不疑之子。

    他与刘藻同辈，可岁数要大上许多，已过了而立，气质上甚为软和，看不出什么架子与城府，一入殿便跪下行礼。

    刘藻令他起身，长平侯起来，也不敢直视皇帝，转身与谢漪作揖，道了声：“姑母。”

    谢漪与他颔首。

    刘藻令他坐了，方温声问道：“阿兄此来，可是有什么为难之事？”

    长平侯听到这声阿兄，便很惶恐，险些又要站起身来道不敢，好不容易忍住了，看了眼丞相，又看了看皇帝，如实禀道：“确实有一事，要求陛下。”

    卫氏一家子老实，难得他有事相求，刘藻十分温和道：“一家人说什么求不求？阿兄说来就是，帮得上的，朕自鼎力。”

    长平侯受宠若惊，期期艾艾地说了来：“是陛下婚事。”

    胡敖吓了一跳，长平侯当着谢相的面，就与陛下提婚事，陛下恐是要生气。然而刘藻却未显出怒意，笑着道：“哦……婚事？”

    长平侯便十分紧张，去岁，廷尉代侄孙向陛下求亲，陛下口中说着考虑，却连日不置一词，且频频挑拣廷尉的错处，又将他那侄孙调出京去，往一偏远之地做了小小的县尉，朝中大臣个个yin谋老成，见这一出出，岂能还不知陛下的态度？就是廷尉，也不敢上前问陛下考虑得如何了。

    此事草草收场，大臣们再不敢再与陛下起皇夫二字。

    只是陛下岁数到了，总不能迟迟空置着中宫，总有些胆大的，yu谋这荣光，宁陵侯便是其中之一，他较聪明，托到了长平侯跟前。

    “是宁陵侯，yu与帝宗结亲”长平侯说道。

    刘藻笑意不改，说的话，却使长平侯胆战心惊，她甚是和气道：“宁陵侯竟能劝动阿兄为说客，可是许了什么酬谢之礼？”

    长平侯当即便坐不住了，腾地立起，跪伏在地，颤声道：“绝非如此，是臣微时，受过他家恩惠，故不好辞，若是冲撞了陛下，还请陛下降罪。”

    刘藻眉目微微舒展开了，弯身扶起他，看似责备，却甚亲近道：“朕不过一问罢了，阿兄何以惶恐至此？”

    长平侯就着她的搀扶站起，面色仍是白的，低着头，不敢吱声。

    刘藻道：“恩情自是要偿的，否则如何立足？只是卫氏复爵不久，能有什么底子？偿起来也勉强。不如这样，这旧恩，朕来还。往后阿兄便不要应承这等事了。说成了，他们未必多感激，说不成，指不定背地里怎么埋怨，不值当。”

    长平侯本就不情不愿地来，闻言自是答应不迭。

    刘藻令他坐下了，又与他道：“卫氏要重振家声，可不是赏个爵位，赐些珍宝便能成的，还得子弟争气才好。阿兄为家主，得担起责来，督促子弟上进，族中若有俊彦，有朕与谢相在，总不至于埋没。”

    她语重心长，殷殷叮嘱，长平侯受教，连声应诺，又觉着实对不住陛下，明知陛下对皇夫之事另有计较，暂且不愿提起，却偏偏应了宁陵侯请托，来使陛下为难。

    他羞愧不迭，以袖掩面道：“臣愧对陛下，竟与陛下提婚事。请陛下降罪。”

    刘藻的指尖颤了一下，维持着平和的容色，道：“小事耳，谈何降罪？”顿了顿，又道：“倘若无事，阿兄暂且家去。”

    长平侯闻言，自是退下了。

    他一去，殿中便静了下来，空气仿佛倏然间凝固了。

    刘藻重又坐下，眉心微微地蹙起，仿佛十分疲惫，然而这流露仅短短片刻，不过瞬息，她便有振作出了一个笑意，端起酸梅汤饮一口，尝了尝，道：“放得久了，散了凉气，端下去重上。”

    胡敖机灵，立即上前来，将耳杯都端下去，自冰鉴中起出两杯新的来。

    刘藻端到手中，像是很喜欢，与谢漪说起夏日的饮品来。

    谢漪自方才起就没有说话，眼下听着陛下滔滔不绝，她便偏头看她，仔细地听，偶尔应和上两声。可她的目光却显得心不在焉，仿佛别有心事。

    刘藻说了几句，只觉得唇角都有些酸了，笑意似乎撑不住要垮了，她微微低下头，暗自吸了口气，好寻回长平侯来前的状态，可她再抬头