人架出黑牢后，严朗晴的腿脚都是软的，眼泪不受控制地往下流。别人都说宫里是个吃人的地方，因为有皇帝护着，她从来感觉不到，但今天，她总算是明白了，这漆黑的牢房的确是一张大口，只等着把人生吞活剥。

    被压在满是血腥气的地板上审问时，她隐隐约约听见恭亲王说：“我皇兄jiāo代了，要狠狠地打……惹了他的大宝贝……嗐，哪里是什么小妾，是一个厨子，手艺绝好……”

    严朗晴不是蠢人，很快就明白过来，自己之所以会被行刑，是因为她招惹了不该招惹的人。但这人是谁呢？她首先想到的就是御膳房的那些厨子，因为只有把她拽下去，这掌厨的位置才能空出来。

    她现在看谁都像坏人，回到御膳房后简直一刻都不敢多待，只想赶紧回家去。但上头真的传旨下来，捋了她宫中御厨的身份，遣送回去，她又呆住了，满心都是不甘与屈辱。

    今天这些事，她真的一点也不知情，没有人来告诉她那位王爷吃不得花生。她是被陷害的，但她没有证据，于是百口莫辩，连身上的血衣都来不及换就被押上马车，送出宫去了。

    时常代她出宫甄选美食的那个年轻太监伤得极重，被扔去了掖庭，能不能活还得两说，就算活过来，日后也回不了御膳房，只能去冷宫伺候那些疯子娘娘，或去浣衣局清洗马桶，苦日子还在后头。

    …………

    儿子被官府打得满身是血，可把周氏吓坏了，一个劲地追问今后该怎么办。店面被砸、招牌被毁，贵人还放下话来不准开业，难道要他们去跪求林淡那小贱人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回来，自己家也好不了，赔出去那十万两银子已是他们最大的资产，可说是伤筋动骨、元气大损，没有十年、八年缓不过来。

    严守业咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山还是皇上。等朗晴回来，我让她去皇上那里求一求就什么事都没了。咱家朗晴日后可是要当娘娘的。”

    “你先前不是说她要当侯夫人吗？”周氏总算放心一些。

    “侯夫人算个屁，还是当娘娘好。这些年我压着朗晴不让她出嫁，你还嫌我耽误她前程，你现在瞅瞅，要不是我拘着她，她能有如今的造化？等朗晴回来，咱家这道坎就算是过去了，我还要让她在皇上跟前告御状，把威远侯这些人都整治一番，为我报仇！”严守业越说越激动，支起上半身喊道，“来人啊，去门口看看小姐回来没有！”

    立刻便有一名丫鬟跑出去，少顷又火急火燎地跑回来，嗓音都喊哑了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得浑身是血地回来，还被捋夺了御厨的职务！”

    送严朗晴回来的宫人得了恭亲王的吩咐，把她犯了大错被贬离皇宫的事情原原本本说了，还是站在大门口说，一点也没给严家人留面子。来往的行人均是住在附近的邻居，没少被周氏和严守业欺压，面上不禁露出幸灾乐祸的神色。该！自以为女儿当了御厨就了不起，不把别人当人看，没想到你也有今天吧！

    严朗晴臊得没脸见人，用薄毯蒙住脑袋，这才让仆役抬自己下车，回到家，看见同样躺在病床上的父亲，顿时大惊。

    严守业彻底慌了神，这才把欺压林淡母女，并火烧家乡菜馆的事情说出来，恨道：“我怎知道她刚回京两三月，便结jiāo了那么多大人物，且个个都愿意为她出头。早知如此，我……”我就不去招惹她了！

    但最后这句话，严守业终究不甘愿说出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那里，咱家是靠不上了，朗晴，你去给汤鹏送一封信，让他帮帮你吧。你怕是不知道，上回汤鹏在家乡菜馆宴请几位蒙古斯国的王爷，被林淡狠狠下了面子，他对林淡厌烦着呢，我一说要烧店，请他帮忙打点一下南城的官府，他满口就答应下来。再者，他也是看在你的面子上才对我如此优容，你若是开口，他没有不答应的道理。咱家不能不开店，否则吃什么、喝什么？但若是要把店重新开起来，总得有个靠山吧？汤鹏好歹是兵部侍郎