小宅门(种田文) 作者:ruroushu

    为阶下囚，不知该是如何的凄惨境况。

    人生无常，不由叫人感叹。

    知府知县既然罢了职，这淮安城的长官就只剩下长宁王，还有北市军营那边的几位军官。打今儿开始，都在城外头忙着救灾呢。

    洪水过后，最怕的是什么？是瘟疫。

    尤其是泡在水中的尸体，最易引发疫病。

    万幸的是，如今的天气已经冷了下来，低温总是能够使发病率少一些。

    好在当日洪峰一下来，淮安城便四门紧闭，城外的逃难民众，没有一个来得及进城，自然也就更不可能将病带进来。

    长宁王就带着众下官衙役，还有军营的兵丁，在城外，搜罗死难者，焚毁尸体，又命设粥棚，接济被毁了家园的难民，以及其他更多的善后事宜。

    求赈灾银子的折子，是随着两个狗官的罪证一起送上京的，既然有长宁王坐镇，想必很快就能有批示下来。

    李家身为淮安首富，名门望族，自然也为赈灾大大出力，一口气就在城外设了十八个粥棚，按长宁王所说，粥插筷子，都能不倒。

    李家上下，老的老，小的小，金秀玉这位女主人也因怀孕不能操劳，只剩下李承之一个能主事的人，自然是又得天天往外头跑了。

    这说着说着，便又说道柳弱云和来顺的事儿头上。

    老太太对这两个恶奴自然称不上怜悯，听了春云的抱怨，也跟真儿一般笑话起来。她指着青玉道：“你来说说，你洒扫家庙究竟是怎么一个章程。”

    “洒扫家庙，乃是家法中第一重罚。受罚之人，每日均需跪拜祖先。因柳姑娘是妾室，终身不得进入家庙，故而需净身素面，燃香三柱，于家庙门外，秉持恭敬心，在列祖列宗前叩首三百六十九次。另，每日早中晚各洒扫一次，庙外各处廊院台阶，均需做到一尘不染。每洒扫一次，需秉持忏悔心，诵文珠菩萨心咒，消除罪障。日日清水素食，不可与人交谈，不可与人接受，不可一日废业。”

    金秀玉和春云听了，方才明白，为何人人都说洒扫家庙乃是一项重罚。

    由此可见，李承之并非有意偏袒柳弱云，不将她送官法办，或者一是为金秀玉及其腹中胎儿祈福，二则也是洒扫家庙本身已罚得甚重。

    众人正说着，就见外头脚步沉重急促，门帘高高一挑，李越之气呼呼从外头冲进来。

    老太太和金秀玉往他脸上一瞧，顿时唬了一跳。

    只见他白玉一般的面庞上，从右眼角往下至嘴角，爬着一条暗红色的血痕，足有小指粗细，触目惊心。

    第一百四十八章 打脸了

    老太太立时便慌了。

    “这，这是怎么了？快，快叫我瞧瞧！”

    老太太站起身子便朝李越之扑过去。

    李越之扭过脸，似是不愿让她瞧见脸上的伤口。然终究还是叫老太太将脸给掰了过去。

    “这是谁给弄的？”

    李越之沉着脸，嘴唇抿得紧紧的。

    金秀玉在旁边，将他脸上的伤看的一清二楚，想着他年纪的男孩子怕是已经自尊心作祟了，不愿将什么事情都带回家里来说。

    他不愿说倒也不妨事，还有跟着他的下人在呢。

    金秀玉转身看着他贴身的银盘，问道：“二少爷脸上的伤是哪里来的？”

    银盘怯怯地看了一眼李越之，后者一瞪眼。

    金秀玉侧目道：“春云，你扶二少爷过去敷药。”

    “哎！”春云笑嘻嘻过来，握住李越之的手臂，将他拽到一边坐下。

    老太太一叠声地叫人拿药，青玉指派着小丫头们，打水的打水，取药的取药。

    他们那边一团忙乱，金秀玉到另一边椅上坐了，银盘尚未回话，自然也得跟着。

    “说罢，怎么回事儿？若说是普通人家倒也罢了，咱们李家的二少爷，淮安城里那个不认得，还有谁敢往他脸上抽这么一鞭子？”

    银盘吃惊道：“少奶奶怎知是鞭子抽的？”

    真儿一撇嘴，戳了她一指头道：“傻丫头，那伤口如此明显，又是那样的形状，明眼人还看不出是鞭子抽的？”

    银盘抿了抿嘴，深以为然。

    “少奶奶慧眼如炬，二少爷脸上确实是鞭伤，伤他的人，不是别人，正是咱们的本家亲切，李勋少爷。”

    金秀玉大吃一惊，忍不住望了望春云，后者也正露出诧异的神情。

    “仔细说。”

    “是。”银盘压住自个儿的不忿，将来龙去脉一五一十说了一遍。

    李越之是一大早出门的，带的人不多，林妈妈便没有跟着，贴身的只有一个银盘，还有四五个家丁，带了两匹马。原本想着出城跑上几圈，因着城外正收尸防疫，城门依旧紧闭，不许人随意出入，故而李家一行人在城门口打了个转，并未出去。

    这东南西北四市，东、南、西三市都是居民所在，街道狭窄，并无开阔之处，只有北市，因着是军营所在，既有校场，又有一大片空旷之地。校场是军机重地，李越之一个小孩子，自然进不去，旷野却是不归军队所有的，民众随意。

    李越之带着人到了空旷处，便解了马，叫银盘陪着他，很是跑了几圈。

    正洒脱高兴着，不期遇见了四房的李勋。

    意外相遇，李越之因嫂子金秀玉被欺负的事情，对李勋打过一次闷棍，对他自然称不上好感。李勋那次吃了亏，暗里也知道是李越之和李婉婷干的，不过当时念着金秀玉的面子没有追究，但心眼里，肯定也积怨着。

    恰巧，这回正是他不知在哪里喝醉了酒，即使骑在马上，也满脸酡红，摇摇晃晃。

    那会子是因李越之要银盘陪他赛马，与李勋迎面相遇时，银盘正远远落在后面，离着老远。其余家丁也在远处。

    她远远瞧着，只觉李勋同李越之说了什么，惹得李越之不高兴，挺直了脖子，言语神态很是激动，然后就是李勋飞起一鞭子，将李越之给打了。

    一见主子被打，下人们自然又惊又怒。银盘和远处的家丁都忙着赶过来。

    李勋大约也是被自己这举动吓到了，并没有进一步做什么，扭转马头就跑了，惹得几个性急的家丁在后头跳脚骂娘。

    银盘一面说着，一面情绪便激动起来，愤愤不平。想来也是，李家的人，不说主子，就是下人，也没什么人敢欺负，没成想这回惊叫自家人给打了脸。

    金秀玉皱紧了眉头：“有事李勋！？”

    李越之那头也听见了银盘的话，自个儿小小男子汉叫人欺负了，回家找奶奶和嫂嫂两个妇道人家哭诉，那多没意思。只是他拦不住银盘，一张嘴竹筒倒豆子都说完了，由不得他掩盖，只得罢了。

    有春云、青玉等人给他处理伤口，擦洗上药，老太太插不上手，就在旁边瞧着，心肝儿肉地疼。

    她年纪虽大，却依旧耳聪目明，银盘的话，也一字不落地都听了进去。

    “这李勋，愈发地不像话！当初我就说，四房上下没一个像样的人，这勋哥儿的名声也一塌糊涂，每回都拦着不叫他进商行当差。如今，承之好容易才给他安排了个管事的位子，听说是三天两头闹笑话。这正事儿不做好，竟然还敢动手打我孙子，良心都叫狗给吃了！”

    老太太越说越生气，忍不住手舞足蹈起来。

    金秀玉忙站起来走过去，一手扶了她的胳膊，一手替她抚着背，柔声道：“老太太消消火儿，仔细伤了身子。”

    老太太呼呼吐了几口粗气，值了银盘道：“你来说，那李勋同我的阿平起了什么争执？他因何打人？”

    银盘低着头，为难道：“当时奴婢离着远，并未听清。”

    老太太泄气地一甩手，金秀玉忙在袖子底下冲银盘摆手。银盘也是个聪明的，紧紧闭着嘴，福了一福，便退出门去。

    此时，春云、青玉等人已经替李越之数好了药，拿白布绕着脸包了一圈，也不知是谁的手笔，在他头顶上打了个结，留着一小段尾巴，错眼一看，跟个大兔子似的。

    老太太和金秀玉一转身，原来还生气着呢，这么一见，都是扑哧一笑，那气儿就散到九霄云外去了。

    青玉说道：“阿平脸上这伤，瞧着可怕，幸而只是皮肉之伤，这上等云南白药一敷，不消几天总能好的。”

    老太太和金秀玉等人都是忍着笑点头。

    李越之见人人都笑他，脑子一转，忙叫人替他拿镜子来。

    秀秀身上正藏了一面巴掌大的小手镜，掏出来递了过去。

    李越之对着自个儿的脸一瞧，顿时明白人人都在笑什么。人家一小小男子汉，怎么能成了一个大兔子呢！他一生气，伸手就去拽布条。

    “我的小祖宗！”老太太一伸手就给按住了，“这人的脸树的皮，刚敷了药，还是小心些。这好端端一张面皮，若是留条疤，岂不是难看？”

    李越之闷闷道：“不拆也成，叫人给我换个样式，像个兔子似的怎么成？你瞧瞧，人人都笑话呢！”

    老太太扭头往众人脸上一扫，嘴里道：“我看哪个敢笑！”

    大家立时都把头低了下去，将脸深深地往下巴底下藏，但是到底笑不笑的，只有自个人才知道了。

    李越之仍然不快，青玉只得将他头上的结解了重新包扎。

    老太太担忧道：“回头还是请大夫来看看，这脸上的伤势可马虎不得，好歹不能留疤。咱们阿平将来可是难得的漂亮小伙儿，只怕比他哥哥还能好看几分呢。”

    青玉应了，吩咐小丫头去请大夫。

    李越之嘟嘟囔囔道：“男子汉大丈夫，长得好看做什么。”

    老太太不理睬他，转头对金秀玉道：“那李勋还是可恶，阿平不过是个小孩子，哪里招惹了他，身为长辈也该礼让，哪里能够动手打人！”

    金秀玉点头道：“可不是，常言道，打人莫打脸。李勋一鞭子差点没将阿平抽开花，这可不是一般的口角之争，这般行径，实在过了。”

    “哼！明儿就叫他老子娘来！求差事的时候嬉皮笑脸，这得了差事，立马成仇人了，哪有这样的便宜事！”

    老太太对青玉道：“你想个由头，明儿叫四房铎大媳妇来一趟。”

    青玉道：“何必想由头呢，就说勋少爷将咱们阿平打了，铎大奶奶还能不敢来？”

    “是了！”老太太犹自哼哼唧唧着。

    金秀玉陪着老太太又细细看了一遍李越之脸上的伤，吩咐他接下来十天半月的不可吃鱼鲜等发物，芫荽也是不能吃的，又吩咐最好别吃酱油、芝麻等物，以免伤口染色。

    李越之听得不耐，又不敢走，只得一一应了，屁股底下却是如坐针毡。

    好容易交代完毕，李越之一溜烟跑了，金秀玉也起身告辞。

    刚出了上房，银盘正在一颗树后面，探出半个身子，见她们一行人出来，远远冲金秀玉福了一福。

    金秀玉瞧着疑惑，让真儿、春云等人原地等候，她自个儿往那树下走去。

    银盘见并无人在近前，压低了声音对金秀玉道：“少奶奶，二少爷挨打之前，奴婢虽离着远，因在下风处，倒是听见了只言片语。虽不大真切，但猜着勋少爷说的似乎跟少奶奶有关。”

    金秀玉心里一惊，面上却不显，低声问道：“他说了什么？”

    银盘摇头道：“奴婢只是听着似乎与少奶奶有关，说的什么却实在不大真切。只是勋少爷说的必定不是好话，否则二少爷也不会失态，大约是说了什么过激的话，惹怒了勋少爷，才挨了那么一鞭子。”

    金秀玉冷着脸道：“凭他是谁！就是天王老子，也没有无敌打人的理儿，阿平这回吃的亏，我跟老太太定要替他讨回！往后再遇到这人，你们也不必客气，那是个破落户，得时时提防着。”

    银盘虚心受教了。

    金秀玉回转身，带着真儿、春云等一行人离去。

    青玉说的不错，往四房递了口风，第二天果然铎大奶奶柳氏就带着大包小包的礼品上门请罪来了。

    第一百四十九章 铎大奶奶的心眼儿

    铎大奶奶来的时候，金秀玉正在用早膳。天愈发冷起来，她也就愈发地赖床，早上几乎都见不着李承之的面儿。

    这些天，李承之忙着外头赈灾的事。淮安大小官员，随着知府知县的落马，上上下下都有牵连，起了很大的动荡。长宁王这会子抽不出手来整治，人手便有些捉襟见肘。好在军营那边都是忠于朝廷的好臣子好将士，用着倒还顺手。只是军爷们纵横来去惯了，难免带殿痞气，小老百姓对军爷有天生的畏惧，一诚惶诚恐，就容易磨磨蹭蹭。爷们儿一着急上火，就爱拔刀子吓人，这可不利于人心安定。

    管家人不趁手，长宁王只得用民间力量。名士豪绅，在老百姓之间都有或大或小的威望，而且更与他们亲近，说出去的话更叫人相信。李家作为淮安首富，自然是望族中的望族，老百姓不姓谁也不能不姓这个土皇帝呀，所以自然是当仁不让的首选。

    因此，李承之这会儿成了长宁王的左膀右臂，在赈灾银子下来之前，还得当长宁王的钱袋子。

    首富么，别的没有，银子多的是。普天之下，莫非王土，李家的钱就是皇弟的钱，皇帝他亲弟弟要用钱，随口一说就得奉上。李承之也不小气，要多少给多少，二话没有。

    那件大事若是成了，三皇子坐了天下，长宁王就是第一股肱之臣，大腿抱紧殿总是没坏处的。

    李承之跟着长宁王这么一忙乎，又恢复了早出晚归的习惯，金秀玉起得晚，小夫妻两个见面时间就少了许多。

    这会子春云正念叨呢，少奶奶怀的是李家头一个曾孙，大少爷的头一个儿子，也不见大少爷多关怀一声。

    真儿笑骂她是“皇帝不急，急死太监。”

    金秀玉摸着自个儿的肚子，说道：“这才三个月，大夫都看不出是男是女，你怎么就一口一个儿子，一口一个曾孙呢？这会子说的高兴，若是生出来是个女儿，可不叫人扫兴？”

    “呸呸！”春云正色道，“这头一胎，自然是生儿子的好，哪有盼着生女儿的！”

    金秀玉其实倒真是喜欢儿子多些，无关重男轻女，只是她自个儿觉着儿子好养一些，女儿太操心。她只是想着，这会子人人都说生儿子，老太太和相公就都存了盼儿子的心，若是生出来是个女儿，定然失望。不过她这会子懒得跟春云争辩，便没有接她的话。

    她今儿起来后，没怎么孕吐，造反也吃了大半碗粥，几个小菜也都吃了小半碟，算是连日来胃口最好的一顿。

    花儿方才来报信，说是铎大奶奶带着礼品正往长寿园去。

    金秀玉漱了口，拿帕子抿了嘴角，说道：“铎大奶奶是正经的亲戚长辈，她来了，我这做晚辈的少不得去请安见礼。”

    春云撇嘴道：“那位奶奶几时有个亲戚长辈的作派了！”

    真儿立刻打了她一下：“还是这个毛病改不了，那可也是主子呢！”

    “罢了罢了，她就是个愣头青，这毛病怕是一辈子改不了了，少不得你我二人替她兜着些。”金秀玉无奈地摆手。

    主仆三人说笑着，却都没存几分恭敬心，也是铎大奶奶自个儿做派不尊重，怨不得人瞧她不起。

    说话间，丫头们撤了桌子，一群人扶着金秀玉，出了明志院。

    到了长寿园，刚进大门，就听见铎大奶奶招牌式的笑声从上房内传出来。

    春云和真热一边一个，扶着金秀玉上了台阶，小丫头在前面打起门帘子，将她们让了进去。

    “奶奶安。铎大奶奶安。”

    老太太自然是笑脸相对的，铎大奶奶柳氏脸上僵了一僵，然后也露出个笑模样来。

    往日她总爱拿侄女柳弱云做筏子，找金秀玉的不痛快，如今柳弱云要被撵去家庙受罚，她脸上自然也无光。这会子见了金秀玉，哪里能够自在。

    金秀玉在丫头们搀扶下往椅上坐了。如今天冷，椅上都已经搭了棉垫子。

    据说柳氏来的时候，是带着大包小包的礼品，金秀玉坐下来以后拿眼睛一打量，果然茶几上放了三四个盒子，其余几个合着，看不见里头，只有一个长条盒子开着，里头竟是一株人参，瞧着还是个宝。

    金秀玉忍不住抽了抽嘴角。阿平那是破相，拿人参来做什么；他那么个小孩，哪里用得着这样大补的药材。

    柳氏素来吝啬，如今能拿出这样贵重的礼品，倒是奇怪了。虽说阿平脸上那么长一条伤口，看着挺骇人，实际也不过是皮肉伤，比起当初李勋被敲折了腿，还是小巫见大巫。柳氏怎么就拿出这么大的诚意来赔礼道歉了呢？

    金秀玉心里疑惑着，面上自然不显，只听着两位长辈说话。

    “我那孽子实在不像话，回头我一定好好教训他。老太太放心，越哥儿脸上若是留下半寸伤口，我就打折那孽子的手！”

    金秀玉额角忍不住一跳。

    老太太大约方才已经听了一大通道歉的话了，这会子只说小孩子口角，好在没真个打架起来，也没伤筋动骨的，不必放在心上，又说让阿平过来给她请安见礼。

    丫头去偏院唤人，李越之磨磨蹭蹭过来给柳氏道了一声安，没说几句话便借口习字，又溜回他的偏院去了。

    柳氏叹道：“瞧瞧，越哥儿这么个小人，也这般懂礼数，哪像我那个孽子，里里外外叫我操碎了心，就说他去货栈里头当差，也是三天两头的生事儿。”

    听了这句话，金秀玉有点精神起来了。当初李承之给李勋安排了这么一个差事，说是要替她出气的，倒不知如今是何模样。

    李勋是个什么样儿的人，老太太哪能不知道，一听柳氏这么说，怕她攀扯别人，先拿话堵她道：“货栈是慎哥儿初来乍到，大约是还生疏的缘故，出点子小纰漏也不打紧，横竖有慎哥儿会教他。”

    柳氏顿时一窒，老太太这么一夸张李慎，她准备好的抱怨便说不出口来，但她也有办法，换个方式一样要说：“可不是。她这是头一回当差，少不得有些糊涂的地方，懵懂笨拙也是有的。那些个管事伙计都是货栈里的老人了，各司其责，各个都有忙的时候，大约便没功夫指点他。那慎哥儿也是大忙人，哪里顾得上这些细枝末节呢，怕是他兄弟办了错事也不知道呢。”

    老太太顿时眉头一皱，这话连金秀玉都听出不妥来。

    一来，柳氏这么说，显得货栈的管事活计们没把李勋这位管事放在眼里；二来，又暗示着李勋在货栈里头说话没分量，办不成事儿；三来，又明指李慎没把李勋这个兄弟的事儿放在心上，任由货栈里的人慢待他。

    金秀玉这会儿倒是自在了，她微微动了动头，看了看身边两个摇头，真儿和春云。果然两个丫头正在挤眉弄眼，见金秀玉抬头，知道自个儿神态都叫主子瞧见了，忙收敛起来，眼观鼻鼻观心。

    金秀玉暗笑，又恢复成原来的姿势。

    她就说么，以铎大奶奶柳氏的个性，怎么可能巴巴地过来，就为赔礼道歉。果然，还是有所求，如今看来是为儿子告状来了。

    老太太也不乐意起来。

    好么，我大孙子费心费力给你儿子插了个管事的位子进去，你倒好，还挑肥拣瘦起来。当初求差事的时候，可不是这么个嘴脸。

    金秀玉瞧着老太太不悦，眼珠一转，倒有了个主意，先笑了一笑，开口道：“铎大奶奶，原本长辈们说话，没有我这个晚辈插话的道理。只是我倒有个主意，能解勋哥儿的烦恼。”

    “哦？”柳氏顿时眼睛一亮，“什么主意？”

    老太太给金秀玉猛打眼色，后者也回了个眼神，示意她稍安勿躁。

    “我听着，勋哥儿在货栈里当差当的不大顺遂，想必心里头也不大满意。其实要我说呢，这差事都是给下人们做的，勋哥儿可是正经的主子，何必跟下人们一块搅合呢，自降了身份呢。倒不如就甩了那份差事，回家做大少爷岂不省事！”

    她这么一说，老太太差点笑出声来。

    柳氏登时就犯了急。她对李勋在货栈的差事倒是真个不满意呢，可这也比没差事要强啊。外人哪里知道她这李家四房的难处，两辈的男人都死了，能主事儿的只有女人，她婆婆上官老太太和她自个儿。这么一房，就得了李勋一根独苗，当然宝贝得什么似的，就指着他传宗接代。

    她如今这么个岁数，眼看着跟李勋一般大的几个少爷，大房的李承之已经成亲，连儿子都快有了；二房的李寿也早娶了方纯思，还是个能干的贤内助，里里外外一把好手；三房那边李慎因打理着货栈，人人都夸他能干，是个妥当人，上门说媒的几乎踏破了门槛；而四房这边，她儿子李勋，却是连个媒人的影子都没见着。

    要说她们四房，也占着李家商行的干股，年年有分红，也是富贵人家。

    然而，李勋在外头实在是声名狼藉，寻花问柳、斗鸡走狗，没个正经。又兼着没个差事傍身，难免叫人觉着是个坐吃山空的败家子。

    一般的人家倒也罢了，瞧着李家的高门大宅，也愿意嫁女儿进来，只是这样的人家，柳氏又看不上。好的人家么，都精明得跟猴精儿似的，一听李勋的名声，一瞧他这惫懒模样，又兼着堂上一个婆婆还不够，还有一个老奶奶，闺女要是嫁过来，在外头受人耻笑，在家里还得受俩婆婆欺压。人人都那闺女当宝贝的，哪里舍得让她们进门过苦日子。

    柳氏原想着，让李勋在商行里头占个名儿，做出额有为青年的模样，她也好托媒找人说亲。哪知道李勋好容易进了货栈，竟是处处遭人掣肘，说出来的话人人都当是放屁，比个打杂的活计还不如。

    他也不是个有骨气的，将事儿拿回家这么一说，上官老太太和柳氏都气炸了肺了。

    第一百五十章依旧极品

    柳氏原本就想着得上门讨个说法，但是深究起来发现还是自个儿子没能力，震慑不住底下的伙计，才叫人轻视了去。这就没得说了，讨说法是要讨，却还是得求人家帮忙提携。

    正好青玉这边派人去说，李越之被李勋给打了的事。

    当时上官老太太也在场，一巴掌就拍在了李勋脸上。

    “没出息的东西，除了整这些个幺蛾子，你还有什么本事？”

    上官太太是正经富家小姐出身，见识是有的，知道不可一味地宠溺儿孙；柳氏却把李勋当做心头肉，这么一巴掌拍下去，内里自然心疼得不行，但又不敢违抗婆婆，只能备好了礼物，巴巴地过来赔礼道歉了。

    她本想着拿话去挤兑老太太，好叫她给慎哥儿那头施点压力，给她儿子李勋树点子威信，将来好办事，这会儿被金秀玉拿话一堵，却差点跳起来。

    这差事不好还能想其他法子适应，若是卷铺盖滚蛋，可不算个事儿。

    “这说的什么话？哪有这样子就把差事给扔了的，这得说我们家勋哥儿吃不得苦呀，还是说他连几个伙计都拾掇不下，奴才把主子挤兑走了？”柳氏翻着白眼儿，“我们家可丢不起这个人！”

    金秀玉心里暗骂，可不就是你儿子没本事么，不然何以还要让家里的妇人为他出头，不过腹诽归腹诽，面上自然是不能显的。

    柳氏的话音刚落，她便有些尴尬，对老太太道：“还是孙媳妇儿欠考虑了，长辈们说话，哪里有我插嘴的地方。”

    老太太见宝贝儿也似的孙媳妇吃了柳氏的排头，原本就不悦了，如今又添一丝怒气。

    “这么说，勋哥儿是对这差事不满意了。我这孙媳妇儿有句话倒是说对了，做主子的，何苦委屈自己？既是不喜货栈的差事，辞了便罢，合该做个富贵闲人！”

    老太太冷着一张脸，说出这么几句硬邦邦的话来。柳氏面上登时也有些不好看。

    “这，这虽说是下人们奴大欺主，我们家勋哥儿也着实想为家族生意尽一份心力。货栈的差事不顺遂，换个其他差事倒是好的。”

    她讪讪笑起来。

    金秀玉很想翻个白眼给她瞧，老太太却差点背过气去。

    早说四房不是好东西，当差还有这么挑肥拣瘦的，若不是承之仁慈，哪个铺子的生意要请李勋这种屁事不会的纨绔公子！

    老太太这会子是真怒了，念在亲戚一场，还不想同她撕破脸，只冷冷道：“老婆子不管生意上的事，既是你这么说，只得回头叫我拿大孙子再调剂调剂，少不得给勋哥儿腾个位子。只是这事儿急不来，还得累你们慢慢等。”

    柳氏面上一喜，急忙道：“出海那趟子生意，不是还缺人手么，我们勋哥儿别的本事没有，就是交游广阔，最善交际的，若是能跟着承哥儿出海，定是一个好帮手！”

    “出海？”老太太疑问一句，望着金秀玉。

    金秀玉虽然知道有出海这桩事，但李承之说得到年后才能敲定，这会子还一无所知，因此她也茫然着。

    柳氏见人人雾水，挑了挑眉道：“怎么？你们还不晓得出海的事儿？”

    老太太和金秀玉都沉默无语。

    柳氏登时生出一种莫名的优越感：“哎哟，这可怎么说！我们家勋哥儿也是在货栈当了差，才知道原来咱们家又接了单大生意，跟京里的大人物们合股出海做海运呢！”

    老太太见不得她那得意样儿，咳了一声道：“行了，这事儿我记下来，回头让承之安排就是。”

    她说完后，便端起茶来。

    柳氏再没眼力劲儿，端茶送客的道理还是懂的，反正她礼也送了，歉也道了，话也说了，今儿上门的几个目的都达到了，自然也就知情识趣起来，寒暄几句，也就起身告辞了。

    等她一出门，老太太便忙不迭问金秀玉道：“海运生意是怎么一回事？我怎么从未听承之提过？”

    金秀玉道：“孙媳妇儿倒是听相公提起过，只是诸事未明，日期未定，所知甚少。”

    “回头承之回来了，叫他过来一趟，同我分说分说。”

    “是。”

    老太太皱了眉，看着柳氏带来的那几盒礼物，撇嘴道：“我当她真是来赔礼道歉呢，原来还是有所图，和从前一般的德行。”

    金秀玉点了点那人参道：“只是这回倒是好大手笔呢，这人参，也是个宝物呢。”

    老太太摆手道：“值几个钱，库房里一堆呢，吃也吃不完。”

    见她老人家不待见这个东西，青玉将它们收了，带人去放置。

    “我说什么来着，那李勋就是个草包，吃喝玩乐在行，指望他当差做生意？哼，想都别想。”

    金秀玉这会子没说什么，毕竟是李家亲戚，老太太说说不打紧，她是做人家媳妇的，若是说三道四，保不齐生出什么嫌隙。

    正说着闲话，下面有人来报，说是送柳姑娘去家庙的行程都已经打点妥当，柳姑娘待罪之身，前来向老太太和少奶奶告罪此行。

    金秀玉命她们进来。

    进门一行人，打头的就是柳弱云，后面跟着她的丫头莲芯。

    两人进门往地上一跪，先冲老太太磕了头，又冲金秀玉磕了头。

    金秀玉板着脸道：“柳氏，按照你所犯的罪过，就是送官法办，也是不冤枉的，如今大少爷仁慈，只罚你洒扫家庙，望你清修敛性，能够诚心悔改。”

    “是。贱妾谨遵大少奶奶的教诲。”

    柳弱云又冲她磕了一个头，说道：“贱妾犯下如此大错，幸蒙大少爷、大少奶奶慈悲，贱妾只有心存感恩，不敢有丝毫怨言。只是启程之前，贱妾有个不情不请，还望大少奶奶慈悲，再成全贱妾一回。”

    她说完，便磕下头去，一跪不起。

    金秀玉微微皱了下眉，问道：“什么请求，你说来便是。”

    柳弱云直起身子道：“贱妾的贴身丫头莲芯，虽是知情人，却只是因奴仆之身受贱妾驱使，并非谋事之人。如今贱妾前往家庙清修洒扫，不敢再享受丫头服侍。今日，莲芯的表兄表嫂，前来向贱妾求情，希望能赎莲芯归家，望少奶奶开恩！”

    老太太一直坐在上头不说话，这会子却忍不住在她脸上瞧了一眼。

    金秀玉也诧异道：“莲芯与你感情深厚，竟舍得离你而去？”

    跪在柳弱云身后的莲芯忙开口道：“莲芯虽有意服侍老太太和少奶奶，只是曾犯下如此大错，深觉羞愧，也没脸再留在府中，如今家兄家嫂愿出银钱替莲芯赎身，还望少奶奶慈悲，成全了奴婢。”

    金秀玉忍不住回头看了一眼老太太。老太太没说话，只是示意她自个儿拿主意。

    她回过头来问人道：“莲芯的表兄表嫂现在何处？”

    有下人回禀，正在外头等候，未得主人许可，不敢擅入。

    金秀玉命带他们进来。

    果然进来一对中年夫妇，瞧着是淮安城里最常见的普通老百姓装束。夫妻两个不是李府的下人，不必跪拜，都按着客人的身份给老太太和金秀玉见了礼。

    金秀玉问了，果然是莲芯的表哥表嫂，也说是知道表妹莲芯在府里做了错事，幸得东家慈悲，未曾受罚，只是自家心中羞愧，无颜留于府中，恳请赎去。

    对莲芯这个人，金秀玉是不喜的，如今柳弱云被放逐，不能带着莲芯，留她在府中也无用，还怕她怀恨在心，另生事端呢。

    于是，她便问了莲芯的卖身银子。莲芯的卖身契原是签给柳家的，柳弱云进门时，带了来，一直由青玉收着。后来虽然青玉将一应事务都转交给金秀玉，但这些个陈年旧契，因甚少提及，便没怎么留意。

    如今问起来，青玉便回答，莲芯当初的卖身价是五两银子。

    那对表兄表嫂以听，立刻从身上掏出来一小锭银子，果然就是五两。

    金秀玉见他们既然早已准备好赎身银子，她又有心放人，没怎么多话，便答应了，当场收了银子，当场就还了卖身契。

    办完了这件事，柳弱云也就告了辞，出门启程往家庙去了。

    莲芯也告辞回清秋苑去收拾行李。金秀玉命她收拾完便可跟着表兄表嫂，不必再来辞行了。莲芯应了，跟着表兄表嫂一起退了出去。

    这么几个人退了个干干净净，金秀玉掂着手里那锭银子，若有所思。

    老太太瞧她似有心事，便问道：“豆儿，可是有什么不妥？”

    金秀玉道：“孙媳妇是有一点子疑惑，奶奶不妨替我参详参详。这莲芯的表兄表嫂，穿的都是粗布衣裳，那妇人身上除了一根银簪，全无首饰，夫妻两个都是身形消瘦，可见家中并不富裕。这样儿的人家，若是要攒出五两银子来赎人，必定不是一日之功。那么今儿拿来的，理该是散碎银两才对，怎么会一出手就是这么个银元宝呢？”

    春云插嘴道：“或者是人家怕散碎银子出手寒酸，特意去融了一只元宝呢？”

    金秀玉摇头道：“你瞧着元宝，并不是新铸，可见不是才融了的。”

    “那或者，是跟银铺兑换的？”

    “这也不对，若是那散碎银两跟银铺兑换整钱，少不得要打点折扣，他们并非富裕之人，定然不愿白白浪费银钱。”

    区区一只五两的银元宝，对李家来说，就跟一块土疙瘩差不多，谁也不会放在心上，但是金秀玉这么一分析，这事情就真的有些奇怪了。

    第一百五十一章都是劳什子

    金秀玉一通道理说完，人人都若有所思。

    真儿上前道：“莲芯还得回清秋苑收拾行李呢，咱们要不要派人去瞧瞧？”

    金秀玉点点头道：“派格妥当人去瞧瞧。”

    “是。”真儿应了，自去安排不提。

    老太太却抚了抚额角道：“这些个劳什子的事情，还好有孙媳妇儿你在，若放在我老婆子手里，实在闹心。”

    金秀玉笑道：“奶奶这是谦虚了，您年轻的时候不也是这么过来的，不然这样一大家子，指望的是谁呢？豆儿如今还生嫩着呢，有什么做的不妥当的，还得请奶奶指点。”

    老太太年纪大了，就跟所有老人一样，爱听恭维话，金秀玉夸她，真是夸到心坎里了。

    “算算日子，也到年关了，该接阿喜回来了。”

    金秀玉回答：“奶奶放心罢，豆儿都安排好了，送柳姑娘去家庙的行程，我特意多安排的几辆车，去的时候是送她过去，回的时候就将阿喜接回来。”

    老太太点头：“你安排得极好。”

    接着祖孙俩又说了一些年关的安排，各级下人领红包的规格，各房送年礼的规格，采购年礼，过年和正月里的安排，拉拉杂杂一堆事情，越说越多。

    金秀玉不耐久坐，说了一会子，小腿便觉得有些酸胀，真儿和春云都是服侍惯的，已经拿捏住她的习惯，这时候就提议让她起来走走。

    老太太也说道：“你如今是双身子，莫要太操劳，真儿是个伶俐的，多叫她帮衬你。若是还不顶事儿，我就把青玉借你使唤。”

    金秀玉笑道：“正有此意呢，我想着正月里事情也多，一个人着实忙不过来，如今又不敢累着，少不得要劳烦青玉管事。”

    青玉福了一福道：“少奶奶有什么吩咐，尽管分派便是，奴婢定然尽心尽力办好差事。”

    老太太和金秀玉都笑着应了。

    金秀玉正要起身，又想起一件事来。

    “奶奶，早前不是说要给阿平阿喜各派一套院子么，虽说是要过了年才搬出去，我想着，趁这几日天气好，先把院子收拾出来，该拾掇的拾掇，该修整的修整。这院子都弄好了，正月里头便放一些花花草草进去，然后点上炉子熏一熏，空久的屋子没人气，凉飕飕的，得暖和暖和。”

    老太太也应了，说道：“这些个事情，都叫真儿和青玉去办，若是有内眷不方便的，就使唤你那相公去。你可别亲力亲为，保养身子才是第一要务。”

    金秀玉哭笑不得道：“孙媳妇儿记下啦。”

    老太太摆手道：“去罢去罢，我不留你，你起来走动走动，回自个儿院子里歇着，比在我这边自在。”

    金秀玉带着真儿、春云一行人去了。

    刚回到明志院，真儿派去盯梢莲芯的那个小丫头就回来了，果然带回来一些不同寻常的消息。

    小丫头到了清秋苑以后，因着柳弱云已经启程离开，院子里没了主子要伺候，下人们都不耐拘在院里，都各自出去了，整个清秋苑空空荡荡。莲芯的屋子在西厢，她在屋里收拾东西，门外只有个表兄，表嫂大约是在里头帮忙。

    小丫头不敢露面，就在院门外找了个角落偷偷观望。

    不大会儿，莲芯和她表嫂一人提了一只大包袱出来，另有一个不大不小的藤箱，让表兄扛着，其余铺盖等物都是李家的，她也不可能带走。

    三人也没多话，出了清秋苑。

    小丫头藏身将他们让过去，才悄悄跟在后面。

    三人一行从角门出了李府，绕过两条小巷，便停下了脚步。

    这时候，小丫头正在不远处的拐角上偷偷张望，他们三人的说话声听得一清二楚。

    只听莲芯说：“好了，事你们已经办完了，卖身契拿来罢。”

    表兄“唉”的一声，就去袖筒里掏，表嫂一把按住了，向莲芯嘿嘿笑起来。

    小丫头是在李府做了好几年的，人情世故也见得不少，一看表嫂的神情，就知道是要向莲芯讨便宜。

    果然表嫂说了一通，一家人有福同享，姑奶奶做了自由人是喜事一件，也该让她们沾沾喜气，如此云云。

    莲芯也知道是敲竹杠，立时便沉了脸：“柳夫人不是给了你们五