半枝莲 作者:冯生

    离钉住他，心里但念佛。那西门磬买些杂耍，又瞧上了饼儿张家的荷花饼，站在摊子跟前只情等，赵子芮急不过，几次三番把手扯他绦子。

    却是前方一彪人马过来，惊得百姓躲躲藏藏。西门磬抬头哨一眼，赶上去拉着马嚼子，嚷道，“大哥，咱大家那里不寻你，原来在此！”武岱就跳下来道，“你从那里来的？”西门磬说了，武岱道，“我不要回家？白不得闲。你回去告诉你娘并你二哥，这两日门户严紧些，上头多半要查。”说着，又瞅见赵子芮，便道，“这汉是兀谁？恁面生。”赵子芮就把个眼睛唬圆了，西门磬还洋洋地，抢着道，“哥，这是咱江湖朋友赵四，不合遭他弟兄打了，流落在外、萍踪浪迹好不苦也！俺路见不平拔刀相助，荐了他去潘家做马夫，现赶着出城哩。”武岱道，“叫甚么不好，要叫找死？你再不肯结识正经人，专跟些赌棍泼皮打混，我告诉你，明日捉去敲几十板才晓得。”西门磬就喊冤道，“哥，我现要下死的用功，不信你问二哥。”武岱道，“我没空管你。只现在也出不去，你要找潘丫头，去柳家寻罢了。”西门磬才走两步，武岱后边声唤，“那叫找死的，你站着。”赵子芮抖抖地，还当他瞅出破绽。武岱道，“你手怎地？”赵子芮低头道，“昨日从骡车上跌下来，手骨压断了。”武岱命他卷袖子，看了一回，道，“黄府管家说贼人带箭逃逸，这是跌打伤痕。”于是放过赵子芮，勒马回衙门去了。

    西门磬就带着赵子芮一路走，嘴里一路说，道，“我看你也不像好汉。若太尉府进去出来得，怎就倒路装死狗哩？”赵子芮道，“罢了，太尉府也不是甚上等去处。”西门磬笑道，“我晓得，难比阴沟里头自在。”

    两个走到烟月巷，却不走正门，绕到后头。那青枣儿正同榴莲儿淘米，看见便道，“西门小郎，俺叫你捎的头绳儿哩，你敢情吃了？”西门磬道，“阿也，常没好货，改日拣着上色的把你。你姐姐在么？”榴莲儿道，“还没起哩，他昨日在李学士家赏画儿做诗，三更方来家的。”西门磬道，“不是这个姐姐，是别个姐姐。”青枣儿道，“短命货，你舌头开岔？俺家不卖八哥鸟，那里来的许多姐姐！”西门磬凑上去比划道，“便是身量这般这般高，脚这般这般大的。”青枣儿掌不住笑，米也撒了，道，“你作死哩，潘大姐听见了，愁不踢出你肠子来！”西门磬道“大丈夫生有何欢，死有何惧。只我最欢喜做生日，总做过一百回才可死。”说着，领赵子芮往里撞。榴莲儿丢下米箩，揪住乱翻，到底搜出几个果子，才放他入去。

    那潘金莲穿个裙子，正在走廊上扭捏学走宫步。柳端端就坐在一边，吃着点心看，又同他指正两句。西门磬走上来，兜头长揖，道，“姐姐每万福金安。小弟思念姐姐，若大旱之望云霓、饥民之望禾粟。今日得见姐姐每金面，端的大快平生。”那两个笑得动不得，都道，“小狗又上门讨打，是三年五载的没见？俺每又不是菩萨，脸上那讨金子来？”西门磬道，“姐就是活观音，小弟情愿做个善财童子，一辈子在姐膝下伺候。”说着，便蹭到柳端端身上捶腿、扯香袋儿。柳端端道，“小郎，你吃饭也未？”这小厮分明在武家吃过，却道不曾。柳端端就教青枣儿拿馅饼与他。西门磬道，“饼倒罢了。姐，咱听说你这里新来个能手厨娘，烧得好西湖醋鱼，赏小弟一口儿罢。”柳端端道，“你狗耳朵尖，今日没买鲜鱼，你教人拔毛变哩？你要吃，有糟鲥鱼。”便教荔枝儿去拿，这小厮又凑着跟丫头作揖，道，“不敢起动小姐姐，回头一发谢。”

    柳端端却道，“小郎，你为甚事来？”西门磬道，“其一是专程望候姐姐同潘姐姐，二是捎些玩意儿与小姐姐每消遣。”就把袖子里物事都掏出来，摆在桌子上。“三是同潘姐姐荐个伙计。”潘金莲道，“就是树底下站的那个？缩头缩脑的，教他上来问话。”

    20

    赵子芮只得上前去站着。潘金莲相一相，发作道，“西门小狗再不会干事，这汉现废着，怎养得那二百匹快马？”西门磬忙央道，“姐，休看他手断，甚知马性。你只当积阴功，留他十天半个月，也不费多事。”潘金莲就问，“汉子，若今把你一匹八百里大宛马、一匹五百里河东马，端的使甚草料，一日遛几道？”赵子芮暗道，“幸而平时曾听太监每提起。”遂答曰，“那八百里马一日须食一斗豆麦细料，配好青草，一日须遛两道，各有百里。五百里马一日只用半斗细料，另青草干草各半，一日遛一回罢了。”潘金莲道，“河东马耐性最好，便两三日遛一回使得。又善捱苦，只食量大些，一日三斗草料方够。大宛马你倒没说差。这也奇了，大宛马中原几十年没养，这二百匹还是我请懿旨买的。你怎晓得养法？”赵子芮心里道，“旨意不是我拟的，是谁拟的？”嘴上免不了扯谎，只道， “咱祖父辈曾见过来。”

    潘金莲就点点头儿，正在犹豫，那柳端端边上冷眼看着，却道，“咱瞅你细皮嫩肉，怕做不得？”赵子芮道，“只