出微熹，俩人收拾妥当，辞别了农家, 从小村庄出来往北而行。沿途有晚熟的十里稻花坠在芽尖成穗海, 薛挽香叹叹：“冬令时节渐深, 竟还能见到这般景色。若在临淮城郊，此时怕是空余光秃秃的麦秆了。”

    苏哲展眉道：“我们行了这些路，虽在南方，但入冬以来你可曾经过这样成片的稻花海？”

    薛挽香侧头想想：“倒似不曾经过。”

    “只因鄢州城乃国之腹地，得天独厚, 四季温暖，其它州郡的粮食一年不过结两次穗，鄢州一年可结三次。待我们越过鄢州，便是真正进入北方地界。”

    远处是一望无垠的麦田，麦田之外有一黛远山，灿烂的阳光跃然于山岭之间。苏哲站在田埂边，目光落在薛挽香身上。

    走进鄢州城时暮色正苍茫，高高的城楼上挂着翘角防风的灯笼，在明灭的夜色中指引方向。几个兵吏站在城门前盘问来往过客，苏哲和薛挽香身无长物，倒也没人为难。

    不知什么因由，这时节鄢州城似乎格外热闹，俩人直问了三四家客栈，才找到落脚处。等收拾了行礼安顿好，庭院里晚风阵阵，夜空里星光都燃隐约在云层了。

    店小二点着灯送她们到房舍，苏哲问给了点儿碎银子，问他鄢州城如此繁华，可是发生什么不寻常的事。

    小二哥高高兴兴的收了赏钱，笑得见眉不见眼：“公子这是问对人了。您这是一路问到了咱们客栈的住店吧，我们鄢州城本人口稠密，四通八达，但也不至于热闹成这样，只因来年春天，在京城和陪都各有件大事，一往一返，总要经过鄢州，是以入冬以来这人来人往的，一日多似一日。客栈酒楼多半客满。您这还算运气好，一个时辰前才空出的房子。”

    苏哲听得点点头，薛挽香将好奇道：“来年是朝廷大比之年，莘莘学子从各地往京城赶考，这也寻常，那陪都又是什么事？”

    店小二看看苏哲，苏哲笑道：“那是武林中的事情。在陪都玄武山，每五年举行一场以武会友的盛会，为的是让给江湖上各门各派的年轻子弟有相互切磋学习的机会。因着盛会会在玄武山以斗酒祭天，也称为玄武祭。算是武林中一等一的盛事。”

    薛挽香听得懵懵懂懂，店小二却一个劲的点头：“小的看公子一表人才，人中龙凤，不知公子是往京城文比还是往陪都武斗？”

    “你看我像去科举还是像去打架？”苏哲笑问，语气调侃。

    店小二左右瞧瞧，眼珠子在薛挽香和苏哲身畔转了一圈：“打架哪能带着夫人呢。您定是上京赶考的才子，还带着红袖添香的佳人。”

    苏哲笑笑不接话，让他一会儿送些热水上来。

    店小二答应着去了，走到门口想起方才苏哲给的赏钱