一个不慎，便是粉身碎骨，那又如何，人终有一死，或重于泰山，或轻如鸿毛。

    于真不愿，愚愿。

    若愚败，愚死，当有人继愚之志向，如当年我继承愚师范公之志，则愚至死而无悔矣。

    “试题已发，诸生可作答。”中官传声道。

    集英殿中，殿廊之上，设有诸席，幔布隔绝。

    众考生早已坐定，待中官传声，皆将席上御试题眷录于卷头草纸，又将御试题装入席上备好的黄纱袋子，系在脖子上，以免御试题被污损，失了恭敬，不被收卷人接受。

    萧子瑜小心誊写，后细看试题。

    诗赋论各一，皆是帝王所属意。

    和气致祥诗，房心为明堂赋，积善成德论，果然还是从从前一般无二。

    心下暗暗一安，只是，自己最好要怎么做呢？

    如从前那般，还是……

    思忖半刻，忽得一笑，方才执笔。

    卷纸由内臣统一收卷后，殿内士子由宫中内侍带领，出东华门。

    大道旁，几个士子聚在一起，皆是澜衫，缓步慢行，颇有几分闲情逸致，遂谈论起来。

    “薛兄，你可知省试第一的吴兄？”

    “哦，河中吴氏，怕是人人皆知吧！”薛采慢悠悠答道。

    “想到他家的藏书楼，我就恨不得一观，得几番痛快。”

    “待你入了崇文阁，天下藏书皆可一观。”薛采挥了挥手，笑着道。

    “薛兄说的极是，只是，愚怕是没这个指望。崇文阁可不是那么好进去的，如今众人皆争夺一官一差，我年岁已大，才学却无多少。你看前面那几人，都是年轻的士子。”出声者指了指。

    薛采顺势而望，陷入沉默。

    酒楼旁站着几人，其中一人，白底澜衫，端正如林间竹，潇洒如林间风，只见其身影，便给人一股难以忘怀的气质。

    “最右边那位便是省试第三的萧子瑜，据说是川地横山先生的弟子。可真是年轻，还未加冠，便已世人皆知。”

    “其容也，非常人所能及也。可真是让人羡慕。当年，不就是有士子因为容貌上佳，殿试上便被点为探花吗？”

    耳边传来几声感叹，薛采也应了声，“确实仪状秀伟，举止端重。”

    “薛兄，你知道吗？其实他也和你差不多……灵州暴乱时，其父母在任……”

    薛采愣了愣，默然。

    “当年灵州之乱，可真是让人……你我都年纪不小了，幸好这次已经过了省试。殿试名次就算低些，也好过被擢落。三年一次，这是第四次了。唉！”

    “说什么丧气话，失第有什么可怕的，人有失手，马有失蹄。不考个两三次，怎知道自己的真本事。走，喝酒去。”

    听到这话，薛采也笑了。

    他已年近三十，家有仅有一妻二女。

    如今这个年纪，中举，已是众人羡慕。

    省试第八，殿试只要发挥正常，二甲进士出身，岂不是皆大欢喜。

    至于其他的，薛采眨了眨眼，望着前面的几人，面上浮现笑容。

    才学天赋这种东西，因人而异，不是早就知道了吗？有多少年纪轻轻的才子，一蹶不振，沉寂一世。又有多少人，努力奋上，大器晚成。

    全凭个人缘法。

    ……

    “这便是选出的前五甲。”两日后，殿上帝王手持名次表，微微一叹。

    “河中吴光中，徐州薛采，楚州杜文瀚，柳州萧灵隐，齐洲赵天朗。”

    依旧是南地士人较少，北地士人较多。

    “诸生试卷可呈上来。”永平帝轻轻道。

    左右近侍弯腰低头呈上眷录试卷。

    帝王细细看了首张的，微微点头，文采上佳，御诗确实写的很是不错。

    翻了几页，细细看来，便觉头微微一刺痛，身形恍惚了几分，便放下试卷，抚着头道：“算了，便念吧。”

    近侍手持试卷，声音悦耳，颇带情致。

    待念到一论开头，气若如虹，肆意汪洋，御座上的帝王稳了稳身子，细细听了起来。

    念毕后，帝王问道：“此乃何人之论？”

    “乃柳州萧灵隐之作。”

    帝王起身，踱步，转身又道：“且将试卷呈上。”