假凤虚凰 作者:吴娃

    要路过渭水两岸繁华之地，也能顺道给家中父母妻子带些奇巧玩意儿。既有种种好处，所以凡是到北地通商的，十亭人中倒有七八亭人走的这条路。

    二人宿在店里，听过往客商述说北地情形，便也打算先过河，到北地重镇鹿城后再沿河北岸南下。只不过他们到了河津便要走水路再往东南去，如此一来便可避开糜家在水路要道布置的人马。若是车马称手，拢共算来也不过多出三两日而已。

    只是二人本打算是在此地仅停留一日的，哪知却横生了枝节出来。程吟虽在卜家过了半年深闺日子，但毕竟从小和师父在外云游惯了的。每常借宿，好的不过是投在各地宫观寺庙，若无法时，露宿郊外也是常有的事情。倒是钟回，虽也出过远门，但总归是自小长于深宅，身边随侍之人虽不多，但举凡粗使杂役之事，从未自己动手过。因此在郊外留宿那夜，因天凉未及时添衣，不慎着了风寒，勉力支撑了一日，到了驼城，竟然发起烧来。程吟素来体健，成年后除了在卜家中毒那一次，从未有过大病，因此便不大懂得料理病人之事。此时她见钟回烧得人事不知，顿时慌了手脚，心中更是内疚非常。因露宿那日，钟回原说的是要找家农户借宿的。但程吟因想着，糜家虽未必料得到他们二人往北边而来，但过了几日糜家老大未必不回过神来。若投农户去，此地本来人少，行迹便难掩饰。此外，钟回虽说盘资充裕，但行途所遇之事难料，此时若能省时便省着些。到了一文钱难倒英雄汉时，再想起俭省的好处来就晚了。钟回听了知道她说的有理，只玩笑了句：“夫人如此勤俭，是为夫之福，岂有不遵之理。”

    此时程吟她见钟回高烧一夜未退，趁早起是个空当，便唤来小二，给他些银钱，托其速去请大夫来医治。那小二去了半日方回，却并未请回大夫来。只说这城中拢共就两家医馆，却都闭门未开。他问了左右人家，方知昨晚大夫们便纷纷被驻城的军士请走，一夜未归，且无人知道营中有何紧急要务。那小二说完便急着匆匆下楼干活儿去了。程吟也无法，只得收起银子。她见钟回仍是高烧不退，便欲去购得发散的草药来煎了与他服下。

    因驼城并不大，总共就十字形两条大街，所以并无集市。一应商贩皆是沿街叫卖，早起城门开了便算是开市，午后便渐渐没人了。因此程吟拿了银子便匆忙下楼，欲赶在歇市前有所收获。此时大街比早起已是萧条不少了。程吟便只得沿街四处打听何处有草药售卖，问了半日也无信息。正自颓然间，却不妨有人从身后围了上来。程吟抬头一看，来的是一队军士。为首的骑着一匹良驹，约她身量一人半高。这人年纪大约三十上下，表情肃穆，不苟言笑，正俯首蹙眉打量着她。

    程吟不知自己究竟何事犯了忌讳，见他打量自己，便不由得也低头朝自己周身看去。那人见她竟半分惧色也无，且虽身着粗布衣衫，行止却又全不似普通村妇，于是益发疑心她，便对下面军士道：“将这女子带走。”

    且说钟回这里虽看似病逝凶险，但他毕竟年轻。这几年在糜家，根底打得也颇扎实。因此烧了一天一夜后，到了这日午后便退去不少，人也清醒了几分。待到晚上进了些小二送上来的米粥，便自觉已恢复了七八分气力。他因不见程吟在侧，便问起小二来，回说夫人因官人烧了一日一夜，又寻不得大夫来瞧病，晌午时便自己出去了，此时还未回来。钟回听了立即担忧起来。因他先时只当自己不过昏睡了一晚，如今听小二言语，竟已是又入第二夜了。想此地民风素来淳朴，小二才并不当回事。但程吟毕竟是个女子，若真是遇上了歹人实在难保无虞。因此他便不顾病后脚底虚泛，挣扎着起来出去寻人。

    此时天尚未断黑，但早已过了晚饭时分，因此街上并无一个闲人。钟回走了两个来回，也并没寻着人。颓丧之际不觉抬头，见漫天繁星，正中一钩新月，衬着城中土黄色一片低矮平房，顿生一片苍凉之感。他这里当街呆立半晌，心知无益，只得回去。缓缓行来时，远远看见自己所住这家客栈矗立在两条大街交汇处，一楼灯火通明，在一片低矮房舍中甚为显眼。此地虽自古便有驻军，但自本朝起大部人马皆在城外一处山谷中屯田兼操训。如今城内虽还留有一个小小营所充作驼城主将之行在，但顾将军本人却常年只与军士们一起驻扎城外，因此那行在也并不如何气派。所以钟回眼前这小小的二层客栈便已然是城中第一等豪华之所在了。

    羁旅之人多难轻松入眠，晚间仍在堂中饮酒以浇思乡之愁者不乏其人，倒引得几个年迈的乞丐不时在门口张望。钟回此时自然是无心宴饮的，但见到那几个乞丐，倒不免突然心生侥幸起来，刚才那一腔颓丧之感竟然冲散了多半。但他心中虽然激荡，近前相问时却仍不免小心翼翼，平日里巧舌如簧之态，此时半点无存了。

    那几个乞丐每日不过得个饭饱，即便运气好时也不过再多得一两个铜钿。此时他们见有白花花的银子送到眼前，岂有不尽力的。因此便答应待次日早市重开时帮他打听，横竖这两条街上都是他们相熟的人，不怕问不