替罪丫鬟 作者:晴舒兔

    封密函时，他只是个刚出生的婴孩，天性禀赋如何难以预计，但父皇似乎并不在意他是否能成为明君，执意要将皇位传予他，直至临终时仍初心不改。父皇以江山作赌，难道仅是为博宠妃一笑？母妃屡屡告诫他红颜祸水，想来是意指那位一入宫便得专宠的皇太妃。有此前车之鉴，致使他时刻不忘克己自持。虽然后宫佳丽如云，可他从来未对谁动过真情，以免重滔覆辙。护国公遗训固然能压制住那些妄图谋朝篡位之人的野心，但如若此举名正言顺，又另当别论。想到这里，皇上执起信函，默默地将它往火炉里送。见信纸上方燃起的赤红的火焰，皇上抽回手，愣怔地看着火焰安静地吞噬着纸上的每一个字，心中顿生惆怅，就连指尖被火灼伤也浑然不觉。最后，信函化为灰烬，随风飘逝。望着残存于手中的信函的一角，皇上苦笑了一声，自嘲道：烧了它又能如何，丞相深谋远虑，暗藏的绝不止这一件凭证，否则，他也不会把它交由我来处置。自皇贵妃死后，他本以为自己对尔虞我诈的权力争斗已然厌倦，但当他被逼至不得不禅位的困境时，他忽然醒悟到原来自己对皇位还有几分留恋，可究竟有什么值得留恋，他自己也想不明白。

    “启禀皇上，安瑞祺少将军求见。”一个随侍太监疾步来报。

    皇上从沉思中回过神来，凝视着壶内翻腾的水面，神色莫名。“来得正是时候。”

    须臾，安瑞祺缓步走到凉亭前，向皇上躬身行礼。

    隔着帷幔看见安瑞祺的身影，皇上浅浅一笑，和声说道：“不必拘礼。相请不如偶遇，皇弟陪朕喝盏茶吧。”说完，他指了指对侧的石凳，示意安瑞祺坐下。

    “谢皇上赏赐。”安瑞祺拱手一拜后，便迈步上前。

    皇上看似兴致极佳，他提起铜壶，徐徐往紫砂壶中倾注沸水，一缕白烟悠悠地从紫砂壶中升起，风一吹，散作阵阵清幽，顷刻间，凉亭中弥漫着沁人心脾的茶香，颇具宁心安神之效。

    “御花园内小径迂曲繁复，皇弟不过走了一回便能记清，果真有过目不忘之能。”皇上把壶盖轻轻地覆于壶口上，意味深长地说道。

    “皇上缪赞了。”安瑞祺谦恭地回道，

    沉默片刻，皇上拿起紫砂壶，斟上两杯茶后，出言邀道：“请用。”见安瑞祺随意拿起一杯静静细品，他脸上的笑意更深。祈皇弟为人磊落，若是由他来继承大统，于国于民，未尝不是好事。“皇弟此番前来，可是为了正名一事？”皇上定眼看着安瑞祺，却见他神情漠然，目光深沉，让人无法看透他心中所想。

    闻言，安瑞祺放下白瓷杯，垂眸不语，若有所思。

    皇上以为他不便明言，于是正视着他，郑重地说道：“朕已命人拟旨，不日便会昭告天下，复你王爷身份。至于兵权属地，待你登上护国公之位后，朕亦会一并归还，请皇弟放心。” 得皇上金口玉言，安瑞祺本该欣然谢恩，可他依旧一副波澜不惊的样子，令皇上大为不解。皇上不动声色地打量着他，思绪百转千回，半响，方才开口说道：“皇弟若有难处，不妨直说。”

    安瑞祺抬眸与之对视，谦和而不失严肃地问道：“敢问皇上打算如何处置兵部尚书段南天？”

    猝不及防被问及此事，皇上一时无言以对，眼神中流露出几分厉色。前些天，莫念聪带着他连日来不眠不休整理所得的荣氏一族罪证求见，呈上来的卷宗里赫然列有段南天的一干罪行。其罪行虽算不上罄竹难书，但也到了他无法视而不见、包庇纵容之地步。可是，倘若把段南天革职查办，兵部尚书之位就此悬空，对他来说，无疑是自断一臂。毕竟，护国公一族重振在即，届时独揽大权，难保不会成为另一个荣氏。先帝深知段南天高傲自持、目空一切，不会轻易受人摆布，故而把数十万兵马交予他来统领，其用意在于制衡荣氏一族。如能趁此良机将段南天手中兵权纳为己用自然是再好不过，就怕丞相会从中作梗，未等自己收回兵权便施计令自己亲信坐上尚书之位。眼下唯有先保住段南天，后再物色贤能取而代之，方为上策。无奈安瑞祺目光凛然，丝毫没有退让之意，着实叫他避无可避，只能端出九五之尊的威严震慑，迫使其知难而退。

    皇上脸色一沉，冷冷地回道：“此事朕自有分寸，无需皇弟费心。”

    “段尚书城府极深，绝非值得依仗之人。皇上何不另觅可信之人匡扶社稷？”安瑞祺仿佛并未察觉到皇上的愠怒，继续不卑不亢地说道。

    见状，皇上剑眉紧蹙，不悦地问道：“那么，依皇弟所见，何人能担此重任？”

    “臣不才，但求一试。”安瑞祺平静地回道。

    闻言，皇上震惊不已。他到底是真心归顺，还是假意投诚实则暗度陈仓？皇上将信将疑地审视着安瑞祺，终究无法从他沉静的面容中看出个所以然来。就在进退两难之际，皇上想起了一人，心头大石骤然落下。“皇弟有这份心，实在难得，朕岂有不应允之理。”皇上轻笑一声，接着说道：“朕依稀记得，皇弟的一位故人至今仍被关押牢中听候审讯，朕这便下旨赦她无罪，好让皇弟能安心辅佐朕处理政事。”皇上此举，一