“要说这‘礼’字，乃是我辈读书人最要紧之事，岂可轻易毁之？”这一句又把话兜了回来，好似他真的只是见户部尚书和工部尚书天天对着撒赖不过眼而已，其他人亦不知其心中指的究竟是甚么事，只跟着哼哈评了几句。

    正说着，忽然林如海就指了一直站在身后憨傻傻跟着服侍的薛蟠道：“这是我姻亲家的子侄，蠢兮兮的，收来做个弟子教着玩儿。他是个甚么材料，这几日大家一看便知，乃十足十无甚天赋的孩子，行事也张狂放诞，实是不教不行才带在身边，这几日下来如何？少不得一一改了。”也就薛蟠脸皮厚，立刻堆了笑拱手团团与在座诸大人行礼，旁人亦笑着受了他的礼，林如海才继续：“我想着，这京中纨绔子弟甚多，搅得上下一片乌烟瘴气，朝中诸大人那都是进士出身，学识礼仪也不必再去计较，只这些年轻孩子，好好教一教或不是亦能成为栋梁之才，连这么个无yào可救的收拾收拾不也见得人？想来勋贵家的子弟俱是如此。”

    这薛蟠的出身大家一早儿心里便有数，商户之子，又奇奇怪怪的考了个秀才，本是不大喜的。但见他前后跟着林如海殷勤服侍，又实是下了苦功夫读书，这不开窍谁也没辙，倒又觉得这孩子又可怜又可笑。听得林如海如此一说，再与京中十倍百倍坏于他的诸子弟一比较，顿时觉得这薛蟠也没之前那么伤眼睛，笑了打趣他几句便将话沿到林如海的意思上。这礼部的左侍郎就道：“下官亦觉着最近京中甚嚣尘上，尤其各位娘娘归省游兴之后，勋贵各家的子弟惹是生非者不知凡几，最是可恶。以女晋身本为人不齿，叫这样一折腾反倒成了令人垂涎之事，甚为于理不合。”礼部右侍郎也不甘落后道：“大人所虑甚是，为深远计，这些子弟们着实需要好生教导一番，本来这些合该是国子监的事儿，可是眼下那边儿早就满员，正经读书的好孩子还教不过来呢，哪里肯让这些祸胎进去裹乱。”下边儿的郎中们亦纷纷抱怨，对策没商量出来，倒是将各家勋贵子弟无状之处说了个分明。林如海坐在主位上淡淡道：“不若诸位都回去收集一番递上来，我好写个折子递与当今知晓，少不得等眼下着急的事儿过去了要腾出手收拾收拾这群孩子。”

    众人连忙举了茶杯赞他胸襟宽广，连这些不上墙的烂泥都想着教导一番，着实是奉圣人教化之喻，可敬可佩。一番吹捧后桌上茶水喝尽，果子亦用得差不多，林如海就起身带了薛蟠先走，留其他人在后头稍坐。等出了茶社薛蟠还一脑袋雾呢，林如海冷笑一声道：“别看文人清高，嘴巴一样碎，只不肯揪着小儿女不放罢了，明儿就有人把这话递到各家勋贵耳朵里，与你吃酒那些有一个算一个都别想跑一顿胖揍。哼，敢拿我女儿出来说嘴，这事儿还没完。”说着回头又看薛蟠：“以后再有人请你多长个心眼子，偏门儿之处不可去。万一叫人拿住，你这死去活来才背得的秀才名头还要不要了？”

    薛蟠这才冷汗直流想起来，若是昨日当真醉死在那家楼子叫人拿住，真真浑身上下都是嘴也讲不清原委——学子叫人抓住在这种地方酩酊大醉，革去功名都算轻的。旁的都好，只考试这一项着实折磨人，薛蟠听得耳朵都耷拉下去道：“不记得曾得罪过他们，为何如此害我？”

    林如海冷哼一声道：“俱都一样出身，你有他们没的东西，这就足够了。至于其他，我亦不知，总之你今后为人处世多加几个小心，今后这么样的事儿且少不了。”薛蟠在后面忙不迭点头，先将师傅恭送回府上，这头自己专门儿跑去家有名儿的老店约了两斤卤肉才打马回了家。薛太太心里还正忐忑呢，见儿子乐呵呵全乎着回来了才算放心，晚间席上果然就上了那道从外头带回来的肉食，一家三口其乐融融坐在一起用了，果觉滋味醇厚唇齿留香。

    过了几日，果然有贾家派人备了厚礼上门，只说是原本备了上元的筵席要请亲戚们一聚，不曾想二房太太一下子病的极重，前头说好的也只得改期，因此带了礼来