磕头，说：“不敢欺瞒皇上，那日集市，见着小人的人有许多，只要问一问，便知小人没有说假话。”

    咸德帝久不出声，屋内yào味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，倾身过去，对咸德帝说：“皇上，小福子之死，到底有没有预谋，不能只听萧驰野一面之词。此案就发生在圣驾几步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那萧驰野又何必这样百般搪塞？”

    “皇上。”潘如贵也轻声说，“小福子命不足惜，若楚王因着私怨杀了他，那倒罢了，只怕事情没有那么简单。皇上出宫的日子少，可小福子出宫的日子多，楚王为何不挑别的日子，非得在今天呢？”

    咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起来，他拨开潘如贵的手，自己用帕子擦拭了血迹，谁也不看，说：“建恒乃是朕的亲弟弟，他什么脾xing，朕最明白。这案子既然已经如此，就让纪雷结了。全系小福子狗仗人势，僭越礼法，惹人怨妒所至。罚阿野在府中禁足半月，罚纪雷和奚固安三月俸禄！潘如贵，你去传话，说完就让他们散了吧。”

    “这……”潘如贵看向太后。

    太后不说话。

    咸德帝便望向太后，言辞恳切：“母后，如今正值多事之秋。秋季将近，边陲不稳，互市摩擦日渐繁多。离北，启东，边郡，都需要安定军心。此刻追查，若是牵扯众多，误伤了边陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛虽已过去，中博之耻却尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐伤了人心。”

    太后面露关切，替咸德帝掖了被子，说：“皇上病体未愈，却仍旧cāo心国事，此乃江山社稷之福。潘如贵，你去吧。”

    潘如贵应声，缓缓退出门去。

    太后又说：“依照哀家来看，这沈氏第八子一心悔改，与那沈卫截然不同，是个可以用的孩子。”

    咸德帝说：“他身子不好，怕也担不了什么差职，还是待在寺中静养吧。”

    太后却缓缓放下手，说：“皇上说得在理。可人已经出来了，再这么无缘无故地打发回去，难免惹人猜疑此案。那岂不是与皇上所求背道而驰？”

    咸德帝便笑了笑，转头对沈泽川说：“太后爱重，你日后可要铭记于心，不要赴了你那不忠不孝的父亲旧尘。就去锦衣卫吧，十二所轻重不同，自然有你能做的事情。”

    沈泽川伏身叩了头，谢了龙恩。

    待人都离开后，咸德帝伏在床沿，将适才喝下的yào尽数呕了出来，他盖在手上的被已被拧得皱巴。屋内灯烛昏暗，咸德帝面色发青，已然是重病之态。

    太后由潘如贵扶着，走在水廊上。花香漪捧着新采的芙蓉，与侍奉的丫鬟们远远跟在后面。

    “皇上自打上回病后，越发独断专横了。”太后走得缓慢，说，“重病之人，如何还能cāo劳国事。”

    “所谓病来如山倒。”潘如贵说，“皇上也是着急了。”

    “当年哀家选了建云，是看重他温雅恭顺。这些年里，他虽然一直病着，却也算是尽心尽力。”太后看了看潘如贵，说，“可谁承想，他这般畏惧萧家。每每抉择之时，总想谁也不得罪了去，可世间哪有那般如意的事情。”

    “这阒都里边的事，到底得听您的吩咐。”潘如贵说，“等过些日子，魏嫔娘娘得了子，太后便再无须忧愁了。”

    太后翻手，轻轻拍了拍潘如贵的手臂，意味深长地说：“魏嫔得子之前，皇上的身体，就还须你时时看顾着了。”

    “得了太后的令，”潘如贵说，“奴婢仔细着呢。”

    * * *

    沈泽川出来，外边人已经散得差不多了。他和纪纲一前一后地下了阶，看见萧驰野正策马离开。

    “禁军不是废了吗？”沈泽川看着萧驰野的腰部与腿部，说，“但看他这模样，分明是没落下功夫。”

    “擅骑shè。”纪纲眯眼打量了一会儿，“就是没jiāo过手，不知这小子力道如何。若是他五年前就已经能拉开苍天大弓，而今只怕力气更甚。川儿，不到万不得已，不要轻易与他jiāo手。”

    沈泽川不答，却不防那已经快要转过街角的人忽然勒马掉头