玉堂娇 作者:rourouwu

    眼耳嘴，可并不是拿来摆设的。 ”

    沈紫妤细细咀嚼着这话中的含义，过了片刻，这才感激地抬起了头来，她的眼神闪闪发着光芒，“多谢大姐姐的提点。”

    沈棠看着她散发着光亮的脸，心中有一种说不出的怅然，她浅浅一笑，摆了摆手，“今日时辰不早了，你也累了一天，早些回去歇息吧。”

    沈紫妤也不勉强，顺从地点了点头，便脚步轻快地回了去。

    碧笙悄然问道，“小姐既不喜欢四小姐这样贪功冒进，却为何又要帮她？”

    沈棠却并不回答，只是望着那空空的门口，幽幽地叹了一声，过了良久才低声说道，“去替我到二少爷处拿一套身量小一些的衣衫来，等会我想要出去一趟。”

    正文 第一百十五章 报答

    第一百十五章 报答

    寂静的夜色里，传来马车“的卢的卢”的声音，安远侯府西北处的角门，发出沉闷的开门声，一个打着哈欠的家丁掩着口鼻，嗡声嗡气地说道，“老李头，今儿可早，这个点就要去庄里了？”

    年约五十的老翁一边驾着马车出了门，一边陪笑着回道，“六公主大婚，府里的主子们都不在，昨夜便躲了个懒，没去庄子里拉食材。府里少了存食，今日就得多运一些回来了，若这个点还不出去，到时候回来得晚了，误了主子们用早膳，那就麻烦了。”

    家丁睡眼惺忪地摆了摆手，“瞧你，定是昨夜和老刘他们赌钱忘了时辰吧，也亏得主子们都不在，不然可有顿排头好吃了。不说了，那你快去吧，耽误了事可就不好了。”

    他看着老李头的身影走远了，这才揉了揉眼，重又拴上了门。

    马车一路朝西城驶去，但行了有一刻钟后突然又穿街走巷往东北方向去了，老李头的面色再不复方才的笑意，苦着一张脸，既是忐忑，又是害怕，还不时地擦擦额间的汗珠。

    又过了一刻钟，车里忽然传出清脆的女声来，“就停在这里吧。”

    老李头这才松了一口气，将马车停了下来，他讨好地替车里的人掀了车帘，又主动地弯起了腰拱起了背，作出了一个人梯，好让里头的人下来有个踩脚的地方。

    里头钻出了一个身量颇高的少女来，她一身黑色的劲装，梳着男儿的发髻，神情中带着几分江湖的豪情，颇有些飒爽的姿态，惟独一张清秀的脸，能看出是个女子。

    正是碧笙。

    她警惕地凝神静观了片刻，方才松了口气，一边身手矫健地从另一头跳了下去，一边笑着对车里的人说道，“小姐，出来吧。”

    老李头的腰躬得更弯了。

    沈棠掀开车帘的时候，见着的正是这副景象，她无奈地摇了摇头，将手递给了碧笙，然后着力一跃而下，平平稳稳地落了地。

    老李头的身子便有些微的发颤，他的声音因为紧张而有些结结巴巴的，“大小姐……那……老奴我……”

    沈棠冲他浅浅一笑，“你不必紧张，只要你不将今日的事声张出去，不说与任何一人听，你的过错从此便不会有人再追究。如若不然，那么大的罪责，你可得仔细身上的这层皮肉，能不能受得住。”

    老李头颤颤巍巍地点着头，“是，是，老奴一定守口如瓶，若有泄露半分，就让老奴天打雷劈不得好死。”

    沈棠冲他摆了摆手，“你快去庄上吧，再不去，可真要误了时辰了。”

    老李头闻言，如临大赦，立刻点头如捣蒜一般地上了马车，不多一会，马车便在街角拐了个弯，彻底消失在了迷蒙的夜色中去。

    碧笙撇了撇嘴说道，“这老李头，人倒是不坏的，就是爱贪杯好赌，昨夜与花房的老刘，帐房的老徐和买办处的老孔三人一起赌得天昏地暗的，连去庄子里拿菜这样的事都忘记了。这也就罢了，他输急了眼，竟然将老夫人最心爱的紫牡丹盆栽给砸坏了。这回，若不是我正好碰见了这事，又恰好咱们要用他，他们几个人还不知道要怎么收场呢。”

    聚众赌博，本就是大的罪责，那四人都难辞其咎；老李头因赌博而误了差事，罪上加罪，又弄坏了老夫人的心头好紫牡丹，便是罪无可恕了，一顿大板子是逃不掉的，就此撵出去也是常理；老刘身为花房的人，更是脱不得身去，差事是丢定了；老徐老孔也都撇不清罪责去。

    他们若想在明日老夫人发现之前补救，那便只有重新买一株相似的紫牡丹来，或可遮掩过去。但紫牡丹这样珍贵的花种，价值昂贵，又十分难得，莫说他们都是府里的小役，便是手头攥着千儿八百两银子，也无处买去。

    但沈棠那里，却正好有一株相似的紫牡丹，是曹芙前些日子派了冬儿送来的。

    她素来对花花草草并不十分珍视，又嫌弃紫牡丹养着麻烦，颇费功夫。正好碧笙将这事说与了她听，心中便起了计较，若是一盆花，便能钳制住这四人替她效力，这买卖倒也值当。

    沈棠望着这黑夜中错综复杂的北城，有着瞬间的恍惚，她微微眯了眯眼，带着十分的娇嗔，“碧笙，我不认得路，碧螺巷该怎么走？”

    碧笙满头黑线，无语地道，“小姐您真是……站在碧螺巷的巷口，还问我碧螺巷怎么走……”

    她一边说着，一边引着沈棠走了进去，“这大半夜的，您突然要来，这个时辰了，孙嬷嬷他们都该睡了吧。有什么事那么急，就不能等到明日？”

    沈棠微微一叹，“六公主刚刚大婚，这会又是半夜，想来青衣卫的人会比往常有所松懈，这时候过来容易一些。若等到明日，便就不一样了，但这趟我却是非来不可的，这事我须要等到八月十五皇帝夜宴之前准备下来。”

    门“吱呀”一声开了，是小听，他又是惊又是喜地忙将沈棠和碧笙迎了进来，“小姐怎么那么晚了才过来？快，快进正堂去，奶奶还不曾睡下，我去唤她过来。”

    沈棠点了点头，“去吧。”

    孙嬷嬷很快便来了，她看了看天色，脸上闪过一丝心疼，但一想到之前碧痕来时的惊险，约莫也能了解沈棠如今的处境，因此便什么都不曾问，只是叹了口气说道，“小听，快给小姐沏杯热茶。”

    虽是夏日的半夜里，但能喝到一杯温热的茶水，腹中却还是舒服的，沈棠抿了一口，便笑着说道，“以后我怕是不能随意出门子，青柳巷那边就全赖嬷嬷看顾了。”

    孙嬷嬷郑重地点了点头，“小姐放心吧。”

    她知晓沈棠换装前来，自然不会只为了交代这件小事，便指了指西院的方向问道，“小姐是来见绵雨的吧？我去叫她过来？”

    沈棠浅笑着点了点头，“那就多谢嬷嬷了。”

    绵雨进来的时候，脚步微窒，等到看到了碧笙，又认出了堂上所坐的人后，这才双腿一软，跪倒在地上，她流着眼泪，颤抖着声音说道，“罪婢叩见小姐。奴婢犯了那么大的过错，小姐却仍旧将奴婢救出了火坑，这样的恩德，奴婢真是做牛做马也报答不了啊”

    沈棠淡淡一笑，让碧笙扶了她起来，“我救你，倒并不是因为我善心仁义。我只是不想让我月桂园出去的人，沦落风尘，被人唾弃。更何况，我还有一句话要问你，我母亲所做的鞋子，是你换进那要现害我的包裹中的吗？”

    绵雨脸色一窒，过了半晌才缓缓地摇了摇头，“并不是。”

    沈棠细细地盯着她的脸看了片刻，忽然“噗嗤”一声笑了出来，“很好，这回你并不曾撒谎。就冲着你总算还有这点诚实，我便就再帮你一回吧。”

    她抿了口茶水，语气和缓地说道，“你母弟的事情，孙嬷嬷已经和你说过了吧？”

    绵雨闻言眼泪一下子便奔涌而出，她哭着说道，“是。是我害了他们，若不是我禁受不住秦夫人的诱惑，还傻乎乎地将自己的母弟都交到了她手上，又怎么会出这种事？”

    她强自压抑着自己的情绪，但她的后悔和自责实在太过强烈，终于还是嚎啕大哭了起来。

    沈棠静静地等着她哭完，然后让碧笙递过一条帕子，“擦擦吧，事情已然发生，你便是哭瞎了眼，也无法回转过来。你母亲我已经派人替她好好地安葬了，你弟弟我也有托人去寻，多少也有了点线索。”

    绵雨的表情痛苦，眼中却又带了几分希望和期盼，“我弟弟他有了线索？”

    沈棠浅浅一笑，点了点头，“找到了秦氏托人发卖的那个牙婆，知道了你弟弟被带到了云州，只是云州地大偏远，要找着他，却也不易。不过你放心，便是再难找，我也会替你想一想办法的。”

    她语气微微一顿，嘴角弯得更大了一些，“说起来，云州容氏的族长倒与我舅父有些交情，我幼时也曾见过他几面，只要我去一封书信，拜托容老爷去替我关照一下，你弟弟的行踪想来便不难找着。你就等着听好消息吧”

    绵雨的脸上又是愧疚又是感激，她的眼中因为多了希望而闪着光亮，她含着泪又跪倒在地上，“小姐的大恩大德，绵雨一定做牛做马，粉身碎骨来报，今生不够，来生再接着报答”

    沈棠笑意盈盈地说道，“我这倒还真有一事能用得上你的，若是你肯去做，做好了，便是对我最大的报答，只是不知道你肯不肯？”

    绵雨忙道，“只要是小姐的吩咐，不管是上刀山还是下火海，绵雨莫敢不从。”

    沈棠的眼神一深，双眼便不由自主地眯了起来，她浅笑着说道，“刀山火海倒不至于，你是个聪明人，想必你心中早就有了猜测，因此你才会那般努力地学习琴棋书画身段仪态。只是，我要你去的那个地方，比你想的还要好些，却也还要难上许多。”

    她俯下身来，低低地在绵雨耳边说了一番，然后微笑着望着她，“你可愿意？”

    正文 第一百十六章 自救

    第一百十六章 自救

    绵雨的身子微微一震，脸上的表情很是不可置信，她睁大了双眼，震惊地望着笑得明媚之极的沈棠，见到她轻轻颔首之后，方才确信了自己所听到的是真实的。

    她一时欢喜一时紧张一时又有些惊惧，心中百转千回之后，终于还是点了点头，“赴汤蹈火，在所不辞。”

    等沈棠和碧笙出了碧螺巷时，老李头早已经在方才那处等候多时了，他望着逐渐有些晃开来的天色，又是叹息又是跺脚，直到看到了沈棠的身影，才终于松了口气。

    他掀开了车帘，有些不好意思地道，“里头都装了菜，只能空出一点地方来，就只能委屈小姐和碧笙姑娘挤一挤了。”

    沈棠倒并不计较，对她来说，只要能安全地回到侯府，便就足够了，更何况这段路程总算不是太长，也不过就是忍受一会罢了。

    她笑着点了点头，便和碧笙一块钻进了堆满了菜的马车。

    所谓空出来的地方，还真的很小，沈棠和碧笙一进去之后，便再也动弹不得了。新鲜采摘出来的大白菜，还滴着露水，轻轻地擦着沈棠的脸，成捆的大葱整整齐齐地绑在了她的身后，随着马车的颠簸，不时有调皮的叶子跑到她的脸上和头上。

    碧笙悄声地问道，“绵雨似乎有一些不一样了，但这种变化不知道是好是坏，却不知道是好是坏。小姐，那事，绵雨果真能做得吗？”

    沈棠低低一叹，“一个人经历了那么大的变故，若说没有改变，那就不对了，但所谓江山易改本性难移，她就是再怎么变，骨子里的东西却是怎么也改变不了的。也正因为她还有这点野心，所以我才选了她。”

    她颇有些艰难地挪动了下身子，继续说道，“她在我身边呆的日子不短，对我的脾性也算有些了解，我不过只是让孙妈妈请了先生来教习她，她便猜到了我的打算。不错，我原本确实是有意将她送给沈灏，让她和秦氏互相斗个够本，但荣福郡主既然答应了会替我牵制秦氏，沈灏那里就没必要再布棋了。”

    碧笙忽然掩着嘴“咯咯”地笑起来，“二爷从此以后恐怕见了这些美人儿，都再不会有从前的心思了。”

    沈棠的嘴角翘成了一个弧形，她拍了拍碧笙的脑袋，娇嗔道，“你一个还未出阁的女孩子，整日间惦记着这些，到底还识不识羞？”

    碧笙忙忙地闭了嘴，过了片刻之后，又再问道，“绵雨能被利诱收买一次，小姐就不怕她被收买第二次？要知道这回，若是……那她从此就是人上之人了，与做三少爷的妾侍相比，差得何止十万八千里？”

    沈棠笑着说道，“你多虑了。莫说绵雨还有弟弟在我手上，就算富贵真的迷了她的眼，她不顾自己的兄弟再一次背叛了我，也不值当什么。我所图的，与她所能想到的，绝然不同。”

    她的语气忽然淡了下来，甚至透着一股冷意，“你放心吧，此计可行，且与绵雨的意愿无关。我需要一个长相美貌的女人，但她可能因此而折命，绵雨犯过错，负过我，又受过我的恩惠，这次便算她将欠我的尽数还给我吧。”

    碧笙颇为赞同，“小姐将她赎出花楼，又替她葬了母亲，还要为她寻回弟弟，她便算是死了，也算值了。”

    沈棠眉头微蹙，缓缓地摇了摇头，“我不是什么心地善良的圣母，笃信人不犯我，我不犯人。绵雨欠我良多，我救她却也不是因为善心，她很懂得这点，甚至还想过要因此而改变命运，既然如此，我便没什么好挂怀的了。这事虽然甚有风险，但若是成了，也算大功一件，不仅能将她的过相抵了，我还许诺赠她金银财帛，给她弟弟谋个出身。算起来，她确实也不算亏。”

    她幽幽地叹了口气，语气中颇带着几分惆怅，“你那会问我，为何明明不喜欢小四贪功冒进，却依旧帮她。其实，那缘由简单之极，我若多帮小四一分，将来她便能多记着我一分好处，榕儿便多一分助力。”

    碧笙有些了悟，似懂非懂地点了点头，“原来小姐那样尽心尽力地帮着四小姐，都是为了二少爷将来铺路。”

    沈棠轻轻地嗤笑一声，“小四初时接近我，是因为想借我的力改变自己的命运，我让她接近我，却是想借她去打压沈紫嫣姐妹，我们的交往之初，便是互相利用。”

    她转脸过去，望着碧笙，继续说道，“后来她想要去接近三皇子，我帮她去接近三皇子，说开了，依旧是互相利用。她利用我的智谋地位，我图她将来上位后是个助力，不过如此罢了。”

    碧笙向来直爽，心中哪里有那么多的弯弯道道，听罢一时沉默不语。

    沈棠轻轻捏了捏她的脸颊，柔声说道，“你以为这世间人人看起来都和和气气的，总是笑脸相应，看似真心笃诚，恨不得将一颗心都掏给你看，但他们的心中便也是一般的吗？就好像你以为祖父对我一片拳拳之心，多有看重，便是将玉斗斗这样珍贵的信物都交给了我，那便是真心爱重我这个孙女吗？”

    碧笙一时茫然，她张着双眼，喃喃地问道，“侯爷他……难道不是吗？”

    沈棠笑着摇了摇头，“他当年坐视着老夫人和秦氏将我母亲害死，坐视着舅父将我和榕儿带去淮南，哪里有几分爱重我的意思？当时他不爱重我，这会怎么会突然对我珍视起来？不过是因为看我还有几分才智，能为他所用罢了。”

    碧笙有着片刻的讶然，等她细细地将这些话都咀嚼了一遍之后，她的小脸忽然地黯淡了下来，“这样一想，果然是如此。”

    沈棠轻轻地道，“我很明白这一点，祖父也很明白我明白这一点，所以彼此之间不过心照不宣地互相利用罢了。其实那也算不得什么，反正我有榕儿，有碧痕，还有你，我觉得心里已经很满了。”

    她认真地注视着碧笙，柔柔地说道，“若是什么时候遇到一个人，他对你好，绝不是想要从你身上得到什么好处；若是你有危险，他便以身来救；不管你美丑贫富智愚，也不管你的身份地位，他只是纯粹地对你好。这样的人你若是遇见了，便是舍弃了性命也要牢牢抓住他，绝对不放开手。”

    话刚说完，沈棠的脑中忽然闪过了一张俊美无铸的脸来，她微微有些发愣，但随即却有一丝甜蜜从心中淌过，甜蜜过后，便是无尽的牵挂与担忧。

    八月十五的夜宴，很快便到了。

    照大周例，为了与群臣同庆佳节，帝后须在乾元殿设下夜宴，与朝中重臣以及各位诰命夫人贵介公子千金贵女共赏圆月，共庆中秋。

    因着秦焱的警告，沈棠便想以身体不适为由辞了这中秋夜宴，但想不到刚过申时，皇极殿的掌事太监李公公便揣着皇上的口谕来到了月桂园。

    他眼神凌厉，脸上挂着一层皮笑肉不笑，语气尖刻地说道，“皇上听说安远侯家的嫡长孙女沈棠，柳絮才高，知书达礼，冰雪聪明，颇有才名，特命沈大小姐今夜赴乾元殿作诗一首，以慰龙心。”

    待沈棠一边咳着一边接了旨意，李公公又居高临下颇为鄙夷地扫视了她一眼，然后冷哼了一声，“能被皇上钦点去乾元殿作诗，乃是天大的福份，还望沈大小姐莫要错过了这个好机会。”

    他话刚说完，便哼哼地甩开衣袖，扬长而去。

    碧痕颇为紧张，她神情严肃地问道，“小姐，那该如何是好？”

    沈棠低低地叹了一声，“抗旨不尊，这是掉脑袋的重罪，这趟我便是不想去也没法躲过了。”

    她低头想了想，“既然皇上是要我在乾元殿上作诗，那想来他今日还并不想要我的命，只要不是二话不说，便将我砍了，那便还有转圜的可能。这趟既是非走不可，那也只有走一步看一步的了。”

    沈谦得知了这消息后，面色却颇为严肃忧虑，“若是从前，皇上还会顾及脸面，不会当众为难你一个小女子，但如今，却不好说了。他能狠下心来设计自己的亲儿亲女，又怎会对你心软？我只怕他，设了什么后招，若是一个不小心，便就踏入了天罗地网，中了他的计啊”

    沈棠心中也甚是忐忑，但她明白今日这鸿门宴却是不得不赴的。她暗想，三皇子如今筹谋未定，在没有全胜的把握之前，他是绝不肯先动分毫的。若是皇上真对自己存了杀心，指望祖父，指望三皇子都是靠不住的，要让自己抽身存全，那便只有自救了。

    她的睫毛微微闪动，对着沈谦微微一笑，“祖父请莫要担心，孙女虽然不知道皇上要使出什么招数来，但那日孙女的计策却可在今日执行。若是咱们能占得先机，那孙女的命便能保住了，不只如此，还能反将皇上一军。”

    沈谦紧皱的眉头豁然一松，眼眸中闪烁着精光，他一边抚须一边点头说道，“皇上不仁，我便不义，谁也怪不得谁了”

    正文 第一百十七章 夜宴

    第一百十七章 夜宴

    乾元殿夜宴，隆重非常，沈棠不敢掉以轻心，挑了一套渐变橘红绣着银丝海棠的衣裳，梳了一个端庄秀丽的朝阳髻，戴了皇贵妃所赐的八宝鎏金簪，略施粉黛。

    才方打扮停当，碧笙便领着绵雨进了来。

    沈棠浅笑盈盈地望着与碧笙一般打扮的绵雨，与碧笙的清淡自然不一样，绵雨显然是经过了精心的打扮，便是穿着普通的衣衫，但在人群之中却甚是出挑。

    碧笙看了看时辰，低声道，“小姐，酉时了。”

    沈棠微微颔首，整了整衣衫便翩然出了月桂园，碧笙和绵雨紧随其后，待到了二门时，安远侯沈谦，世子沈灏，荣福郡主赵慈，还有沈榕俱已经到了。

    她先向祖父父亲行了礼，又交待了沈榕几句，然后才跳上了荣福郡主的马车，等一切准备就绪，安远侯府的车马便急匆匆地往周宫行去。

    荣福穿着一身大红天丝刻牡丹锦袍，虽然是女子的花样面料，但款式却更靠近男式的，头上挽着一个朝天髻，高高耸立着，只在发髻的两边各簪了一朵大团金牡丹，花蕊有金珠流苏垂落而下，华贵已极，却又不失飒爽之气。

    她见了沈棠的模样，略有些惊讶，“倒是难得见你盛装打扮。”

    沈棠苦笑道，“我的风寒之症还未大好，本想辞了今夜的宴席，怎奈皇上忽然派了御前得势的李公公来，颁下口谕，命我在晚宴之时，在御前作诗呢。如此之下，我想穿得简单一些，也没法了。”

    荣福更好奇了，“御前作诗？这是什么名堂？往年倒是也有请千金贵女御前弹琴跳舞助兴的，但作诗却甚是少见。莫非你很是擅长诗歌？”

    沈棠的小脸皱成一片，“正是因为不擅长，这才发愁呢”

    她抬起头来，盈盈的美目认真地望着荣福，颇有些恳求地说道，“郡主，棠儿有一事相求，还望郡主看在棠儿从来没给您惹事添堵的情况下，答应一回吧”

    自从秦氏和沈紫嫣被罚去家庙，落了单的沈紫姝便时不时地便要去芳菲院闹一场，芳菲院里的丫头俱是郡主从王府带来的，哪能让她见着正主？每回都是给她赶了出去，但饶是如此，院子里的花瓶摆设却没少遭殃。

    最可怕的是，沈紫姝犹如打不死的小强，每日都来，时间长了，郡主便是不怕她，也都烦了她。

    荣福听她怪腔怪调地提及此事，不由噗嗤一笑，“若说惹事，你倒还真不曾，但添堵的事你可没少做。不过本郡主大人大量，便就不和你计较了，看在你是安远侯府唯一一个能入得了我眼的人，说吧，有什么能帮忙的？不过事先说好啊，作诗什么的，我是不会的。”

    沈棠的眸光晶亮，她低低地道，“我今日或许有危险，若是郡主方便，能否不离我一步？”

    荣福眉头顿时皱了起来，“危险？你是说……”

    身为皇家郡主，荣福自然是明白皇上心中的弯弯道道的，青凤楼事件中手段毒辣，六公主的大婚时寡淡无情，这些都仿佛还是昨日之事，若今日果真是对沈棠存了不怀好意，也并非不在常理之中。

    她沉吟片刻，重重地点了点头，“如今你我是名义上的母女，你我相伴倒也得宜。”

    这便算是答应了。

    沈棠微微地松了口气，只要荣福郡主肯与自己呆在一块，最好能形影不离，那么皇上投鼠忌器，便是真的设了什么陷阱，也当会略作收敛，至少能保证自己不落个出师未捷身先死的下场。

    她扶起郡主的手臂，轻轻替她把了脉搏，过了须臾，她脸上的笑意更深，清脆地说道，“郡主身上中的桑血毒，幸亏不深，这会已经解得差不多了，剩下来的那些再用几副汤药便就能尽解开。接下来的时日郡主只需要好生调养，不过数月，便就能彻底好了。”

    荣福闻言轻笑，“你的医术果真了得，不过用了几副汤药，我就感觉心情较之从前平和安宁了许多，夜里睡得更香甜些了。”

    两个人因心中早就达成了默契，又本就互相欣赏彼此的性格，这一路聊得颇是投机，很快马车便驶入了安平门，又重新换了宫车，直到酉时三刻，才到了乾元殿。

    夜宴要戌时才开始，皇上还不曾到。殿中来得早了的勋贵官员，便就先聊开了，但所谈多半是民间趣事，风月传闻；也有位阶略低一些的带着自己的长子去给位阶高一些的请安；名门贵妇们更是毫不错失良机地将自己的子女介绍给对方。

    一时间，乾元殿中热闹非凡。

    沈棠紧紧跟在荣福的身后，与她一道跨进了大殿。许是荣福的一身大红色锦袍太过惹眼，一时间，竟有不少人停下了口中的对谈，转脸望向她们。

    “皇姑，您到了”这声音颇是惊喜，甚至隐隐带着一似颤抖，“怎样？那沈灏对您可还好？”

    荣福的脸上飞速闪过一丝恼意，她如今最忌讳听到的人名便是沈灏，但眼前这位不懂人间世事的太子殿下，却在这样的大庭广众之下，那样大声地问她，这让她心中很是有些恼怒。

    她勉强扯动了脸皮，语气略重地说道，“荣福与夫君琴瑟和谐，甚是恩爱，谢过太子殿下的关心。”

    太子轻轻“哦”了一声，便转头望向沈棠，痴痴地问，“皇姑，这位姑娘便是沈大小姐了吧？”

    他的眼神太过炙热，他的神情太过迷醉，他的表现太过明显，这浓烈的爱意，莫说是近在咫尺的荣福沈棠，便是隔开了好远，但一直特别注意着荣福郡主这头的几家公侯夫人，俱都感觉到了。

    荣福面色一沉，语气便僵硬了起来，她冷冷地道，“正是。”

    沈棠心中不爽，但面上却不得不作出沉静恬淡的模样来，浅浅地福了一福，然后道了声，“太子殿下万福。”

    她不过虚持一礼，但太子却欺身上前，想要将她扶起，沈棠见状盛怒非常，她轻轻一闪，身形巧妙地避了开来，又向后退了两个小步，一脸委屈惊惶地躲在了荣福的身后。

    荣福大怒，“太子，请谨守礼仪。”

    说完冷哼一声，便拉着沈棠的手，再不理会太子，扬长而去。

    周围从方才的窃窃私语开始渐渐大声议论，有心人略一挑拨，便听到威北侯夫人阴阳怪气地说道，“沈家的女儿，果然都是好手段。”

    立刻便有将方才那幕俱都收入眼中的夫人说道，“诶，威北侯夫人这便有失偏颇了，我看方才这沈大小姐举止有度，进退得宜，并不曾有半分不是，反而是太子……”

    接着有人附和道，“我看那沈大小姐似是被吓坏了呢，那小脸都白了。若是以往，太子若是看上了哪家小姐倒也不算什么，向皇上请个旨赐个婚，还能成就一段佳话。但这会，太子东宫三妃人选皆定，这会才……确实有些太过了。”

    沈棠耳力甚好，隔得很远还能依稀听到，她的嘴角不由微微翘起，她心中想道，虽然不曾料到太子竟然是这般模样，但这头开得甚好，这些贵夫人若是认定了太子好色，那之后的事情便容易得多了，也更能让人信服。

    荣福惊疑地问道，“太子如此无礼，你怎得不怒反笑？”

    沈棠感激地望着她，方才荣福对她的回护她都尽看在眼里，“太子虽然无礼，我心中甚是恼怒，但郡主却对我这般回护，我又很是感激。这一得一失之间，我便取后者，而轻前者了。”

    荣福笑着点了点她的额头，正待说些什么，却不知道看到了何人，便满脸欢笑地往前走去，一边还不忘记对沈棠说道，“快过来，介绍个有趣的人给你认识。”

    沈棠方要抬脚，这时，满身墨绿的秦焱不知道从哪里冒了出来，他状似与她擦身而过，但只不过是那瞬间，沈棠却分明听到他在她耳边低声地说道，“春申殿有变。”

    她的脚步微微一窒，想要再问得清楚一些时，他的身影却不知道穿梭到了哪里。她抬头见到荣福笑呵呵地朝她招手，略犹豫了一下，轻轻对碧笙耳语了几句，便就带着绵雨走了过去。

    荣福的身边立着一个温柔静好的美妇，还有一个参量与沈棠差不多高的盛装少女。那少女肤色雪白，相貌灵秀，一双溜圆的眼清澈又灵动，她正抬着头与那美妇叽叽喳喳地说着什么，感到沈棠的脚步声进来，忽地转脸亲热地唤了一声，“棠姐姐”

    原来是忠勇伯府的大小姐李莲莲。

    荣福拉过沈棠来，笑着介绍了起来，“我说的有趣的小人儿便是莲莲了，想不到你们两个还竟认得，那我便不多介绍了。表姐，这位就是我的“女儿”，安远侯府的大小姐沈棠。”

    她将女儿两字咬得极重，又似乎在刻意隐忍着不习惯与好笑，因此说到后头，便不由“咯咯”地笑了起来，“棠儿，这位便是忠勇伯世子夫人，也是我的表姐，是莲莲的母亲。”

    沈棠忙向那美妇人行了个礼，“原来是忠勇伯世子夫人。”

    那美妇笑着将沈棠扶起，正待说些什么，这时，李公公那尖刻的嗓音响了起来，“请众位贵人入席”

    殿中的几案都是按照爵位品阶划分，左边皆是男子，右边则是女眷，沈棠依旧跟着荣福，坐在她后侧，左右皆是不甚熟悉的贵女，互相笑着寒暄了几句，沈棠便望着几上布下的点心茶水，开始暗自思量起来。

    这时，李公公那独特的嗓音再次响起，“皇上驾到”

    众人忙起身，避开几案，将身子躬到最低，行起了朝见大礼，一时间整个乾元殿里鸦雀无声。皇上似乎很是享受这中居高临下，众人独叩我独昂的快感，一直等到了良久，皇上才终于沉沉地道，“平身”

    不多时，夜宴便算是开始了，抬着珍馐美食的宫女一个个鱼贯而入，训练有素地将精致的小碟布到每个人的几案之上，不一会儿，便布满了各式各样的菜色。

    前来助兴的舞姬也在琴声的伴奏之下，开始扭动了起来，一时呈人字形，一时呈十字形，颇是热闹好看。

    皇上举起了杯中酒，声音冷沉地道，“中秋月圆之夜，朕与众爱卿共饮一杯。”

    众人不敢怠慢，都将杯中酒端了起来，一饮而尽。因有了烈酒壮胆，又有歌舞助兴，殿中众人慢慢放了开来，不复方才的拘谨，动起了筷箸，偶也会与旁边的同僚谈笑几句。

    等酒过三巡，皇上突然开口道，“安远侯何在？”

    沈谦目光微微一眯，心中暗想，皇帝也太沉不住气了，这才不过三刻钟，便就来了，但他面上却仍旧一副恭谨的模样，立刻从几案前起了身，立了起来，躬身回答，“老臣在”

    皇上先是对沈谦歌功颂德了一番，又对他连月托病不去上朝颇有些惋惜和痛心，但随即话锋一转说道，“朕并不是一个不通情达理的人，既然爱卿年事已高，需要静养安休，那朕便准了。”

    沈谦心中对皇上这番做作颇是不齿，但仍旧感激涕零地叩谢道，“承蒙皇上体恤，老臣深感恩德，皇上万岁万岁万万岁”

    皇上重重地叹了一声，语气里有浓浓的眷恋和不舍，他忽然将目光转向荣福郡主那晃了一圈，然后对沈谦说道，“听闻爱卿的嫡长孙女，乃是当朝才女。我朝已经许久不曾出过文才斐然的女杰了。朕既闻之，便免不得要来一试了。”

    李公公接到皇上的眼色，立刻便扯着嗓子大声宣道，“宣安远侯府沈棠觐见圣颜。”

    沈棠心下微叹，徐徐地起身，袅袅婷婷地上前，行了大礼，“臣女沈棠，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

    等到皇上宣了平身，她也不敢有丝毫的懈怠。

    皇上凝着眉头，细细地端详着殿下俏然而立的女子，她的姿容绝顶，仪态大方，礼仪周全，气质华贵非常，虽然面上的表情十分谦恭，但身上却自有一股令人心惊的气势。

    这的确是个令人过目不忘的女子，但得出了这个结论后的皇上却并不高兴，他的脸上倏得闪过一丝狠戾，不管是谁阻碍了熹儿的前途，他都必须将之除去。

    他沉沉地开口，语气森寒，“朕听闻你素有捷才，凡事善于应对，腹中又颇有几分诗才，那朕便考考你，看看到底是真有才情，还是浪得虚名。若是你真能将我的要求作出诗来，那朕便赐你这杯周宫珍藏了百年的琼浆。若是你作不出嘛，我再好好想想到底要如何处置你。”

    此言一出，殿上众人一片哗然。

    李公公立时上前将一个玉盘呈给众人看，玉盘之上醒目地立着一只高脚玉杯，里面盛着的便是极其珍贵，只有历代帝后方能饮到的琼浆。

    沈棠的眼神微微一眯，皇帝的题目想来十分刁钻，若是自己今日不能答出，想来这浪得虚名的帽子就得扣在自己身上一辈子了，受人嘲笑，无人约婚这些也就罢了，但榕儿的声名却会受自己连累，到时候他在太学院中的地位，便就尴尬了。

    最可笑的是，自己何曾有过什么诗才，又何曾有过才女的声名？

    果然是欲加之罪，何患无辞

    但她却是反驳不得的，勋贵公侯面前，当着这许多人的面，若是她直言声称并无此事，那就是忤逆君上的罪名，她担负不起。

    说到底，醉翁之意不在酒，皇上的目的不过就是“处置”两字。

    沈棠望着那玉杯微微一笑，“臣女无才无德，那些皆是别人的谬赞。但若是能替皇上助兴，臣女便少不得要竭尽全力了。”

    皇上哈哈大笑道，“果然是沈氏的嫡女，颇有几分胆色，也没堕了你祖父的威名。好，那你可要听好了。乾元殿前的那个鼎炉你可曾见过了？那是当年我大周开朝先祖所留下来的。当年围宫一战，先朝的皇嗣便有不少人跳入那鼎炉之中，被燃烧的烈火烹煮倍受煎熬而亡，据说，那时的哭声真是凄厉地很呢。我便命你用煮，燃，煎，泣四字来作一首诗，不管是什么，只要在诗中带了那四个字，便算你得了。”

    他忽然重重地说道，“若你能七步成诗，那这琼浆便是你的了”

    言下之意，若是七步之内，这诗成不了的话，你便等着瞧。

    乾元殿内一下子便哄然议论起来，莫说这殿前的鼎炉来历有些太过血腥，殿中的女眷听了莫不是浑身打着寒颤，寻常女子此时便真有才情，也俱都吓跑了，哪里还能以字眼作诗来着？

    更何况，这七步成诗，便是当朝文学泰斗曹文显，也未必做得到吧？沈棠一个方才十三岁的小女子，充其量也就是能作几首伤春悲秋的葬花诗来，哪里能应付得来这样的刁难。

    不错，这就是皇上的刁难。还不只是刁难，简直就是明目张胆的陷害。

    但沈棠听完要求便就乐了，这皇上莫非也是穿越人士？竟然专挑她熟悉地闭着眼睛都能背出来的诗歌，好巧不巧，也是七步成诗，更巧的是，这首诗在这个时空并没有出现过。这岂不是故意放水，非要坐实了她的才名嘛

    她用眼角的余光望见了皇上眼神中的雀跃，脸上隐隐的得意，那种样子就像是自己已经成了他手掌里的死物一般。

    她讨厌那种眼神。

    于是，殿前立得挺直的女子，浅笑盈然地答道，“皇上体恤臣女，不曾出太难的问题，臣女颇是感激，为了不负皇上的厚爱，臣女便勉力一试吧。”

    在皇上与众人惊愕的目光之中，沈棠的神情忽然变得严肃起来，她低低地吟道，“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”

    她方念罢，殿下便有人重重地鼓起掌来，“好一个“本是同根生，相煎何太急。”皇上，沈大小姐将您的煮，燃，煎，泣俱都用上了，还七步之内做成了一首千古好诗，本王看，这杯琼浆您可得割爱了”

    沈棠眉头微微一动，略侧了侧脸，原来是景阳王。她心中略有些感激，景阳王虽然与祖父达成了协议，但此刻他却是并没有必要为自己说话的，想来应该是荣福使的力。

    皇上听到沈棠真能按照他的要求七步成诗，已然黑了一张脸，此刻又听景阳王强调了几句，便大觉这诗中的深意全然是冲着自己来的，心中不禁狂怒不已，这沈棠竟然如此大胆，影射自己，除了勾引熹儿之外，又多了一条必死的缘由。

    但他众目睽睽之下，却并不敢有所动作，想到稍后的布置，便稍稍缓和了下来，他勉强笑着说道，“安远侯，你果然调教的好孙女，名不虚传小李子，将这杯琼浆给沈大小姐端过去。”

    沈棠刚接过这杯就做琼浆的酒，便知道里头大有问题。

    她是药圣的弟子，自小便与药物打交道，那时候师尊训练她如何辨认毒物，花费了很多心思，因此她的五官颇是敏锐，这杯中酒很是香醇