玉堂娇 作者:rourouwu

    不过就是梳个发髻，学了这些年也都未学会，我就说，您就该当是个小姐命。”

    沈棠有些不好意思，“每次把髻子绾起来时，总是要手滑。亏得有你和碧笙两个在我身边，不然我顶着一头乱糟糟的头发，怎好意思出去见人？”

    言语之间，碧痕就已经把发髻绾了起来，又往沈棠的头上簪了一支翡翠荷花簪。

    那簪子是沈灏从江南带回来的，那日在府门口他见沈棠穿得素净，后来果然派人送来了大大的两个箱子，衣料香粉首饰应有尽有，又让沈紫嫣姐妹两个好一番嫉妒。

    等碧笙端来了早点，沈棠略略地用了些，便起身往苍梧院赶，今日是沈榕去见太学院曹大人的日子，有些话她还得叮咛一番。

    见到姐姐来，沈榕自然是欢喜的，他高高兴兴地挽了沈棠的胳膊，拉她坐了下来，“姐，怎么那么早就过来了？是不是担心我今日的面试？”

    沈棠宠溺地一笑，捏了捏弟弟的脸，“是啊，今日关系到你将来的前程，姐姐自然是有些担心的。不过这些天，你颇为刻苦，祖父拿来的那几本书皆已读得通透，想必寻常的问题也已经难不倒你。”

    “不过……”她话锋一转，脸色也变得凝重起来，“我听说那曹大人最不喜欢学生文弱娇气，但你又不好在他面前显露身手，所以进退之间这个度，你得仔细思量。”

    沈榕点了点头，“姐姐放心吧，我的身子本来就壮实，这两年装柔弱也不过是无奈而为之。秦氏把我病弱的事情传得整个京城皆知，想必那曹大人早就听说过我病秧子的大名，但他既然愿意见我，就说明他并不是那等听信传言的人。”

    沈榕长身玉立，一袭青衣儒袍，映得他俊秀无双的面容，更显得多了几分谪仙之气，他的脸色虽然算不得红润，但却泛着光泽，他的眼神清明墨亮，又岂是一个长期缠绵病榻之人所能拥有的？

    只要一见了面，传言便就不攻自破。

    一向都被她护在羽翼之下的弟弟，终于要迈出他人生至关重要的一步了，而且看起来，他的起步将又平又稳。

    沈棠不由笑了开来，学着祖父的口吻戏谑道，“果然是远山公的血脉！”

    沈榕张大了嘴，眼睛一亮，“姐姐怎么知道？祖父真的就是这样说的！”

    昨日祖父在书房考校沈榕这些天学习的成果，得到满意的结果后，便就是这样抚着长长的胡须，不住地点头称赞道，“就这几天的时间，便能把这些书的意思吃透，是个可造之才，果然是远山公的血脉啊！”

    沈棠的笑声更大了些，她拍了拍弟弟的肩膀，“姐姐自有神通。好了，快准备准备，祖父应该派人来接你了。”

    话音刚落，便看到安远侯沈谦身边最得力的长随全叔进了来，他见沈棠也在，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了恭敬的神色，笑着请了安，然后道，“二少爷，侯爷派小人来接您过去。”

    沈榕点了点头，又朝沈棠望了望。

    沈棠笑着替他整了整衣衫，然后柔声道，“快跟全叔过去吧，莫让祖父久等。”

    望着沈榕的背影，沈棠脸上的笑意更浓了些，她与沈榕虽然是一胎所出的双生儿，但她生来便带着前世的记忆，算是看着他长大的，如今他就要奔向更好的前程，她的心情就如同一个看到儿子成才的母亲一般，笑在脸上，甜在心中。

    她正自发着愣，碧痕却从外急急地赶了来，“小姐，桔梗姐姐来传话，老夫人传您呢！”

    沈棠问道，“可知道是什么事？”

    碧痕摇了摇头，“问过桔梗姐姐，但她却只说是好事，至于是什么好事，就再也问不出来了。”

    沈棠点了点头，便带着碧痕往颐寿园的方向去。

    从沈榕的苍梧院去祖母的颐寿园，并不太远，只需要沿着后花园那条长长的鹅卵石小路，穿过大哥沈枫的泽鹿院，然后便是住着沈紫嫣，沈紫姝以及四妹沈紫妤的锦绣园，再走个五十来步，便就到了。

    沈棠如同往常一般，不紧不慢地走着，心内却暗暗思忖，祖母派了桔梗来叫她，到底所为何事，她细细数着近日来发生的种种，除了为了应付百花会而上交的那幅贴画外，并没有值得一说的事。

    她正自奇怪着，忽然听到旁边的假山中传来阵阵嘤嘤的哭泣声，她不由停了下来。

    “是谁？”碧痕已然出声。

    并没有什么人回答，但嘤嘤声仍然继续着。

    沈棠看了看四周，见是在锦绣园的范围，又听得这声音有些熟悉，不由便有些了悟，在这安远侯府，并不是只有她们姐弟才是受欺负的对象。

    她轻轻地叹了口气，柔柔地道，“是紫妤吗？我是大姐，你在哪，出来见我，好吗？”

    抽泣声顿时停了下来，过了许久，从假山后慢慢吞吞绕出来一个柔柔弱弱的女孩子，她的身量略矮，看起来有些瘦弱，脸上还挂着泪滴，但那张小脸却是出奇的秀丽。

    她有些哽咽地唤了一声，“大姐。”

    沈棠从怀中掏出了帕子，轻轻地替她擦了擦眼泪，柔声问道，“你怎么一个人在这里哭？贴身伺候你的丫头呢？”

    沈紫妤大大的眼睛里蓄满了泪珠，仿佛只要一个不小心就会决堤，她咬了咬嘴唇，委屈地道，“祖母派人来传，又让把参加百花会的绣品带上，但临出门的时候，那幅百花吐蕊的双面绣却不见了，我和冬青到处找都找不着，只好分头去寻。”

    沈紫妤的亲娘白氏，虽然出身不高，但却颇有才情，一手飞龙走凤的双面绣，更是整个京城也寻不出几个的好手艺，而紫妤小小年纪，就已经尽得了白氏的真传。

    对于高门大户的庶女来说，得到认可的机会很少，京城的贵女聚会几乎是从不邀请庶女的，而这次的百花会，也是因为要替几位皇子选妃，才破例邀请了几家勋贵王侯家的庶女，沈紫妤对这次露脸的重视可想而知。

    但这紧要的关头，她精心绣制的绣品却不翼而飞，这对她无疑是个巨大的打击。

    沈棠不由怜惜道，“你再慢慢想想，到底放哪儿了？别哭，再去找找，总能找着的。”

    沈紫妤的脸上戚容更盛，豆大的泪滴又从眼中滑落，她嗫嚅着把手中紧紧攥着的东西摊开，赫然便是被利器割成两半的双面绣。

    正文 第十一章 簪子

    沈紫妤的声音飘忽而悲凉，甚至还有些不属于她这个年纪的绝望，“我看到二姐身边的橘红鬼鬼祟祟地往这边跑，便跟了出来，没想到……竟然在这发现了我花了半月才绣完的这幅百花吐蕊。”

    沈棠把她手中的绣品接了过来，只见针法绵密细腻，配色鲜艳大方，全幅越有一尺长宽，双面绣本来就是个繁难的绣作，但更难得的是紫妤的这幅百花吐蕊竟是绣在了薄如蝉翼的丝帕之上。

    在如此轻薄的丝帕上，绣出各不相同的两面来，需要多么灵巧的双手，又需要费多少心血和功夫，沈棠完全可以想像到，这半月来，沈紫妤怕是一心扑在了这绣作上，说是不分日夜，呕心沥血，看来也毫不为过。

    她轻轻地叹了一声，摸了摸沈紫妤的脑袋，语气放得更柔，“四妹，先把眼泪擦擦，我们一起去颐寿园，既然祖母把我们姐妹都传了过去，想必是有什么话要吩咐。”

    她抬眼看到紫妤的贴身丫鬟冬青气喘吁吁地跑了过来，微微皱了皱眉头道，“四妹，以后切莫让冬青离得你太远，也莫再一个人在外头哭泣了，今日你幸亏遇到的是我，若是别人见着了，你也就罢了，冬青可少不了一顿挨打。”

    紫妤恍然地点了点头，小声地道，“我知道了。”

    沈棠见她一幅委屈可怜的模样，也不忍对她多作苛责，只好叹了口气道，“我知道你心中已经有了怀疑的对象，但口说无凭，没有证据，怕是奈何不了她的。就算……祖母信了你，一时惩戒了她，但过后，她又会变本加厉对待你。所以……”

    紫妤认命地接过话去，“大姐放心，我不会跟祖母提及这事的。我的处境，素来如此，我都已经习惯了，只是这回弄坏的是要交给皇贵妃娘娘的物件，我虽然是庶女，却也仍旧是皇贵妃娘娘的侄女，若是交不出去像样的东西，只怕会丢了娘娘的面子，徒惹祖母不快。”

    沈棠想了想，笑道，“也未必就没有法子了。你先随我去见祖母，到时候莫要提起绣品被毁这事，就说还有几针没来得及完成，等晚上再送过去。我自有办法让你顺利把东西交上去。”

    虽然沈紫妤对这个素来沉静的大姐，算不上了解，但同样是秦氏的眼中钉肉中刺，自己深受二姐三姐的欺负，卑微地如同一只小猫，甚至连二姐三姐身边的大丫鬟都能对她横眉冷对，而大姐沈棠却能够傲然屹立于安远侯府，谁也无法轻易讨了她的好，她必然是有些能耐的。

    沈紫妤点头如捣蒜，眼中充满了感激之色。

    姐妹两个携了手，进了颐寿园的正堂，老夫人正与紫嫣紫姝姐妹说得正高兴，见了沈棠，便向她招了招手，“棠儿，快过来。”

    沈棠觉察到身旁的四妹脚步一顿，便捏了捏她的手，笑着示意她稍安勿躁。

    她并未松开紫妤的手，笑着请了安，“祖母唤了我们姐妹来，是有什么好事？”

    老夫人这才注意到了紫妤，便笑着问道，“棠儿和你四妹约好了一起来的？”

    沈棠笑着回答，“棠儿在祖母的门口遇着了四妹，便一起进来了。”

    老夫人点了点头，又冲紫妤问道，“四丫头，你三个姐姐可都把参加百花会的东西送上来了，只差你一个的，这会可曾带过来？”

    紫妤恭声道，“禀祖母，紫妤驽钝，绣的百花吐蕊还差了几针，等紫妤赶完，等晚上一定给祖母送来。”

    老夫人点了点头，让她们姐妹落了座，“今日祖母找你们来，是传达皇贵妃娘娘的懿旨，娘娘说，这次的百花会空前盛大，大周朝数得上号的名门贵妇俱会带着公子小姐出席，我们沈家的女儿，可要好好表现，说不定让哪位夫人王妃看上了，还能成就一门好姻缘。”

    此话一出，紫姝的脸上一下子便放了光，就连紫妤的目光也亮了许多，倒是处处喜欢压人一头的沈紫嫣并没有什么反应。

    沈棠的眉头一挑，难道沈紫嫣对苏蓦然苏表哥，竟然动了真情？

    老夫人接着道，“皇贵妃娘娘给你们姐妹赏了些首饰，等分点好了，我就让桔梗给你们送过去。今日，就先散了吧！”

    姐妹几个恭声行了礼，就退了出去。

    一出了颐寿园，沈紫嫣便恨恨地盯着沈棠发间的那支荷花簪，酸溜溜地道，“大姐不是一向喜欢那些不值钱的小玩意吗？怎么今日，竟戴了这嵌宝阁的翡翠荷花簪出来？”

    沈棠的嘴角微微翘起，只觉得这簪子精致素雅，合自己的心意，这才戴了出来，原来竟是嵌宝阁的东西，怪不得这几日沈紫嫣对自己，更加不友善了。

    她仍旧笑着，语气却带着丝惊讶，“二妹你不会搞错了吧？父亲送妆匣来时，只说是江南带回来的小玩意，让我随便戴着玩，又怎会是嵌宝阁出来的簪子呢？”

    沈紫嫣恨恨地道，“早就知道你不识货了，可恨爹爹非要把这么好一支簪子给你。”

    紫姝在一旁附和道，“江南嵌宝阁是大周朝最好的首饰铺子，嵌宝阁出来的每一件首饰都是精雕细琢，价值连城。最要紧的是，就算有钱也不一定买得到。爹爹这回只得了一对芙蓉暖玉镯，一支翡翠荷花簪，镯子是一早就许了娘亲的，可这簪子竟然跳过了我们姐妹，给了你！”

    沈棠的眸光一动，原来竟是如此，但她却丝毫没有被沈灏突然而来的父爱感动。

    她只是觉得好笑，不过是一支簪子而已，就算再名贵，对安远侯府来说，也算不得什么，竟能让沈紫嫣两姐妹如此介怀。

    “大姐……”紫妤有些畏缩地晃了晃沈棠的衣袖。

    沈棠转过头来，冲她柔柔一笑，“听说四妹喜欢吃槐花饼，正好大姐让碧笙做了一些，不如四妹就跟着我一起回月桂园？”

    紫妤有些受宠若惊，她犹豫地望了眼对她虎视眈眈的沈紫嫣沈紫姝，又看了看对她笑得如春风般温暖的大姐，忽然坚定地点了点头。

    沈紫嫣愤愤地望着携手而去的那两人，几乎要咬碎了银牙，“这臭丫头是什么时候和大姐搭上了的？”

    紫姝摇了摇头，满不在乎地道，“就算她们走到了一起，又能怎样？安远侯府最受宠的小姐仍旧是你我姐妹。”

    沈紫嫣忽然诡异地笑了起来，“不错，大姐她自以为装柔弱得了爹爹的怜惜，便就了不起了。那支荷花簪，哼哼，既然她那么想戴，就让她戴好了。我还怕她……不肯戴呢！”

    正文 第十二章 修复

    沈棠微笑着拉着沈紫妤的手，径直进了月桂园，碧痕和冬青紧紧地跟在后面。

    月桂园算得上是整个安远侯府规模最大，又最精美雅致的一处所在了。

    当年大姑母沈泠出生时，满室异香，这时恰巧有一游方的和尚经过，笑着对祖父说道，西天的灵山之上，有一只金凤凰落凡，没想到竟然掉入了沈氏，将来这位刚出生的小姐必然贵不可言，天下再无女子能出其右。

    祖父大喜，便将这月桂园慢慢改造，修得波澜壮阔，气势非凡，又将大姑母精心培育，以待将来。

    大姑母果然嫁入了皇家，虽然并没有成为皇后，但确是应了游方和尚那句贵不可言。

    两年前，沈棠从淮南方家归来，祖父便把这月桂园给了她，以表明对她嫡长女身份的肯定，却也不乏有着别的意味。

    沈棠的姿容气度都属绝品，又有着安远侯府嫡长小姐的身份，若是精心培养，将来必能如同皇贵妃沈泠一般，为沈氏带来巨大的利益与荣耀。

    祖父的算盘打得很响，但沈棠却并不以为然。

    对沈棠而言，沈氏并不是她的根，她是带着记忆出生的，祖母的狠辣，秦氏的恶毒，父亲的无情她都尽皆看在眼里，即便如今祖母处处对她体现着慈爱宽和，父亲也总有意无意地对她进行物质上的补偿，但要她忘却母亲的冤屈含恨，与他们一笑泯恩仇，她做不到。

    更何况，她与弟弟自小是在淮南方氏长大的，是舅父给了她们姐弟父爱，是秀蝉姨给了他们母爱，让这对幼年失怙的姐弟享受了整整十年的人间温暖。

    而安远侯府沈家，只不过是她替母亲报仇，为舅父之死寻找真相的一个踏板。

    但她不在意的，恰恰却是别人求之不得的。

    沈紫妤的脸上，便写满着惊叹羡慕，甚至还有一丝不易察觉的嫉妒。

    沈棠轻轻一笑，“四妹，是头一次来月桂园吗？”

    紫妤的手紧紧地攥住帕子，有些慌乱地点了点头，又很快摇了摇头，“小时候，偷偷地来过一次。”

    她见沈棠用好奇的眼神望着她，不由有些惆怅地说道，“月桂园一直都是闲人免进的，这府中大概也只有二姐和三姐，能不顾祖父的诫令，来这玩耍。我那时年纪小，不懂事，以为自己和二姐三姐是一样的，她们能来玩，我为什么不可以。有一次，我偷偷地跟着她们进了来，把这月桂园里的好景致都逛了一遍，正玩得高兴时，却她们被发现了。一状告了上去，母亲大怒，把我送进了诫堂。”

    沈棠的眉头一挑，大周律，庶女是该称嫡母为母亲的，但对于平妻，却只用称一声夫人。

    看来秦氏果然把自己平夫人的身份视若蛇蝎，着大红色的衣裳，以二夫人的姿态出现，又让沈紫妤称呼她为母亲，用一切手段去掩盖自己内心的失落和自卑。

    既如此，当年她又为何要死皮白赖地与沈灏在一起？

    安远侯府虽然风光，但沈灏却只是一个不能承爵的嫡次子，又没有功名，只挂了一个轻车尉的虚职。

    以秦氏永宁伯嫡长小姐的身份，王公贵胄都嫁得，却为何偏偏选了沈灏这个已经有了妻室的？

    难道果真是因为爱得死去活来，情不自禁，不能自已吗？

    沈棠不由摸了摸紫妤的脑袋，柔声安慰道，“以后，想来的时候尽管来，无事也能来坐一坐的。”

    紫妤的大眼睛里尽是星星点点的亮光，她惊喜地问道，“真的吗？真的可以过来找大姐玩？”

    沈棠微笑着点头，“当然是真的。”

    她对这个处境比自己姐弟还要困难几分的庶妹生出了几分怜惜。

    沈灏的三子四女中，自己姐弟自小不在安远侯府长大，秦氏所出的一子二女，自然是倍受宠爱与重视的，柳氏因是贵妾，又身为礼部侍郎的庶妹，就连秦氏对她也有几分忌惮，所以她所出的四少爷沈柏，自然也无人敢欺的。

    只有沈紫妤，身为庶女，又没有亲娘的撑腰，便只能受跋扈的沈紫嫣和刻薄的沈紫姝所欺，这安远侯府中，只要稍得势些的下人，都能给她脸色看。

    而秦氏，显然是不打算为她主持公道的。

    只不过是因为好奇进了一趟月桂园，沈紫妤就被秦氏狠心地送入了诫堂，其心肠之狠毒，已经到了令人发指的地步了。

    诫堂是什么所在？那是安远侯府处置犯了错的家丁奴仆的地方。

    更可叹的是，整个安远侯府竟无人阻止，也无人肯站出来为沈紫妤抱一声不平。

    不是不能，而是不屑吧？

    沈紫妤不过是一个没有太大利用价值的庶女，不能为沈氏带来太大的利益，所以祖父也好，祖母也罢，都选择了放任。

    碧笙听到动静，忙迎了出来，见到沈棠身旁那对羞羞怯怯的主仆，不由一愣。

    沈棠笑着说道，“我请四小姐来吃你做的槐花饼，还不快去拿来？”

    一边说着，一边拉着沈紫妤进了书房。

    紫檀木黑漆镶白玉屏风精巧别致，水红色夹银丝的绢绡幕帘低垂，竹雕老松迎客的插屏稳稳地立在几上，翡翠香炉里白木香飘。

    沈棠把沈紫妤拉到了书案前，“听说四妹不只一手绣活飞花走兽活灵活现，一笔丹青更是了得，若是能将这两者相结合，想必在百花会上必得搏得满堂喝彩。”

    紫妤的眼睛一亮，“姐姐的意思是说，那被利器断开的百花吐蕊，另一半可以用画作补上？”

    但她只高兴了一会，便又垂头丧气起来，“百花吐蕊，是双面绣，可画却作不得双面。”

    不管是用来作画的刀白纸，还是用来写书信的罗月纸，都没有足够的厚度，可以承受双面作画，而不晕染开来，即便是两副画粘合在一起，也总是能看出另一面的痕迹来。

    沈棠自然是明白她心中所想，笑着从书架之中抽出一个卷轴来，摊开来后，看起来赫然便是一幅白色的绣布，只不过这绣布比之一般的更厚一些，也更密实。

    她示意沈紫妤把那一截两断的绣品拿了出来，挑了那快大一些的，然后让碧痕以原本的中轴线处裁开来，又照着那留用的大小在绣布上截取一块。

    她指着这绣布向沈紫妤说道，“你待会可在这上面作画，这布密实，就算两面都沾了墨渍也不会互相渲染，你可放心了吧？”

    沈紫妤依言将那百花吐蕊的两面作了出来，她技法娴熟，这图稿又烂熟于心，所以不多时，便已经作完。

    沈棠看罢，赞赏不已，不由抚掌道，“四妹的这画功，可用神乎其技四个字来形容了，百花会后，四妹必不再会明珠蒙尘。”

    她唤来碧痕，让她小心地将画作与绣品拼接起来，待一柱香之后，一幅巧妙绝伦的双拼百花吐蕊便就完成了。

    面对自己的作品，沈紫妤一扫被欺时的卑微与怯懦，脸上焕着容光，目光里不由带了一丝别样的东西，是对改变命运的期待，更有对未来的野心。

    而这，正是沈棠所需要的。

    正文 第十三章 底气

    晚间，沈榕带来了好消息。

    虽然沈棠早就已经认定，凭弟弟钟灵毓秀的气度以及这些日子所下的苦功，必然能赢得太学院曹大人的认可，但直到沈榕兴高采烈地跑了来报喜之时，她的那颗忐忑的慈姐心，才算真正地落了地。

    沈榕的眉间洋溢着抑制不住的喜悦，他晶亮的眸子闪闪发光，像极了天上的星星，“曹大人见了我，问过几个简单的问题，便答应收我为弟子，当即去请了太学院的李大人，刘大人等前去他府上作个见证，开了香，行了拜师礼。还留祖父和我在他府上用了饭。”

    这便是说，曹大人对沈榕很满意，既已开香拜师，那师徒名分就算是定了下来，能成为太学院首座曹文显曹大人的弟子，沈榕的将来不管是不是出仕，都将顺利许多。

    沈棠笑意盈盈地听着弟弟讲着今日的见闻，听他讲着曹大人家的格局，曹夫人的慈爱，李大人的幽默，刘大人的严肃，不知怎的，她的心中有些羡然。

    有多久了，自己成为这深宅大院中娴雅沉静的小姐，大门不出二门不迈，只靠着府中还算丰富的藏书过活，拼命地汲取着书上的各种知识，只希望在将来某天需要用到的时候，能够不捉襟见肘。

    空有满腹的学识，却连一个大儒都未曾见过，沈棠忽然生出一丝惆怅。

    这时，沈榕忽然道，“原来曹大人，竟是曾外祖父的弟子呢！他与外祖父算得上是同门师兄弟，两人的关系颇为亲近，只是后来外祖父辞官回了淮南，相隔千里，少了走动，这才疏远了起来。”

    沈棠的脸上现出一丝惊讶，曾外祖父方远山，学问斐然，曾为帝师，当代这些文豪大儒多得到过他的指点，这并不奇怪。

    但曹大人自称是曾外祖父的弟子，却有些奇怪了。

    大周朝，注重尊卑礼仪，拜师是一件极隆重之事，必然要请几个见证，开了香坛，磕过头行过礼，才算是入了门，也方才有资格以师徒的名义来称之。

    曾外祖父方远山除了先帝之外，确然收过几个弟子，其中却并没有曹文显这个名字，曹大人又为何要说自己师出方远山，与外祖父乃是同门师兄弟？

    她疑惑地问道，“祖父是否知晓曹大人与方氏的渊源？”

    沈榕摇了摇头，“当时祖父听了曹大人这话，颇为惊讶，但祖父却并未多问。我心里想着，姐姐自有神通，说不定知晓这件事情的来龙去脉，所以才急着赶回来问你呢！”

    沈棠笑着拿起帕子甩了过去，“去，早上说笑了一句罢了，你还记着呢！你姐姐哪有什么神通，只不过是刚巧知道祖父的脾性罢了。这会，还来打趣姐姐？”

    沈榕一幅求饶讨告的模样，“榕儿没说谎话，姐姐在我心中，可真是神通广大得很呢！”

    沈棠捏了捏弟弟的脸，“既然曹大人主动向你提起这段渊源，又收你作了弟子，那么以后，他自然就会把这事告诉你的，你又何必心急？”

    沈榕笑嘻嘻地说，“我这不是想到姐姐这边，讨个好卖个乖吗？”

    姐弟两个说笑了一阵，沈棠忽然问道，“你这几日突然精神好了起来，祖父可有问起？”

    沈榕想了想，“祖父说，过几日会给我找一个武艺高强的师傅，教我骑射。”

    沈棠微微一叹，自己姐弟两个的手段，在老j巨滑的祖父面前，还是不够看啊，这谎言，人家连拆穿的口舌都懒得多废。

    不过这样也好，有了祖父请的师傅，就算弟弟一日日地变强起来，也不容易惹人注目。

    她细细地嘱咐着沈榕，“你被曹大人收为弟子一事，不出明日，怕是整个京城都要知道了。这是件好事，却会带来很多麻烦。想要入太学院的贵介公子无数，但独有你，却顺顺利利地拜入了曹大人门下，羡慕的人多，嫉妒的更多,你以后可要多加小心些。”

    沈榕郑重地点了点头，“我知道了。”

    再过几日，便是百花会了，沈榕也在被邀请的名单之上，他初入京城的社交场，人生地不熟，再加上突然成了曹大人的弟子，一下子就站在了风口浪尖之上，也不知道会发生什么事情。

    莫说别人了，秦氏和沈松，就需要时刻防备着。

    沈棠有心想要照看弟弟，但怎奈百花会上男宾和女宾是分两处地方接待的，轻易见不了面，长姐如母，不知不觉她便唠叨了起来，“这几日，小心着点沈松，他若再敢欺负你，你就不必再客气了。”

    沈榕笑嘻嘻地说，“姐，你就放心吧，这两年他虽然常常欺负于我，但他却都没能讨得了好去。他那花拳绣腿，对我而言，实在是挠痒痒的份量都不够，但我让他摔的，撞的，可都是结结实实的。”

    他俊秀非凡的脸上忽然敛了嬉闹的神色，认真地对沈棠说，“姐，我们一母同胎，几乎同时落地，我虽然叫你姐，但却只比你小了半刻钟，你是娇弱的女子，本来就该是我这个男儿来保护你的。但这些年来，却一直都是你在支撑着我，引导着我。如今，榕儿长大了，有了担当，该轮到榕儿来保护你照顾你了！”

    他的表情凝重而严肃，他的目光坚定而认真。

    沈棠望着他许久，许久，终于眼角的泪滴忍不住滑落下来，她明明是高兴的，但却情不自禁地哭了出来，刚开始只是大滴大滴地落泪，再后来眼泪就如同决堤的洪水，一发而不可收拾。

    她趴在沈榕的肩头，大声哭泣着，也不管会不会惊动了别人，也不理会弟弟的衣衫已经被她鼻涕眼泪地全部都弄脏了，她只是哭着，嚎啕大哭，似乎要把她积攒在心中十二年的眼泪一次流完。

    十二年了，在这世睁开眼睛之前，她正处于一场极大的灾难中，地震压垮了她工作的那个实验室，她与同事们都被压在了重重碎片之下，那种疼痛隐忍压抑害怕一直持续到她失去意识的那一刻。

    她没有跟其他受困的人一般哭泣，不是她坚强，而是她要保持体力，坚持到活着出去的那一刻。她的事业还刚起步，她的人生正在最美好的时段，却遭遇到了这灭顶之灾，她以为凭借着毅力和求生意识，她能够捱过去的，但她终究没有等来希望。

    她是幸运的，带着记忆投生到了沈棠这个新生女婴的身上，能够再活一世，她对命运深深感激。

    本能地，她担当起了一个做姐姐的责任，因为没有母亲，所以她甚至把母亲的角色也挑在了自己的肩上，对沈榕所费的心力和关爱，有时候，甚至连母亲都无法做到。

    但他却说，“姐，该让榕儿来保护你照顾你了！”

    沈棠那颗脆弱的心，忽然像是有了底气一般，满了起来。

    正文 第十四章 嘱咐

    沈榕去太学院上学的第一天，沈棠既欣慰又不舍地将弟弟送到了大门口，一辆素雅的马车早就已经停在那多时了。

    车帘掀起，露出一张俊朗清逸的面容来，沈枫笑着冲沈榕招了招手，“二弟，这里！”

    沈棠替弟弟整了整衣衫，又拍了拍他身上的灰尘，笑着对他说，“去吧，若是遇上什么为难的事，就去找大哥，大哥英明果决，必会助你的。对吧，大哥？”

    任谁对上沈棠这双晶莹剔透中带着恳求的眸子，都不忍拒绝她，沈枫自然也不例外，他无奈地笑了笑，“棠儿不说，大哥也自然会照看好二弟的。”

    沈棠的脸上便绽开一朵微笑，她冲结伴上学的两个人挥了挥手，望着马车离去，久久不肯回转。

    碧痕在她耳边轻轻道，“小姐，咱们还是回去吧，这里，已经算是出了府门，您一个大家闺秀，站在这里不合规矩，被人嚼了舌根可就不好了。”

    直到沈榕的马车转了一个弯，没入了前方的街角，沈棠方点了点头，“回去吧。”

    安远侯府的大门又紧紧地合上了。

    不远处的街角，一辆华贵的马车停了下来，冷峻的少年出声问道，“刚才进了安远侯府的女子，是表妹吗？”

    小厮恭敬地回答道，“回公子爷，并不是两位表小姐。长风猜想可能是安远侯府两年前才回来的那位大小姐。听说，安远侯府的二公子沈榕，今日入太学院，想必那位小姐是来送弟上学的。”

    马车里，少年低垂的眼眸中，闪过一丝兴味，他低低地轻笑道，“是……沈棠吗？”

    马车的飞奔带走他的低语，激荡起烟尘一片。

    沈棠并没有回月桂园，而是径直去了颐寿园。

    尽管祖母早就已经发过话，除了初一十五，逢双的日子再过去给她请安，不必每日都去，但她却仍然风雨无阻地坚持了下去。

    今日自然也不例外。

    她进门的时候，老夫人正在躺榻上闭目养神，听到动静，方睁开了双目，见是沈棠，便笑了起来，“是棠儿来了啊。榕儿该和他哥哥一块上太学院了吧？”

    沈棠走到榻前，蹲了下去，把脑袋放到了老夫人的腿上，“榕儿今日第一次自己出门，孙女儿有些担心，便送到了府门外，有些逾距了，还请祖母责罚。”

    老夫人“扑哧”一笑，不由抚了抚沈棠的脑袋，笑道，“你这孩子，不过是送弟弟上学，在府门口多站了一会，又有什么打紧？偏来请罚。你看看，这副撒娇惹怜的模样，就算是祖母有心想罚你，又怎么罚得下手去？”

    桔梗忙把沈棠扶了起来，“大小姐快起来，老夫人是信佛祖的人，哪会因为这么点小事就责罚您哪？”

    沈棠低垂的脸上不禁闪过一丝讥诮，但很快便又恢复了神色，她顺着桔梗的搀扶，站了起来，笑着说，“孙女儿确实犯了规矩，向祖母请罚是应该的，但祖母不罚孙女儿，便是祖母对孙女儿的慈爱了。”

    老夫人笑容更盛，“你这丫头，越发伶牙俐齿了，祖母若是罚你了，倒显得祖母不慈爱了啊？真该叫芳娘来看看，亏得她还一直说大小姐娴静温和，是个实在孩子。这么看来，哪里实在了？”

    沈棠心下一动，笑着问道，“乔嬷嬷回乡探亲已有两月了，怎么还不回府来，棠儿都想她了呢！”

    老夫人叹了一声，“是啊，人老了，才知道有个贴心人的可贵，这不，芳娘这一走两月，我这心里空落落的。要不是有你们时常来陪着我，我还不知道要怎么过呢！”

    这位乔嬷嬷，闺名芳娘，是与老夫人自小一起长大的丫鬟，后来又跟着老夫人来了安远侯府，她结发自梳，发誓终身不嫁，是老夫人一等一的心腹忠仆，不可或缺的左膀右臂。

    乔嬷嬷没有子嗣，就把乡下的侄儿当作是亲生的一般，常常给他寄钱寄东西，前几月，她侄儿家里出了点事，虽说后来没事了，但她到底不放心，所以才向老夫人请了假，回了老家一趟，如今都有两月了，却还未回府。

    沈棠不由问道，“乔嬷嬷家里的事都好了吧？”

    老夫人笑道，“芳娘回去后就来了信，说是一切都好，她走的时候我许了她两月假期，她一辈子都在我身边做牛做马，也该是时候让她回乡享受享受侄儿的孝顺了。一晃两月已过，这会芳娘她应是在回府的路上了。”

    婆孙两个又絮叨了一会闲话。

    老夫人见沈棠的脸色有些不好，又见她一直抚额，不由关切地问道，“棠儿怎么了，是哪里不舒服吗？”

    沈棠轻笑着摇了摇头，“让祖母挂心了，孙女儿这几日一直发噩梦，大概是被梦魇着后，又未曾休息好，所以精神有些不大好罢了。”

    老夫人沉思了一会，问道，“棠儿这病，有些时候了吧？”

    沈棠点了点头，“打小就有。舅父请了不少名医看过，都说是刚出生时被惊着了，开了许多方子，用过许多药丸，都不怎么起效。”

    老夫人怜惜地望着她，“不如去求求般若寺的静虚长老吧，他的医术了得，专治疑难杂症，在京城的贵族圈里，还是颇受赞誉的。后日就是百花会了，等百花会一过，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？”

    沈棠感激地望着老夫人，眼中含着泪光，“祖母替孙女儿想得如此周到，自然是好的。”

    老夫人笑得一脸慈爱，“皇贵妃娘娘吩咐，后日的百花会上说不得还要展示才情，棠儿你这两日好好准备，若是能在百花会上露了脸，得到王妃贵妇的青睐，就能说到一门好亲。醇王世子，瑞王世子，定国公世子，可都到了议亲的年纪，这几门好亲，我们沈氏可千万不能错过。”

    沈棠的眉头一挑，她就知道，身为安远侯府的女儿，她们的婚姻都被绑上了利益的战车，绑上了皇贵妃的战车，只要于沈氏有利，那不管对方是什么人，都能把女儿拿来联姻。

    醇王世子，一个真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中饿鬼；定国公世子倒还算是个少年俊彦，但可惜还未娶正妻，就已经有了两房妾室，连庶长子都生了出来。

    更何况，大周律，醇王世子和瑞王世子，这些在京为质的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王属地去，世子妃自然也要跟着一起回去。

    若是世子对世子妃有情还罢了，若是无情，那一个娇弱的贵女，嫁到了一个人生地不熟的地方，该是何等的艰难？

    沈棠心中冷笑，这便是老夫人口中的好亲，但嘴上却仍旧弯起了一个漂亮的弧度，“孙女儿晓得了。”

    正文 第十五章 赴会

    百花会那日，刚过卯正，大伯母莫氏就派了贴身丫鬟银杏前来传话，“我们夫人请大小姐直接去明镜苑，马车俱已套好，就等着几位小姐了。”

    沈棠一边让碧痕整了整发髻衣裳，一边微微点头，“知道了，你去回你们夫人，我一会就到。”

    银杏笑着退了下去，表情谦卑，仪态恭谨，进退有度。

    沈棠望着她如松般挺直干练的背影，微微地愣了愣神，良久才叹道，“果然是有什么样的主子，便有什么样的丫头，这个银杏可不简单。”

    碧笙忙道，“小姐说的是。银杏姐姐既不是大夫人从娘家泰安侯府带过来的丫头，也不是安远侯府的家生子，是前些年才从外头买了进来的，若是个简单的，又怎能得大夫人这般重视，短短几年就做到了大夫人跟前的一等大丫头？”

    沈棠轻笑道，“大伯母是个厉害人，拿捏地住的人才会用，你又何必替她操心？咱们啊，能管好月桂园这一亩三分地，就已属难得了，哪有闲情逸致去管别人家的事？”

    碧痕脸上的表情便变得凝重起来，“小姐，那日的内j已经查实，是小厨房看灶的黄婆子，她见碧笙又给您熬安神汤，以此推测您又犯了梦魇之症。”

    说着，她的语气顿了一顿，有些犹豫地道，“那黄婆子的孙女儿月霞，是宜香堂的三等洒扫丫鬟，那位大约以月霞的性命前途作挟，黄婆子才敢背了小姐。”

    宜香堂是秦氏的居所。

    黄婆子来月桂园有快一年了，一向老实可亲，虽然只不过是个三等看灶的婆子，但却颇得月桂园里丫头们的亲近，碧痕为人敦厚，自然也与黄婆子交好。

    所以，碧痕的言语之中，颇有些对黄婆子的回护。

    沈棠挑了挑眉，转头对碧痕道，“我跟碧笙先去明镜苑了，让大伯母久等了可不太好。这月桂园里的大小事，都由你说了算，该怎么处置那个黄婆子，你自己决定吧。”

    碧痕有些为难地望着沈棠，迟疑道，“反正也不着急，还是等小姐回来了，再行决断……”

    碧痕为人沉稳，但心地过于善良，容易心软，反不如碧笙果断干练。

    沈棠