笑眯了眼睛，忙打发下人做了吃食点心叫送去沈家回礼。如今过了小定，总算不必再忧心宝钗婚事, 家里单剩薛蝌宝琴，自然也是不急的。

    忽得有一日外头同为皇商的夏家太太递了帖子上门要来拜访，彼时薛太太正jiāo代家下新从南边运来各色喜庆缎子与女儿挑选嫁衣材料，接了帖子便叫婆子预备出地方。过了晌午，夏太太果然带着女儿夏金桂并另一位皇商家的太太登门。管家把帖子送到正院儿的时候宝钗正和宝琴一处翻花样子，这会子一听说来的是夏家，忙请了苏嬷嬷李嬷嬷一齐出来作陪，自己也带了百灵跟着母亲见客人。不是怕了姓夏的，着实是他们家里教养与旁人比低了些许，宝钗生怕万一人家有甚求上门的说不合再生意外，总之你也弄不清夏家出些甚么损招儿, 小心谨慎些总不为过。

    要说这夏金桂，放在一般人家里也确实是拔尖出色的容貌，可惜比之贾史薛王四家的女孩儿仍旧稍逊一筹。加之从小未曾妥善教养，又是个不识字不知律法，一味刁蛮任xing的主儿，气质上更与宝钗黛玉远出半个京城去。上辈子她嫁与薛蟠，就为了和大姑子宝钗轧苗头便无事生非、往死里作践香菱，连名字都强给人改了，可见其心xing品格之劣。后头更是连给婆母并房里妾室下yào之事都做得出来，唯能用不可理喻形容。

    如今她跟着母亲上薛家做客，抬眼便见一个雪偶似的、再难得的美貌姑娘立在薛太太身后，自惭形秽之时心下且又嫉又恨。后面又听闻这薛家大姑娘如今说与了一个从三品的青年武官，更是跟一锅沸油浇在胸口般难忍。往日里夏金桂自视颇高，连家下栽培的桂花都非得硬要人称“嫦娥树”，亦常常拿嫦娥自比，如今发现竟叫人从嫦娥给衬成了树根底下的蛤、蟆，一时间肺都快叫气zhà了。

    夏太太哪晓得这会子女儿心里翻滚些甚么，他们家这皇商与薛家不同，乃是专为上面进贡苗木花卉，实打实只做商贾之事的。当家太太旁的不论，做生意着实是把好手，眼光又好，下手又快，听管家提了句薛蝌后便记在心里，唯恐这大好女婿子叫旁人抢先，因此稍加打点一番便直接带了女儿上门。

    这便是那种不大讲究的人家，一心只想自家愿意，旁人愿不愿意及至孩子脸面全不应记。夏太太算计着，就算薛家不愿意，管叫只把两家联姻消息先散出去，自然旁人不会再上门与他说其他亲事，往后薛家但凡要些脸面都得捏着鼻子认了。况且薛蝌又不是薛太太生养的，实乃隔房子侄，自家女儿又生得花容月貌，只管笼络住这后生，届时薛太太这做婶子的也无话可说。

    偏巧这一日薛蟠带了絮萦出去，薛蝌还没从北边儿回来，家里就薛太太并宝钗宝琴娘仨，勿怪宝钗这般如临大敌的应对。

    夏太太光看面相便是个极精明能干的，进了门儿嘴里恭维话就没重过样儿。先是赞了薛家宅子，又砸砸舍赞家下栽种的花木，复又赞了薛大姑娘，说着说着便引到自家女儿身上：“我们姐儿命数且是极好的，当初怀她时候就梦见那桂树上生出金叶子，等一落地家下又得了皇商的名号。也就这几年她父亲去了家业艰难些，即便如此京中皇商圈子里亦数得上名号。虽不敢与薛大姑娘比，其他丫头俱不瓤的。”

    薛太太一开始不明白她甚么意思，只跟着点头夸人家孩子，听着听着方才觉得味儿有些不对，立刻端了脸只笑着坐，再不肯多一句话。夏太太自己说了会子，没人搭茬乱没意思的，就拿眼色去看那陪客。陪她来的那位太太亦是皇商家的主母，不过生意盘子又逊了一筹，此时少不得赔笑凑过来与她搭台。薛太太不耐烦与她们打麻缠，叫丫鬟换了热茶才张嘴道：“夏姑娘自然是极好，老话说二十以下无丑女呢，鲜鲜嫩嫩水葱似的，人看了都喜欢。不像我们，这个大的一天到晚闷着不说话，小的又叽叽喳喳说不停。大儿子且不论，只叔伯家的老二，今年与他哥哥娶亲的时候一并去庙里给算算，大师说他这几年犯了太岁，不叫说亲事，真真是愁死我了。