绮罗丛 作者:漱玉泠然

    贞儿最喜欢吃江南饮食，尤其是浙菜，小厨房里专门为冯贞儿做菜的就是从金华雇来的厨娘，少爷吃饭倒是一向不挑食的，只是近来有些变化，总嘱咐厨房里的饭菜要做得精致些才好，不过少爷从来都是宽厚和善的，即使觉得哪里伏侍得不周了，也是和颜悦色地提出来。

    一个徐妈妈咋着嘴儿道：“依我看，少爷在饮食上精细起来也是早晚的事，咱们当家的就他这么一个宝贝儿子，这一份儿家业早晚还不都是少爷的……当家人，总要有点当家人的谱儿……”

    另一个余嫂道：“我看咱们少爷倒不像那会摆谱的主子，凭冯家的财势，少爷这个年纪早该在屋里有个人了，甚至有的富家子弟整天寻花问柳也有呢，可你看少爷的人品端方，反正在咱们并州是顶尖儿的了，咱们当家姑娘那眼力多毒啊，族里这么多子弟，偏偏只选中他做儿子，可见少爷是个有德又有才的！”

    叶绮这就不明白了，据她所知，冯贞儿才三十多岁，现在坐堂招夫生儿育女也不是不能，怎么一个未出阁的姑娘先给自己找了个儿子来？叶绮既有此疑问，也就自然而然地问了出来，没想到话才出口，那几位厨娘就齐声制止了她，余嫂是个心慈的，怕叶绮吃亏，就悄声告诫叶绮道：“往后不管跟谁，都不可乱议论当家姑娘的婚事，以前就有仆役因为乱嚼舌头被撵出去的。”

    叶绮感激道：“多谢余妈妈提醒，往后您还得多照应！”心想也是，姑娘岁数大了嫁不掉，总是很忌讳旁人议论的，公侯府第里有的小姐二十多岁高不成低不就的还心急火燎呢，何况这冯贞儿都三十多了。

    几个人正聊天，忽然一个伶俐的小厮进来说道：“少爷要一碗鱼皮馄饨，麻烦妈妈们！”说完就转身走了。

    徐妈妈、余嫂几个人却宛如热锅上的蚂蚁，“可真是怕什么来什么，咱们大厨房里只有秦妈妈会做鱼皮馄饨，偏巧她又不在！”

    厨娘们七嘴八舌的议论，叶绮才知道今日有江南送鲜的船来到并州，其中有几篓大螃蟹，北方人多半不会选蟹，冯宅的仆役里也只有秦妈妈是选蟹的行家，所以今日一早就出门选蟹去了，另外还有些旁的差事，不到晚饭时是回不来的。

    叶绮问道：“冯少爷也是宅子里的正经主子，按理说他的饭该是小厨房给做的，怎么又该大厨房管？”

    余嫂道：“这个你有所不知，少爷是个极有规矩的孩子，当家姑娘定下的规矩是，冯家所有的大管事每日必须留一人在议事厅当值，当值这日由大厨房供应三餐，少爷虽不是管事，却也跟着当值，且当值这日也跟管事们一样，是吃大厨房的，今日必是少爷当值的日子。”

    叶绮笑道：“原来如此，可巧我原先看旁人做过鱼皮馄饨，既然秦妈妈不在，让我试试可好？”

    鱼皮馄饨最难之处在于皮，是用鳗鱼的肉混合番薯粉，然后用木棍敲打而成的，打得越薄越透明越好，最好透过外皮能清晰地看到馅料为最佳，罗慕之就爱吃这个，因此叶绮跟安大嫂子早就学过，只要会打皮，大厨房里的馄钝馅和高汤都是现成的。

    厨娘们无计可施，只好让叶绮试试，果然皮薄而透，不一会儿将鱼皮馄饨做好送去议事厅，众人尽皆欢喜，余嫂夸赞叶绮道：“没想到娘子这样好手艺，想必很快就不用再打下手了！”

    余嫂的话果然应验了，当日秦妈妈回来时，听说了鱼皮馄饨的事，觉得叶绮是个可造之材，便有意考校了她几道菜和汤品，叶绮做了豆豉蒸排骨，茭白肉丝，鲮鱼酿，又做了一碗冬瓜鲜虾汤，一碗萝卜羊骨汤，秦妈妈一一尝了，点头道：“让你替我打下手真是屈才了，从明儿起，议事厅管事们的饭菜就由你来照看吧！”

    厨娘中虽然也有妒忌不忿者，但多半都来向叶绮贺喜，余嫂笑道：“照大厨房的例，往后娘子的月钱又可以加上两吊了！”

    叶绮也很高兴，倒不是因为这两吊钱，而是以后多了往议事厅送饭的机会，她又多了一条打探消息的渠道。

    她团团福身还礼，笑道：“我才来，诸事还得多仰仗各位婶婶嫂子们照应，这两吊钱就算是谢谢秦妈妈和诸位提携，今儿我做东，咱们做几个好菜，再温上两壶好酒，大家好好乐一乐。”

    叶绮做东请客，大厨房里的厨娘们如何不愿，就连先前那些对叶绮心有芥蒂的，听说有酒饭吃，也过来与叶绮套近乎，对这个懂事的厨娘有了二分亲近之心。

    叶绮在大厨房里混得也算如鱼得水，暗里却是心急如焚，宅子里的道路倒是打听了一些，去议事厅送饭也送了几回，平素没事的时候，叶绮也想方设法不显山不露水地向厨娘们打听些事，可就是没找出一点跟公爹和罗晴相关的消息。

    她十分自责，每日不由显出些愁闷的情绪，罗慕之却时常安慰她：“祖孙俩的消息若是这样好打听，也枉了旁人都说冯贞儿手腕凌厉了！”

    这样忽忽过了七八日，这天仍是叶绮去议事厅给管事送饭，议事厅在冯宅正门的右侧，其实原是五六间粉垣砖房，房前原有两盆西府海棠并绿萝蔷薇之属，只是正逢深秋，一派萧瑟之意。