下来摔个鼻青脸肿。”

    薛蝌知他帮着查过梅家，当下也不隐瞒，只说却有打算与梅家退亲：“莫说女孩儿怎样，生个女儿百年后少不得一样要春秋两祭、灵前痛哭，如何抵不得儿子。自家好端端的姊妹，怎肯眼看她掉进火坑，只恨人言可畏，少不得从长计议。”转头想想沈玉便是做这些个活计的，将来这里面的事人家想必也能猜出来，竟不必遮着掩着，便把与宝钗谋划之事和盘托出，末了哀叹：“这也是没法子的法子，若不是梅家实在不成，再不愿拿人家孩子做筏子的。庶子又不是他自己想要成庶子，还不都是大人造的孽。”

    沈玉垂眼睛想了想，抿口茶水道：“只要这里面别出甚么人命损伤，后头事我且与你抹平。保证有办法叫梅家自己认了错处。”薛蝌闻言大喜，起身拱手作揖道：“多谢沈兄救我幼妹于水火之中，此恩薛蝌来世也不肯忘记。”沈玉忽的想起他们家谢人果然都是一脉相承，俱是一竿子给你支到下辈子去，说不得就笑将起来弯弯起两只眼睛：“想办法、出力气都是你自家，我又能帮些甚么，竟不必如此谢，叫我吃你家几个杨梅便是。”说着果然笑嘻嘻捡了两三个拿在手里慢慢吃，以示已经拿了人好处，必会把事做漂亮。

    薛蝌知道好歹，笑着与他换了热茶，偷空又暗叫门外预备了一篮子极新鲜的杨梅冰上，等会子叫沈玉带回去用。

    到了晌午，薛太太还未回来，宝钗吩咐厨下做了些精细菜蔬，并一尾极新鲜的大鲤鱼，叫薛蝌留了沈玉用膳，自己在后院带着宝琴也用了些。姐妹两个坐在廊下一个拨弄算盘一个做针线，有一茬没一茬聊着天，忽的宝琴放下手里绣花撑子道：“这姓沈的哥儿来咱们家也是来得勤。闲下来一旬里少不得来个四、五天，忙的时候有事也要来打个招呼帮忙，你说他这是图个甚么？”宝钗戳了她一下笑道：“怎么说话的，人沈大人乃是正经的锦衣卫从三品同知，甚么哥儿不哥儿。再者，咱们家有甚可值人家图谋？能进锦衣卫必是天子心腹，想来甚么都不缺。”

    宝琴不依不饶追着道：“谁说那个了，母亲不也哥儿哥儿的喊么。倒是不知道沈大人生得甚模样，姐姐见过的，可比贾家宝玉如何？”宝钗歪头想了想：“和宝玉不一样，虽说这二人都生得好，但沈大人要更有男子阳刚气些，看上去挺有担当的样子。”若不是做了锦衣卫这个行当，想来也是能引得各家贵女引颈相望的人物，想着想着双颊微红，忙低头摆弄起手头的账目，生怕叫宝琴看了再打趣。

    外面沈玉还不知道这里头两姊妹怎么议论他呢，看看日头不早起身与薛蝌道别，薛蝌直把客人送到大门，又叫管事奉上一篮子冰镇新鲜杨梅道：“这是自家果园种来吃的，也不拿出去市，往往亲戚们之间分点子便罢了。不值当甚么，千万别客气。”沈玉果然也不与他客气，接过篮子挥挥手便往家去。薛蝌送走沈玉，拐回头又去见了宝钗宝琴两姐妹，把下晌几件事一一jiāo代一遍，宝钗点头道：“有人在后面兜着再好不过，想来伙计们这几天便该回来了，梅家那边早晚也得开始着急找孩子。让咱们的人盯紧点，一有苗头就把消息帮他们散出去。”

    过了有两三日，家下往甘陕道的伙计果然带了一大一小两个男孩子回来，大的六、七岁，小的也有三、四岁。薛家几个主子无人去见这两个庶子，只jiāo代心腹婆子过去好生关照，千万莫让人伤了病了。婆子带了两天孩子便回来报道：“这两个着实无甚教养，说是翰林家的与乡下孩子不同，瞧着无非眼高手低罢了。再有那大的生辰似乎有毛病，算来算去竟是梅家子祖母走的时候孝期里养的。”此话一出薛太太都吓呆了，连声骂那梅问鹤道：“这竟是个畜生来的？祖母孝期里头的孽胎竟还留着做宝贝看，梅家也真真是没脸没皮了。”

    宝钗忙叫丫鬟扶了她去休息，取了银票赏了伙计们并婆子，果然就听外面盯着的下人来回梅家突然往市井人牙子那里打听消息，专门问六、七岁并三、四岁