的孩子，我记得你与你大表哥年龄相当，以后便可一处玩了。”

    苏蓦然是苏长海和沈明月的独子，年方十四，与沈槐只差了两个月，他完全继承了苏长海的书生气质，一身白色儒衫，更添了几分清隽不凡。

    他恭声问道，“不知这位大表哥可在？”

    老太太笑着叫了沈榕上去，对苏蓦然说道，“你大表哥沈枫去了太学院，三表弟沈柏被他外祖父叫过去训话了，都要到傍晚才能回来给你接风洗尘。这是你二舅父家的二表弟沈榕，他比你小了两岁，身子有些孱弱，以后你可要多让着些他。”

    沈棠心内忍不住发笑，这文弱的苏表哥，像是被风一吹就要跑了似的，弟弟这龙精虎猛的身板，还需要让他让着？又见弟弟脸上一副腼腆害羞又带着几丝谦逊的神色，她不由佩服弟弟的演技，已经到了炉火纯青的地步了。

    等到互相见了礼，老太太便让大家都散了，只让沈明月一家子留下来说话。

    沈棠与弟弟道了别，便回到了月桂园随意用了些午饭。

    碧痕又倒了一碗安神汤，递了过去，“小姐昨夜没休息好，今儿又折腾了好几个时辰，快把这汤喝了，然后去榻上歇一会。”

    沈棠似是并未听到她的话，沉吟片刻后，问道，“月桂园守夜的婆子是什么人？”

    碧痕想了想，“守园的赖婆子是园子里二等洒扫丫头小菊的娘，去年才新调了来的，该是靠得过的人选。”

    沈棠点了点头。

    两年前，她刚住进这月桂园中时，除了碧痕碧笙外，几乎都是秦氏安插的人手，但这两年前，她作了不少努力，在几次大清洗中，渐渐都换上了自己的人手，这赖婆子便是后来才调了进来的，按说她的女儿都在自己手里，这等吃里扒外的事情，不该是她做的。

    但大伯母今日的一番话，却让她心中不安了起来。

    她寅时被噩梦惊醒，辰时就到了颐寿园，中间不过短短几个时辰，可她的消息却已经传到了大伯母耳中，这是多么可怕的事情。

    碧痕皱了皱眉头，问道，“小姐的意思是？”

    沈棠想了想，说道，“大伯母绝不是随便就会说漏嘴的人，这话，她是故意说给我听的。看来我这月桂园里，又要热闹起来了。去查查看辰时之前都有什么人进出过月桂园，悄悄的，莫声张。”碧痕点了点头。沈棠轻轻地叹了口气，有些惆怅地道，“也罢，既然这些讨厌的野草总是野火除不尽，春风吹又生，那这回，咱们就静观其变吧。只不过以后说话的时候，得倍加留心些了。”

    碧笙笑着说，“我和碧痕姐姐的本事，小姐还不放心吗？”

    她和碧痕来自淮南方氏，沈棠的舅父方明轩乃是她们原本的主人。

    方明轩虽然出身书香世家，祖父曾是先帝的帝师，官至太傅，父亲也是御史中丞，掌管着御史台，但他却不爱书香爱缨枪，又因机缘巧合，得了高人指点，年方十五之时，便就被皇帝点了武状元，后来更是直接入了青衣卫，成了皇帝暗处的左膀右臂。

    碧笙和碧痕，本是为了替青衣卫补充新鲜血液而从民间寻的好苗子，但方明轩见两个丫头与沈棠年龄相当，便把她们两个给了沈棠作贴身的丫鬟，又从男孩里挑了双福双喜给沈榕，对他们四个，方明轩进行了更加刻苦的训练。

    两年前，方明轩接到了皇帝的秘密任务，离开淮南之时，就把这对姐弟托付给了他呕心沥血精心培养的这四人。

    方明轩临走前说过皇帝的任务十分简单，只不过是走一遭就回来的事，但谁料到，沈棠姐弟迎回来的却是舅父残破不堪的尸身。

    后来，安远侯沈谦，沈棠姐弟的祖父得知了这个消息，便派人来要把他们姐弟接回京城安远侯府。

    本来，他们是不愿的。

    当年母亲是怎样死的，沈棠历历在目，母亲死后，舅父便来把他们姐弟接回了淮南，而安远侯府沈家，因为理亏，也并没有阻拦，他们姐弟早就不把自己当成沈氏的子弟，甚至对沈氏还有着那么一些恨意。

    更何况，舅父一生未娶，尽心尽力抚养他们姐弟。

    如今舅父没了，就该当他们两个来挑起方氏的门户，这个时候，他们又怎么能一甩手，回到京城安远侯府呢？

    但，舅父的死状存疑，把舅父尸身带回来的那个青衣卫，第二天也就消失不见了，连个前因后果都不曾给过。

    所以，她仍旧带着弟弟回到了这里。

    安远侯府，不仅是大周朝豪门贵族的中心，更是最能接近朝堂的地方，只有在安远侯府站稳了脚跟，甚至站到沈氏的核心，才有可能从细微的线索中，抽丝剥茧，找到舅父死因的真相。

    而也正因为有了碧痕和碧笙，手无缚鸡之力的她至少能够在秦氏的数次暗害下，保全自己，并且一步步地接近沈氏的核心，达到她的目的。

    沈棠望着两个她再信任不过的丫头笑道，“大伯母和三婶与我们姐弟并无利益冲突，老太太虽然更宠爱紫嫣紫姝，但对我这个长孙女却也并不薄待，剩下的便只有秦氏了。既然秦氏非要监视我的举动，那咱们就敞开来让她瞧好了，只盼她不要太早就阴沟里翻了船就好。”

    沈棠的嘴角微微翘起，秦氏与大伯母的关系一向微妙，如今又来了个与秦氏不对盘的二姑母，看来秦氏的日子也要不好过了。

    正文 第六章 祖父

    昨夜被梦惊醒后就没休息，后来又因为迎接二姑母的事累了一上午，沈棠喝了一碗安神汤后就在榻上歇了下去，这一觉香梦沉酣，竟然直睡了两个时辰。

    碧笙唤醒她的时候，已经是酉时了。

    沈棠一惊，忙问道，“老夫人那里可曾来催过？”按理，二姑母一家回府，今夜是该给他们接风洗尘的，自己若是睡过了头，错过了接风宴，那就不妙了。

    碧笙笑着说，“老夫人派了桔梗姐姐亲自来传的话，说是老爷临时被皇上留在了宫里，南阳王妃的病又重了些，三爷下了朝就直接赶去了南阳王府，苏姑爷一家多日奔波，大爷和二爷也一路风尘，俱都乏了，所以接风宴改到了明日。”

    沈棠的眸光一深，三叔沈沐娶了南阳王的独女赵馨，后来南阳王病逝后，南阳王府便只剩下了王妃一人，三婶便常常回南阳王府居住，一年中倒是有大半年都呆在南阳王府。

    但这回，南阳王妃的病情来势汹汹，这半月里已经传了几次病危，看来是凶多吉少了。

    她微微一叹，吩咐碧笙，“去小厨房做几个榕儿爱吃的菜，我要去看看他。”

    沈榕的苍梧院就在月桂园的西侧，中间只隔了两个回廊，半刻钟不到就能走到。

    见到姐姐来看自己，沈榕自然是高兴地很，他一蹦一跳地跑了出来，接过碧笙手中的食盒，笑嘻嘻地说，“让我猜猜，这里头都有些什么，红烧鱼头，茄子塞肉，嗯，还有大骨汤！”

    沈榕说着便吵嚷着让双福把大厨房送来的份例拿开，然后自己把碧笙带来的菜放在了桌上，手脚麻利地自己动手布好了碗筷，做了一个请的姿势，惹得沈棠忍不住笑了出来。

    她宠溺地拿帕子甩了弟弟一下，然后又是好笑又是摇头地说道，“瞧你这小猴子一般的模样，哪里像是个久病卧床的孱弱之人？”

    沈榕嘟囔着嘴，“我本来就不是什么病秧子，在他们面前成天作戏已经够累的了，难道在自家亲姐姐面前也不能放松放松？话说，姐，我到底什么时候才能不继续憋闷在这小小的一方屋子里啊？我听大哥说起外面的事，真心觉得什么都很新奇好玩！”

    沈棠笑着刮了刮他的鼻子，“姐姐知道让你装病委屈你了，但之前我们不也是没办法吗？你会武的事情，不能让任何人知道，但若是一个普通的孩童，又怎么能经受得住秦氏这么多次的暗害，而仍旧活蹦乱跳的？你放心，姐姐已经想好了办法，但却需要时机。等时机一到，你就不必再扮病秧子了！”

    “太好了！”沈榕一把跳了起来，扯着姐姐的袖子撒娇。

    沈棠无奈地摇了摇头，弟弟虽然懂事，但仍旧不过是个十二岁的孩子，那么早就让他背负那么多，她有些不忍。

    一旁伺候的碧痕碧笙与双福双喜早就像变戏法一样，消失地无影无踪了，给他们姐弟留下了充分的说话空间。

    沈棠夹了块鱼肉到沈榕的碗中，“南阳王妃的病情似乎加重了，我想要是能看到她的病案和太医诊治的手卷就好了。”

    沈榕眼珠子一转，脸上带着兴奋的神色，“姐姐是想救她一命？太好了，今夜我便去把她的病案弄了来。”

    沈棠知道让活蹦乱跳的沈榕装病，实在是憋闷坏了他，便有些歉意地摸了摸他的脑袋，叹了一声，“那年舅父出事，祖父派人把我们接回安远侯府，秦氏心中怀恨，几次欲置我们于险境。那回你感染了风寒，秦氏却在你的药中加入了巴豆，是三婶故意打翻了那药碗。虽说风寒是假，但这几两巴豆下肚，任你铜皮铁骨的身子，也必要受一番折腾。三婶待我们姐弟不薄，若是南阳王妃的病还有一线生机，那我也想试试看。”

    话说得虽然简单，但是要做到却十分艰难。

    她虽然与药圣唐一中有着很深的渊源，在淮南舅父家中的时候，不知疲倦地跟着他学习药理医理，也算是继承了唐一中的衣钵，但她却从未出手治过病救过人。

    更重要的是，她不能让任何人知道她精通医理。

    沈榕似是了解她的想法一般，满不在乎地笑了笑，“姐姐放心，只要南阳王妃的病能治，我就有办法让你神不知鬼不觉地替她把病治好。”

    沈棠笑着点了点头，她一向很信任弟弟的能力，虽然她比他还早出生了那么半刻钟，虽然她十二岁的身躯里其实装着的是一个成熟的灵魂，但她对沈榕却一向很信赖。

    第二日一大早，安远侯沈谦便派人把沈棠叫到了书房。

    梨花木的太师椅上，祖父沈谦正闭目养神，他的身子松松地靠在了椅背之上，而右手却有节奏地敲打着桌子。

    沈棠知道，祖父并没有真的休息，而是有什么难以断绝的事情在困扰着他。

    她恭声唤了声，“祖父，棠儿来了。”

    沈谦那敲打着桌子的右手一顿，然后徐徐睁开双眼，盯着沈棠看了许久，他的目光深沉而犀利，似乎想要一眼洞察眼前这个端庄沉静的孙女的内心。

    但沈棠在那么炙烈的目光中却丝毫都没有动摇，她的笑容恬淡，眼神清澈，就这样面对着祖父的审视，优雅从容之至。

    过了许久，沈谦长长地叹了口气，抚着下巴上的胡须，怅然地道，“果然身上流着远山公的血脉，有着方氏泰山崩于前而面不改色的气度，别说是寻常女子，就是一般的男子也比不上啊！”

    方远山，便是沈棠曾外祖父，先帝的帝师，就算如今已经逝世多年了，但读书人提起远山公来，都仍旧会赞叹一声。

    对于祖父的夸赞，沈棠并不放在心上，若真的对曾外祖父的血脉这般重视，当年又为何放任祖母和秦氏逼死母亲？

    她的嘴角微微一翘，“不知祖父唤棠儿来，是有什么吩咐？”

    自从一年前，沈棠特意在祖父面前表现出她的聪慧之后，沈谦便时常会把她唤到书房来，有时是让她即兴作首诗，有时随便从哪本书里抽出一句来让她解释，有时还会考她策论。

    沈棠的表现好得让沈谦惊喜万分，不管他考校的是什么，她也总能回答出个七八分，她对诗词歌赋的领悟独到，对世间万象常有不一般的见解，有些想法粗听匪夷所思，但细细想来却颇有几分道理。

    这样聪慧的女子，若是能站到权力的巅峰，必将给沈氏带来不可估量的利益。

    沈谦是这样想的，但眼前却有一个让他为难至极的问题。

    “昨日朝会过后，皇上又留下了永宁伯，泰安侯，威北侯还有我，商讨太子选妃的事宜。”沈谦开口说道。

    沈棠不由暗暗思忖，祖父告诉她这事情的用意。

    太子赵熹乃是已故的先皇后所生，皇帝赵厚挚爱发妻，便一早立了他为太子，并且为了巩固太子的地位，皇帝再没有继立新后。

    虽然深宫后院之中，以姑母皇贵妃沈氏为尊，但姑母所生的三皇子五皇子，却都沾不上一个嫡字。

    太子素来仁厚，在朝中颇有声望，兄弟之中又再无可以与他一争之人，所以太子的储君之位坐地稳稳当当，几乎牢不可破。

    而今，太子快满十六了，选太子妃一事也被提上了议程，若是谁家的女儿能被选上，那么将来就是母仪天下的国母了。

    沈棠心中一惊，难道祖父打的竟是这个主意？

    正文 第七章 接风

    沈棠的眉头几不可察地一跳，太子选妃，她身为安远侯府的嫡长小姐，是有可能会列入这个名单的。

    沈谦见她沉思不语，又接着说道，“皇上的意思，太子正妃的人选就从我们四家出，这几日就要把名单上呈，等待皇上和太子的挑选。皇上还特意提到了我的嫡长孙女，棠儿你。你说，祖父应该如何应对是好？”

    太子的母族势力微弱，若是将来太子要坐稳朝局，强大的妻族也是必不可少的。朝中的勋贵虽多，但能够称得上实力强大的却只有永宁伯秦氏，泰安侯莫氏，威北侯林氏以及安远侯沈氏。

    这本是一个成为皇亲国戚的大好机会，但对沈氏来说，却有些微妙。

    沈氏已经出了一位权倾后殿的皇贵妃了，若是再出一位太子妃，那么过于强大的妻族纵然一时能够帮助太子站稳脚跟，等太子稳住了脚步之后，曾经的助力便成了最大的阻力，他第一个要削弱的，便是妻族。

    祖父是个老谋深算的政治家，这其中的轻重他自然深知。

    沈棠轻轻一笑，“祖父自然是谢过了皇上的美意，棠儿说得可对？”

    沈谦闻言哈哈大笑，他忍不住点头，“果然是我沈谦的孙女，不错，我当场便答孙女年幼，尚未及笄，与太子并不相称，谢过了皇上的美意。不过……”

    他话锋一转，语气中现出几分凌厉，“不过皇上却道，此次是先给太子选妃，成亲可待以后，所以纵然年纪小个几岁，也无妨。这样一来，倒令我不好推辞。”

    沈棠轻轻掩嘴一笑，“祖父怎么忘了皇贵妃娘娘？有些话，祖父不能跟皇上说，但皇贵妃娘娘却可以说。皇上听了不只不会生气，只会夸赞皇贵妃娘娘贤德忍让呢。”

    沈谦一怔，半晌又笑出了声来，“我竟忘了……”

    皇上一心为了太子的利益着想，未必想得那么深远，皇贵妃娘娘动之以情晓之以理，相信皇上也便不会再为难了沈谦，即便……皇上是有意为之，他也不能强人所难。

    沈谦满脸笑意地冲着沈棠说道，“其实，若是我沈氏真的再出一位太子妃也没有什么，沈氏的百年根基，就算太子将来要拔，也不是那么容易的。棠儿，若是你愿意，这太子妃的人选，就非你莫属，将来你就是母仪天下的皇后，你真的就不愿意再考虑考虑？”

    沈棠心中一突，看来祖父并不是毫不心动的。

    若换了其他女子，能成为太子妃，确然是令人怦然心动，心向往之的好事，但沈棠却不然，她回到安远侯府的目的绝不是成为沈氏的棋子，作他们发展壮大的工具。

    安远侯府这个地方就已经够让她感到压抑了，何况……是注定了得不到安宁的太子后院？

    想到此，她把手中的帕子捏得更紧了些，似乎是下了什么决定一般，冲着沈谦绽开了无比灿烂的微笑，她的声音清亮又充满了蛊惑。

    她状似不经意地问，“不知道是作皇后的祖父好些，还是作皇帝的外祖父强些呢？”

    这一语惊醒了梦中人，直把沈谦震得立在了原地，半晌不能说出一句话来，过了许久，他才缓了过来，这是个再简单不过的选择题，自然是作皇帝的外祖父更强，对于任何一个皇帝来说，妻族是可以随时甩掉的，但母族却是无法更换的。

    他忍不住伸出手来，轻轻摸了摸沈棠的脑袋，叹了一声，“我听说榕儿的身子最近好了许多，也常能出来走动走动了？”

    沈棠恭敬地回答道，“是，榕儿见大哥每日去太学院，十分羡慕呢！”

    沈谦抚了抚胡须，沉吟片刻，道，“明日我亲自去见太学院的曹大人，把榕儿荐给他，至于能不能成，还要看榕儿的造化了。”

    太学院的曹大人，乃是当朝最有声望的大学士，轻易不收弟子，沈榕若是能拜在他的门下，不管将来怎么样，都是一个绝好的机会。

    两年前刚入安远侯府，沈棠和沈榕就像那羊儿入了虎|岤，在一个陌生又危险的新环境中，为了保全自己，沈榕就不得不假装病弱，不然无法解释他如何一次又一次地躲过秦氏的各种手段。

    但如今，她深得祖父的器重，在这个书房里，慢慢接触朝堂政局，他们姐弟已经在安远侯府站稳了脚步，是时候让沈榕摆脱病秧子的身份，真正地去融入这犹如龙潭虎|岤一般的京城权贵阶层。

    而太学院，无疑是最好的开始。

    通过与太学院中达官贵族子弟的交往，或许那隐藏在后面的真相，也能快一些浮出水面。

    到晚上接风宴时，众人都已经知晓了沈棠在祖父沈谦的书房中呆了好几个时辰，望向她的目光自然有些不同。

    其中又以秦氏的目光最为复杂，皇上要替太子选妃的事情，她昨夜就已经从母亲左氏派来的婆子那里得知了，左氏让她留意安远侯府所出的人选。

    但沈谦却唯独让沈棠去了他的书房，这让秦氏的心中忿忿不平了起来，她的紫嫣只不过比沈棠小了六个月，这太子妃的人选凭什么就要让给沈棠？

    莫氏却笑