间儿薛蝌听了脑子一懵，全不知这梅问鹤哪里不得意，倒也没说什么，依旧殷勤招待。

    等天色渐晚，梅问鹤起身告辞而去，薛家还特特命下人备了回礼jiāo给他身边跟着的长随。梅问鹤骑上马一路往城南去，走了约莫一个半时辰方到一门脸不大的三进宅子外。那早间与他整理衣衫的贴身丫鬟正站在门口翘首以盼，见着人回来满脸喜色便往前迎道：“大爷可算回来了，老爷太太问了好几遍，只担心您叫薛家欺负了去。”说着梅问鹤翻身下马把鞭子和坐骑俱jiāo给后面的长随，拉了她一路往正房边走边道：“这么冷的天儿，难为你在外面等着，先进屋再说。”说着两人便进了主院儿，梅家二老正在上房着急，见了儿子也忙着围上来问他冷不冷，薛家待人如何。

    梅问鹤脱了外头斗篷，旁边婆子立刻端上热茶叫她抱在手里捂着，还不等说话，那边管家从长随处把薛家的回礼给抬了进来。这回礼是宝钗叫人预备的，无甚金银华彩之物，只些实惠有用的结实布料，点心干果并几斤上好的银霜炭，另外还有一份儿笔墨，寻常人家里绝对拿得出手，且不令梅家为难下次如何走礼。梅翰林看了回礼点头道：“薛家厚道，并无以钱骄人之意，我看这门亲事确实做得。”梅太太倒是撇了撇嘴不虞：“我常听闻薛家大女儿在外头的名声儿，闺中好女哪有这样儿的。若不是你当年一意孤行，今日又如何要委屈我儿娶个商户之女。且那薛姑娘，听闻小时候跟着父母哪里都去过，怕不是早就养得野了心，能不能守住清贫过安分日子也未可知。现下家里又不肯扶持，只这些吃的用的，竟打发叫花子呢！”梅翰林勃然大怒正yu与老妻辩驳，梅问鹤忙起身拦了父亲道：“父亲且先息怒，母亲亦是为了儿子好，不必为一外人伤了自家情分。”

    梅翰林这才坐下气得粗喘了道：“当初薛家入京时，我确是不看好这户人家。好端端的赖在亲戚家不走，忒是商人嘴脸。然而如今其子薛蟠补录了礼部郎官，又与礼部尚书有师生之谊，且其姻亲贾家如今又是皇亲国戚，便是想要退亲，也无处寻得由头。况且媳fu子娶回来，如何调、教还看婆家功力，我梅家亦是书香门第，如何还教养不好一个儿媳fu了！”梅问鹤端了热茶与梅翰林，坐在下手处叹道：“儿子今日见了薛家薛蟠薛蝌两兄弟。那薛蟠乃是彻头彻尾的蠢物，无非傻人有傻福，运气使然罢了，若说今后能有何建树，恐怕这辈子也就那样儿。倒是薛姑娘之胞兄薛蝌是个人物，可惜整日行那商人之事，委实不知于仕途有何益处。”梅翰林咳了一声斥道：“没见识的，那薛蟠是个蠢物朝中何人不知？正因为他是蠢物才妙，不然好事哪里轮得到旁人头上。莫说那薛蝌行商人之事，等你出了仕自然明白为父今日苦心。”

    梅问鹤并梅太太两个不敢与他强，只诺诺应声，天色已晚，便各自安歇暂且不提。

    那边薛家送走了梅氏子，转头薛太太就不乐意道：“这梅家下人也真是猖狂，爷们儿去未来正妻家拜访，屋里人如何就敢给戴了合欢如意的荷包？真真是臊死人了，枉为读书人，不知羞耻！”宝琴还小，且听不懂这里头的意思，宝钗忙叫人送她先回去，又请了苏嬷嬷单门儿偷偷讲与她听。

    薛蟠、薛蝌知晓此事亦是满脸铁青。男子娶妻前有个屋里人本也无可厚非，大多都是长辈赐下的，长者赐，不可辞，收也便收了。可一个大男人竟管不住个妾？说出去多稀罕啊。出门穿戴什么都不走心再看一遍的，可见对薛家也不是甚为重视，这婚事说不得且不中人意。宝钗亦皱了眉道：“这梅家早不来，晚不来，家中刚有些起色便来了，往好处想是不给咱们添乱，往坏处想指不定就是看着琴姐儿嫁妆好，这如何使得？或不是咱们都把人想得太坏了，依我的意思，来往便来往，只别先提走礼下定之事，赶紧叫人去街坊里细细询问了梅家诸事再论。先前叔父无非是嘴上一说定了梅家，此时后悔尚且来得及，琴姐儿年龄又小，就算是万一不好退