声说：“你小小年纪，胆子顶天，敢在皇上面前做张做势。你若是如实jiāo代了沈卫的叛国罪行，倒也未尝没有一线生机。”

    沈泽川闭紧眼，冷汗浸透了衣裳。

    潘如贵起身，说：“搁棍吧。”

    两侧锦衣卫校尉当即齐声而喝：“搁棍！”紧接着又是一声雷吼，“打！”

    话音未落，那包裹铁皮、挂有倒钩的廷棍呼风而下，重击在沈泽川身上。

    三棍之后，又听得一声：“着实打！”

    皮肉的苦痛像火一般燎烧着身躯，打得沈泽川再动不能，只能咬紧口中堵塞之物。血吞咽不及，含在齿间全是咸涩。沈泽川残喘尚存，睁开的眼被湿淋淋的汗淌得刺痛。

    天空yin沉，大雪如絮。

    廷杖不是谁都能够胜任的差事，所谓“二十昏，五十残”，这棍子打下去，其中的门道多得很。一般都是家传手艺，练起来不比学门手艺简单。况且干这差事不仅要功夫好，还要有眼色。什么人要外轻内重，什么人要外重内轻，他们干久了，光看这些司礼监大太监的脸色就知道。

    今日咸德帝的旨意是杖毙，潘如贵也没有爱惜的意思，那就是没转机，是必须死的人了。这些锦衣卫拿出了看家功夫，五十棍之内就要沈泽川命归西天。

    潘如贵掐着时辰，眼见沈泽川已经垂首不动了。他抬手拢着汤婆，正yu吩咐什么，却见那道上飘来一把伞，底下罩着位宫装丽人。

    潘如贵面上的yin云转瞬散开，变作笑意。虽然没有亲自上前相迎，身旁的小内宦已经机灵地过去搀扶了。

    “咱家给三小姐请安了。这么冷的天儿，太后她老人家有什么吩咐，您差个人来通传便是了。”潘如贵说着走近两步。

    花香漪轻轻抬手，示意锦衣卫不要动。她生得娇艳，常年养在太后跟前，眉间又与太后年轻时有几分神似，在这阒都虽然顶着荻城花家三小姐的称呼，却是谁都知道的宫中贵主儿，连皇上也把她当作亲小妹疼。

    花香漪慢声细语地说：“公公，这地上趴的可是中博沈氏的儿子沈泽川？”

    潘如贵顺着花香漪的挪步而动，答道：“就是这位了，皇上刚下了旨，要杖毙的。”

    花香漪说：“方才皇上正在气头上，沈泽川若是死了，沈卫叛国一案便不明不白。太后半刻前到了明理堂，皇上已听了劝，多少消了气。”

    潘如贵“哎呦”一声，说：“皇上就听太后她老人家的劝，适才那雷霆之怒，咱家有心也不敢开口。”

    花香漪对潘如贵笑了笑，说：“皇上说‘廷杖’，公公这不是照办了吗。”

    潘如贵又走了几步，也笑道：“是了，刚才急匆匆的，听着个‘杖’字，把这小子一顿好打。不知这人眼下该如何处置？”

    花香漪扫了眼沈泽川，说：“皇上再审之前且先拖回诏狱。此子的xing命事关重大，还望公公告诉纪大人，千万要好生看顾。”

    “那是自然。”潘如贵说，“三小姐的嘱咐，纪雷岂敢当做耳旁风。天冷地滑，小福子，把三小姐扶稳咯。”

    花香漪一走，潘如贵便回身，对两列锦衣卫道：“皇上说廷杖，这人也打得差不多了，拖回去。适才三小姐的话都听见了，那是太后的意思。回去告诉纪雷，这案子里边都是神仙，要是人在他手底下有个差池。”

    潘如贵缓声咳嗽。

    “就是天王老子下凡也保不住他那颗脑袋。”

    小福子回来搀着潘如贵，长道上空旷，他小声问：“老祖宗，咱们就这么放了人，回头皇上当真不会怪罪？”

    潘如贵踩着雪，说：“皇上心里明白，这事儿挨不到咱们头上。”

    他走了几步，雪花直往风领里挤。

    “千金一诺，君王最怕朝令夕改。皇上因着此次边沙十二部的进犯又大病一场，这几日已经思量着要给三小姐赐个公主封号，这是要讨太后的欢心。此时休说留人一命，就是别的，但凡太后开口，皇上都要应的。”

    潘如贵说着侧头看向小福子。

    “你几时见太后改过口谕？”

    不论什么案子，说一不二的才是真主子。

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