一看果然是金钏儿，立时哭得天昏地暗，追悔莫及，只有肿着眼睛带回去收敛装裹。上头主子听得消息，不过发送了二十两烧埋银子出来便打发了，就这还叫传话的婆子给克扣了五两去，老两口亦不敢出声，只能硬生生咽了这口恶气。

    这事儿本来到这里也就完了，偏生叫赵姨娘所出的环三爷知晓，冷不丁寻功夫一状告在贾政案头，少不得立时抓了宝玉过去问话。恰恰好一早儿五皇子府的管事上门给了贾二老爷好大没脸，说是宝玉拐带了人家私养的戏子，数罪并罚下来，宝玉又挨了一顿叫他老子给打个臭死。王夫人只顾抱着儿子哭，回头就听妹妹传话外头已把宝玉说得如同色中恶鬼一般，赶忙叫周瑞家的出去又打听一番，果然比薛太太告知的更不堪十倍。愤恨之下抓了几个下人一通审问，这才审出这里头有庶子的事儿，恨得牙都yǎng了，狠心做个套儿给了周瑞家的一百两银子去做事，第二天街面上不肖的畜生就成了贾环。不管怎么说，因着宝玉从这事儿里摘了出来，薛林两家也长出一口气，这祸胎被人念叨得越少，自家姑娘被牵连的便越轻，一时间也顾不上谁是叫冤死的谁是叫坑死的。

    就这么着过了两三天，街面儿上突然戒严起来。薛家出去采买的下人回来只道五城兵马司并锦衣卫齐齐出动，不少朝中大人家的宅子叫围得水泄不通，上至主子下到家生子，统统一条锁子拉出来分了男女拖走，也不知道关去甚么地方。一时各家各户纷纷关紧门户，生怕人犯有逃脱的混进来招来了破家阎王。

    薛蟠从林如海处见了邸报，把消息带回来，宝钗这才知道当日那送上去的账本子原是应在此处，且咬牙切齿恨了一番那些敲骨吸髓的外官——河堤叫修得跟豆腐似的，怪道今年家下淹了那么些庄子。据说薛家这还算是好的，庄子大多地处较高，也就减些田产，主家又仁慈早早说了免租之事，那些低洼之地合家都有叫洪水卷了去的，怪不是沦为流民四处作乱。

    一家人提心吊胆了几日，忽然一天一早出去的薛蟠慌忙跑回来一叠声儿喊妹子救命。宝钗又不知他招了哪根筋，只得端了茶与他问道：“这是遇上何事了？救甚么命来着。”薛蟠端起茶杯“吨吨吨”灌下去，一抹嘴道：“林姑父派了小厮叫我家来接旨，这接旨是个甚么接法？”宝钗心头一颤，亦不知是好是歹。总先派人去请薛太太，又吩咐管家带人把外头路扫扫，正门大开，清水泼地，供桌香案一应安置好，过了两刻钟果然有马蹄声和脚步声传来，几个御林军的甲士并大太监戴权从正门进了来。

    宝钗见了戴权，着急低头闪在后面照着哥哥背上戳一下，薛蟠一激灵连忙拱手作揖，一连揖了好几个，这才又有大管家见机塞了荷包过去。那大太监手里碾了碾，轻飘飘几张，心知这是银票，当下露了笑脸儿道：“这可是先紫薇舍人之后人？”薛太太并宝钗不好答话，只有大管家代为答复道：“劳动内相大人过问，此乃先紫薇舍人之玄孙。”

    戴权眯个眼睛看一会猛地“哦”了一声道：“咱家恍惚记得去年你们大姑娘还入宫选侍来着？皇后娘娘说过您默孝经默得好哩。府上好风水，儿女且双全。”这话是冲薛太太说的，小老太太忙不迭哆嗦着福了福。这会儿功夫香炉已是点上了，薛家诸人分了昭穆按例跪拜，戴权从锦盒中取出一轴白色提花锦缎展开念了一通，薛太太并薛蟠听得云里雾里，只宝钗明白自家这算是洗白上岸，入了上头的眼了。

    头里先是赞了一通薛家祖上有散财之德，忠君体意，可堪嘉奖，又说薛太太持节守贞，教子有方，最后又夸宝钗温良敦厚，品貌出众，及到薛蟠才有了干货——“……有薛氏子，名蟠者，明天人分际，通古今之义，富而能安，贵则能俭……故准袭‘紫薇舍人’之名，赐进士第出身，入礼部……”后头林林总总还好一长串子话，薛家上下已是无人有心继续听了，虽都还老实跪着，眉眼儿都不知道飞去哪里。戴权念了好一会子才念完，又笑着让人都起