“那自然，决计不能轻饶了他。岑愈那边上折子，里头夹着低洼区灾民图，太可怜了。朕做皇帝，待在大内，就跟阁老说的一样，许多事情只能听人讲。潘祥杰怠慢疏通官沟的差事，把人害得那么惨，朕肯定要罚他，阁老也是这个意思。”

    他这是从大赏的事情里尝到了甜头，被言官夸了几句，现如今就想拿潘祥杰开刀。

    “我跟阁老正好意见相左，”萧驰野冷不丁地说，“潘祥杰该罚，但此人不能轻易革职。”

    李建恒回头，皱眉道：“出了这么大的篓子，不办他，还留着他等下回吗？”

    萧驰野看了眼头顶的晴空，想起沈泽川说的话，忽而一笑，对李建恒说：“皇上当然要办他，但革了他的职，就等于断了他的仕途。潘祥杰如今一把年纪了，在工部尚书的位置上还是有过功劳的。皇上，此次官沟堵塞使得泔水骤涨，确实冲坏了街，但开灵河的堤坝却固若金汤。往年地方遇水患，能稳住的堤坝少之又少，可见潘祥杰在这上边确实费了心思，没有偷工减料。”

    “可他疏忽官沟也确有其事，没道理为着个开灵河，就轻易地饶了他。”

    “皇上，”萧驰野说，“今日朝会谈及春耕拨款，户部跟地方打擂台，这事儿已经僵持半个月了，再等下去，就会误了时候。”

    “这跟不革潘祥杰的职有什么关系？”李建恒不大乐意，“留着他户部也不会拨款，魏怀古下边那群人个个都能说会道，阁老也懒得跟他们多费口舌，就都察院的言官还能跟他们骂个平局。”

    “户部么，如今往下能办差的人都是魏怀古的门生，自然以魏怀古的意思行事。可是潘祥杰的儿子潘蔺正好任职户部侍郎，皇上这次若是能对潘祥杰点到为止，他潘氏就是垂沐圣恩，必然会把皇上的恩情铭记于心。那他的儿子，就好比皇上的儿子。皇上往后再跟户部打jiāo道，在户部也有个能说得上话的自己人。再者，潘祥杰一旦革职查办，工部就要另提人来担任尚书一职，新人未必就比潘祥杰更忠心。”萧驰野顿在这里，由李建恒自个儿想。

    李建恒走了几步，犹疑道：“可他不革职，总得有个能服众的处罚。”

    “潘、费是姻亲，费氏又跟奚氏走得近，最不缺的就是银子。皇上就罚潘祥杰填充此次疏通官沟的所有花销，再赏他廷杖。”

    “廷杖？”李建恒惊讶地说，“他那么大岁数了，这不得打死了！”

    “不让他尝到‘死’的滋味，他怎么痛改前非、感激涕零？”萧驰野笑，“让言官把他骂够，等到皇上再召见他，别说让他填充花销，就是皇上让他当众犬吠，他也会铭感五内。”

    李建恒高兴，绕了回来，对萧驰野说：“还是你有办法！”

    “此次稽核花销的事情也是魏怀古办的，我怕他心思不纯，在账目里搞名堂，皇上还是要三审才行。”

    李建恒果然面露难色，说：“这是户部的差事，朕哪有人？这事别的部也chā不了手。”

    “就找户部自己人办，上边的官员说不清，可下边的吏胥却是实实在在为皇上办差的人。”萧驰野拨着枝条，似是想了想，说，“我这次在昭罪寺，见了个能干的吏胥，前头禁军jiāo的yào材账簿就是他记的，阁老那边也赞不绝口。皇上，让他试试么？”

    李建恒大喜，说：“阁老都夸，那自然没错了！叫什么名儿？就由他办！”

    萧驰野稳声说：“这人名叫梁漼山。”

    * * *

    奚鸿轩被收押关在刑狱，他原本琢磨着有李建恒力保，再有薛修卓使力，很快便能出去。谁知这一关好几日，也没人递进消息，便猜测中间肯定出了问题。

    沈泽川到刑狱时带着腰牌，他跟孔湫吃过酒，又是近来擢升最快的新贵，乔天涯用几斤酒就说通了狱卒。

    奚鸿轩见到沈泽川连忙起身，隔着栏杆问：“怎么样？怎么没个消息，潘祥杰办了吗？他要是办了，我也该出去了！”

    沈泽川虽然挂了腰牌，却没穿官袍，他着着鸦青常服，领口束得紧，在进来时眉眼笼着昏光，肤色被常服衬得白，